Нити лжи

Хлоя Грейс всегда побеждала. Это был не просто факт, а ткань её существования, плотное полотно, которое она ткала годами, следя, чтобы ни одна нить не выбивалась из идеального узора. Она ощущала это сейчас, стоя на школьной сцене под ослепительными софитами, с фальшивой, но безупречной улыбкой. Её пальцы сжимали полированный деревянный кубок - «Награда за лидерство и вклад в общественную жизнь школы».

«Вклад». От этого слова у неё слегка подёргивался уголок губ. Камера смартфона её матери, конгрессвумен, запечатлела этот момент для идеального поста.

- Я просто в шоке от такой чести, - голос Хлои, отточенный на дебатах, звенел искренностью. - Этот проект по очистке реки Саут-Форк был бы невозможен без поддержки всего нашего школьного сообщества!

И без пяти тысяч долларов, которые я перевела Эмили Ковски, - пролетела мысль на задворках сознания. Эмили, которая на самом деле провела все исследования. Эмили, которую пару месяцев назад перевели в другую школу после нервного срыва. Ещё одна оборванная нить, аккуратно подшитая в полотно её успеха.

Хлоя поймала взгляд матери в первом ряду. Миссис Грейс кивнула - короткий, одобрительный жест королевы, проверяющей свою лучшую марионетку. Миссия выполнена.

***

Майя Дэвис наблюдала за всей этой цирковой постановкой, прислонившись к косяку двери. В руках она сжимала телефон, на экране которого бушевал её анонимный Телеграм-канал «Правда о Кларк Хай».

Наша будущая лидерша Хлоя Грейс, - думала она, подбирая язвительные формулировки, - золото на поверхности, токсичные отходы внутри. И все эти нитки лжи ведут прямиком в кабинет её мамочки.

Она не виделa отца, шерифа Дэвиса, который стоял в дальнем углу зала, наблюдая за происходящим своим холодным, ничего не выражающим взглядом. Взглядом, который, казалось, видел все связи, все переплетения в этом гнилом городе.

***

В раздевалке для старшеклассников пахло дорогим парфюмом и тревогой. Джекс Колтер с силой швырнул свою спортивную сумку на лавку. Отголоски аплодисментов всё ещё стояли у него в ушах, смешиваясь с назойливым гулом в висках. Он потянулся к маленькому флакону в потайном кармане. Таблетка гидрокодона растворилась на языке, обещая тупое, теплое забвение.

- Смотри-ка, наш герой-победитель, - раздался у него за спиной голос тренера Миллера. Тот похлопал Джекса по плечу, больно сжав пальцы. - Готов к субботе? Скауты будут на трибунах. Никаких ошибок, сынок. Ты - машина. Понял?

- Понял, тренер, - выдавил Джекс, чувствуя, как под действием таблетки мир начинает терять острые углы. - Машина.

Он поймал своё отражение в зеркале - высокий, широкоплечий мальчик, чьи нити судьбы так туго натянули, что они вот-вот лопнут.

***

Где-то на школьной крыше, в тени гигантских кондиционеров, сидел Кай Миллер. Холодный ветер трепал его волосы. Перед ним на коленях лежал ноутбук, экран которого был опутан паутиной кода, тёмных форумов и школьной сети. Он был пауком в этой цифровой паутине, но сегодня чувствовал себя мухой.

Он смотрел, как Хлоя принимает свою награду, и чувствовал приступ тошноты. Не из-за её лицемерия, а из-за системы, которая поощряла это. Системы, в которую он сам был вплетён, взламывая аккаунты и изменяя оценки для таких, как Джекс, просто чтобы выжить. Он плёл свою паутину, чтобы выбраться, но только всё глубже запутывался в ней. Его младший брат, Итан, всё чаще смотрел на него с восхищением, и Кай с ужасом чувствовал, как те же нити начинают опутывать и его.

***

Церемония закончилась. Толпа учеников хлынула в коридоры. Хлоя, всё ещё сияя, шла к своему шкафчику. Джекс, приглушив боль, шёл рядом с ребятами из команды. Майя пробиралась к выходу. Кай собрал вещи со школьной крыши и спускался в коридор школы.

И в этот момент, почти одновременно, их телефоны издали тихий, но настойчивый щелчок. Не из группового чата. Звук был другим. Чужим.

Хлоя, достав телефон, нахмурилась. На экране горело сообщение из незнакомого приложения со стилизованной маской.

«ПРАВДА: Ты заплатила Эмили Ковски 5000 долларов за проект. Признайся публично. СЕЙЧАС.»

Сердце Хлои замерло. Она оглянулась. Никто не смотрел на неё. Все смотрели в свои телефоны.

Через коридор Джекс застыл, сжимая свой аппарат.

«ПРАВДА: Твоя плечевая кость треснула. Ты принимаешь гидрокодон. Раскрой правду тренеру. СЕЙЧАС.»

Майя, уже почти у выхода, прочитала своё сообщение, и её охватил холодный ужас.

«ДЕЙСТВИЕ: Подойди к чирлидершам и признайся, что ты — автор канала «Правда о Кларк Хай». Сними их реакцию. 5 минут.»

И Кай, на крыше, смотрел на свой экран.

«ПРАВДА: Это ты Кай Миллер, и тебе платили родители, а так же тренер Миллер за изменения оценок Джекса Колтера. Раскрой Джексу, что его успехи - ложь. СЕЙЧАС.»

Внезапно на экране каждого из них появился обратный отсчёт.

04:59... 04:58...

В воздухе коридора повисло звенящее, гробовое молчание, натянутое, как струна. Они подняли глаза от экранов и впервые за долгое время действительно посмотрели друг на друга. Звезда, атлет, бунтарка и призрак. Четыре чужих человека, чьи жизни только что были резко и грубо сплетены в один тугой, болезненный узел.

Кто-то дёрнул за невидимые нити, и всё их идеально сконструированное бытие затрещало по швам.

Паутина лжи сомкнулась. Им предстояло в ней запутаться.