Низкая мораль

И снова ночь. И снова я не сплю. Обычно «Заводской» район кипит жизнью даже в такие поздние часы, не останавливая некоторые производственные линии и обеспечивая людей работой на протяжении всего дня. Вот только после целой череды прогремевших вчера взрывов, огромное механическое сердце нашего города сильно замедлило свое биение и едва не остановилось, лишившись разом немалого количества рабочих рук. Подсчеты еще велись, но уже сейчас можно было сказать о более чем полутора тысячах погибших. Чудовищно большая цифра, опустившаяся бесконечно длинной вуалью скорби на умы остальных жителей города.

Разбор завалов длился целые сутки и в этой работе не было видно ни конца, ни края. Главный городской крематорий никогда, за всю свою длинную историю, не запускал разом всех печей и никогда не видел такого количества пролитых слез. Скорбь, боль утраты, страх… все эти эмоции сегодня могли лишь соперничать с ненавистью к тварям, организовавшим эти взрывы и захлестнувшим жилые районы этой беспощадной волной смерти.

Бургомистр Сартага, выступив с речью перед своим народом, ловко направил людскую ярость на общего врага, не забыв причислить к имперской заразе еще и всех городских бандитов. И сделал это настолько удачно, что обеспечил работой отдел дознания на очень долгий и долгий период времени. Страже едва удалось унять этот беспорядочный всплеск самосудов, после чего так и не остудившие свой гнев люди буквально бросились к дознавателям и принялись доносить на всех кого могли заподозрить в работе на банды. В основном это были ложные обвинения или какие-то мелочи не достойные даже штрафа, но собранным в одном месте менталистам иногда удавалось выуживать из разумов подозреваемых и довольно крупную рыбу. Многие даже удивились тому, насколько легко было найдено главное логово банды «Волков», после чего эта преступная организация просто перестала существовать. Практически всех ее членов и главарей успели поймать еще до обеда, после чего их, вместе с парой имперских дипломатов, расстреляли на главной площади жилого района, немного утолив жажду алчущей крови толпы.

Увы, но ни диверсантов, ни кого-то из «Веселых» поймать не удалось. Поняв что их затея не увенчалась успехом и лишь стала причиной полномасштабной охоты на демонов, эти твари попрятались по своим крысиным норам, видимо решив переждать основной всплеск народного гнева. При этом имперцы не прекращали создавать проблемы, практически ежечасно выдергивая из малого мира «спутника» тварей хаоса и забрасывая их в город. Боевые группы буквально сбивались с ног, без остановки катаясь по городу и не без потерь уничтожая все новых и новых чудовищ.

На охоту за ’’мелкой’’ дичью пришлось выйти и мне, но из-за перебоев в работе некоторых паровозных линий, иногда до нужного места приходилось добираться пешком. Вот и на этот раз, когда я взял свой второй за сегодня заказ, из-за атаки монстра на один из главных перронов, движение временно остановилось во всем заводском районе и мне пришлось идти пешком несколько километров, чтобы достичь своей цели.

- ******! – я, конечно же, знал куда иду, но узрев стоящее впереди огромное здание, от которого тянулось множество проводов толщиной наверное с мою руку, сразу приуныл и негромко выругался. Большинство заводов было на время закрыто, поэтому вокруг стояла полнейшая тишина, разбавляемая лишь моими негромкими шагами и редким цвирканием каких-то ночных пичуг. Из-за этого приближающийся вместе с нужным строением электрический гул высокого напряжения начал мне казаться просто оглушительным и сводил слабой ноющей болью сжатые в напряжении зубы.

Да, это было здание главного и самого большого преобразователя энергии. Человек придумавший такой способ добычи электричества был либо гением, либо безумцем, я пока не определился со своим мнением. Хотя, в любом случае он был достоин уважения, так придумать и реализовать подобный проект мог лишь крайне уверенный в себе и возможно немного недолюбливающий магов ученый.

Я даже приблизительно не понимал как все это работает, но по общим чертам знал что данное строение стоит на одном из пяти природных источников сырой энергии нашего города и внутри него, каким-то непостижимым моему уму образом, эта истекающая из недр земли сила преобразуется в электрический ток, питающий не только весь «заводской», но и два соседних района. Еще три источника, послабее, располагались на территории «зеленого» и по такой же непонятной схеме питали всю жилую и административную часть города.

И лишь пятый природный источник силы остался обделен вниманием науки и стал еще одной привилегией богатеев. Находящийся на территории «Золотого» района он позволял наполнять кристаллы накопители сырой энергией… конечно же же не бесплатно, а за довольно немалую мзду, идущую прямиком в городской бюджет. Увы, но небогатым жителям города с магическим даром, такая услуга была не по карману и им приходилось пополнять свои резервы по старинке, вытягивая силу из своей родной стихии или как я, из окружающего пространства при помощи малого рунического круга Альвендиала.

Насколько мне известно из истории, до погубившего почти десятую часть населения континента «Бедствия» источников было гораздо больше и доступ к ним был бесплатным. А вот после… Не знаю как в Империи, а у нас начало формироваться некое неприятие магии и она из доступного многим инструмента превратилась в некую привилегию для самых одаренных и богатых людей. Тех у кого степень сродства по шкале Курзиана была ниже четырех даже не обучали магии, сосредотачивая внимание на детях с хорошим потенциалом. А в последние десятилетия, когда в обыденный обиход жизни начало вплетаться электричество, с осветительными лампочками, с обогревающими жилье и еду нагревательными элементами и многими другими удобными в быту мелочами, отношение к магии у обывателей вновь начало меняться, превратившись из далекой сказочной мечты в не такую уж и интересную обыденность, к которой стремилось все меньше и меньше людей. Большинство, в противовес светлой но скорее всего ненесущей дохода мечте, все чаще предпочитало надежную и неплохо оплачиваемую работу на заводе.

- ******! – вновь выругался я, подходя к входной двери и морщась от мерзкого гула от которого уже начало сводить болью зубы. Нерешительно помедлив несколько секунд, все же сделал последний шаг. Тяжелая тугая дверь захлопнулась за спиной… оглушая меня резко навалившейся звенящей тишиной. Я не сразу понял что происходит и привычно потянулся к прикрепленной к поясу кобуре и лишь после короткой растерянной паузы до меня дошло понимание того, что этот отвратительный гул сюда почему-то не пробивается. Хотя, с такой хорошей дверью и наверняка очень толстыми стенами, это наверное было и не удивительно. Скорее всего это здание специально планировали таким образом, чтобы работающие в нем люди не страдали от гула высокого напряжения. Человек конечно та еще тварь, которая может приспособиться к чему угодно, но такую необычную ’’пытку’’ вряд ли кто-то смог бы выдержать достаточно долго.

Стоявший в конце широкого и ярко освещенного коридора мужчина, наблюдал за мной и понимающе улыбался. А потом этот ’’шутник’’ беззвучно мне что-то сказал и помахал рукой, якобы подтверждая что я временно оглох. В ответ я тоже пошлепал губами беззвучно посылая его ****** и заканчивая эту немую пантомиму показал ему жетон с орлом. Охранника аж перекосило от страха, когда он наконец-то понял с кем решил пошутить. Он-то наверняка ждал тут боевую группу стражников, но ни как не одинокого приблудившегося дознавателя.

- Вы что-то хотели, господин…? – испуганно сжавшись и став едва ли не на голову ниже своего роста, сбивчиво уточнил у меня местный страж порядка и видимо припомнив о том что сейчас творится в городе, зачем-то добавил – Здесь бандитов точно нет. Здесь сейчас нет практически никого, кроме меня, главного техника… и еще нескольких человек. Поэтому… - я решил более не давить на молодого и явно нервничающего в моем присутствии парня и после нашего общего короткого молчания, все же пояснил ему зачем вообще сюда пришел.

- Да, я что-то хотел. Проводи меня пожалуйста к источнику, посмотрю на заведшегося у вас жука. Возможно даже помогу вам с ним разобраться – охранник соображал наверное секунды три-четыре, прежде чем наконец-то понял зачем я пришел.

- ААА! Так вы к нам как охотник! А я уж было подумал… что что-то случилось – судя по тому как вильнул в сторону его взгляд, тут точно было что-то незаконное. Вот только устраивать проверку и обличать их скромное дельце по тайному наполнению кристаллов накопителей сырой энергией не было ни желания, ни смысла. Если будут зарываться и снижать объем подаваемого электричества, то приду и сразу отправлю всех причастных на каторгу (заодно попрактикуюсь в ментальной магии с использованием рун). А так… пускай балуются. Богатые в такое дальнее захолустье города точно не ходят, а для бедных это даже благо.

- Угадал. Направили к вам чтобы я оценил масштаб проблемы. Если тварь настолько опасна, как вы ее живописали в телеграфном сообщении, то вызову боевую группу. А если все куда проще, то наверняка справлюсь и сам. Так что давай, веди меня уже куда нужно, будем смотреть на вашу зверушку.

- Да-да! Конечно! Сейчас я… - поспешно заверил меня парень, но практически тут же осекся и поник, при этом не сдвинувшись и с места – Извините господин дознаватель, но я не могу уйти со своего поста. Мне нужно охранять вход в станцию электро преобразователя. Подождите пожалуйста несколько минут. Я сейчас вызову старшего техника и он вас обязательно проводит внутрь – на эту просьбу я лишь недовольно покрутил рукой, предлагая ему поторапливаться.

- Сейчас, сейчас. Я сейчас – повторялся парень, раз за разом нажимая на какой-то небольшой рычажок, видимо таким образом посылая какой-то сигнал в помещение технического обслуживания преобразователя. И делал это до тех пор, пока из ближайшей двери не вышел немолодой мужик с на удивление крепким телосложением и не отвесил отцепившемуся от рычажка охраннику звонкую затрещину.

- Недоумок! Чего трезвонишь!? В ушах из-за тебя уже звенит! – судя по всему, после этого хлесткого удара, у парня тоже что-то зазвенело, но он нашел в себе силы цыкнуть на старшего техника и негромко заявить, мол вот «Господин дознаватель пришел».

- Зачем пожаловали? – внимательно осмотрев жетон с орлом и не выказывая никакого пиетета перед представителем службы дознания, хмуро уточнил мужик, при этом даже и не думая представляться. У меня тоже не было желания с ним любезничать, поэтому я максимально коротко описал причину своего визита и попросил провести меня к нужному месту для оценки опасности. На что техник ответил мне ворчливым «Ну наконец-то» и махнув рукой, приглашая следовать за собой, заскочил в ближайшую дверь. Так и пришлось мне его догонять, иногда едва ли не срываясь на бег, чтобы не отстать и не потеряться в бесконечной череде коридоров дверей и поворотов.

- За этой стеной находится источник – пояснил техник когда мы вышли в просторное помещение с целой сетью из проводов под потолком и немалым количеством вертикально стоящих труб. Уточнять зачем все эти конструкции не стал и просто проследив за рукой невежливого мужика посмотрел на прочную полукруглую стену впереди, за которой даже на расстоянии чувствовалась пульсация магии. Могущественной, бесконечной, прекрасной... и закованной в кандалы технического прогресса – А вон в том дальнем углу угнездилась тварь. Сидит на месте, ничего не делает, если кто-то подходит близко сразу атакует. Как именно, лучше посмотреть вблизи. Там будет понятнее – я хотел было двинуться вперед, но сразу остановился когда рука проводника настойчиво придержала мое плечо. Правда он тут же отдернул руку, встретившись с моим недобрым взглядом и видимо наконец-то припомнив кто к нему пожаловал. Правда наглости это у него не поубавило. Напряженно сглотнув он все же отвел свои глаза в сторону, но не потеряв уверенности в голосе буквально потребовал от меня.

- Оставь свой пистолет тут. По трубам идет вода для охлаждения преобразователя и если ты своими ******* пулями пробьешь хотя бы одну, то проблем разом образуется столько, что и за неделю тут их не разгребу. Так что давай-давай, оставляй тут свою стрелялку. И да, магией поаккуратнее работай. Если что-нибудь тут порушишь или выжжешь… то это будет ******. Проблем будет стократ больше чем от этой тварюги.

- Ладно - нехотя согласился я, снимая с пояса кобуру и кладя на странную тумбочку возле входа свой верный Релктай – Я постараюсь быть осторожным, насколько это вообще возможно в бою. Ну а на счет магии можешь даже не беспокоиться, ведь я и не маг вовсе – судя по недовольной гримасе и прищуренному взгляду, он мне явно не поверил. Но я, вновь не став хоть в чем-то объясняться или оправдываться, двинулся в указанном направлении.

- Хмм. И правда паук. Какой-то даже слишком обычный – насекомое размером с крупного кота удивило меня не своим существованием или видом, а отсутствием каких-либо непредусмотренных природой уродств, вроде щупалец, лишних ног или хвостов. Либо хаос решил пощадить эту зверушку, либо… она настолько сильна, что научилась контролировать изменения своего тела. Знаний было маловато, поэтому я обернулся к стоящему позади технику и с нажимом в голосе попросил – Рассказывай все что знаешь о нем.

- Да нечего тут рассказывать. Появилась тварюга из неоткуда, прямо в этом помещении, прилепила к стенке паутиной попавшегося под лапу Виллиса, моего младшего помощника, а потом сразу забилась в угол и начала медленно плести свою сеть. Охранник что посмелее и ли просто глупее, попытался напасть на паука, но его тоже спеленало. Вон, большое белое пятно на стене в метрах трех от монстра. Это они там висят. Я приглядывал тут за ними и за последние пять часов паук так и не выбирался из того угла и не пытался поесть. Может быть ребята даже еще живы – каким бы ворчуном ни был старший техник, но за своих людей он точно беспокоился. И судя по комку обгоревших тряпок возле паучьего убежища, даже пытался что-то сделать, но по итогу не хватило ни решимости, ни сил.

- Понятно – коротко ответил я мужику, вынимая из носа плотные кусочки ткани и вдыхая пропитавшийся вонью хаоса воздух. Потом посмотрел на техника, недоуменно наблюдавшего за моими странными действиями и подумав немного, решил дать ему хоть какие-то пояснения – Я выжженный нюхач. Судя по запаху, монстр не под контролем магии имперцев. Видимо им уже надоело возиться с ритуалами подчинения и они просто, раз в три-четыре часа выдергивают какую-нибудь тварь из малого мира «спутника» и проколом пространства закидывают ее в случайное место города. Чаще конечно метя в жилые районы – мужик, к своему сожалению, понял далеко не все, но я разжевывать для него конечно не стал и сразу перескочил на другую… еще более неприятную мысль – А еще я чувствую близкую смерть… Увы, но один из людей в коконах недавно умер. Судя по всему, этот паук питается не плотью и кровью, а просто вытягивает через паутину жизненные силы из своих жертв. И да… тут почему-то попахивает ментальной магией. Никогда такого не видел, но судя по всему, эта тварь очень сильна и даже владеет слабыми зачатками магии. Крайне… крайне опасный противник.

- То есть, нам придется еще несколько часов ждать боевую группу? – не радостный от вести о смерти товарища и недовольный очередным промедлением, уточнил так и не представившийся (впрочем как и я) техник. Разъяснять ему что-либо у меня больше не было желания, поэтому, неспешно засунув обратно в нос кусочки ткани, сказал ему лишь короткое и не обнадеживающее «Возможно и так». А затем, задумчиво потеребив ремень в том месте где обычно висела кобура с пистолетом, все же расстегнул замок на нем и приказав собеседнику «Если не выберусь через десять минут, вызывай боевую группу», двинулся вперед, прямиком к логову паука. Правда пройти далеко не успел. Что-то неожиданно прилетело в лицо и вот уже меня, с мыслью «Откуда столько паутины?», тащат к той самой стене и аккуратно приклеивают к ней. Случилось это все как-то даже слишком быстро и мне оставалось лишь радоваться тому, что тут есть чем дышать.

Все тело было плотно стяну-то и я наверняка не смог бы выдернуть затычки из носа. Хотя это было не так уж и необходимо. Как оказалось, ментальное воздействие тоже проводилось через паутину, заставляя жертв засыпать крепким сном и я практически сразу почувствовал довольно сильное воздействие на свой разум… которое рассеялось за доли мгновения, после того как тварь прикоснулась к моей защите. Созданный сильнейшим ментальным магом в городе щит, ударил по наглым лапам глупой и нахрапистой твари, заставив ее отложить мысли об усыплении жертвы на потом. Сначала это многоногое недоразумение решило меня измотать. Ну или как минимум удивить.

Да, я очень удивился когда по телу стегнуло слабым отголоском боли, практически полностью заблокированным все тем же щитом, а в следующий миг в мое эфирное тело вонзилась нематериальная игла и принялась спешно вытягивать жизненную энергию. Правда довольно быстро мои эмоции сменились гневом и вскипающей в разуме яростью. Я даже не заметил когда использовал нанесенный на штаны рунный рисунок «Исцеления», а затем, легко рассекая копьем кокон, вполне осязаемой рукой перехватил незримую нить и со всей силы рванул ее на себя, буквально срывая ошеломленного паука со своего насеста. Он даже не успел ничего сделать, а я уже отсек сразу четыре его ноги на одной стороне. Тварь вновь попыталась окатить меня паутиной из своей мохнатой задницы, но уже окутавший меня серой пеленой «тлен» разъел эту липкую мерзость еще на подлете. После чего я, более не медля, перехватил свое оружие для колющего выпада и пронзил эту ****** от маленькой головы до самого брюха. И даже рванул копье несколько раз в стороны, разрывая ему все нутро, чтобы точно оборвать эту никчемную жизнь.

- ****** ******! – вымещая остатки своей злости, я по очереди отрубил все четыре оставшиеся ноги и даже голову зачем-то отсек, а потом, оправдывая перед единственным зрителем свою уже бессмысленную жестокость, громко заявил – Теперь точно издохла – и повернувшись к стоящему столбом старшему технику, приказал ему – Тащи ведро с водой! Нужно отмыться.

- Я… я…

- Тащи воду ******! Не зли меня! – едва ли не прорычал я, не желая слушать как мямлит этот перепуганный недоумок. А потом сел прямо на пол и найдя на нем чистое местечко, задал себе самый важный для меня сейчас вопрос.

- Какого ***** вообще происходит!?