Ночной гость

В респектабельном районе города Тихо, что на планете Ордан, у одного из особняков было непривычное для этого места столпотворение. Несколько разнокалиберных флаеров в цветах городского магистрата заняли все свободные места перед домом достопочтенного господина Лангези. Но больше всего обывателей пугало то, что кроме патрульных машин здесь была пара вместительных чёрных фургонов коронерской службы.

Наличие большого числа городских полицейских в синих мундирах уже намекало на преступление. Но мрачные на вид чёрные рефрижераторы говорили о природе преступления, которое взбудоражило респектабельный пригород – убийство.

Однако жителей этого благостного уголка города Тихо возмутило не убийство Лангези, который по слухам был вовсе не банкиром, а настоящим ростовщиком и в целом сомнительной личностью. Благопристойных владельцев мануфактур, звёздных кораблей и видных членов торговых гильдий возмутило то, что кто-то смог проникнуть в одно из самых защищённых мест на Ордане.

– Возмутительно, – гневно вещал своим гостям торговец зерном. – Мы все здесь платим за надёжную охрану горы золота, а кто-то просто заходит в первый попавшийся дом и убивает его владельца вместе с охраной.

– Какой ужас, – приложив ладони к лицу, запричитала женщина в зелёном платье, жена видного представителя таможенного департамента. Её муж, одетый в форменный мундир, лишь покачал головой.

– Да. Мои слуги услышали истеричный крик горничной, которая пришла на работу. Они мне и рассказали, что увидели. Просто дикость. Все в доме были убиты с редкой жестокостью. Это дело рук монстров.

– Я вам говорил, дорогой друг, что покупка здесь дома этим Тилом Лангези добром не кончится, – пригладив пышные бакенбарды и отхлебнув чая произнес важный чиновник с таможни.

– Вы правы, мой друг. Придётся менять район. Кстати, а что там с обсуждением повышения пошлин на вывоз зёрна?

Вскоре в этом доме все забыли о досадном происшествии.

Напротив входа в дом Тила Лангези тем временем остановился серый флаер с затемненными стёклами. Машина ещё парила над дорогой, когда одна из дверей отошла в сторону и салон покинул молодой человек в сером пальто и чёрных брюках.

Тонкие очки, зачëсанные назад чёрные волосы, строгий фасон костюма и безразличное ко всему выражение лица говорили о том, что приехал кто-то важный. И девушка в сутане, которая осталась в салоне, подсказала полицейским на входе, какую службу представляет их гость до того, как он показал им удостоверение с чёрными корочками и перевернутым серебряным треугольником на обложке. Место преступления своим вниманием почтила Инквизиция.

Следователя из особого департамента Церкви без лишних вопросов провели к главному сыщику, который с экспертами обследовал место преступления. Мужчина в синем мундире чиновника магистрата, чьи виски уже тронула первая седина, молча кивнул юноше в сером пальто. Визит представителя данного ведомства его не обрадовал, но Святой Престол обладал влиянием и на относительно светском Ордане

– Пять трупов, уважаемый дьякон. Если они и поняли, кто их атаковал, то ничего не успели сделать. Сначала некто расправился с четырьмя охранниками, причём без единого выстрела, а потом связал, пытал и убил владельца в его спальне.

Тем временем сыщик магистрата и инквизитор прошли в коридор. Тут была найдена первая пара тел – повешенный на прочной стальной леске лысый здоровяк и его напарник со сломанной шеей.

– И непонятно, уважаемый дьякон, как неизвестные проникли в дом. Мы проверили всё камеры на улице. Там ничего подозрительного нет. Если неизвестные пришли с чёрного хода, то они тогда прилетели по воздуху. Иначе сложно объяснить, как они на таком мягком грунте в саду не оставили следов. По крыше тоже никак не пройти. Там неоткуда проникнуть внутрь. Конечно кроме каминной трубы. Но человек туда точно не пролезет.

Дьякон молча рассматривал первое тело. Лысый здоровяк болтался в петле сделанной из тонкой стальной лески. Глаза бедолаги были выпучены, а язык свесился наружу. Под его ногами лежало тело со свернутой шеей. Рядом с последним валялся электро пистолет с фокусирующим кристалом на дуле. Заряд был полный.

– Нападавший, который проник в дом, отключил свет. Эти двое конечно пошли проверить, что случилось, и неизвестный убил их, а потом разобрался с охраной у спальни. Естественно записей внутри дома нет, – прошептал дьякон Инквизиции, изучая отчёт. – Нашли место, где нападавший её повредил?

– Нет, дьякон, – покачал головой главный сыщик из магистрата. – Мы не нашли место поломки, как и следов нападавших.

– Одного, – резко прервал сотрудника магистрата инквизитор. – Ночной Гость всегда действует один.

– Но это леген...

Одним лишь взглядом дьякон прервал мысль полицейского. В коридоре у окна, где нашли первую пару тел, установилась тишина.

– Запомните, инспектор, что Инквизиция не возиться со слухами и легендами, – наконец сурово произнёс юноша в сером пальто. Затем дьякон снял очки, убрал в футляр и начал медленно снимать перчатки. – Сейчас очистите дом. Мне не нужны посторонние. Они искажают фон.

– Фон? – сглотнул инспектор, когда понял, кто перед ним стоит. Всё сотрудники магистрата, кто был рядом, посерели лицом. – Да. Конечно, дьякон. Сейчас.

Дом опустел менее чем за минуту. Оставаться в одном помещении с мастером кси, пусть и санкционированным Церковью, дураков не было.

Оставшись наедине и сняв перчатки с рук, дьякон побледнел. Эти дураки даже не подозревают, что его дар, точнее проклятие, опасен лишь для него самого. Но ему обязателтно надо узнать, кто убил этого мерзавца и вымогателя. Потому прикоснувшись к первому телу, дознаватель Инквизиции приготовился к дичайшей боли от предсмертной агонии. И пройти через это ему сегодня предстоит не раз.

***

Чуть позже, покинув дом и сидя в салоне летящего на автопилоте флаера, дьякон лихорадочно пил воду с растворенными в ней питательными веществами. Юноше стоило больших сил дойти до машины твёрдым шагом, прежде чем рухнуть на сиденье. Инквизиция должна поддерживать образ несгибаемых бойцов с ересью и преступлениями против человечества.

– Что ты узнал, Вальдо? – спросила его девушка в сутане. Волосы, остриженные до плеч, тяжёлые сапоги, перчатки и наручи, выглыдавающие из рукавов одеяния говорили, что это не мирная монахиня, а представитель боевого крыла Святой Церкви.

– Немногое, паладин. В доме был искажающий фон. Особенно он был силён у вскрытого сейфа Лангези. Готов поклясться на Писании, что там ранее хранился аксил.

– Это серьёзное нарушение, – прищурила глаза монахиня. – Даже если не брать в расчёт компромат, которым Лангези шантажировал пол планеты, чтобы безнаказанно совершать свои махинации,это преступление тянет на пожизненную каторгу или даже казнь. Как я понимаю, следов компромата нигде нет?

– Информаторий Лангези очищен, как и его письменный стол. В печи сожженная бумага. И, судя по следам пыток, этот шантажист рассказал Ночному Гостю всё. Тайник в спальне также оказался открыт. Резервный информаторий внутри также уничтожен. Блоки памяти выжжены.

– Интересно. Кто-то все-таки решился убить вымогателя и нанял профессионала? Не думаю. Ты увидел Ночного Гостя, Вальдо?

– Да, – бледный юноша кивнул, протягивая девушке кристаллический диск. – Всё что я смог снять с тех мертвецов. Ментоскопическая копия моих видений здесь. Даже не видя то, что было вырезано на груди Лангези, я сразу понял, что вы были правы насчёт природы Ночного Гостя. Это действительно не человек.

– Вот как, – задумчиво произнесла девушка, вставляя диск в отверстие информатория флаера. Посередине салона меж служителей церкви зажглось объемное изображение.

Это было то, что видел лысый здоровяк, который отправился проверить щит питания. В коридоре его отвлёк шум, который заставил бедолагу повернуться вправо. И сразу после этого охранник с хрипом стал вертеться и дёргаться из стороны в сторону у окна. Взгляд бедняги скользнул по фигурному орнаменту над окном, выше портьер.

– Вот он. – Вальдо остановил запись. – Отвлёк охранника, бросив камень или что-то вроде, а потом набросил тому на шею самозатягивающуюся петлю. Наш призрак сидит вот тут. Прямо на декоративном выступе над рамой.

На замершем изображении, в указанном инквизитором месте было нечто, что больше всего напоминало на первый взгляд ворох тряпок. Только в центре этой бесформенной кучи сверкала пара горящих тусклым огнём красных глаз.

– В нём, как видно дальше, от силы всего полметра роста. Он весь закутан в тёмное тряпьё, голову закрывает капюшон, а лицо прикрывает маска. Но глаза выдают его с головой. Это...

– Гоблин, – закончила девушка.

– И при этом он один. Но самое странное, что он явно не применял кси своего народа. Я не заметил этих эманаций. Ночной Гость не пытался стать невидимым даже на время. Только прятался в тенях. Будто не знает, как это делать.

– Или не может, – заметила девушка. – Тогда это объясняет, почему он один. Гоблин, не способный на кси, всё равно что прокаженный среди соплеменников. Его будут сторонится даже свои, боясь попасть под его проклятие.

Вальдо, чьи неординарные способности по поиску остаточной биоэнергетики причиняли ему лишь страдания, охотно поменялся бы с мелким недомерком личными проблемами.

– Гоблин-ассасин – этот мир сходит с ума. Смотрите дальше, паладин.

К здоровяку с электропистолетом наперевес бежал коллега. Когда он поравнялся с карнизом, на него сверху упала закутанная в тряпки фигура. Мощные, хоть и крохотные ноги, упёрлись в плечи охранника, а руки обхватили голову. Одно резкое движение рук в противоположном направлении, и на пол оседает труп. Гоблина уже и след простыл.

– Потом первый умер от асфиксии. Второй ничего не видел, и я не стал ловить ещё одну предсмертную агонию. Мне и остальных хватило.

– Как он проник в дом? – неожиданно спросила девушка.

– Через каминную трубу. С его ростом легко можно там пролезть. И на крыше этот парень заранее перерезал кабель питания.

– Вкратце, Вальдо, как он убил остальных охранников?

– Выманил одного шумом шагов. Тот вышел в гостиную у спальни и попал в другую петлю. Охотничий силок, в который это мерщавец наступил. Потом охранник рухнул во весь рост у обеденного стола, а этот мелкий гад прятался под ним.

Девушка увидела в туманной голограмме, как то, что видел один из охранников, резко изменилось. Только что перед лицом мужчины был тёмный коридор, куда ушли его напарники, и в следующий момент смотрит на приближающийся пол. Затем перед глазами мелькнули две руки, затянутые в тряпьё и напоминающие детские.

Только у детей не бывает таких широких запястий. И ножами они не пользуются

– Горло он конечно режет быстро. Я почти не страдал от боли. Последний охраник услышал свист, но не понял что это. Он целился в проход и звал напарника. С его места не было видно, куда упал его друг.

– И что потом? – заинтересовалась девушка-паладин.

Ответ предстал в записи нового воспоминания. Электропистолет, сжимаемый двумя руками смотрел в сторону столовой, куда ушёл напарник. И совсем неожиданно, увеличиваясь в размерах, появился летящий в сторону последнего охранника крупный камень. Запись была замедленная, но было понятно, что и этот боец не успел среагировать. Момент столкновения, меркнет изображение, а Вальдо потирает лоб. Этот момент дьякон также ощутил.

– Под столом было темно. Из этой тени мелкий засранец метнул камень из пращи. Точно в лоб. Последнее что запомнил охранник. Потом он уже не проснулся. Горло этого мерзавца также было мастерски вскрыто. Свидетелей этот парень не оставляет.

– Ловок.

– Не то слово. И силен для такого мелкого роста.

– Они все такие, Вальдо. Сплошные бугры мышц. Плюс крепкие кости и суставы. Гоблины слабее нас, да, но при таком собственном размере они удивительно сильны. Высоко и далеко прыгают, быстрые, выносливые. Опасные противники, если воюют по своим правилам. Из-за их стойкости те тёмные сородичи элгаров в свои шахты охотнее загонят эту мелюзгу, а не дваров или людей например. Ты упомянул, что погибшие были мерзавцы. Прочёл их?

– Да. Потому и не переживаю из-за их кончины. Грязные ауры отпетых негодяев. Наш покойный король шантажистов подбирал охрану под себя. Подонки, но не профессионалы. Их всех убрали тихо, а они не догадались вызвать подмогу или увести охраняемого в укрытие. Боялись его разбудить.

Вальдо чуть не сплюнул от презрения.

– То есть Лангези он застал в постели?

– Привязал, разбудил, избил и стал резать. Тот ему всё и рассказал. Отдаю ему должное, к его смерти гоблин подошёл довольно творчески.

– Боюсь даже спросить, как именно?

– Красноглазый карлик забил ему в глотку золотые монеты из его же собственного кошелька

Паладин с удивлением посмотрела на инквизитора.

– Да уж. Действительно оригинально.

– Звук я передать на диск не могу, но он сказал Тилу, что жадность – грех. Увы, я могу видеть лишь предсмертные мгновения. В момент казни на глаза Лангези Ночной Гость не попался. Тот момент с повешенным был единственным. Удачное совпадение.

– Плохо, – вздохнула девушка.

– Не совсем. Я стал изучать и простые улики. С предметов образы брать легче.

– Что ты молчал? Рассказывай. И что там за таинственные письмена?

– Всему своё время. Я заметил на прикроватной столике круглый след. Будто след конденсата от дна бутылки. Но ничего похожего рядом не было. Я снял слепок – еë забрал наш знакомый. И при этом произнёс имя того, с кем выпьет этот коньяк. Это звучало как...

Вальдо назвал имя, а девушка нахмурилась. Имя было ей смутно знакомо. Собутыльник гоблина точно не человек. Интересно.

– А письмена? Что это?

– Я проверил лампой чёрного света всё вокруг. Гоблины пишут тайные письмена, которые только они и видят, а другие нет. Исчезающие чернила. Вдруг он оставил подпись в издевку.

– Так. Что и где он написал, Вальдо? – девушка, теряя терпение, подалась вперёд.

– На груди Тила Лангези. Я сделал снимок. Магистрат ничего не найдёт. Они растворятся. Это список. Думаю, что гоблина никто не нанимал. Но он допустил ошибку. Увидите сами, и всё поймете.

Появилась голограмма, которая показала мужскую грудь с дряблой кожей и кучей мелких разрезов. Всё заливал сиреневый свет в цвете корого были видны яркие белые закорючки среди порезов на теле мертвеца.

– Гоблинское письмо? Да тут целый список. Это имена, – сказала монахиня.

– И судя по словесной конструкции, они принадлежат к родам, которые входили в одно племя. И много детских имён, без знака племени. Но одно имя точно не гоблинское. Вот оно.

Прочитав с помощью переводчика информатория имя, девушка вздрогнула. Теперь она вспомнила и откуда знает собутыльника гоблина-ассассина. Но это невозможно.

– Теперь мы его найдём, – произнесла монахиня уверенно.

Вальдо с интересом посмотрел на собеседницу:

– И что потом?

Ответ девушки-паладина сильно удивил молодого инквизитора.

– Сделаем так, что этот убийца поработает на нас. Я знаю, что ему предложить. Ведь он давно это ищет.

Вальдо выразительно поднял бровь, намекая на вопрос. Молодая монахиня из боевого крыла Святой Церкви улыбнулась и подвела итог диалогу:

– Ему нужна месть.

***

Планета Даранга вместе с Нижним Городом, который располагался под горой с космопортом имела опасную репутацию. Транзитный мир на пересечении звёздных путей и прибежище самой отпетой швали в этом месте вне интересов могучих держав. Войска стояли только в порту и на орбитальной станции, так как больше ничего ценного здесь не было. Всё остальное на красноватой поверхности этого мира было отдано на откуп разным преступникам.

Хуже всего в Нижнем Городе было в Подполье. Этот район примыкал к западной границе города и прелставлял из себя сеть тоннелей под улицами. Люди и другие крупные расы здесь никогда не появлялись. Они бы просто не смогли здесь протиснуться. Прорытые в грунте тоннели были не высокими и узкими, но не для жителей этого места.

Иногда это место называли Крысиным Царством, намекая на его обитателей. Крысолюды, гремлины, ящеры кобальты и иногда гоблины жили здесь. Но деловой активности здесь было не меньше чем наверху.

Крысолюды, как и положено этому племени, промышляли кражами, изготовлением воровского инструмента и даже отмывали деньги. Предприимчивая раса.

Гремлины, которые вечно глупо гоготали, занимались тем, что избавляли окрестности от трупов и выполняли другую грязную работу. И, скажем так, голода эти ребята не знали.

Кобольты, похожие на маленьких и забавных толстых крокодильчиков, были дьявольски жестоки. Изготовление ядов и средств их применения, дурманящие зелья и наркотики – ящерам было чем торговать на местном чёрном рынке. В этом месте пересекались Подполье и Нижний Город.

Сейчас рынок располагался в старом заброшенном ангаре. Внутри из дерева и пластиковых шитов были сбиты разнообразные лачуги: торговые лавки, склады, харчевни и бордели с гостиницами.

Никто не видел, как по потолочным балкам кралась небольшая фигура. Закутанный в тряпьё с ног до головы, в перчатках и с накинутым на плечи коротким плащом с капюшоном, незнакомец мягко спрыгнул на крышу харчевни. Доску на крыше неизвестный снял с креплений заранее.

Отодвинув деревяшку в сторону, крошечный по сравнению с людьми, орками и даже дварами незнакомец проник внутрь. Точно в отдельный номер, где в куртке с капюшоном за столом с бутылью вина и едой сидел нужный ему человек.

Мягко спрыгнув за спиной мужчины, закутанный в тряпки незнакомец вдруг набросил на его шею удавку. Притянув неожиданно сильными руками человека к себе, гоблин, сверкнув красными глазами из-под капюшона, начал говорить вкрадчивым голосом. После первых слов мелкий головорез ослабил хватку, позволяя собеседнику дышать.

– Атор, а тебе говорили, что не платить работникам борделя, пусть и крысолюдского, дурной тон? И что ты там делал, шалунишка?

– Собирал информацию. Блин, Слик, опять ты со своими глупыми шутками, – просипел человек.

Гоблин убрал удавку и перепрыгнул через плечо человека на стол. Комната предназначалась для переговоров, потому мешать им не будут. Немудренная закуска была столе. Вокруг стола, учитывая, что переговоры могли быть с одним из маленьких народов, стояли высокие табуреты.

Но Слик, как назвал его человек, сел прямо на столе. Атор потер шею и откинул капюшон на спину, явив на свет лицо мужчины средних лет. Каштановые волосы были стянуты в хвост, а серые глаза говорили о проницательности собеседника гоблина.

Свернув с лица платок, но не капюшон с головы, Слик ловко выбил пробку из бутылки вина и разлил по простым глиняным кружкам карминовую жидкость. Выдернув из ножен короткий нож, гоблин отхватил им ломоть хлеба и кусок горячего жаркого. Украсив собранный бутерброд зеленью, невысокий головорез ловко расправился с ним.

– Жрать охота. За встречу, Атор.

Собеседники чокнулись кружками и осушили их. Атора всегда удивляло то, как много может выпить этот мелкий душегуб. У гоблина были задатки хорошего вора, но он, к сожалению человека и его гильдии, выбрал более кровавую стезю. И достиг в ней успеха.

– Зачем звал? Только не вербуй опять меня к вам. Ваши правила мне не подходят. Как можно никого не убивать, если хороший элгар – дохлый элгар?

Представитель одной из гильдий воров только покачал головой. Гоблины были малоразвитой расой, которая промышляла охотой на мелкую дичь, вела кочевой образ жизни и немного торговала. Они не были мирными, но на памяти Атора никто из них не был так кровожаден, как Слик. И так опасен. Может поэтому его собеседник отщепенец и одиночка?

– На одном шахтёрском мире элгары добывают кристаллы накопители. И довольно крупные. Нам нужен один.

Атор вкратце рассказал молчаливому гоблину подробности дела и назвал сумму оплаты. Слик заинтересовано поднял бровь. Его красные глаза сверкали дьявольским огнём.

– Берëшься? Да, там элгары, но убивать их нельзя. Нам проблемы не нужны.

– Значит они сами вас найдут, – философски заметил Слик, доливая себе вина. Из кармана своей хламиды гоблин извлекает мешок, который бросил Атору. – Здесь то, что мне поможет в деле. Кроме снаряжения. Это ключ к успеху. Вашим мастерам нужно будет кое-что сделать.

Потратив пару минут на объяснение своей задумки, Слик смог удивить своего собеседника. План гоблина, как всегда, был прост, но при этом дерзок и смел.

– Сделаем, Слик. Как всегда. – Атор убрал мешочек в карман. – Но не подскажешь, откуда у тебя столько аксила?

– Где взял, там больше нет. Но я нашёл там и вот это, – сказал гоблин пододвигая ближе к Атору внутренний диск типового информатория. Человеческая технология. – Если что, то один шантажист не сможет больше вас использовать бесплатно.

Вор удивлённо посмотрел на гоблина, затем на диск и убрал дар в сумку.

– Буду должен, – просто сказал Атор, а Слик отсалютовал ему кружкой, которую тут же опорожнил. И куда в него столько влезает?

– Не вопрос. Ты мне, а я тебе, Атор. Так и живëм.

– И потому мы живы, – добавил Атор. – Значит это ты отметился на Ордане. Резня в Тихо. Диск оттуда, так?

– Будто я сделал что-то плохое? – хмыкнул Гоблин. – О заказчике не спрашивай.

Атор и не собирался этого делать. Но догадывался, кто это. Мадам Лина – таинственная королева Подполья.

– Не буду. Секрет гильдии или цеха остаётся внутри. Но ты где-то допустил ошибку.

– Поясни, – гоблин встал и мягко, по-кошачьи, подошёл к вору, глядя ему прямо в глаза.

– Наш источник в местном магистрате рассказал интересную вещь. Смертью этого говнюка Лангези заинтересовалась Святая Инквизиция. Слик, Псы Господни спущены с цепи и взяли след. На месте убийства был их ручной мастер кси.

Слик прищурил свои красные глаза без зрачков. Будто уже брал кого-то на прицел.

– Это всё?

– Нет. Этот парень в присутствии инспектора магистрата прямо сказал, что там побывал Ночной Гость. Ты чем насолил Святому Престолу?

– Кто такой этот Гость? – вопросом на вопрос ответил гоблин.

– Ассасин, которого никто не видел, но он отметился ровно там же, где и ты. И стиль работы у вас один в один. Так тебя зовут люди, Слик.

– Вот как! – гоблин задумчиво почесал подбородок. – Меня ищут и привлекают неординарных людей. Ведь ваша Церковь не любит тех, кто одарён кси.

– И потому дело очень серьёзное, – вздохнул Атор. – Слик, это не просто ищейки. Это палачи Святого Престола. С большой долей вероятности их цель не твоё пленение, а казнь. Ты понимаешь?

Гоблин хмыкнул, помолчал, а потом просто разлил оставшееся вино по кружкам.

– Да начнётся игра, Атор, – криво ухмыльнулся гоблин, залпом осушив свою ёмкость.

Когда человек сделал то же самое и поставил кружку на стол, в комнате он уже остался один.

Так как планируется расширить данную историю, было интересно мнение читателей о мире и показанных героях.