Ночные охотники

Туннели под старым Кунгуром – одно из самых опасных мест в мире. И люди, которые сейчас пробирались по ним, прекрасно об этом знали. Поэтому опасливо озирались по сторонам.

Всего в отряде было четыре воина. Сейчас все они с неохотой шли по чавкающим лужам. Оно и понятно. Ни один человек в здравом уме никогда бы не сунулся в эти катакомбы по собственной воле.

– Слишком тихо, – недовольно громыхнул один из людей – великан в черной броне, всем своим внешним видом напоминающий скорее медведя, чем человека.

– Согласен, – ответил шепотом тощий юноша в очках и зеленом мундире.

– Эй вы! Хватит болтать, – грозно прошипела симпатичная черноволосая девушка. Судя по окружающей ее ауре и синей одежде, она принадлежала к роду Голубой розы.

– Ну-ка, все заткнулись, – приказал последний из этой четверки. Это был высокий, худой мужчина, который командовал этой группой. После его замечания все замолчали и угрюмо продолжили путь.

Командир отряда вдруг посмотрел вперед и сильнее сжал в руке магический кристалл, который позволял ему ощущать возможные опасности.

– Впереди угроза, – предостерег он. – Я чувствую магию Изнанки.

– Ты уверен? – настороженно спросила девушка.

– Да, – кивнул командир.

Все разом остановились и прислушались. В дальнем конце туннеля загорелся одинокий огонек. Его свет внушал беспокойство и страх. Он заставил воинов замереть от неожиданности.

Портал, который приказали уничтожить группе, был создан магией Изнанки. Причем пришла она явно не из хорошо известных Изнаночных уровней. Это была совершенно иная мощь – малоизученная и совсем недавно появившаяся. К сожалению, в последнее время такие прорывы происходили все чаще. Из-за этого братству Ночных охотников прибавилось работы.

Потревоженный воздух снова сгустился, предупреждая об открытии входа в иные измерения.

Командир сжал кулаки. Он знал, что за порталом ждут клыкастые твари – не просто звери, к которым они уже привыкли, а нечто другое – древнее и злее. Его отряд уже сталкивался с подобными ситуациями, но сейчас всё было иначе.

Ощущение опасности повисло в воздухе, как статический заряд перед грозой.

Ребята за спиной не ёрзали – несмотря на свой юный возраст они уже были закаленными бойцами, проверенными во многих схватках. Они не подведут. Но командир всё равно нервничал.

Потому что чем сильнее магия, открывающая портал, тем страшнее то, что вылезет наружу.

А этот Разлом дышал слишком часто, слишком мощно.

– Як, – обратился командир к здоровяку. – Пойдешь впереди. Будь начеку.

– Понял, – кивнул воин и двинулся в авангард отряда. В его руке возникло фиолетовое свечение, которое вскоре превратилось в прямой меч.

Командир недовольно посмотрел на колдовство своего подчиненного. В данной ситуации оно было опасно. И могло притянуть к ним нежелательных гостей. Но сейчас это уже не имело значения. Защитные заклятья были необходимы. Не мог же он оставить своих людей совсем без прикрытия.

Идущее из туннеля свечение приближалось, оно становилось все более интенсивным и угрожающим. Нужно было приготовиться ко всему.

– Аня, сегодня без всяких выкрутасов, – теперь командир повернулся к красивой девушке. – Я знаю твою… кхм… любовь к магии… – тут он хмыкнул. – Но старайся использовать ее поменьше. В конце концов, мы тут не одни. Надо быть поаккуратнее.

– Кто бы говорил, – фыркнула колдунья в синей одежде.

Командир улыбнулся, понимая – все его предупреждения лишь бесполезно сотрясали воздух. Он и сам славился своей импульсивностью, за что не раз получал по шапке от начальства. Но по сравнению с этой синей бестией вожак отряда казался образцом ледяного спокойствия.

Туннель подходил к концу. Свечение становилось сильнее. Кристалл в руке командира предостерегающе завибрировал. Портал в Изнанку становился все ближе. Командиру даже почудился отдаленный заунывный вой. Посмотрев на остальных, он увидел на их лицах настороженность.

Вдохнув полной грудью, он ощутил странный запах. Несмотря на то, что они по сути сейчас находились в старых городских катакомбах и здесь царило действительно отвратительное зловоние, сейчас эта вонь его заботила меньше всего… Запах странной демонической магии – вот причина его истинного беспокойства.

– Гриша, – командир теперь посмотрел на худого юношу в очках. – Что думаешь обо всем этом?

Григорий с опаской посмотрел в сторону свечения. На некоторое время он остановился и прислушался к своим ощущениям. Потом из перстня на его указательном пальце вспыхнул огонек, на который он долгое время внимательно смотрел. Что ему виделось в этом огне, никто, конечно, не знал, но сейчас все терпеливо молчали. Командир спокойно ждал ответа. Гриша был хорошим «Видящим» и его мнению можно доверять. Его видения уже не раз выручали отряд и спасали им жизни.

– Сильная магия, – он наконец оторвал взгляд от пламени. – Никогда не видел ничего подобного… – Гриша прервался и неуверенно спросил у командира: – Хочешь мою рекомендацию?

– Говори, – потребовал он.

– Советую уходить. Мы слишком уязвимы. Нужно подкрепление.

– Как уходить?.. – злобно прошипел Як. Со стороны казалось, что он вот-вот вцепится в глотку Грише. – Чтобы Ночные охотники трусливо бежали, поджав хвосты, словно бродячие псы… Не бывать этому! – Последнюю фразу он чуть ли не выкрикнул, с трудом сдерживая эмоции.

– Всем успокоиться, – командир поднял руку, требуя от остальных терпения. – Ты уверен, Гриша?

– Да, – подтвердил тот. – Слишком опасно. Советую вызвать архимагов.

Тут снова завелся громила в черной броне:

– Справимся без этих засранцев, – сквозь зубы прорычал он и потребовал: – Командир, идем вперед.

Вожак снова задумался. Советами Григория он никогда не пренебрегал. С одной стороны – то, что они чувствовали впереди, было действительно слишком опасным явлением. Но с другой – когда еще сюда прибудут старые пердуны?.. К тому же неизвестно, как отреагирует Разлом.

Сразу вспомнились события, что произошли в Петербурге год назад. Тогда отряд тоже отступил, и потребовалась помощь архимагов. Но эти придурки слишком поздно поверили в реальность угрозы. Когда они, наконец, соизволили явиться, Разлом в Петербурге разросся до такого размера, что Ночным охотникам уже поздно было вмешиваться. Вырвавшиеся из портала твари убили пять охотников и с десяток гражданских (по большей части городовых). Потребовались все ресурсы братства и помощь военных, чтобы локализовать прорыв.

Сейчас он не хотел повторения той мясорубки. Да и в помощь архимагов особо не верилось. Пока те разберутся, в чем дело, может быть уже слишком поздно. Нельзя допустить повторения петербургских событий.

Поразмышляв некоторое время, командир принял решение и обратился к нетерпеливо переминающимся товарищам:

– Идем дальше, – сказал он повелительным тоном. – Будем осторожнее. Если поймем, что противник слишком опасен, то сваливаем нахрен отсюда. – Всем своим видом показывая – разговор окончен и двинувшись дальше по туннелю.

Громила в черной броне посмотрел на Гришу победоносным взглядом. А Гриша лишь огорченно покачал головой. Ну что ж… он предупреждал, но его, как всегда, никто никогда не слушает.

Вскоре отряд достиг источника свечения. То, что находилось в конце туннеля, представляло собой нечто вроде двери, только охваченной пламенем, которое вырывалось прямо из земли. Дверь буквально источала неприкрытую темную энергию. Иногда оттуда доносились вопли, полные отчаяния и злобы. Казалось, это кричат грешники из самого ада.

Остановившись, командир прошептал пару слов, затем посмотрел на красивый перстень, украшающий его средний палец, и окружил себя защитной аурой.

Пока все было более-менее спокойно. Портал как портал, только от обычных его отличала слишком сильная магия. Подобных Разломов ему не приходилось встречать, но времени на размышления оставалось немного. Судя по очертаниям пламени, вскоре эта штуковина начнет расширяться и будет поглощать все большую площадь вокруг себя. А потом из него полезут зубастые твари. И вот тогда всем несдобровать.

Каждому человеку известно, что твари Изнанки не могут долго существовать в нашем мире, но хозяева тех существ, с которыми сражалось братство, научились продлевать жизнь своих питомцев. Для этого они использовали темные макры — кристаллы, добытые из неизвестных человеку уровней Изнанки.

За все время существования своей организации Ночным охотникам так и не удалось обнаружить месторождения этих кристаллов. Известно лишь, что они были растительного происхождения. Кроме того, Охотники так и не смогли выяснить – кто все-таки стоит за всеми этими прорывами?

Неудивительно, что советники Его Императорского Величества обещали огромные деньги за любую информацию о «хозяевах Изнанки» – именно так стали называть колдунов, пользующихся силой черных кристаллов.

В общем, куда ни плюнь — одни загадки.

– Странно, что его никто не охраняет, – задумчиво, но в то же время удивленно отметил Як.

Командир группы тоже заметил эту странность, хотя опасности вроде бы не было. По крайней мере защитные макры молчали.

Он слишком рано обрадовался отсутствию охраны. Будто услышав слова громилы, тени вокруг портала сгустились еще сильнее, и вскоре из-за угла туннеля выскользнула уродливая фигура.

– К бою! – испуганно завизжала девушка.

Тень, прыгнувшая на группу, напоминала внешне двух женщин, которые срослись спина к спине. Двуликое существо с восемью конечностями до жути походило на какого-то паука, сбежавшего из Преисподней.

Командир заскрежетал зубами от злости. Это было плохо. Их противником оказалась «лакши» – опасная малоизученная тварь. Убить ее будет совсем не просто. Но не это было самое скверное, а то, что с этой мразью опасно было бороться в замкнутых пространствах.

Ему и раньше приходилось сражаться с подобными существами. Но тогда они бились против нее в более просторных помещениях, но никак не в тесных катакомбах.

Нарисовав знак в воздухе, он кинул его в тварь. Та яростно завыла от боли и отпрыгнула назад, шипя похуже растревоженной гадюки.

– В круг! – заорал вожак.

Но отряд не успел подчиниться приказу, ибо тварь уже прыгнула на ближайшего к ней человека. Им оказался юноша в очках. Он попытался увернуться и не успел, гадина была слишком быстрой. Казалось, что еще секунда, и она достанет его. Ситуацию спасла девушка. Вырвавшийся из ее ладони поток огня опалил нечисть, заставив отступить с разъяренным шипением.

Тяжело было использовать свои магические силы в ограниченном пространстве туннелей. Как ни повернись, а можно задеть ненароком своих. Поэтому в бою все старались выдерживать как можно большую дистанцию от чудовища, чтобы затем засыпать ее колдовскими шарами и руническими фигурами.

К сожалению, лакши была далеко не глупа. Она осознавала свое преимущество и сейчас старалась его использовать по максимуму. В этих коридорах она чувствовала себя как дома.

– Отходим! – закричал командир.

Биться в подобных условиях было опасно. Они не могли в полной мере использовать боевые заклинания. Поэтому оставалась только грубая сила, но как раз этого тварь и добивалась. В рукопашной схватке она была сильнее людей, и Ночные охотники это прекрасно понимали.

Услышав приказ командира, бойцы начали отходить от портала. При этом они старались, чтобы противник все время находился в поле видимости. Лакши, как будто понимая, что преимущество на ее стороне, вновь ринулась в атаку.

– Як, прикрой! – снова закричал командир.

Громила в черной броне бесстрашно выступил вперед. Удачным ударом меча он отсек одну из рук чудища. Пронзительный вопль боли пронесся эхом по туннелю.

В этот же момент в грудь лакши прилетел магический шар от Ани. Но теперь, чудовище успело окружить себя невидимыми щитами поглощающими любое колдовство, поэтому шар лишь рассыпался бесполезными синими искрами, не причинив никакого вреда.

Выругавшись, колдунья начала готовить более сильное заклинание. Единственный шанс одолеть врага – это засыпать его боевыми заклятьями, другого выхода нет. Но демон из Разлома и здесь оказался умнее. Он играл на опережение, вновь и вновь нападая на Охотников, не давая тем в полной мере воспользоваться всем своим потенциалом.

Наверное, только сейчас командир пожалел, что не внял советам Гриши. Может, действительно было правильнее отступить и дождаться подкрепления, чем лезть сломя голову в самое пекло. Но времени на размышления не оставалось. Поэтому он снова выкрикнул приказ – прикрыть его. А сам начал готовиться к атаке.

Лакши было далеко до тех глупых существ, что обычно выплевывала Изнанка в качестве пушечного мяса. Прирожденная убийца, настоящее орудие смерти с врожденными магическими способностями. Чтобы ее убить, мало было одной грубой силы, требовалась еще и недюжинная хитрость.

Пока остальные отвлекали чудовище, командир побежал к стене, где с помощью мела начал чертить фигуру изгнания. Со стороны казалось, что руническая магия была слишком примитивной, в арсенале Ночных охотников имелись куда более сильные инструменты. Но в данный момент выбора было не особо много. Действовать надо быстро.

Аня сформировала в воздухе сложную фигуру, соединяющую в себе силу огня и воздуха, и бросила ее в сторону врага. Снова прозвучал громкий хлопок, невидимая защита лакши вновь поглотила атакующее заклятье. Какой бы ни был у этой твари щит, действовал он просто превосходно. Любое вражеское заклинание разбивалось о невидимую преграду.

Так как обычное колдовство не помогало, настало время для обычного оружия. Гриша выхватил из-за пояса два своих любимых револьвера и открыл огонь прямой наводкой по прыгающей по стенам бестии. Грохот от пальбы стоял просто оглушающий. Но эффект получился положительный – там, где не справилось колдовство, помог старый добрый порох.

Щиты монстра, спасающие его от любой магии, не смогли уберечь от обычных пуль. На теле лакши появилось несколько ран, и она в очередной раз зашипела от боли.

Лакши поменяла тактику. Теперь она буквально скакала от стены к стене, еще больше напоминая паука. И Грише все сложнее было прицеливаться. Глаз просто не успевал следить за стремительными перемещениями противника. К тому же заряды довольно быстро закончились, и пока стрелок перезаряжал оружие, лакши бросилась на него.

От смерти Охотника спасло только то, что на ее пути вырос здоровяк в черных доспехах и с фиолетовым мечом в руке. Размахнувшись, он отбил атаку твари. В месте удара на груди образовалась чудовищная рана, которая мгновенно заполыхала черным пламенем. Из нее сочилась сине-зеленая жидкость, оставлявшая на полу полосы.

В ответ гадина выплюнула странную дурно пахнущую жидкость. Як успел прикрыться мечом, но жидкость, попавшая на клинок, противно зашипела. Боец почувствовал, как его рука онемела, и лишь огромным усилием воли он удержал оружие. Тем не менее, жидкость подобно кислоте начала растворять фиолетовый меч. Магия, из которой состояло волшебное оружие, не смогла противостоять плевку лакши.

С руганью Як вновь пошел в атаку. Казалось, что он совсем обезумел и решил схватиться с врагом врукопашную. Выхватив из-за пояса кинжал, Охотник кинулся на противника, рассчитывая воткнуть острие в грудь. Но и тут тварь оказалась проворнее — она ловко увернулась от выпада и затем нанесла ответный удар. Громила не успел парировать и отлетел на несколько шагов назад.

Лакши торжественно взвыла и, уже предвкушая кровавое угощение, кинулась на жертву. Но отведать человеческой плоти ей снова помешали. Гриша воспользовался моментом и успел перезарядить револьверы. Поток пуль вновь обрушился на монстра, заставив того снова завопить от боли и разочарования.

На помощь подоспела Анна. Но от нее было мало пользы. Снова мешала проклятая теснота туннеля.

Из ее рук вылетело пламя, опять обрушившееся на щиты лакши. Конечно, такая атака тоже не причинила ей вреда, но сумела хотя бы затормозить. Это дало время здоровяку подняться на ноги и присоединиться к Грише, который продолжал палить из своих пистолетов. Так как Як лишился своего волшебного меча, то ему пришлось использовать прямой клинок, который был привязан к его спине.

Клинок был небольшой длины (примерно в локоть взрослого человека) и казался самым обычным оружием. Но только на первый взгляд. Любой маг, присмотревшись к нему, безошибочно определит, что в оружии прячется благословение Белого вепря. А любое проявление силы вепря – это страшное оружие против любых демонов и существ Изнанки.

Пока его товарищи отвлекали лакши, командир отряда наконец-то закончил рисовать фигуру на стене. Когда все было готово, он достал кинжал и провел острием по своей ладони. Из раны хлынула кровь, и он незамедлительно приложил окровавленную ладонь к рисунку. Тут же фигура вспыхнула ярким светом, а тварь неожиданно остановилась.

– У нее больше нет щитов! – прокричал он своим людям. – Убейте падаль!

Охотники радостно закричали и вновь кинулись на лакши. Теперь, когда защитная магия твари не работала, она стала уязвима, значит, появился шанс на победу.

Вновь вспыхнул огонь, и, скрестив ладони, Аня обрушила на чудовище бурлящий поток пламени. Лакши оказалась проворнее, ловко увернувшись от огненной струи, она по-тигриному прижалась к земле и прыгнула.

– Берегись! – заорал Гриша, когда понял, куда метило чудище.

Лакши быстро сообразила, кто являлся виновником того, что она лишилась защиты. Теперь ее главной целью стал командир отряда. Именно от него исходила основная угроза.

Завопив от ярости, тварь бросилась на вожака. В последний момент тот успел выхватить длинный острый меч из-за спины и выставить перед собой.

Стены туннеля сотряс яростный рык, когда грузное тело обрушилось на командира, подмяв того под себя. Со стороны казалось, что жертву уже ничего не спасет... Пока остальные члены группы не увидели острие клинка, выходящее из спины монстра.

Во время атаки лакши сама напоролась брюхом на клинок, таким образом буквально нанизав себя на меч Охотника.

– Помогите командиру! – испуганно закричала Аня.

Пока остальные Охотники оттаскивали мертвое тело со своего товарища, Аня продолжила колдовать над порталом. Ее пальцы скрестились в странный знак, и она что-то быстро зашептала. Повинуясь ее словам, источающая темную ауру дверь начала медленно уменьшаться. Капельки пота выступили на лбу молодой девушки, но она продолжала сосредоточенно смотреть на уменьшающееся пламя, откуда доносились страшные крики отчаяния и злости.

Прошло пять-шесть минут, и шипящий портал наконец-то исчез. В туннелях воцарилась тишина. После недавних звуков боя она просто оглушала. Анна устало опустилась на землю и вытерла пот. Она выполнила поставленную задачу – угроза была уничтожена.

Повернувшись к остальным, она прокричала:

– Как Андрей?

Ответом ей была гробовая тишина. Забеспокоившись, маг поднялась с колен и снова повторила вопрос:

– Как Андрей? Что с ним? Он ранен?

Первым затянувшееся молчание нарушил Гриша:

– Он… он… – голос Охотника предательски задрожал и замолчал. На помощь ему пришел здоровяк.

– Он… не дышит, – с запинкой, будто сам себе не веря, ответил Як.

– Этого не может быть! – закричала Аня в панике.

Растолкав Охотников, она подбежала к телу командира. Склонилась к нему, приподняла голову, прижав к своей груди, прошептала:

– Не может быть… Не может быть, – лепетала Охотница. – Ты не можешь умереть. Очнись… прошу тебя, очнись.

Но мужчина не очнулся. Его глаза были закрыты, а лицо превратилось в маску покоя и умиротворенности. Со стороны могло показаться, что Охотник просто мирно спал. Но все понимали – это было не так. Душа покинула бездыханное тело.

– Мне жаль, но надо идти, – дрожащим голосом сказал Гриша, положив руку ей на плечо. – Его больше нет.

Аня прижалась щекой к лицу Андрея. Она не хотела уходить, все, что ей хотелось – это остаться рядом с ним.

Вдруг она радостно посмотрела на друзей:

– Он дышит, – вся дрожа от избытка эмоций, сказала она.

– Этого не может быть, – уверенно проговорил Гриша. – Я проверил пульс и жизненную ауру. Он умер.

– Но он дышит, – настаивала Аня.

Григорий подумал – Охотница сошла с ума от горя. Но видя, что она не успокоится, он снова активировал заклинание проверки жизненных показателей. К его удивлению, заклятье показало – объект жив. Хотя он готов был поклясться, что еще пару минут назад Андрей был мертв.

– Как такое возможно? – едва выдавил изумленный Гриша.

Неожиданно командир открыл глаза и сделал попытку приподняться, но Аня не хотела отпускать его.

– Лежи, – потребовала она. – Ты слишком слаб.

Андрей еще раз сделал неудачную попытку подняться, но раны на его теле снова не позволили ему этого сделать.

– Где я? – слова с трудом вылетали из пересохшего горла. – Кто вы?

– Ты нас не узнаешь? – удивилась Аня.

– Нет.

– Походу его сильно приложило, – громыхнул здоровяк. – Но я все равно рад, что ты жив, дружище.

– Отпустите меня! – вдруг закричал раненый и сделал попытку вырваться из объятий девушки.

– Держите его, – испуганно закричала Анна. – Он сошел с ума. Помогите мне! – Она изо всех сил старалась удержать вырывающееся тело командира.

Примечание автора:

Дорогие читатели! Приношу свои искренние извинения за некоторое несоответствие формата — перед вами не классический рассказ, а ключевой фрагмент из написанного, но не опубликованного романа. Это момент, когда сознание главного героя необъяснимым образом переносится в тело одного из командиров братства "Ночных охотников" — элитного отряда, защищающего мир от существ из Изнанки.