Ночь драконьей клятвы

Саму вспышку я не заметила, но дракон, паривший в небе, вдруг сорвался вниз кувыркаясь и падая – как отброшенная кем-то игрушка. Крылья сминались бумагой, кости каркаса ломались прутьями, и треск их легко было представить даже отсюда.

А ведь всего секунду назад это воплощение мощи и силы резало воздух так, что там, наверху, наверняка свист стоял, а здесь, внизу, от восторга перехватывало дыхание. У всех. Без исключения. По-другому смотреть на их полет не получалось никогда и ни у кого.

Не удержавшись, я на миг прикрыла глаза от ужаса и пропустила момент когда с него сорвало всадника – после чего на землю они валились уже порознь.

– Ч-черт… – Собственный голос привел в чувство, но продолжать с болтовней категорически не стоило. А что стоило, так это подумать о спасении своей шкуры! И побыстрей!!! Потому как никого кроме меня у нее для этого нет и не будет.

Вот только накативший ступор все еще не давал сдвинуться с места. Я так и продолжала торчать возле высокого окна библиотеки, намертво вцепившись побелевшими пальцами в широченную доску подоконника и зачем-то пялясь на заметавшихся по замковому двору людей. Кто-то рванул к воротам, чтобы побыстрей выбраться за стену – туда, где упали оба тела; кто-то, наоборот, пытался пробиться сквозь толпу взбудораженных зрителей ко входу внутрь…

А потом бежать мне стало просто поздно – за прикрытой створкой библиотечной двери вдруг послышались невнятные голоса. И все, что я успела сделать, прежде чем ее рывком распахнули во всю ширь, это юркнуть за одну из двух плотных штор, обрамлявших окно. И там, обмирая до холодного пота, затаиться словно почуявшая сову мышь. Ведь если служанку застанут в библиотеке одну… Да еще сейчас, когда вся челядь собралась во дворе, чтобы открыв рты пялиться в небо на драконьи игрища… Нет, спастись у меня не будет ни единого шанса – пришибут на месте как шпиона. И даже не сильно при этом ошибутся, если уж по большому счету.

– Что ж, Канн, в этот раз твоя взяла, – давным-давно сорванный голос хозяина не только этой библиотеки, но и всего замка, трудно было с чем спутать – разве что с простуженным карканьем. – Свой выигрыш ты получишь. Но сначала скажи: как? Как твой человек сумел это сделать?

Ответ ему промямлили из холла, он оказался едва слышен, но общий смысл угадывался вполне – дураков, мол, нет, делиться такими секретами. Сами ищите. У себя. Вот прямо тут, например, среди старых, расползающихся в руках фолиантов.

– Ладно, – добрее голос главы Стармишей не стал. Да и менее скрипучим тоже. В нем просто чуть поубавилось напористости. – Проходите уже вон туда, где кресла. Все проходите – до начала второй схватки нам как раз хватит времени кое-что обсудить. А я пока распоряжусь насчет вина. И чтобы прекращали, наконец, суету вокруг одного навернувшегося недоумка, пусть даже навернулся он вместе со зверем.

Последние слова прозвучали совсем близко, чуть ли не над головой: хозяин замка явно нацелился открыть то самое окно, где я пряталась, и начать орать из него эти свои распоряжения. Его рука уже легла на край занавески…

Рывок ко все еще открытой двери в холл вышел у меня отчаянным. Отчаянно-безнадежным, я бы сказала. Или даже предсказуемо-безнадежным, хотя выскочить за порог я все-таки успела. Но короткий свист брошенного вслед кинжала и холод входящей под лопатку стали настигли меня и там.

Грохот собственного упавшего тела показался оглушительным. А последним, что услышала, прежде чем все накрыла окончательная и беспросветная чернота, стало брезгливо выцеженное сквозь зубы:

– Уберите эту падаль отсюда. Быстрее!

Падаль. Я.

А ведь как удачно все начиналось…

От автора