НОЧЬ ЭННЕИ

НОЧЬ ЭННЕИ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ЧЕРНЫЕ ЛОТОСЫ ЗИРДЫ

Поврежденный "Альграб" с трудом дотащившись до системы Б-7336-С+87-А миновал планету К2-2Н-88 не задерживаясь - бомбовая станция "Тантры" сброшенная ею восемь независимых лет назад, исправно отчиталась, что звездолёт прождал "Альграб" три месяца, а потом ушел к Земле.

Они разминулись на несколько лет.

Про Зирду и причину молчания её и вероятно катастрофы на ней ничего не сообщалось.

"Альграб" не мог повторить манёвр "Тантры" и идти к Земле.

Оставалось только не снижая скорости идти к Х Змееносца, системе планеты Зирда, в расчёте совершить там посадку, вызвать и дождаться помощи с Земли.

После двух с половиной лет пути на трех пятых световой, повреждённые ходовые моторы "Альграба" не позволяли держать скорость выше, корабль вошёл в систему тусклой кроваво-красной звезды.

Всех ресурсов моторов и маневренности звездолёта идущего на сниженной скорости хватило только на торможение и сближение с четвёртой планетой системы, делающей всего два оборота вокруг своей оси за один годовой круг возле полыхающего малинового шара своего солнца до которого было ощущение - руку протянуть, всего три миллиона километров.

Зирда планета массой в половину Земли и заметно меньшая размерами, опаловый шар радиусом немного больше пяти тысяч километров, имела небольшой каменистый спутник стремительно кружащий над планетой на расстоянии трёх радиусов.

В системе Х Змееносца никаких следов пребывания земного звездолёта не обнаружилось, по-видимому "Тантра" не садилась ни на Зирде ни на её луне и даже бомбовой станции не оставила.

На луне Зирды только блестели под солнцем прозрачные купола заброшенной погибшей станции зирдян.

Что произошло на планете и почему земной звездолёт просто улетел было неясно.

Фиолетовые отблески океанов планеты перемежались массивами коричневых и жёлтых материков и грядами островов местами затянутыми розовой и кремовой облачностью.

Огромные пространства суши Зирды оказались заняты полями черных маков, бесконечных и монотонных черных маков качающихся на ветру.

Ни людей, ни животных, ни деревьев замечено не было в самую сильную оптику, только пустынные города и дороги, желтые и красные песчаные плеши и бесконечные волны черных маков.

Накружив много витков над безмолвной и безответной планетой

"Альграб" сел на заброшенном поле аэропорта на окраине столицы Зирды.

Там где кончались бетонные плиты начинались черные волнующиеся на ветру поля.

Черная бархатная колышущаяся вуаль взбегала на невысокие холмы расходящиеся во все стороны от каменных громад города.

Разбегающаяся темными реками по пустынным улицам мегаполиса.

Командир перед выходом наружу всех строго проинструктировал не снимать шлемов и не терять друг друга из вида.

Воздух был пригоден для дыхания людей ещё и прошедших биоподготовку на орбите, но нельзя было исключать неизвестные опасности.

В шлюзовую камеру вошли все три женщины экспедиции, командир и физик.

Красное солнце уже миновало зенит, было жарко, во внешних микрофонах шумел ветер пересыпающий струйками песок под опорными шасси корабля и убегающий волнистыми дорожками в черные поля.

Тень корабля растянулась в сторону от городских построек.

В темных строениях что-то отблескивало розовым и сине-лиловым под цвет неба.

Пройдя по выветренному растреснутому бетону пол-километра до начала черного поля астролётчики вошли в высокие по пояс, гибкие пружинящие стебли увенчанные черными мягкими плюмажами.

Мрачное и какое-то тягостное впечатление производят эти черные колышущиеся заросли, - раздался в шлемофонах голос Терена, командира корабля.

А мне наоборот эти заросли представляются сплошным теплым шелковистым одеялом, - возразила Энге Лент врач экспедиции, проводя ладонями в перчатках по мягким черным чашечкам-плюмажам.

Остальные женщины экспедиции не отставали от нее, радуясь необычайно красивым искристым переливам оттенков достигающих пояса бархатных черных цветов.

Орхин и Денг, инженер и пилот занятые спуском с выдвижной рампы вездехода, привлеченные продолжительным молчанием исследователей подняли головы и посмотрели в поле.

Пятеро землян исчезли!

Будто растаяли в черном растительном море захлестывающем заброшенный космодром.

На оклики и призывы по рации никто не отвечал.

Встроенные в скафандры индикаторы связи пеленг не показывали.

Двое астролётчиков с трудом дождались, чтобы колёса вездехода коснулись бетонных плит и торопливо распечатав внешние ниши шлюзовой камеры извлекли из них тяжёлые ручные излучатели, досадуя что ни командир и никто другой не сделал этого раньше.

Вооружившись излучателями двое землян обозрев с высоты окрестности спустились в клети подъемника к вездеходу и сразу рванулись к месту исчезновения товарищей.

Лишь камешки и пыль взвихрились из-под широких рубчатых колёс транспортера.

Затормозив у края бетонки двое землян выпрыгнули из вездехода с лучеметами наперевес.

Отчётливо видимые на наметённом ветром на серые бетонные плиты жёлтом песке следы землян уходили в черные маки.

Посовещавшись Орхин сел за рычаги вездехода, а Денг выставив вперёд лучемет шагнул в высокие, выше пояса заросли черных цветов.

Орхин следовал на медленно проворачивающем колёса вездеходе в нескольких метрах позади Денга.

Позади оставались две широкие просеки примятой черно-коричневой травы и в отдалении тревожным розовым отблеском сверкающий силуэт звездолёта на пустынном лётном поле.

Вблизи стебли маков оказались ворсистыми на вид коричневато-шоколадного цвета, увенчанные бахромой черных распахнутых венчиков темно-фиолетовых внутри, размером с ладонь взрослого человека.

Просека примятых стеблей оставленная пятью землянами была отчётливо видна и Денг держался её.

Внезапно потемнело в глазах и навалилась темнота, дыхание перехватило, заложило уши, стало трудно дышать.

Системы жизнеобеспечения и вентиляции скафандров работали исправно показывая только возросшее внешнее давление.

Вдруг позади Денга вспыхнул ослепительный свет заливший всё вокруг.

Денг едва не выстрелил в черную дергающуюся тень перед ним, удерживаемый только мыслью, что где-то впереди пятеро товарищей.

Астролётчик не сразу понял, что это Орхин включил фары вездехода.

Разведчик поднял руку вверх, хриплым голосом продублировав: Пригаси свет Орх, ничего не разобрать!

Фары сзади немедленно погасли, только тускло рдели рубиновые огни габаритов и впереди стало видно отблескивающее зеркало воды озера, а может моря и раскинувшееся вверху темное звёздное небо с огромной светящейся линзой галактики наклонно вздымающейся к зениту справа над темным горизонтом.

Внешние микрофоны доносили плеск волн и стрекот каких-то невидимых в ночи насекомых.

Где мы, Орх? - вопросил Денг покрутив головой в шлеме и поворачиваясь всем корпусом в скафандре во все стороны.

Созвездия в небе были совсем незнакомые, ничуть не напоминающие рисунок местного зирдянского неба.

Сидящий повыше в кабине вездехода Орхин оглядевшись ответил: Слева вроде костёр какой-то горит. Поедем туда?

Далеко это?

Вроде несколько километров будет - здесь горизонт ближе.

К астролётчику стоявшему оказывается на темном песке мокрого пляжа взрыхлив его при торможении подъехал вездеход.

Денг присоединился к Орхину и они почему-то не решаясь включить фары, лишь зажегши инфракрасные осветители медленно тронулись с места и вездеход покатился по пляжу озера или моря к краснеющему в нескольких километрах огню костра.

Какова же была радость обоих землян подъехавших к костру и узнавших возле него всех пятерых пропавших товарищей.

Правда всех без скафандров.

Когда вездеход остановился в свете костра все сидевшие возле него и только что подъехавшие бросились друг к другу.

- Командир!

- А вот и пропажа!

Где вас столько носило!

Что сколько носило?!

Мы как только увидели свет костра, так сразу и подъехали!

А почему вы все без скафандров и когда успели разжечь костёр?

Мы вообще-то не только костёр разжечь успели, но и по вам соскучиться, за две-то недели!

Что?!

Какие две недели?!

Да вот такие две недели, что ждём здесь вас!

Вы же пропали двадцать минут назад!

Да вы садитесь к костру отведайте нашего угощения!

Ромт и Лерна вчера наловили вкусной рыбы и она уже готова к употреблению!

Спешить нам всем уже некуда, по крайней мере ближайшие несколько сотен миллионов лет.

Познакомьтесь - это Энта, Лонг и Мирха, они зирдяне, родились уже здесь и неделю назад разыскали нас.

От костра поднялись три серокожие гибкие фигуры зирдян и уже знакомые с человеческими обычаями протянули кто правые кто левые четырёхпалые руки для рукопожатия.

Пораженные до глубины души почему-то особенно этим "вчера" двое прибывших на вездеходе присели у костра на какой-то ребристый чешуйчатый ствол то ли пальмы то ли саговника дочиста обкатанный морем.

Ночь катилась к рассвету, сияющая слитным огнём миллионов звёзд линза галактики заходила за горизонт и двое новоприбывших впервые и пятеро землян заново слушали рассказ певучие голоса аборигенов рассказывающих как их Зирду захватили черные маки, но никого не убили, а живыми всех - зирдян, животных и деревья, перебросили во времени на сотни миллионов и миллиарды лет в прошлое Зирды.

Переводили по очереди Терен, Лерна и Энге лучше всех за время пути "Альграба" изучившие язык обитателей Зирды.

Некоторые группы зирдян перебрасывало по несколько раз и они в своих скитаниях видели разные геологические эпохи Зирды.

В какой из них на планете под красным солнцем возникло сообщество черных маков, не растений и не животных, а что-то невероятно древнее третье, было неведомо, скрытое пологом миллиардов лет непредставимо долгого развития жизни под светом темно-красной звезды.

Той жизни, что господствовала в Галактике на рубеже десяти миллиардов лет назад.

А потом повсеместно исчезла уступив место окружающей их природе, беспрестанной борьбы кто кого пожрёт, - повела рукой вокруг себя Энге и добавила, - пора и вам отведать нашей добычи!

Заверенные Энге, что это безопасно и проверено ими всеми на себе, через несколько часов проведенных под ночным звёздным небом Орхин и Денг сняли шлемы и скафандры, к тому же расстегнув наполовину внутренние костюмы-прокладки по примеру остальных землян.

Задержка была вызвана лишь рекомендацией врача экспедиции подождать несколько часов для адаптации к вдвое повышенному атмосферному давлению этой эпохи.

Многозвёздная зирдянская ночь навалилась неожиданными сильными запахами и ароматами, не всегда приятными, как это обычно и бывает в первый момент в новой среде или обстановке.

Но запах испечённой рыбы оказался совсем земной и примирил с окружающим миром проголодавшихся за долгими разговорами мужчин.

Забылись и отошли на задний план неприятности и недомогания с вакцинами, которыми кормила и обколола их всех перед посадкой на Зирду врач экспедиции Энге Лент.

Поскольку предполагалось длительное пребывание на Зирде в ожидании помощи с Земли, адаптации к местной биосфере было никак не избежать и люди терпеливо переносили мучения вакцинации пока "Альграб" кружил на орбите, временами спускаясь в нижние слои атмосферы для взятия проб воздуха и облаков.

Зато теперь уплетая испеченую в углях костра рыбу, которую не все пробовали даже на Земле, оценили труды Энге Лент.

Энге пояснила, что после Расселения - перемешивания зирдян, зверей, рыб и растений биосфер будущего и прошлого Зирды их вакцинация должна действовать во всех временах.

Но переедать не надо, а то некоторым дорвавшимся до местных плодов уже было плохо, - с намёком добавила она.

Оказывается местная флора внешне похожая совсем не была идентична мезозойской Земле, имелось много сочных плодов, семян и шишек.

Некоторые дошли до времени зирдян и были хорошо известны им, а некоторые не сохранились даже в геологических слоях и были внове и землянам и зирдянам.

Благо, местным животным они были не внове и можно было делать некоторые предварительные выводы об их съедобности.

Но некоторые, не будем их называть, не соотнесли выводы о съедобности с количеством съеденного!

Неожиданно и трое родившихся здесь зирдян изменили цвет лиц выдавшего, что и они не остались в стороне от повального увлечения стать пациентами врача экспедиции.

Повального в прямом смысле.

Непроницаемые лица остальных землян навеяли мысли новичков на самые худшие подозрения и заставили порадоваться своему опозданию к этим эпическим событиям.

Отличная вакцинация и богатство флоры и фауны прошлых эпох Зирды коварно обернулись неожиданным ударом для жителей городских поселений Земли с детства привыкших к изобилию разнообразных фруктов и овощей.

Земных.

Рассказ продолжала астроном Лерна Кент: небо здесь сейчас такое у всей местной группы звёзд куда входят Солнце и Сиганн'а - тусклое красное солнце Зирды.

Перед нами небо мезозоя, ведь на Земле сейчас мезозой, семьдесят - сто миллионов лет назад, точнее сказать не получается без мощных приборов и длительных наблюдений.

Сколько до Земли световых лет - пара-другая или пятьдесят, сказать невозможно, Солнечная группа* стабильна во времени на протяжении десятков и сотен миллионов лет, но не в пространстве, звёзды смещаются вокруг общего центра масс.

Местные учёные из ближайшего поселения зирдян рассказывали, что встречались рассказы и записи людей-зирдян видевших на небе две и даже три луны, вероятно потерянные впоследствии Зирдой.

А это масштаб времени сотен и сотен миллионов лет.

Многомиллиардное населения Зирды было разбросано мелкими каплями на десятки эпох, каждая намного длиннее любой земной.

Вероятно вплоть до времён непригодной для дыхания атмосферы.

Черные маки происходят из-за той грани времён, эти странные цветы и не цветы вовсе, если мерить по-земному, невероятный симбиоз бактерий, грибов, растений и животных мелководья, типа кувшинок или лотосов приспособившиеся жить на суше используя ультрафиолет и инфракрасные лучи с помощью фотосинтезирующих цианобактерий живущих в лепестках и стеблях этих ультрацветов.

Потому они и показались землянам вначале такими необычно одушевлёнными, теплыми и живыми, реагирующими на прикосновения рук.

Денг заметил, что они не успели после посадки исследовать эти черные цветы.

Лерна возразила: И хорошо, что не успели!

В каждой капле-колонии в прошлом Зирды, первым делом налаживается книгопечатание и самая первая книга рассказывает историю Расселения зирдян.

И первой заповедью книги является никогда ни при каких обстоятельствах не наносить вреда ультрацветам.

Орхин спросил: А известно ли откуда появились эти черные ультрацветы и с чего началась их агрессия?

Лерна вздохнув ответила, что известно, это никакая не тайна - ультрацветы впервые появились в окрестностях установок учёных Зирды проникающих в тайны энергии и микромира, исследующих переходы в другие изменения и инверсию времени.

Очевидно они открыли окно в мир времён массового вымирания на Зирде её первичной биоты, неразделённой на растения и животных, травоядных и хищников, много миллиардов лет назад.

Это окно и послужило ей спасительной норой.

С самого начала Расселения учёные Зирды обратили внимание, что в прошлое перемещались все живые организмы, все многоклеточные и одноклеточные и ни одна мышь и никакая другая зверушка не пострадала при Расселении, ну разве в сложившейся в последующем пищевой цепи.

Рыбы переносились в воду, люди, звери и деревья на сушу.

Ультрацветы делом доказали расцвет разума бывший ещё в древнейшие времена Галактики.

Ночь Эннеи, - задумчиво произнесла Лерна.

Почему Эннеи, Кенти? - переспросил Денг, называя астронома обычным в их экипаже уменьшительным именем.

Был такой на Земле в связи с маками очень древний миф о похищении Персефоны по прозвищу Эннея, - пояснила Лерна.

Мела Даваан второй пилот экспедиции всю дорогу молчала блаженствуя в объятиях Орхина сидя у него на коленях.

Двухнедельная разлука с любимым закончилась и всё теперь было хорошо.

Остальные пятеро землян с улыбкой поглядывали на них и не думая подшучивать над их страстью как бывало раньше.

Очень жаль, что наш "Альграб" остался в будущем, - заговорил о главном для них командир.

Да, если бы мы не покинули его, мы бы сейчас были здесь с кораблём, - согласилась Лерна.

Те суда зирдян, которые не покинул их экипаж, также были перенесены в моря и озера древней Зирды и у нас был шанс, увы потерянный.

Заговорила Энта и Терен перевёл её слова, что где-то здесь на Зирде оказалось несколько планетолетов, но где именно в интервале миллиардов лет, они не знают и шансы пересечься минимальны, но они есть и если у землян, в машине есть сильная рация, надо обязательно прослушивать радио.

Проблема в том, что на Зирде всегда было переменчивое магнитное поле и распространение радиоволн в эту конкретную эпоху ещё никто не исследовал, - высказал свою досаду физик экспедиции Киран Ромт.

Досада была вызвана отсутствием приборов и огромностью работы с помощью примитивных средств определения свойств ионосферы Зирды этой эпохи.

К тому же через примерно десять земных лет для их группы не исключена вероятность дальнейшего скольжения вниз в прошлое по пути Расселения - такая закономерность давно уже эмпирически установлена.

Врач экспедиции Энге Лент отвечая на давний вопрос командира ответила: что теперь когда весь экипаж в сборе, у их маленькой общины появляется шанс выживания, не раствориться в глубине эпох и она как врач и генетик возьмётся за это!

Все остальные невольно посмотрели на занятых друг другом Мелу и Орха примеряя слова Энге на себя.

Восток уже налился турмалином и окрасил багрянцем лица и кожу семерых землян, а зирдяне неожиданно стали очень красивого нежно розового оттенка кожи, скорее розово-сизо-стальные.

Глаза у них оказались не черные, а у всех разные - зелёного, фиолетового и насыщенного гиацинтового цвета.

Заставший землян на берегу рассвет первый на Зирде древности для двоих новичков продолжал поражать своей необычностью и красотой.

Когда на востоке из моря вставало огромное малиново-красное солнце, на западе ещё высоко в розово-синем небе ярко горела белая искристая россыпь звёзд Галактики.

Выходящее из моря красное солнце окрашивало в розовые и турмалиновые цвета ослепительную полосу прибоя на пляже и сверкало отражением в силиколле блистера стоящего широко раставленными шестью ребристыми колёсами на песке пляжа вездехода.

Вездеход был рассчитан на шесть человек в скафандрах, но с грузовым отсеком мог вместить и больше.

Снятые скафандры, некоторое количество носимых приборов, датчиков и радиоустройств, два лучемета и вездеход - вот и всё чем располагал экипаж "Альграба" в этом краю далёкого времени.

И доброжелательным отношением оказавшихся в таком же положении аборигенов Зирды.

А это значило немало, природа в этом краю была дикая, хищная, жестокая и с наступлением дня огонь яркого костра больше не защищал собравшихся, а только топоры, копья и стрелы лежавшие вокруг наготове.

И как поведали ранее прибывшие в этот мир земляне и зирдяне - овладение этими древними орудиями защиты и нападения, вопрос выживания в этом древнем, опасном и жестоком мире хищников и жертв.