Ночь исполнения желаний.

- Ты последний из нас, сын. Наше племя обречено. Я слишком стар, а наши женщины погибли. Без них мы пыль. Беги к запретному месту, найди свою судьбу. - седой отец с рыжей бородой был не преклонен. Он отдал последнюю кроху еды, чтобы его дитя смогло найти силы на последний рывок. И теперь ноги молодого и худощавого отпрыска поднимали пыль, выполняя последнюю волю вождя. А в голове набатом били слова на Вече.

"Мы потеряли надежду, наше молодое поколение. Холод убил наших женщин, а голод мужчин. Старики остаются, а все те, кто ещё в силах сопротивляться, должны уйти. Время большого Исхода в канун Великой ночи желаний. Прощайтесь с родными."

От вспоминал грусть в глазах родича и его слова до схода племени.

" Скоро от голода мы начнём жрать друг друга. Позже прятаться от здоровых и искать ослабевших. Я это уже видел. Как и ты сегодня, бежал. Запомни наш дар. Любую потраву можно вывести при наличии воды. Твоё оружие - это скорость и осторожность. Добрые слова кончились, пришло время испытать удачу. Найди свою женщину и возроди племя."

Долгая дорога от жилища до Великого подъёмника далась нелегко, всюду мерещилась опасность, резкие запахи щекотали нервы и потешный носик с молодыми усами, а топот великанов заставляли вжиматься в каждую щель. Хоть путь и был недолог, для Стаса казалось, что прошла вечность. Короткими перебежками из тени в тень, затаив дыхание. Сердечко отбивало такую чечётку, что даже грешники в аду медлительнее переступали на горящей сковороде голыми пятками. Сверившись еще раз с картой, огненно-рыжий с удовольствием отметил близость цели, еще каких-то два поворота, и он увидит механическое чудо! Это цель его похода. О нем слагали легенды, рассказывали сказки, пугали в детстве и манили в отрочестве. Каждый его соплеменник, достигший зрелости, обязан совершить паломничество, а самые смелые могли подняться на нем, а значит возвыситься над равными. К сожалению этот путь полон трудностями и таит в себе погибель любому неосторожному. Но, дорогу осилит идущий. Вот и он, Великий Подъёмник. Осталось только дождаться его прибытия. Трепет от ожидания, все тело переполнял восторг и страх от разочарования. А вдруг не прибудет или откажет? А если там великаны? А если... Скрежет, леденящий душу, возвестил о награде за риск.

Величественные двери разошлись в стороны с вековой усталостью и скрипом тысячи механизмов. Казалось сами титаны тянут тросы, с трудом ступая в темноте времен. Свет от искусственного солнца мерцал с постоянной частотой, а вспышки слепили широко раскрытые глаза. Робко сделав первый шаг, Стас вспомнил, что время открытия врат коротко, потому поспешил взобраться на платформу со всей прытью в поджаром теле. Поднявшись, быстро огляделся в поисках укрытия. Забившись в угол, среди мусора и обломков, принялся терпеливо ждать. Лишь осторожность и осмотрительность являлись залогом долгой жизни, и его мнительность окупилась сторицей. Тяжелые шаги раздались следом, и большая тень великана накрыла рыжего. Платформа дернулась, принимая трижды проклятого великана, бич его маленького народца. Тварь, что убивает по своей прихоти и для развлечения, не из-за голода и опасности или страха смерти. Придумывает сотни изощренных способов расправится, убить или растоптать, но плохое зрение позволяет Стасу спрятаться от взора палача.

- Испугался? - неожиданно раздался старческий тихий голос. Стас дернулся от страха и весь сжался. Чуть позже, из недр сваленного мусора лениво выполз толстый соплеменник.

-Иннокентий, можно просто Кеша. А тебя как звать, величать?

-Стасик. - тихо пропищал пассажир.

- Куда направляешься, Стасик? - бесцеремонно разглядывая новичка, старик вальяжно выбрался из завала.

- Пятый уровень! - гордо, хоть и с опаской произнёс рыжий.

- Ты к кому? По приглашению или незваным гостем решил побыть?

Рыжий стушевался под таким напором, сделал два шага назад, но вовремя опомнился и вновь зашел под защиту руин.

- К тетке я. Звала погостить. - решил признаться здоровяку.

- Не советую. Титаны нынче злы на наш народец и на пятом твориться сущее безумие, езжай-ка ты, дружок, на шестой. Сегодня большой праздник у великанов! Много еды, свободный доступ. - голосом искусителя вещал толстяк. - После полуночи, когда все твари успокоятся, можно пировать все утро, не боясь расправы. Подумай только! Горы! Горы еды, изысканные блюда, маринады, фрукты, овощи. И всё за-да-рооом! Твоя задача пойти и взять их. Но следует поспешить, все наши соберутся на площади. Может и подружку себе присмотришь.- моргнул глазом собеседник.

Стас кивнул огненной головой, ринулся было вслед за открывшимися дверьми, но его тут же остановил вальяжный голос Кеши.

- Куда ты, дурья голова? Не приехали еще. Сиди тихо и не высовывайся. Я тоже туда направляюсь. Расскажи, как вы там живете на нижних уровнях?

- Холодно и голодно. - оглядев толстого соплеменника и понуро свесив голову, отозвался рыжий. - В прошлую зиму треть поселение насмерть замерло.

-Ну-ну, успокойся. Отъешься скоро. Тебе даже проще будет на скалу подняться, мне то тяжко, видишь сам какое пузо отъел. - бахвалился толстяк и томно вздохнул.

Вновь скрип оглушил, в приоткрытые двери потянул сквозняк, полный самыми разнообразными запахами. Это тебе не протухшая еда, а ПИР. Именно пир. Неискушенный нос потянулся следом, отключив напрочь способность размышлять.

Крепкий удар по голове отрезвил рыжего.

- Стасик, не делай глупостей, быстро прячемся. - запыхавшийся толстяк, тяжело дышал. Стас огляделся. Он, обезумев от голода, рванул вперед, позабыв об осторожности, наплевав на все правила, которые помогали ему выжить. Как назло, совсем рядом раздался оглушительный рев великана. Рванув под скалу, рыжеголовый втянул тело в щель, с большим опозданием туда влетел и Иннокентий.

- Шустрый малый, только глупый. Я тебя на силу догнал. В общем так, слушай меня и останешься жив. С тебя одна услуга в будущем. Я спас тебе жизнь, и теперь ты у меня в долгу!- вытянув покалеченную конечность вверх, важно произнес здоровяк. Затем быстро огляделся и перебежал в более просторную нишу. Совсем рядом, сотрясая землю, прошёл титан. Следом второй, а затем третий.

-Много их. - сбившись со счета произнёс Стас.

- Эй, малахольный. Беги скорее за мной. Должны успеть. - прокричал на ходу толстяк. Рыжий рванул следом. Вскоре показался лаз в жилище великанов, а запахи, что доносились из него, вновь мутили голову и судорогой изводили голодный желудок.

Пробегая между ног шумных титанов, парочка заскочила в нору. От поднятой пыли Стас чихнул, чтобы получить нагоняй от Кеши.

- Тише ты. Навлечешь беду. Я первый иду, ты за мной. - толстяк с трудом развернулся в стесненных условиях, а затем уверенно провалился в темноту. -Толкнешь в спину, ежели застряну. Узко тут, но относительно безопасно.

Трижды Иннокентий застревал намертво на поворотах. В те моменты Стасик разгонялся, чтобы инерцией своего тщедушного тела столкнуть здоровяка. В четвёртый раз, рыжий чуть было не сдался, настолько плотно засел Кеша.

-Давай же, давай. Ты справишься, а без меня пропадаешь. - приговаривал толстопузый. - Не вздумай меня бросить, похудею через недельку и выберусь, а ты не доберёшься до царского пира.

Рыжеголового подстегивали ни его слова, а запах, что тянуло сквозняком. Именно он каждый раз выбивал Кешу из затвора, а не желание помочь. Взаимовыручкой в его посёлке никто не болел. С десятой попытки, здоровяк выскочил, как пробка из бутылки, поохал немного, да почесал помятые бока.

- Вот этого поворота и боялся. Но теперь легко пойдём. - обернувшись, долго всматривался в компаньона. - Эй, Стасик. А чего это тебя шатает так и глаза безумные? С голода?

Получив слабенький кивок головы, Кеша почесал шею. - Ты так не дойдёшь. Эх, разорить меня решил. Ползи, тут есть у меня одна заначка. Через пару сотен шагов парочка шагнула в широкую пещеру, где Иннокентий, постоянно оглядываясь, искал в куче мусора одну ему известные предметы. Долгие поиски увенчались успехом, торжественно поднял в воздух кусочек заплесневелого сыра. Позже он передал Стасику, брезгливо вытирая пальцы об стену пещеры.

- Помни мою щедрость. Для себя берег, на чёрный день хранил.

А рыжий тем временем жадно поедал невиданное ранее лакомство. Хотел насладится маленьким кусочком подольше, но голод был сильнее.

- Пойдём уже. Нам ещё нужно занять место. - хоть Кеша и передвигался медленно, но пёр с уверенностью и неумолимостью бульдозера. Стас к же привык ходить рывками, от укрытия к укрытию, быстрый бег, остановка, оценка опасности, вновь рывок. Дерганные резкие движения, как удар хлыстом, выдавали жителя трущоб с головой. "Эх, найти бы ещё такой кусочек сыра. Да можно свататься идти. Хоть к Искре, хоть к самой дочке старейшины соседнего племени, если их не сгубила зима". Воспоминание об Искре больно кольнуло сердце, а печаль наполнила глаза слезами.

- Смотри сюда, Стасик. Небось первый раз видишь жилище великанов? - уступая место у проёма, важно вещал Кеша. А Стас стоял у бездны, жадно вглядываясь на величественные виды. Огромная Пещера заставлена непонятными предметами разных цветов, а там внизу ходили твари. В тот же миг рыжий испугался, а поняв, что его не увидят, зло сощурил глаза и начал мечтать.

"Были бы они такие маленькие, как я перед ними. Отомстил бы за все племя. Топтал их детей, рвал на части тела. Они вернули мне сторицей за все страхи, голод и холод."

-Пойдём. Нам ещё спускать со скалы нужно, а там, братец, сорваться, как раз плюнуть. - отвлек от планов мести здоровяк. Не успел Стас отойти от провала, как Титаны зашумели, заорали. От неожиданности, рыжий присел, а Кеша рассмеялся.

- Началось. Говорю же, у них сегодня большой праздник. И у нас будет большой. Скоро великая ночь исполнения желаний. Вот у тебя какое?

- Поесть от пуза. - признался рыжий, но про себя подумал, что хотел бы выполнить заветы отца.

***

Спуск занял очень много времени, Иннокентию было тяжело спускаться, да и рука покалеченная мешала сильно. Но как бы не подстегивали голод и запахи, рыжеголовый понимал, что нужно держаться рядом с этим непонятным стариком и следовать его советам.

Кусочек сыра уже растворился в желудке, одарив энергией, которую не нужно тратить на согрев, потому рыжий чувствовал себя великолепно.

- Что-то тихо. - Кеша внезапно стал осторожным. - К этому времени обычно тут не протолкнуться.

Не смотря на свои габариты, Иннокентий начал передвигаться с осторожностью вглубь хода в пещеру. Из тени метнулась большая тень, как черт из табакерки. Стасик даже не успел испугаться, лишь привычно рванул в сторону, не разбирая дороги.

-Кеша! Милый мой, я так испугалась. - огромная туша сблизилась, а позже обняла здоровяка.

- Мадлен, ты меня так до инфаркта доведешь. Где остальные? Почему так тихо? - справившись c первым волнением, начал расспрашивать крупную, дородную даму. Рыжий выглянул из-за угла, внимательно осматривая новое лицо.

- Какая она большая. С такой и перезимовать не так страшно, лег под бочок, согрелся. Хотя прокормить та еще история. - шепотом, боясь быть услышанным, промолвил рыжеголовый.

- Эй, Стасик, пойди сюда, сегодня твой лучший день в жизни. Познакомься с моей очаровательной спутницей жизни и ее протеже.

Только сейчас Стас увидел тощую фигуру соплеменника, вернее соплеменницы. Испуганные бирюзовые глаза, в которых Стас утонул безвозвратно в тот же миг, позабыв страх, голод и недоверие ко всему. Голова еще не успела взять под контроль горящее сердце, а ноги уже делали первые шажки.

- Стас, это Люсьен. Можно просто Люся.

- Люся, этот отважный парень, Стас. Вы познакомьтесь пока, а мы... Мадлен, да они нас уже не слышат... Где ты ее нашла?

Рыжий боялся даже моргнуть, вдруг чудное виденье исчезнет. В тот же миг его маленькое сердце разорвется на куски от безвозвратной потери. Бирюзовые глаза были все ближе, шаги все короче. В темной пещере изменилась атмосфера, она вдруг стала такой уютной, как в родном гнездышке. Сквозь искры и шум в ушах, доносились разговоры двух толстяков.

... ты где его откопал?

... Подъемник с нижних уровней, он такой резкий, как ...

... она одна, холодный туман сожрал всё гнездо. Бедняжка так дрожала, когда я ее нашла ...

Всю романтику происходящего нарушил нестерпимый шум снаружи. Стас дернулся было бежать, как Люси упала в его руки.

- Ах-ха-ха, началось. Нужно еще немного подождать. Твоё желание скоро сбудется.

- Оно уже сбылось. - шёпотом произнёс рыжий, сжимая в худых руках свою судьбу.

***

-Да оторвитесь вы уже друг от друга. Пойдёмте пировать! - вернул в реальность влюбленную парочку Иннокентий. Мадлен фыркнула с довольной улыбкой и грациозно поплыла на выход.

Жилище великанов было огромно. А запахи были невыносимо сладкими. Шли неспешно, насколько это позволяла плавающая походка подружки Кеши. Люся не отходила от Стаса не на шаг, вцепившись мертвой хваткой. Он был ее якорем в непонятном мире, а она его парусом, что заставляет преодолевать Местами попадались крошки, но все попытки их поднять, пересекались окриками толстушки. Вскоре они забрались на огромный помост, заполненный снедью в огромных количествах. От разнообразия форм, цветов и размеров/

- Царский пир для царских особ, вперёд, друзья! Ни в чем себе не отказывайте.

Рыжий было рванул вперед, но сам себя окоротил. Крепко сжимая маленькую ладошку, подвел свою избранницу к прозрачному камню, на котором было навалено угощение. Привыкший набивать пузо тем, что раздобыл, Стасик накинулся на еду, но тем не менее не забывал выбирать лучшие куски Люси. Та лишь хлопала своими бирюзовыми глазами и без устали благодарила.

- Эй, вы куда запропастились? Не набивайте пузо раньше времени, вам нужно попробовать вот эти замечательные шарики. - голос, полный смеха и удовольствия, оторвал от насыщения. С большим сожалением парочка начала спуск. На ходу рыжеголовый подхватил кусочек снеди и передал своей возлюбленной. Не смотря на обилие еды, он так не выпустил её руку из своей.

-Да отцепись ты от неё, дай девочкам пошептаться, никуда мы её от тебя не спрячем. Пойдём, время поговорить за ответную услугу. - пророкотал Кеша.

Обречённо вздознув, Стас отпустил Люсю, её тут же подхватила весёлая толстушке и потянула вглубь.

-Что нужно сделать? - грозно рыкнул рыжий.

- О! Голосок прорезался! Где тот испуганный малец, который прятался у подъёмника? - усмехнулся Кеша. - У нас с Мадлен есть миссия. Мы приходим к нуждающимся в час беды и даём надежду. Ты говорил, что желание насытиться для тебя главное. Но ты слукавил. Ответная услуга такова. Ты отдаешь всю свою жизнь во имя служения и защиты рода. Нет у тебя другой цели, как любить Люсьен. Клянешься?

- С радостью. Я готов исполнить зарок. - преисполненый радостью, ответил Стас.

-По такому поводу не грех и выпить? - лукаво улыбнулся Иннокентий. - Пойдём со мной.

***

Ночь чудес и исполнения желаний подходила к концу, уже загорелся горизонт, сообщая миру о наступлении нового дня, а четверо новых друзей смеялись, вкушал и пищу и делились историями. Робкая по началу Люся, раскраснелась от выпитого, и её журчащий голосок ласкал слух рыжеголового. Её истории сквозили слабостью и безысходностью, но она уже намного увереннее смотрела в будущее. Всё чаще влюбленные искали руки друг друга, а глаза заливались внутренним светом.

Громкий вопль великана разрушил идиллию царского пира.

-Бегите, дети мои, и помните наши наставления. - прокричал Иннокентий. Парочка вскочила и понеслась прочь, с трудом выбирая дорогу.

-А как же вы? - вдруг остановился Стас.

- Мы не пропадем. - отозвалась Мадлен. Кивнув на прощанье, рыжий потянул свою судьбу прочь.

-Сладкая парочка. Из них получатся настоящие родители. - мечтательно улыбнулась толстушка. - Я рада, что мы исполнили свое предназначение.

- И много рыжих детей. - рассмеялся Кеша. - Эх, славно погуляли. Теперь нас запрут в клетку, пока вновь не сбежим.

Толстые руки титана схватили их за лоснящиеся тела и понесли прочь.

***

- Маша, я нашёл твоих Мадагаскарских тараканов, жрали со стола. Ещё раз сбегут, я смою их в унитаз. - на незнакомом языке прогу дел великан.