Ночь памяти

Над степью взошли две маленькие жёлтые луны.

В сотне шагов впереди, рассекая стелящиеся по земле кустарники и тихонечко стрекоча, прошмыгнула стайка й’шканчиков. Кроп облизнулся и нетерпеливо заскулил.

– Ладно, – Валль рассмеялся. – Ладно. Привал, брат.

Он ласково потрепал завра по спине – от удовольствия Кроп зажмурился и тут же опустился на колени, помогая наезднику спешиться.

– Ну всё, беги, – сказал Валль, сняв седло и мешки с грузом. – Можешь поохотиться.

Кроп подскочил, распушив в предвкушении сизые перья, и, радостно обежав вокруг хозяина, устремился в степь.

Ёжась от зябкого ночного ветра, Валль расчистил площадку и, достав из рюкзака горючую пластину, развёл небольшой костёр. Уселся рядом. Закурил.

Он вёз из города новый, работающий пока генератор, запчасти для роботов – глядишь, те немножко ещё протянут, и, разумеется, гостинцы для маленькой Шу. Валль представил, как дочка обрадуется, и сам себе улыбнулся.

Докурив, бросил сигарету в костёр и стал готовиться к ночёвке. Поставил древнюю, видавшую виды палатку, разложил потрёпанный спальный мешок. Все его вещи были очень старыми, как и почти всё в этом мире. Связь с Землёй давно утрачена, и для чего-то теперь не хватало технологий, для чего-то – материалов. Но в городе многое ещё можно было достать.

Валль сходил по нужде, а, вернувшись, обнаружил возле палатки рыжего й’шканчика. Тот скакал кругами, не обращая на подошедшего человека никакого внимания. Валль бросил в зверька камушком, чтобы отпугнуть от припасов, но й’шканчик как ни в чём не бывало продолжил перескакивать с места на место, иногда замирая и осторожно принюхиваясь. Только теперь Валль заметил, что трава под ним не приминается – й’шканчик просачивался сквозь неё, словно призрак.

Искорки статического электричества забегали у Валля в волосах, воздух вокруг задрожал.

А потом с неба огненными каплями посыпались звёздные корабли. Несколько уже приземлившихся возвышались в степи огромными полупрозрачными тенями. Между ними туда-сюда засновали люди в серебристых комбинезонах с разноцветными нашивками. Пришельцы ставили лагерь, воодушевлённо переговариваясь и смеясь. Но Валль не слышал их – для него вокруг царила гробовая тишина.

Высокий крепкий бородач, не замечая, прошагал сквозь костёр и палатку Валля. Й’шканчик юркнул в невидимую норку, испугавшись.

Валль знал, кто они, но не верил глазам. Герои давно ушедшего времени. Первые поселенцы.

– Эй! – перед Валлем вдруг остановилась юная светловолосая девушка. – Кто ты?

Валль не слышал её, не понимал языка, но каким-то образом читал по губам.

– Я? – спросил он.

– Ты! Кто же ещё?

– Валль.

– А я – Настя. Эй! Идите все сюда!

Люди в серебристых комбинезонах подходили и вставали рядом.

– Ты здесь живёшь? – спросила Настя и…

Мираж исчез. Чудо длилось всего минут десять.

Валль сделал два шага и подобрал на земле, там, где стояла девушка, нашивку с изображением зелёно-голубой планеты. Посмотрел на небо.

Где-то в степи, завывая, резвился Кроп.