Ночь слушания шорохов

Среди ночи меня разбудил шорох листвы. Знаете, такой – когда поздней осенью на асфальте и земляных дорожках лежит слой сухих листьев и по ним кто-то ходит:

«Шшух-шшух-шшух-шшух».

Чтобы такой звук появился, этот слой должен быть достаточно «толстый», но сегодня только-только наступает 14 сентября, осень лишь начинается, и листва почти вся зелёная с небольшими вкраплениями желтизны.

Не может быть сухих листьев. Откуда же шорох? Причём, такой, что заснуть невозможно.

Пришлось осторожно встать, чтобы не разбудить жену, и, выйдя на лоджию, выглянуть в окно. На небе сквозь редкую пелену облаков проглядывает убывающая луна, в меру своих возможностей освещая окрестности. Сквозь густые кроны деревьев с лоджии пятого этажа почти ничего не видно. Но звук откуда-то снизу продолжает доноситься: «Шшух-шшух-шшух-шшух».

Оно, конечно, можно было бы просто пойти спать, тем более – завтра воскресенье и можно отдохнуть вволю, не опасаясь, что кто-то позвонит по работе в неурочное время, и сон осенний обычно бывает крепок. Но вот – случилась «засада», и возникло такое чувство, что, пока не выясню причину этих «шшухов», не усну.

В прихожей влез в кроссовки, накинул лёгкую курточку – всё-таки уже прохладно, и пешком по лестничным ступеням стал спускаться вниз. Хотел было воспользоваться лифтом, но благоразумно передумал – он в последнее время стал ненадёжным, и не хватало ещё застрять на всю ночь. Пешком – надёжнее.

Выглянув из подъездной двери, прислушался.

Тишина…

Неужели почудилось? Или эти звуки доносятся вовсе не с улицы, а из какой-то квартиры? Однако вышел на тротуар и прошёлся, осматривая фасад дома.

Ничего…

Ни звука…

Чуть не плюнул с досады. И пошёл обратно.

…И тут же услышал: «Шшух-шшух-шшух-шшух». И чем выше понимался, тем отчётливей становились эти звуки. А когда добрался до пятого этажа, «шшух-шшух-шшух-шшух» звучало в ушах просто оглушительно. Причём, звук шёл именно из моей квартиры.

Я открыл дверь и остолбенел – вся квартира была объята огнём, перемешанным с едким дымом. Закрывая ладонью нос и рот, чтобы не вдыхать токсичную гадость, я ринулся в спальню, где оставалась жена.

В спальне жены не было…

Её не было ни в зале, ни на кухне, ни в ванной – нигде!

Где же она?! Может быть, проснулась и выбежала на улицу? Но тогда мы бы столкнулись на лестнице… Или она спустилась на лифте?

Надо посмотреть! Надо спуститься!

И позвонить! Номер 112…

- Алло!

Короткие гудки… Почему короткие гудки?

Попробую 101…

Опять короткие гудки!

Что же делать?

Я стою на улице и смотрю на окна квартиры, в которых сверкают красные блики. Опять звоню – и опять короткие гудки. А где-то за спиной «шшух-шшух-шшух-шшух».

Нервно оборачиваюсь – и ничего не вижу.

Вновь смотрю на окно – и замечаю, что занавески, которые однозначно должны были сгореть, висят целые и невредимые, как будто ничего не было… И это – какие-то другие занавески. У нас таких не было.

Чертовщина какая-то… Надо вновь подняться…

Но дверь в подъезд не открывается. Электронный замок пищит, но не срабатывает.

Может быть, я взял не те ключи? Но я же заходил в подъезд буквально несколько минут назад…

И тут меня осенило – «Надо позвонить жене!».

Набираю и слышу: «Номер не зарегистрирован».

Набираю вновь: «Номер не зарегистрирован».

Пытаюсь зайти в её соцсетевой аккаунт и вижу страшное сообщение: «…умерла 14 сентября 2020 года». Пять лет назад.

…Я вспомнил.

Да… Это случилось именно 14 сентября. Я накануне уехал в командировку, хотя не должен был уезжать. Все документы заранее оформили на Витьку Макарова, но он неожиданно слёг с ковидом, и я фактически напросился на замену. Почему? Да просто захотелось пару дней отдохнуть от бытовых забот и заодно полюбоваться красотами московского метро и прочих достопримечательностей.

Более того, я мог уехать позднее. Один поезд (обычный пассажирский) отправлялся 13-го в 22.20, другой (скорый экспресс) 14-го в 06.05. При этом первый прибывал в столицу в 8.00, а второй в 11.15, что для меня было не существенно. За исключением одного – в первом случае я, во-первых, хорошо высыпался, а, во-вторых, пораньше «сваливал» в свой краткосрочный «отдых».

И так случилось, что когда я спокойненько ехал в поезде, квартира – горела. Как это случилось, от чего произошёл пожар – так и осталось загадкой. Следователи сделали вывод – взрыв бытового газа, но я в этом не уверен. А ещё знаю – если бы я был дома, то пожара могло и не быть, или я нашёл бы способ быстро потушить огонь.

Возможно… И это «возможно» преследует меня постоянно.

Квартиру я отремонтировал и продал. Продал, можно сказать, за бесценок, купив на вырученные деньги лишь гостинку, которой, впрочем, для теперь уже холостяцкого проживания, мне хватает. Но каждую ночь 14 сентября я напиваюсь и иду к знакомому дому, и гляжу в знакомое окно, и раз за разом стараюсь прокручивать ту ночь в своём сознании.

И слышу: «Шшух-шшух-шшух-шшух». Так потрескивали виниловые обои, загораясь и отравляя воздух едким дымом.