Ночь страха в пионерском лагере

Вокруг раскинулся хвойный лес — тёплый, живой, пахнущий смолой и свежей хвоей. Верхушки сосен лениво покачивались, словно вспоминали прожитый день. Лёгкий летний ветер трепал светлые кудри восемнадцатилетнего пионервожатого Пети, играл с краем аккуратно завязанного красного галстука, колыхал ткань его белой рубашки, заправленной в тёмно-синие брюки. Он был собран, подтянут, и в то же время улыбался чему-то своему, будто чувствовал приближение чего-то особенного.

На небольшой поляне, окружённой соснами, Петя бережно укладывал дрова. Он делал это с привычной сосредоточенностью, складывая поленья в аккуратную пирамиду в самом центре. Вокруг лежали четыре длинных окоренных бревна — гладкие, будто отполированные временем. Их поверхность была протерта, исшаркана и имела более светлый вид в отличии от их темного основания ближе к земле, говоря о том, что на них часто сидели. Здесь в разные времена звучали песни, шутки, рассказы, здесь делились секретами и боялись темноты. И сегодня должно было быть так же — почти.

Петя выпрямился, с лёгким хрустом в спине. Его глаза скользнули по небу, где медленно и красиво сгущались сумерки. Синий плавно превращался в лиловый, а лиловый — в тёмно-серый. Где-то между деревьями, едва различимо, проглядывались в вечерней дымке корпуса пионерского лагеря «Дружба», приютившегося в сердце сибирского леса. За ними, как зеркало, мерцало небольшое тёмное озеро. Петя знал: сегодня оно будет тихим. Ни единой ряби, ни всплеска.

Он чиркнул спичкой — одна, вторая… И вот костёр вспыхнул. Сухие ветки охотно приняли пламя, и оно взметнулось вверх, с треском, с жаром. В его свете полянка сразу стала уютной. Огонь отбрасывал живые блики на кору деревьев, на корни, выглядывающие из-под земли, на лицо пионервожатого. И в этом свете он выглядел особенно — как тот, кто ждал эту ночь давно.

Прошло всего несколько минут — и Петя услышал шаги. Сначала появился один пионер, потом другой, потом их было уже больше десятка.

Они выходили на полянку тихо, словно по команде, поодиночке и маленькими группами. Шли по разным тропинкам от разных корпусов. У кого-то в руках был фонарик, но большинство несли с собой лишь пригласительные — яркие бумажки всех возможных цветов: красные, зелёные, жёлтые, синие.

Все дети были одеты опрятно, подчёркнуто строго: девочки — в белых рубашках, юбках, с косичками и аккуратно завязанными красными галстуками, мальчики — в форме, рубашки застёгнуты, брюки вычищены. Петя смотрел на них и улыбался, кивая каждому приходящему.

Дети без слов садились на бревна. Никто не толкался, не шумел. Лишь шорох травы и шуршание маленьких бумажек в детских руках. Когда сели все, Петя обвёл их взглядом. Их было много. Больше, чем он ожидал. Мальчики и девочки, от самых младших — лет семи, до подростков, почти его ровесников.

Он встал, сделал шаг к огню, протянул руки к теплу. Галстук его чуть качнулся на груди.

— Ребята, — начал он спокойно, — спасибо, что пришли. Рад, что вы воспользовались своими пригласительными.

Глаза пионеров блестели в свете костра. Они сидели с небольшими билетиками в руках, но никто их не отпускал. Каждый держал свою бумажку крепко, будто она давала право быть здесь. Или... защищала.

— Сегодня будет необычное мероприятие, — продолжил Петя, — не линейка, не игра, не конкурс. Сегодня мы с вами не будем петь, бегать или соревноваться.

Он сделал паузу, а потом, снизив голос до шёпота, добавил:

— Сегодня у нас ночь страха.

Дети замерли. Кто-то невольно обхватил себя руками. Кто-то поёжился. Огонь треснул, вдруг выстрелил искрой над собой — и все вместе вздрогнули.

— У каждого из нас есть истории. Те, что пугают. Те, что запомнились вам больше всего. Те, что порой не дают спать. Может, вам что-то рассказывали товарищи, может, вы что-то читали в старой книжке, а может — это случалось с кем-то из ваших знакомых. Сегодня вы можете рассказать что-то особенное. Здесь, у костра. В кругу друзей.

Он сделал ещё шаг вперёд. Огонь отразился в его глазах.

— Только есть одно условие. Рассказывать можно лишь то, что действительно страшно.

Молчание. Дети переглядывались. Одни — с интересом. Другие — с сомнением. Кто-то хмыкнул. Кто-то тихо фыркнул. Но никто не ушёл.

Петя, глядя на всех, вдруг подмигнул одной из девушек с распущенными темными волосами, спадающими по спине почти до самого пояса.

— Я знал, что вы будете стесняться. Поэтому начну я… Слушайте внимательно. Потому что я расскажу вам первую историю.

Он снова сел на своё место, положил руки на колени. Пламя слегка успокоилось, будто тоже прислушалось. Ветер стих. Тени сгущались за спинами детей, но никто не оборачивался — все смотрели только на него.

— Это история, — сказал Петя негромко, — о том, кто живет в озере за нашим лагерем...