Ночь в Пустоте

— И чему ты хочешь научиться?

— Магии! — восклицаю я без тени сомнения.

Так реагировать может только тот, кто полон воодушевления и предвкушает новое интересное приключение, но мало представляет себе, что может поджидать его впереди.

Жаркий июнь, испепеляющее солнце светит в глаза, изливаясь словно бы со всех сторон. Город кружится вокруг нас неостановимым потоком людей и машин. Мы идем, разрезая толпу своим неустанным шагом, не терпящим промедления. Я давно утратила понимание, в какую сторону мы движемся и куда, да и солнце ослепляет своим жгучим светом, неустанно целясь стрелами своих лучей в мои и без того слезящиеся глаза. Рядом со мной идёт высокий парень. Он немного опережает меня, чуть забегая вперед. Задумчиво вглядываясь вдаль, юноша, словно бы погрузившись внутрь себя, летит навстречу только лишь ему известной цели.

— Я действительно этого хочу, расскажи мне! Расскажи мне, что делать, что читать? Я ведь буду делать все… — продолжаю я столь же бодро, как и раньше, но, поймав его холодный взгляд, искоса нацеленный на меня, запинаюсь и теряю уверенность в себе.

— Девочка! Посмотри на себя. Ну какая магия? Ты ведь даже школу еще не закончила, — довольно грубо вонзает он свои слова мне прямо в сердце, заставляя холодеть от неожиданной резкости, к которой я совсем не была готова.

Опустив глаза вниз, скольжу взглядом по ногам снующих мимо людей. Внутри меня поднимается холодная волна разочарования.

Отказ. Какое неприятное чувство, но такое знакомое. Внутренняя стужа начинает медленно выползать наружу, подкатывает к горлу, сжимает его пока еще не самыми стальными, но уже ощутимыми тисками. Слишком знакомое чувство нарастающей обиды начинает разворачивать свитые в глубине меня кольца.

— Ладно, — смягчается мой спутник, и без малейшего оттенка недавней резкости продолжает, — давай присядем где-нибудь. Поговорим.

Мы сворачиваем в первый попавшийся переулок, где нас легкой вуалью накрывает прохладная тень невысокого здания. Центр Москвы, место постоянного хаоса и многолюдья. Кто-то истоптал тут все тропы вдоль и поперек, но я совсем новичок в этом деле. Для меня этот город — загадка, и самое его сердце не кажется мне чем-то очевидным или знакомым. Юной девушке вроде меня не то чтобы часто случалось сюда забредать.

Я иду за ним, совершенно не задумываясь о том, куда приведет нас эта дорога. Он сероглазый юноша с острым взглядом, всегда чуточку холодный и равнодушный. Все сероглазые люди со стороны немножечко судьи, их глаза похожи на блеск стали, и слова у них такие же острые, протыкают насквозь, попадая в самое сердце.

Он уж точно попал.

Я, сама того не замечая, закусываю губу, уже чуть-чуть нервничая из-за нарастающей тени неосуществившейся надежды. Тем временем мы продолжаем идти, минуя поворот за поворотом, пока не выходим в небольшой сквер, со всех сторон окруженный старыми двухэтажными домами. Посреди сквера виднелись небольшие обшарпанные лавочки, простоявшие тут явно не одну суровую зиму. Краска на них потрескалась, но выглядели они вполне еще пригодными.

— Садись, — бесцеремонно говорит молодой человек, указывая на одну из них.

Эта лавочка скрыта в тени, здесь солнечные лучи не дотягиваются до земли, застревая в бесконечных ветвях деревьев прямо над головой. Я присаживаюсь на край лавочки, он же садиться следом за мной и, достав из кармана сигарету, закуривает. Я наблюдаю, как струйка дыма, выползающая из его рта, медленно поднимается вверх и вспыхивает, настигнутая острием солнечных лучей. Неспешно, но неотвратимо она превращается в светящееся облачко белого света. Какое-то время мы сидим в тишине, слыша лишь щебет птиц где-то над нами и звуки проезжающих вдали машин.

Тут он поворачивается ко мне.

— Ты понимаешь, что это не игра? Если потеряешь контроль, силы, с которыми ты будешь иметь дело, могут свести тебя с ума. Они навредят и тебе, и даже твоей семье. То, чем мы занимаемся, это не для школьников, это серьезная работа. Тебе придется нести ответственность за то, что ты делаешь. Ни папа, ни мама тебе не помогут, в случае ошибки виноватой будешь только ты. Ты понимаешь это?

Я ощущаю в его словах давление. Словно кольца Сатурна змеями сжимаются вокруг моего сердца, создавая какое-то особое напряжение. Такое ощущение, что окружающая реальность сгустилась, стала слишком плотной, словно мы оказались где-то глубоко под водой.

— Да, — отвечаю я, несколько настороженно, но уверенно, — я понимаю. Я много читала об этом.

«Интересно, а он сам… понимает?» — вскользь промчалась по краю сознания недоверчивая шальная мысль и улетела прочь.

— Хорошо, тогда я покажу тебе кое-что, чтобы ты понимала, с чем мы имеем дело, — спокойно ответил он мне.

Сероглазый юноша залезает в карман штанов и что-то активно ищет. Вскоре он вынимает беспощадно скомканный едва не разваливающийся листок, на котором синими чернилами нацарапан еле читающийся адрес. Он протягивает его мне.

— Возьми. Завтра в 5 часов вечера. Не опаздывай.

Бросив недокуренную сигарету в урну рядом с лавочкой, юноша встает и, посмотрев на часы, говорит:

— А сейчас мне нужно идти. Не заблудись, метро вон в той стороне, — показывает он, махнув рукой в сторону арки, что вела сквозь дом слева от нас. Сам же молодой человек делает несколько шагов в противоположную сторону, но, неожиданно остановившись, добавляет:

— А еще будь готова задержаться там до рассвета. Вот теперь пока!

Стряхивая со своей одежды несуществующую пыль, видимую, похоже, лишь ему, он достаточно быстрым шагом уходит в ту сторону, откуда мы и пришли.

Провожая его взглядом до тех пор, пока он не исчезает за углом дома, я мну в руках бумажку, пытаясь понять, что же может быть там по этому адресу… его дом? Нет, это глупо! Зачем ему приглашать меня домой. Дом его друзей? Дом какого-то знакомого? Что же там, и почему мне нужно прийти туда завтра к 5 часам?

Я вчитываюсь в корявые синие буквы и медленно произношу написанное. Букву за буквой.

— В-Е-С-К-О-В-С-К-И-Й П-Е-Р-Е-У-Л-О-К 6/39… квартира 17, 5 этаж.

«Интересно, — думаю я, — что это за название такое?»

Достав телефон, я начинаю набирать наименование загадочного переулка и сразу же узнаю две версии происхождения его имени. Первая от слова «вяз», почти как улица Вязов! Вторая версия гласит, что «вески» — это весы с чашами, как у Фемиды, богини правосудия.

«Ладно, — думаю я, — завтра вот и поглядим».

Встаю с лавочки и направляюсь в сторону, где, как он указал, должно было находиться метро.

✧✧✧

Мы познакомились с Арсением совсем недавно, буквально на днях. Думаю, его круг общения не так велик, и там редко появляются новые люди. Потому, наверное, он и был столь скептичен ко мне и так холодно вел себя при нашей встрече. Я незнакомка, чужая, пришлая, вторгаюсь в его пространство со своими наивными вопросами, что-то там лепечу, пытаюсь показать, что что-то знаю. Очевидно, для него это и смешно и напряжно. Он мог бы послать меня, но не послал, предпочел испытать судьбу. А быть может я ему понравилась, кто знает, что там в потемках души скрыто, и какие черти мутят омут его сознания.

Что до меня, то ему незачем опасаться семнадцатилетней девочки, да и с чего бы? Ну что я могу сделать такого эдакого? Не буду же я жаловаться родителям на хмурого мальчика-оккультиста, чтобы они пришли и нас обоих отшлепали по задницам: меня за мутные знакомства, а его в назидание, как общаться с недоростками вроде меня? Глупости, глупости, глупости… главное это же то, что последует дальше…

Приближались заветные пять вечера, когда я наконец прибыла на нужный мне адрес. Передо мной возвышался достаточно высокий сталинский дом из крепкого желтого камня, с глухими стенами, арками, небольшими балкончиками. Я осторожно вошла во двор и принялась искать первый подъезд. О, вот же он!

Радостно подскочив к домофону, набираю цифру 17 и жду ответного гудка.

— Кто это там? — раздается хриплый женский голос, — Кого черти принесли?

— Ээээ… это я, мне Арсений сказал прийти по этому адресу, — неуверенно бормочу я в домофон.

— КТО? Не слышу! — громко вопрошает женский голос в трубке, но затем сменяется на тихий приглушённый голос уже знакомого юноши, — Заходи.

Почти сразу после этого раздаётся ободряющий визг входного звонка. Можно было проходить, дверь открылась.

Я вошла в темный подъезд, пропахший сыростью и каменной пылью, втиснулась в лифт и поднялась на 5 этаж. Уже на нужном этаже я заприметила приоткрытую дверь, из-за которой тонкой, едва видимой глазу полоской сочился тёплый желтоватый свет. Со стороны двери мне послышались голоса — до меня доносился разговор между сероглазым юношей и той женщиной, что отвечала мне по домофону.

Тут дверь резко открылась, и из-за неё выглянула полноватая дама непонятного возраста, с ярко накрашенными глазами и выбеленными волосами, забранными в так называемую высокую прическу.

— И чего ты стоишь как вкопанная? Проходи давай, дай дверь закрою! — гаркает она.

Я оказываюсь резко втянута в квартиру, а за моей спиной раздается щелчок дверного замка. Ну все, теперь выхода точно нет.

— Эй! — окликает меня откуда-то справа голос знакомого парня, — иди сюда. Чай будешь?

Разувшись, я направляюсь туда, откуда только что услышала голос. По дороге, разумеется, не без интереса рассматриваю стены квартиры. Вокруг обшарпанные обои, местами рваные. Все выглядит очень дряхлым и заброшенным. Такое ощущение, словно хозяевам совершенно нет дела до состояния их жилища. По-видимому, когда-то это была красивая и дорогая квартира с качественными обоями и недешёвой антикварной мебелью. Однако было видно, что времена ее давно миновали, оставив всю роскошь позади, этак лет двадцать назад.

Женщина позади меня, громко топая по полу своими весьма массивными ногами, исчезает в одной из трех комнат, двери которых виднеются слева и спереди от меня. Я же иду направо, обхожу угол коридора, и передо мной открывается небольшая кухня со столом у окна. За столом сидит тот, кого я знаю под именем Арсений. Он, закинув ногу на ногу, сидит за узким столом у окна и пьет что-то из маленькой чашки.

— Гуандский, будешь? — спрашивает он.

— Что? — переспрашиваю я, не поняв сказанное им слово.

— Понятно. Ты чай какой пьешь, зеленый, черный, красный? — уточняет он, придвигая к себе глиняный чайник коричнево-красного цвета, — хотя ладно, пей тот, что есть. И да, садись сюда, — указывает он на стул с другой стороны стола.

Я присаживаюсь на стул и только было приоткрываю рот, чтобы спросить его о той персоне, что пустила меня в квартиру, как он, опережает меня:

— Это Алина. Моя старая подруга и хозяйка этой квартиры. Она всегда такая, привыкай. Она грубит всем, даже не замечая этого. Не обижайся, это все равно бесполезно.

— ЧТО ТЫ ТАМ ГОВОРИШЬ? Я СЛЫШАЛА СВОЕ ИМЯ, — раздается богатырский голос Алины и громкий топот ее шагов, приближающихся к нам.

Мне стало ощутимо некомфортно, даже еще сильнее, чем когда я только попала в эту квартиру. Алина вваливается в небольшую кухню, по всем ощущениям словно полностью заполняя ее собою. Аура у нее, конечно, тяжеленькая…

— Так ты с нами в лес поедешь? — словно забыв предыдущий вопрос, спрашивает она меня, окончательно вводя в ступор.

— К-к-какой лес? — теряюсь я, — Яне знаю ни про какой лес…

— Отлично, — бахает Алина своей большой рукой мне по плечу, едва не стряхнув с шаткого стула, — вот и узнаешь, какой лес! Магический. Эй! Арс, ты ей что, ничего не рассказал?

Арсений смотрит куда-то вниз и лишь пожимает плечами, снова отпивая из своей маленькой чашки. Выглядит он довольно отстраненным, словно блуждает где-то в своих мыслях.

— Короче, — сжимает пальцы на моем плече Алина, — мы едем делать ритуал. Серьезный. Вообще, мы новичков не берем, но раз Арс решил, что тебе нужно ехать с нами, то поедешь. На меня, если что, всегда можно положиться. Поверь, я в ответе за тех, кого беру с собой.

Алина убирает руку с моего плеча и немного отходит от стола, словно задумавшись, что делать дальше. Ее взгляд устремляется на Арсения. Юноша же все также смотрит куда-то вниз, не поднимая своих глаз. Женщина возвращается взглядом ко мне и продолжает:

— Это ритуал для Арса. Он хочет раскрыть свою силу. А мы будем ему помогать. Ты готова?

Я киваю. Оглядываюсь на Арсения и замечаю, как его пальцы немного подрагивают, словно он сильно напряжен, но старается не подавать виду.

— Мы поедем через час, — продолжает Алина, — а пока пей чай. Арс сегодня не особо говорлив, так что я введу тебя в курс дела. И…– добавляет она в конце с некоторой паузой, — полагаю, ты уже отпросилась у родителей, и они не будут тебя искать. И надеюсь, ты не оставила им мой адрес? А то не хотела бы, чтобы они приперлись сюда ночью с милицией, пока мы будем в лесу.

— Да, все в порядке! Никаких проблем, — быстро тараторю я, не желая услышать продолжение.

— Чудесно, — хрипло выдавливает из себя Алина, — ЭЙ! АУ! Не спи Арс, хватит уже, давай очнись из своего анабиоза! — кидается она на него, явно недовольная его пассивным поведением.

Арсений резко поднимает на нее свои серые металлические глаза. В них вспыхивает что-то очень злое и нечеловеколюбивое. Словно высеченные темной бритвой зрачков искорки ненависти и раздражения на миг пробегают по его лицу.

— Алина, — сквозь зубы выдавливает он.

— Ок! Я поняла, все! — Алина резко отступает. Затем поворачивается ко мне, — Как допьешь чай, он тут в чайнике, приходи в самую левую комнату, поговорим о нашей поездке.

Алина украдкой бросила настороженный взгляд на Арсения и, прихватив какие-то предметы со шкафа у двери, исчезла в коридоре. Казалось, что даже ее шаги стали не такими громкими и увесистыми.

В воздухе витала незримая, но более чем заметная атмосфера тревожного напряжения.

Я взглянула на Арсения. Он, опершись локтем о стол, смотрел куда-то перед собой. В руках он все также держал свою маленькую чашку. Затем юноша медленно перевел свой полный безразличия взгляд на меня. В его глазах было что-то темное, словно Алина своей грубостью всколыхнула в нем нечто неприятное, и теперь он стал больше похож на одичалого и тревожного зверя, чем на тихого необщительного мальчика, увлеченного своими мыслями.

— Помнишь, я сказал, что хочу тебе кое-что показать? — спросил он, уже отведя свой неожиданно потяжелевший взгляд от моего лица, — Да, я решил, что тебе стоит увидеть это. Проблема в том, что я не знаю, каким будет результат и будет ли он. Мы с Алиной и другие ребята, что будут с нами, обеспечим тебе безопасность, так что не волнуйся. В остальном просто не высовывайся и слушай Алину.

Я кивнула. Казалось бы, у меня должна быть масса вопросов, но почему-то голова была совершенно пустая и даже немного воздушная, как шарик, наполненный гелием, готовый вот-вот улететь в неизвестность тёмного мрачного ничего. Помня слова Алины, я решила оставить вновь ушедшего в себя Арсения наедине с его замысловатой натурой и отправилась в комнату, из которой доносились глухие звуки человеческого пребывания. По топоту было ясно, что Алина сейчас где-то там.

Зайдя в комнату, я увидела два здоровенных походных рюкзака, с одним из которых Алина упорно боролась, аки библейский силач Самсон в неравной битве со львом в обличии нерадивого вместилища. Алина все старалась упихать в уже набитое нутро рюкзака какой-то чёрный пакет и за счёт своей силы и упорства сумела одолеть сопротивление материала, не без труда захлопнув пасть изрядно распухшего походного атрибута нашей поездки.

Только после этого она обнаружила мое присутствие и, пыхтя, с явной натугой, опираясь на все, что было рядом с нею, поднялась с пола. Выпрямившись и расправив плечи, достаточно уверенным и не терпящим возражений голосом, она словно продолжила незаконченный ранее разговор:

— Так вот, нас будет шестеро, включая тебя. Остальные трое наши хорошие друзья: Самаэль или Саша, мы его зовём просто Сэм, хотя он все время пытается спорить и поправляет на Самаэля. Временами он жуткий зануда. Так же будет Ната, здесь нечего добавить, сама увидишь. И Иван, наш персональный Иван-дурак, правда, увы, без волка и вовсе не дурак, может сам голову откусить, если кто дорогу ему перейдёт.

— И вот, — продолжила она, — такая весёлая компания ожидает тебя сегодняшней ночью. Никаких оргий, извращений и прочей ереси не предвидится. Только достаточно длинный ритуал, где от тебя ничего не требуется. Просто стоишь, смотришь и изо всех сил стараешься не свалить из круга в лес, чтобы тебе там не казалось. Ты поняла?

— Не сваливать в лес в процессе ритуала. Поняла. А что за круг? — спокойно уточняю я, ни малейшим образом не выдавая своего внутреннего беспокойства.

— Круг из крови младенцев! Шучу, это просто будет круг, которым мы очертим ритуальное пространство. В его пределах ты в безопасности. А вот за ним — уже ничего нельзя гарантировать. Собственно, вот и все, что нужно знать! — бодро подытожила Алина и, вцепившись в один из огромных рюкзаков, стала двигать его ближе к двери, — скоро уже выезжать! Быстро же время летит.

— А все-таки, — не унималась я, — этот ритуал… мы кого-то призываем? Или что? Что по факту происходит?

Алина отпустила рюкзак и задумчиво устремила свой взгляд в сторону кухни, где сидел Арсений.

— Скажем так, призываем. Это как призыв истинной сущности человека. Того, что скрыто внутри него. Его внутренние силы. Какую форму эта сила примет — ангельскую, демоническую или ещё какую — только боги знают. А мы вот и увидим, если все получится.

— Угу, — киваю я, — хорошо, спасибо, что пояснила.

— Да я и должна была это сделать! В твоём возрасте я бы всех с ума свела вопросами, достала бы каждого, а ты вон какая спокойная! Словно с тобой такие поездки каждую неделю случаются.

Я лишь улыбнулась.

Всякое… случается. Это да.

✧✧✧

Мы ехали в машине около полутора часов, пока не заехали в какие-то дикие и темные леса, где только свет фар освещал нам кривую, едва видневшуюся дорогу. Вскоре впереди показался огонь. Чем ближе мы приближались, тем отчетливее был виден достаточно большой костёр посреди небольшой поляны.

— О, это Ваня уже стережёт нас! Молодец! Подготовил все, — бодро восклицала Алина, ловко управляя машиной, то там, то сям проваливающейся в небольшие ямки на лесной дороге.

— Главное, чтобы и остальные тоже здесь уже были, — довольно глухо и пессимистично пробормотал Арсений, сидящий позади нас.

Он почему-то не любит сидеть спереди, так что уступил мне место справа от руля, благородно позволив наслаждаться видами дороги во всей ее красе.

Припарковались мы рядом с другой машиной, каким-то черным джипом под большим деревом метрах в 20 от костра. Около его огня виднелись три человеческих силуэта, среди которых угадывался один женский.

Когда мы вышли из машины, началась беготня, так как все ожидающие нас участники ритуала были уже изрядно напряжены. Сразу видно — не на природу приехали, а по делу. Меня как бы вскользь представили трём упомянутым ранее участникам нашего безудержного ночного ритуального кутежа. Было видно, что я не являюсь для них неким сюрпризом или неожиданностью. Только темноволосая с ярко накрашенными глазами девушка Ната остановила на мне свой пристальный взгляд и рассматривала какое-то непродолжительное время. По ней было видно, что она человек не самый доверчивый и к незнакомым людям не склонна проявлять излишнее радушие. Было такое чувство, словно она пытается как будто просканировать меня на предмет опасности. Позже я видела, как она подошла к Арсению и начала о чем-то с ним разговаривать. Мне было не слышно, о чем, но я видела, как он отмахивался от неё, словно от назойливой мухи, явно не готовый переключать своё внимание на что-то кроме своих ритуальных задач.

Дальше были какие-то приготовления, но я в них не участвовала, так как Алина наказала мне отсиживаться в стороне и никому не мешать. Я смотрела, как парни раскладывают какие-то атрибуты ритуальной работы, отмеряют рабочий ритуальный круг и многое другое. Часть приготовлений были уже сделаны теми, кто приехал до нас, что избавило Алину и Арсения от лишней суеты и мороки.

— Я все забываю, как ты сказала, тебя зовут? — подкрался ко мне Сэм, он же Саша-Самаэль.

Я лишь улыбнулась ему и загадочно развела руками. Мол, как хочешь, так и называй.

— Не хочешь говорить? А ты с характером, ладно, тогда сам тебя назову. Будешь… — он задумчиво осмотрел меня с разных сторон, — зелена как змея. Змий! Хоть ты и девушка, но почему бы тебе не быть Змием?

— Змий как тот, что с деревом познания и яблоками? — уточнила я.

— Прошу заметить, — назидательно начал Сэм, — не яблоки, а ПЛОДЫ. Почему все называют их яблоками… не переучишь никого.

Я снова пожала плечами. Змий так Змий.

✧✧✧

Было темно, да так, что даже луны не было видно. Лес вокруг нас жил своей ночной жизнью, а я лишь поглядывала в его сторону, но не решалась даже на минутку исчезнуть в его тени. Несмотря на то, что огонь костра неустанно согревал нас своим теплом, вечер сменился на ночь, вокруг достаточно сильно похолодало, стало зябко и как-то изрядно влажно. Уцепившись за клочок какого-то картона, я подобралась поближе к костру. Давно пора было согреть свои немного озябшие руки.

Все было готово, скоро нужно было приступать. Я не чувствовала страха, не испытывала сомнения или соблазна сбежать. Все было в порядке. Я смотрела на участников нашего действа, и ощущала себя вполне уверенно. Тем более в такой мужественной и смелой компании.

— Как-то ты изменилась, Змеенышь, — услышала я голос Алины, вынырнувшей из тьмы позади костра.

Ей явно зашло новое прозвище от Сэма, хоть она и переделала его на свой лад.

— Такая спокойная, что даже не верится. Арсу бы такое спокойствие, — разглядывала меня она.

Да, Алина была права. Я видела, как Арсений нервно расхаживает из стороны в сторону, тревожно бросая взгляд то на костёр, то на круг ритуального пространства. Он и правда волновался, ему было не все равно.

Я вперила в него свои зеленые глаза и смотрела, как он в процессе кругового хождения быстрым шагом вытаптывает землю вокруг костра. На мгновение мы пересеклись взглядами, и на его лице проступило чувство неузнавания, словно он не понял, кто стоит перед ним за стеной вздымающегося огня.