Ноктюрн-Сити: Призраки «Чистого листа»

Лето в Ноктюрне. Что может быть прекраснее? Солнце, легкий бриз, несущий запах моря из далеких доков. Развалившись на бетонном выступе крыши небоскреба под звуки виртуозного скрипичного концерта в наушниках, я наслаждался моментом.

Хотя объектом моего созерцания было не только безмятежное небо, но и девушка с короткими белыми волосами, которая что-то яростно кричала в двух шагах от меня. Почему это доставляло удовольствие? Да потому что я ее абсолютно не слышал. Прекрасное изобретение — шумоподавление.

Однако, когда ее жесты стали откровенно угрожающими, я с неохотой сдвинул один наушник.

— Чего надо?

— А?.. Ты серьезно?! Мы сюда не музыку слушать пришли! — Девушка раздраженно потерла переносицу. — Пора начинать, Нейт!

— А ты чего раньше молчала? — усмехнулся я, поднимаясь. — Эй, что ты так смотришь? Шучу я, Габби, шучу!

— Просто делай, что должен. Я уже устала с тобой спорить…

Габби достала КПК, и ее пальцы замелькали над сенсорным экраном. Я же прицелился из крюка-кошки в стальную балку на соседнем здании, рассчитывая траекторию.

— Тебе нужно их задержать, пока я пройду через черный ход и вырублю электричество. В заявке одни намеки, но у них там какое-то «электрическое ядро». Почему нельзя писать понятнее?!

— Перестань бухтеть. Платят-то хорошо. Я готов.

— Отлично, — кивнула она, подходя к краю крыши, где у стопки труб была закреплена веревка. — И помни: преступники преступниками, но никого не убивай.

— Какая несправедливость! Им можно меня грохнуть, а мне их нет?

Я поймал ее сдавленный смешок, прежде чем она спрыгнула вниз, в тень между зданиями. Сделав глубокий вдох, я унял дрожь в руках и нажал на спуск. С тросом, жужжащим, как натянутая струна, я понесся над оживленными улицами Ноктюрна. Люди внизу даже не подозревали, что над их головами пролетает парень в маске.

Секунда и я, прикрыв лицо руками, влетел в окно, рассыпав его в крошево.

— Что за черт?! — донесся откуда-то мужской вопль.

— Кто это?!

— Неважно! Взять его!

Вокруг мгновенно сомкнулось кольцо из здоровяков с самым разнокалиберным оружием: у одного — увесистая бита, у другого — длинный нож, а несколько стволов, сверкнувших в полутьме, заставили сердце похолодеть.

— И где вы только этот огнестрел берете… — пробормотал я, засовывая руку в карман.

Не медля ни секунды, я швырнул под ноги врагам электромагнитную шашку. Искры злобно щелкнули, пробежав по металлу в их руках, и несколько тел рухнуло на пол, сраженные разрядом. Остальные, как псы, сорвавшиеся с цепи, ринулись в атаку.

Рывок вправо — и тяжелая бита со свистом рассекла воздух у самого виска. Ответным ударом я врезал нападавшему в челюсть, едва увернувшись от ножа второго, метившего в ребра. Мысленным усилием я притянул из дальнего угла обрезок трубы и со всей дури встретил им следующего головореза.

— Он здесь! — прохрипел один из оглушенных, и с грохотом распахнувшейся двери в помещение ввалилось подкрепление.

— Эй, эй! Я тут один, вас-то сколько!

Черт! С такой толпой мне не справиться. Надо что-то придумать… Попятившись, я резко рванул не вперед, а назад, к центру комнаты, где стояла массивная бетонная колонна. Она разделила нападавших. Молнией выхватив электрошокер с пояса, я выстрелил в первого справа, перекатился за укрытие, перезарядил и отправил второго в такие же судороги.

Пора искать цель!

Обогнув колонну, я рванул к выходу. В коридоре у двери стоял забитый инструментами стеллаж. Щелчком пальцев я опрокинул его, заблокировав проход преследователям, и стремглав бросился вниз по лестнице.

— Габби, ну где ты?! — крикнул я, нажав кнопку на наушнике.

— Второй этаж! Быстро! — ответила она, и в тот же миг во всем здании погас свет.

Снизу послышался властный голос:

— Что происходит? Что за паук механический?! Разберитесь с этой жестянкой, я возьму пацана на себя!

Худо дело, внизу их целая куча. Притаившись в тени, я дождался тяжелых шагов и выскочил, ударив нового амбала. Но тот словно и не почувствовал удара, и перехватил мою руку.

— Попался!

Его хватка была стальной. Еще мгновение, и он бы сломал мне запястье, но я воспользовался «нечестным» приемом — ударом в пах, а затем добавил коленом в лицо. Быстро оказавшись у него за спиной, я связал его электрическим тросом и пустил ток

— Вами копы займутся!

Выбив дверь на второй этаж, я замер в оцепенении. Вокруг квадратного устройства, внутри которого из последних сил мерцал энергетический круг, собралось столько людей, будто сюда переехал целый небольшой район Ноктюрна.

— Чего замер, пацан? — вышел вперед мужчина средних лет, разминая кулаки. — Проваливай в страхе, и мы тебя не тронем.

Сердце действительно ушло в пятки при виде такой толпы, но… я не могу сдаться. Не знаю, кому понадобился этот чертов шарик, но заказчик платит очень много. А деньги мне нужны как никогда. Всегда когда дело доходит до оплаты в голове мелькает бледный силуэт сестры.

Я не могу отступить. Я должен оплатить ей лечение! Даже если придется использовать это…

Голова закружилась. С трудом подавив рвотный позыв, я почувствовал, как по телу заплясали мелкие молнии. Пошатываясь, я поднял взгляд на амбалов и криво улыбнулся.

— Только быстрее… Я долго не выдержу…

Я резко вытянул руку. Из ладони ударили две электрические дуги, обмотали вожака и притянули его ко мне, тот быстро слег, содрогаясь от мощного разряда.

— Ч-чего?! Неужели ты… Быстро! Хватайте его!

Толпа ринулась на меня, но я не успел ничего сделать — дверь сзади выбило мощным потоком ветра. Нападавших буквально смело. Молнии исчезли с моего тела так же внезапно, как и появились. Отпихнув от себя дверную створку, я зашелся в кашле.

Я ожидал увидеть Габби, решившую пустить в ход что-то по типу взрывчатки, но… это была не она. Посреди стонущих от боли амбалов стояла незнакомка. Высокая, с длинными каштановыми волосами. Вокруг ее запястий вращались частицы, похожие на небесный нимб. Глянув на мою цель, она тихо усмехнулась.

— Господи, как таким, как вы, удалось достать подобную реликвию? Уму не постижимо…

Ступая по телам и не обращая внимания на вопли, девушка ловким движением руки извлекла электрическое ядро.

— Эй… — прохрипел я, поднимаясь на ноги. — Это… мое. Верни, мне нужны деньги.

— Хм? — Она удивленно покосилась на меня. — Ты можешь стоять после моей атаки? А… кажется, я поняла. Не зря я почувствовала странную энергию. Значит, у тебя есть потенциал?

— Я не собираюсь отвечать на вопросы. Просто отдай этот гребаный шарик!

— Интересно… — Девушка взглянула на ядро и неожиданно бросила его мне. — Забирай. Но можно тебя спросить?

Я поймал шар, чувствуя, как дрожь пробежала по спине. Кто она? Что ей от меня нужно?

— Не бойся, — тихо сказала она. — Я не враг. Но если хочешь выжить в этом городе — тебе стоит меня послушать.

Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Возможно, это была ошибка. Возможно — единственный шанс.

***

Стоя в прохладе летнего вечера, я пыталась связаться с Нейтом, но сигнал не проходил.

— Да что не так?! Я же только обновила прошивку!

Мы должны были встретиться у черного входа, но его слишком долго не было. Я начинала не на шутку переживать. Из нас двоих только у Нейта был «потенциал», а там внутри — обычные головорезы, но все же…

— К черту!

Выругавшись, я заскочила внутрь и, перепрыгивая через ступеньки, взлетела на второй этаж. Выбитая в щепки дверь заставила меня на секунду замереть. Зайдя внутрь, я облегченно выдохнула, заметив друга. Но рядом с ним стояла посторонняя женщина.

— Нейт! Черт… не пугай меня так больше!

Отдышавшись, я подняла на него взгляд, и улыбка сползла с моего лица. Нейт отпустил руку незнакомки, обернулся и покачал головой.

— Она тебе больше не нужна, — добавила шатенка, отходя в сторону.

— Как?.. Это вы про что? Эй… Что происходит?

Нейт ничего не ответил. Он снял с пояса электрошокер и навел его на меня. В его глазах не было и намека на привычные шутки.

— Нейт, что ты делаешь?.. — голос дрогнул.

Он не ответил. Только сжал шокер, и во взгляде его было что-то чужое, ледяное.

— Прости.

Я замешкалась всего на мгновение — этого хватило, чтобы получить разряд прямо в грудь. Я рухнула на пол. Боли почти не было — только холод, капля слезы на щеке и нахлынувшая темнота…