Новая эра

За 4 дня до трагедии...

Будильник громко трезвонил на всю комнату нарушая тишину раннего утра. Постанывая, девочка нехотя протянула руку и отключила его. Она приподнялась с кровати и бросила взгляд сонных глаз на часы.

— Восемь утра! Я опаздываю!

Мигом вскочив с кровати, девочка подбежала к шкафу, где из домашней одежды, состоящей из шортиков и растянутой майки, переоделась в школьную форму: белая рубашка, тёмно-синяя юбка чуть выше колена и белые чулки.

Она посмотрелась в зеркало. В отражении на неё смотрела девочка-подросток не старше четырнадцати лет. Длинные светло-голубые волосы доходили ей до груди. Ярко-голубые радужки глаз с жёлтыми лучиками вокруг зрачка немного поблекла от недосыпа.

На её голове располагалась пара кошачьих ушей, которые покрывали причудливые пятна, а сзади мотался такой же пушистый хвост.

Вспомнив про то, что она опаздывает, не теряя зря времени, девочка быстро заправила кровать, схватила сумку, у гэнкан (*зона у входной двери в японских домах и квартирах, представляющая собой комбинацию крыльца и прихожей) обулась в тёмные туфли на низкой подошве, после чего закрыла за собой входную дверь и побежала по дороге, которая вела в среднюю школу, где она на данный момент училась.

К счастью, девочка успела добраться до начала уроков. Можно было выдохнуть с облегчением. Опоздания в японской школе наказывались неделей уборки класса. В этот раз ей повезло...

Она прошла к своей одиночной парте, повесила сумку на крючок и устало плюхнулась на стул, пытаясь отдышаться, как вдруг…

— Аки-тян (*в японском языке это окончание добавляется к именам детей и к уже взрослым людям особенно девочкам, ласковое дружеское обращение)! Эй! Аки Нэко! Я здесь! — позвала одноклассница, сидящая позади.

Аки обернулась. На неё смотрела блондинка, носящая высокий хвост, который доходил той до поясницы, тёмно-зелёные глаза блестели, словно у ребёнка, познающего мир. Она была одета в такую же школьную форму, разве что её украшала подвеска в виде звезды. Внешность этой особы подчёркивали довольно дорогие серьги.

— Ты чего опять задержалась?

— Я уроки допоздна учила, Химе-сан (*в японском языке это окончание добавляется для того, чтобы показать уважение). Опять плохо выспалась... — ответила та, потерев лицо бледной рукой.

— Опять ты всё об учёбе, да об учёбе... Хоть на пять минут оторвись от своих книжек и посмотри вокруг. В нашей школе столько красивых мальчиков, а ты только с учебниками обнимаешься. И сколько раз я тебе говорила, хоть я и староста, называй меня просто Химе-тян, — сказала она, подмигнув.

Химе Хоси — староста их класса, особа из состоятельной семьи, из-за чего ей было позволено чуть больше, чем всем остальным ученикам этой школы.

Порой её напористость и привычка влезать в чужие дела оставляли желать лучшего... К счастью или сожалению, она была лучшей подругой Аки.

Их дружба завязалась столь внезапно и быстро, что девочка порой не верила в то, что они в самом деле друзья.

Она не считала Химе плохим человеком... Но с чего такой яркой и самоуверенной девочке водиться с такой тихоней, как она?

— Кстати, Аки-тян, ты слышала новость? В нашу школу перевёлся новый ученик.

— Новый ученик? Я ещё не слышала... А кто это?

— Не знаю, но скоро узнаем. Надеюсь, это будет какой-нибудь красавчик, желательно иностранец... — тут же заблестели её темно-зелёные глаза.

— Химе-сан, а если это откажется девочка? — посмеялась та.

— Не порть мои фантазии, Аки! И вообще… — не успела блондинка договорить, как в класс вошла их учитель.

Школьники тут же замолчали и быстро расселись по своим местам.

— Приветствую всех. Ребята, у меня небольшое объявление, — официально начала она, встав возле доски. — Должно быть, вы уже слышали, что к нам перевёлся новый ученик. На совете было принято решение определить его в ваш класс. Знаю, что всё это резко и внезапно, но сейчас вы лично познакомитесь с ним. Он не из местных, поэтому относитесь к нему помягче. Заходи, не бойся.

После её слов в класс зашёл парень-подросток. Его непослушные волосы багрово-алого оттенка торчали во все стороны, будто он не расчёсывался. Необычные алые глаза, горящие, словно два ярких огня, покинули присутствующих учеников. Из непослушной копны волос торчала пара чёрных лисьих ушей, а позади слегка подрагивал рыжий хвост. Этот парень был одет в мужскую школьную форму: белая рубашка, тёмно-синие брюки, чёрные туфли на небольшом каблуке.

Увидев его, Аки оцепенела:

— Акай..? — слетело имя с её губ.

— Чего? — прошептала позади Химе.

— Знакомьтесь, это Акай Кицунэ. С сегодняшнего дня он будет учиться в вашем классе, — представила учитель.

— Аки-тян, погоди… Ты знаешь его? — пыталась выяснить блондинка.

Но девочка не слышала ни слов учителя, ни вопросов подруги. Она, не отрываясь, смотрела на новенького, будто это был не живой человек, а какой-то призрак.

— ...А сейчас, Акай-кун (*в японском языке это окончание используется больше среди мальчиков, в отношении одногодок или тех кто младше), займи свободное место.

Парень молча прошёл к свободной парте, которая находилась в самом конце класса, и сел.

Учитель провела перекличку учеников, после чего приступила к проведению урока. Всё это время Аки провела, не в силах на чём-либо сосредоточиться.

Первая половина дня прошла для неё незаметно, пока, казалось, бесконечно тянущийся урок не прервал звонок.

Ученики повставали со своих мест и начали расходиться на перерыв.

Аки покосилась в сторону Акайя и только собиралась подойти к нему, как вдруг ей дорогу перегородила Химе:

— Эй, Нэко! Я вообще-то здесь! Ты меня слышишь?! — кричала она так, что их, наверно, было слышно даже в коридоре.

— А? Что такое?

— Я до тебя весь урок пытаюсь достучаться! А ты сидишь и только в стену пялишься!

Аки хотела что-то ответить ей, однако когда она вновь посмотрела на парту, за которой сидел Акай, парня уже и след простыл…

— Ты какая-то странная. Что с тобой? — спросила Хоси, покосившись на место, куда она смотрела.

— Извини, Химе-сан, мне надо идти, — проговорила Аки, после чего поспешила покинуть класс.

Девочка выбежала в коридор и оглянулась по сторонам. Куда же... Куда же этот парень мог пойти?

Ответ пришёл так же резко, как и возникший вопрос.

Аки повернула в сторону лестницы и поднялась на крышу. Отдышавшись, она осмотрелась и увидела его. Акай стоял возле ограждения, опираясь руками о перила, и смотрел вдаль своими переливающимися алыми глазами, о чём-то задумавшись.

— Я думал, ты не придёшь, — внезапно произнёс он, усмехнувшись.

— Зря ты так думал, — ответила ему девочка, подойдя ближе.

Солнце высоко светило на горизонте. Лёгкий ветерок гулял среди деревьев, унося на себе лепестки розовой вишни.

Акай и Аки стояли рядом друг с другом и смотрели на пейзаж школьного двора в неловком молчании:

— А твоя подруга настойчива, — в следующий момент протянул парень.

Внезапно Аки почуяла до тошноты резкий аромат духов, который носил только один человек во всей школе.

Девочка обернулась и увидела, что за дверью входа на крышу сидела особа со светлыми волосами, заплетёнными в высокий хвост, и наблюдала за ними.

— Химе-сан! Что ты там делаешь?! — резко выкрикнула Нэко.

— Ай-яй! — занервничала та, поняв, что её обнаружили.

— Ты что, шпионишь за мной?

— Ну… я… Не то чтобы… Я просто мимо проходила, — пыталась оправдаться та с глупой улыбкой на лице.

Акай молча наблюдал за тем, как Аки отчитывает свою подругу, а та, в свою очередь, пыталась извиниться перед ней, комично жестикулируя.

Поняв, что им не стоит сейчас мешать выяснять отношения, парень засунул руки в карманы брюк и направился к лестнице со словами:

— Аки, увидимся вечером после школы на главной улице. Кстати, звонок будет через пять минут, не задерживайтесь.

— Извини, я тебе всё испортила... Просто ты сегодня была сама не своя, вот я и волновалась, — извинилась блондинка перед своей подругой.

— Всё в порядке. Не волнуйся, я не злюсь на тебя, — улыбнулась ей Аки, так как она говорила эти слова искренне, и девочка чувствовала это.

— Так этот новенький... Ты знаешь его?

— Да. Он мой… Друг детства, — последние слова девочка с кошачьими ушками сказала с долей нежности, а на её щеках проступил лёгкий румянец.

— Просто друг? Или… — спросила Химе, хитро сощурив глаза.

— Нет! Ты всё не так поняла!

— Да! Да! Он тебе нравится! — охнула она, а в её тёмно-зелёных глазах затанцевали искорки.

— Нет! Всё не так!

— А у кого лицо покраснело, словно помидор?

Аки насупилась. Ведь она совсем не умела врать... И Химе, как никто это знала.

— Ладно-ладно, извини. В любом случае, он пригласил тебя на свидание, — выдохнула та, ослабив свой накал.

— Это не так… — пыталась отрицать Аки, но это было уже бесполезно...

— Хм, а он правда красавчик. Даже те лисьи ушки ему к лицу. Поэтому давай, постарайся там, а то уведут твоего любимого.

— Химе-сан!

— Не кипятись, а то ты от этого ещё больше кавайной (*милой) становишься,— лишь посмеялась блондинка, широко улыбнувшись.

*****

После школы Аки вернулась в дом, где она жила вместе со своим дедушкой по линии матери.

Девочка готовила, убиралась и старалась без повода не беспокоить старика.

У её дедушки был непростой характер... К тому же в силу возраста он был болен и уже не совсем в своём уме.

— Софу (*дедушка), я приготовила ужин, — сказала Аки, заходя в его комнату.

— Ты опять опоздала. Где ты всё это время шлялась, Мэй?

— Софу, это я, Аки, твоя внучка. Мэй, это моя мама... — сказала она, поставив поднос возле постели старика.

— Мне плевать. Ты в точности как твоя мать. Но она, в отличие от тебя, была хотя бы человеком. А ты вообще непонятно кто.

— ...Как только закончишь кушать, позови меня, я уберу посуду.

— Без твоей помощи обойдусь! Будешь надоедать мне, я тебя вышвырну на улицу! Поняла?!

— Да, софу…

Аки прикрыла дверь в его комнату и прошла на кухню, села за стол, где остывала её порция ужина. Пара мокрых капель слетела с её голубых глаз с жёлтыми лучиками и покрыла его поверхность.

Девочка мечтала о том, как через год поступит в старшую школу и начнёт жить самостоятельно (*в Японии школьникам можно начать подрабатывать с 1 апреля после достижение 15-летнего возраста).

Аки мечтала пойти работать хотя бы в мейд-кафе (*косплей-заведения главной отличительной чертой которых являются официантки в костюмах горничных) на первое время, снять квартиру, потом накопить денег и уехать подальше отсюда.

Может, там, куда она уедет, у неё будет шанс на лучшую жизнь?

*****

Солнце давно зашло, и наступил вечер. На небе начали появляться первые звёзды. Аки спешно шла по улице и, наконец, пришла к месту, где Акай назначил ей встречу. Большая улица с красивым гигантским памятником в центре поражала своим величием. Главную улицу в этом городе было невозможно спутать с какой-либо другой. Это был культурный центр города. Гигантский тигр охранял мирные зелёные аллеи. Этот памятник вызывал у девочки восхищение.

— Аки-тян! — внезапно окликнул знакомый голос.

Это был Акай, но его было практически не узнать без школьной формы. Он был одет в тёмную толстовку, на нём были обтягивающие джинсы тёмно-синего цвета с кожаным ремнём и кроссовки на высокой подошве.

На Аки же была одета тёмно-синяя кофта, бордовая юбка под цвет вишни, белые чулки и туфли на низкой подошве под цвет, схожий с юбкой.

Было видно, что она собиралась в спешке. Видимо, опаздывать вошло в её привычку…

— Привет, — поздоровался он, подойдя к ней.

— Конитива (*добрый вечер), — слегка смутившись, ответила она, отведя взгляд. — Давно ждёшь меня?

— Достаточно долго, — улыбнулся он доброй улыбкой. — На улице довольно прохладно, поэтому... Может, чтобы не замёрзнуть, прогуляемся?

— Да. Давай.

Они не спеша двинулись вдоль улицы, наслаждаясь лёгким вечерним воздухом, рассматривали яркие огни и вывески магазинов, которые ещё работали в это время.

— Да, хороший сегодня вечерок, — произнёс Акай потягиваясь.

— Есть такое. Только немного холодно... — поёжилась Аки, приобняв себя за плечи.

— Если хочешь, я могу дать тебе свою толстовку.

— Нет-нет, не надо. Спасибо, — скромно ответила девочка, отведя взгляд.

— Тебя что-то беспокоит? На тебе лица нет, — заметил Кицунэ, явно обеспокоившись.

Аки тяжело выдохнула. Она не хотела начинать с этого разговор. Но ей очень хотелось задать ему один важный для неё вопрос...

— Акай, что с тобой случилось тогда, два года назад? — прямо спросила она. — В тот день ты внезапно исчез, и сколько бы я не пыталась, у меня не получилось связаться с тобой. Я думала, что ты больше не хочешь со мной общаться... И была уверена, что ты меня за что-то возненавидел, — с каждым произнесённой фразой она всё крепче сжимала ткань своей кофты. — Но сейчас я вижу в твоих глазах те же чувства ко мне, что и тогда. Что с тобой случилось? Почему ты исчез и даже не пришёл попрощаться со мной? — Аки посмотрела на него, в уголках её глаз выступили капли слёз.

Акай остановился. Улыбка тут же сползла с его лица… Алые глаза поникли, и он тихо сказал:

— Мне очень жаль, что ты так подумала, Аки... Прости, что тогда не смог быть рядом с тобой. Но то, что случилось... Я не могу тебе это рассказать. Просто не могу. Прости... — за спиной парень сжал кулак, заострённые ногти впились в кожу на ладонях из-за чего по фалангам потекли алые ручейки.

— Я поняла тебя... — произнесла девочка с огорчением. Раньше Акай всегда делился с ней своими несчастиями и проблемами. По крайней мере, она так всегда считала...

— Пойдём. Если будем стоять на месте, то замерзнем, — слегка улыбнувшись, протянул он ей свою вторую руку.

Аки не сразу, но взяла его за руку и они двинулись дальше, свернули в парк. Здесь было тихо, пахло травой, в ночном мраке летали светлячки. Неподалёку от пруда пели свои песни лягушки.

— Ты теперь будешь жить в Камэко (*город в котором они сейчас находятся), Акай? — спросила Аки, решив разрядить обстановку.

— Да. Можно сказать и так, — протянул парень, ненадолго задумавшись.

— Мы теперь снова в одном классе учимся. Здорово, не правда ли? — сверкнули глаза девочки в темноте, словно два сапфира.

— Ага. Помнишь, как мы с тобой в одном классе в младшей школе учились? — спросил он, хитро улыбнувшись.

— Забудешь такое... Ты часто остальным ребятам пакостил, а учителя наказывали тебя за это, — тихо посмеялась Аки.

— Да, было время. Не даром же меня назвали «алый лис» (*имя Акай Кицунэ с японского переводится как «алый лис»), — широко улыбнулся Акай, из-за чего стали видны его небольшие клыки.

Они долго гуляли и разговаривали друг с другом: говорили о прошлом, вспоминали о младшей школе, ностальгировали по родному городу, говорили о впечатлениях в новом, о всяких бытовых мелочах... И даже не заметили, как на улице уже окончательно стемнело.

— Мне уже пора... — произнесла Аки, посмотрев время на своём телефоне. — Спасибо тебе за вечер, Акай. Увидимся завтра, — девочка выполнила перед ним уважительный поклон и уже собиралась уходить, как вдруг...

— Погоди. Ты что, собралась одна возвращаться домой? — окликнул её Акай.

— Да. А что такое? — растерялась она от неожиданности.

— Мало ли ублюдков ходит по окрестностям в столь поздний час. К тому же в последнее время часто происходят нападения... Я лучше тебя провожу. Мне так спокойнее будет, — подбежал к ней Кицунэ и жестом попросил взять его под руку.

— А как же ты? Тебе одному придётся возвращаться домой... — обеспокоилась Аки, обхватывая своей рукой его плечо.

— Не волнуйся, я смогу за себя постоять, — подмигнул он.

*****

Оказалось, что до дома Аки было идти относительно недалеко, всего лишь пару кварталов.

— Спасибо, что проводил меня, — вновь поблагодарила его девочка.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся ей Кицунэ. — Ну ладно, я пошёл. Пока. Увидимся завтра, Аки, — сказал он, подняв руку в прощальном жесте.

— Пока… — только и смогла на прощание произнести она.

Нэко зашла в дом и подпёрла входную дверь спиной. Ей было приятно снова увидеться с Акаем и провести время со старым другом.

На душе Аки стало теплее, когда она вновь вспомнила о нём, и девочка с нетерпением ждала следующего дня.