Новая жизнь

Марс. Бескрайние алые барханы, безжизненная пустыня. Вирхов неловко наклонился, преодолевая сопротивление скафандра, и зачерпнул горсть песка. Красное на белой перчатке. Марс всегда будет таким: мёртвым. Он потерял своё магнитное поле, и жёсткое космическое излучение убило жизнь. Уже известно, что она тут была, пусть и самая примитивная. А что же потерял человек, вынужденный оказаться здесь?

«Смерть» – Вирхов улыбнулся, мысленно отвечая на свой вопрос.

Великие открытия, как всегда, происходят неожиданно. Порой сваливаются, как снег на голову. Вирхов и не думал, что его исследования принесут человечеству бессмертие. Он ведь не медик, не биолог, а химик. Конечно, он объединил все знания, что были доступны. Но именно разработка протекторных молекул, которые должны были защитить людей от радиации, оказалась решающей. Это был последний штрих, завершающий этап в цепочке открытий. Умные молекулы исправляли повреждения в клетках, и в сочетании с привычной регенеративной терапией люди перестали стареть.

Вирхов опустил ладонь, позволив терракотовому песку осыпаться вниз, вернуться и снова стать частью бескрайней пустыни. Хотел бы и он вернуться. Но дома больше нет. Нет Земли. Вернее, она перестала быть пригодной для жизни.

Нейтронное оружие. Всё-таки оно погубило всех.

Багровая пустыня простиралась до самого горизонта, напоминая: бессмертия нет, любое живое существо рано или поздно умрёт.

«Верно», – Вирхов кивнул, соглашаясь. Он не нашёл бессмертия, лишь лекарство от старости. Но не успел передать знания на Землю. Сначала хотел всё проверить, а потом… катастрофа. Теперь прошло уже двадцать лет, и сомневаться не приходится. Изменилась бы судьба Земли, если бы он успел?

Земля… больше он её не увидит.

Может ли человек существовать без общества, без культуры и традиций. Убери это и что останется? Можно ли его назвать человеком? Или уже нужно иное слово для того, кто сейчас стоит среди песков?

Вирхов вспомнил, как покидал родную планету. Самым ценным на корабле для него были не запасы еды, не оборудование и системы жизнеобеспечения, нет. Ценнейший груз – носители с терабайтами информации, хранящиеся в защищённых контейнерах. Знания, культура, всё, что успело накопить человечество за тысячелетия на Земле.

Динамик в шлеме пискнул – громко и раздражающе, сообщая, что кислорода в баллоне осталось на два часа. Кислород! Если идти и дальше по рубиновому плато, можно умереть.

Вирхов усмехнулся. Эта возможность как будто делала его более живым, напоминала о смерти. Он на неё ещё способен.

Через несколько минут в динамиках снова появился шум. А потом пробился голос:

– Пап, опять ты бродишь по пустыне? У тебя кислорода сколько?

Вирхов обернулся, чтобы увидеть фигуру в белом скафандре на фоне алых барханов. Лида всегда поднимается за ним на поверхность.

Она подошла ближе:

– Сегодня годовщина, переживаешь?

– И всегда буду, – вздохнул Вирхов. – Ты не видела Землю, не дышала свежим воздухом, не слышала журчания реки…

– Не видела, – ответила Лида. Её лицо скрывала зеркальная поверхность шлема, но Вирхов хорошо представлял, как она хмурится. – Я родилась здесь. И здесь мой дом. И знаешь, что я думаю? Нужно смотреть в будущее.

Она обвела рукой плато.

– Там, под землёй, защищённый от радиации и пыльных бурь, тебя ждёт город. Я выросла в нём, я помню, как мы строили его, как из нескольких блоков он разросся по всей системе пещер. Как мы выживали и искали источники энергии, зная, что помощи не будет. Как окончательно осознали, что мы – имморталы. Мне сорок, а я всё такая же. И ты ничуть не постарел. У нас впереди много лет для открытий, развития. У бессмертных другие ценности и приоритеты. Сколько лет можно прожить, стремясь к власти и наживе, невзирая на последствия? Сотню? Две? А что потом? Эти ваши земные выражения “на наш век хватит”, или “после нас хоть потоп” – в прошлом. Мелочное удовлетворение потребностей не может быть долгосрочной целью. Оно не выдержит проверки временем, пусть не вечностью, но неопределённо долгим сроком. Тем более что есть те, кто будет помнить, к чему привели такие стремления: война, из-за которой мы потеряли Землю.

Там внизу – уже новая раса. Три тысячи имморталов. Они отличаются от прежних людей ещё и генетикой. Это те, кто, наплевав на всё, полетели в богом забытое место ради нового, ради знаний и расширения горизонтов. Они вместе сражались за жизнь в суровых условиях. И теперь именно они и есть человечество, и они понесут во Вселенную свет новой жизни. Для нашей цивилизации наступило новое будущее.

– Ты мастер произносить речи. Нет, я не смеюсь. – Вирхов положил руку на плечо дочери. – Пусть так и будет.

Они немного постояли в тишине среди песков, помолчали каждый о своём: прошлом и будущем. И направились ко входу в подземный город. Вирхов думал, что, возможно, Лида права, но не только бессмертие, а ещё и красная планета сделала их другими. Имморталы сохранят всё лучшее, что дала им цивилизация Земли, а остальное станет страшными сказками для потомков. И пусть они не будут верить, пусть не смогут понять, зачем была нужна война.