Новая жизнь и новая смерть

"Как же всё могло так обернуться?" тоскливо думала я, глядя в горящие гневом глаза своей бывшей наставницы. Тело стало тяжёлым и отказывалось слушаться, и оказать хоть какое-то сопротивление я не смогла бы. Да, спустя некоторое время запас сил, конечно, восстановится, но кто ж мне это время даст? Всё решится в ближайшую минуту – как только Мелисса закончит плести заговор и щёлкнет пальцами, отпуская заклятие на волю.

"А ведь как хорошо всё начиналось... Хотя, кого я обманываю? Начиналось всё как раз таки отвратительно!" Я тихо вздохнула, закрыв глаза – смотреть на толпу галдящих на разные голоса тёмных хранителей не было совершенно никакого желания. "Если бы не этот надоедливый вампир, никто не понял бы, какой именно Дар мне достался... а я ещё злилась, не в силах его в себе отыскать!"

Сколько раз я пыталась стать ученицей ведьмы – не сосчитать. Начала сразу же, как стала совершеннолетней. Бабушка говорила, что в нашем роду Дар передаётся по женской линии через поколение – а она сама была первоклассной ведуньей. Однако тогда я была ещё слишком мала, чтобы начинать обучение, а к тому времени, как повзрослела, бабуля уже покинула этот мир... Значит, надо было искать наставницу самой. Но каждый раз я слышала одно и то же: "Ну, покажи, на что способна".

"Да что показывать-то?!" – так и хотелось крикнуть в лицо этим лощёным красоткам, но я сдерживала себя. Показать мне было нечего: книги по ведовству не передавались другим и сгорали после того, как умирала их обладательница, поэтому ни одного рецепта я не знала. Даже не могла вспомнить, что делала бабушка, ведь было это так давно, что воспоминания истёрлись из детской памяти... а Дар молчал.

"Нужен толчок!" – сказала мне как-то сердобольная старая ведунья. "Подумай, что может указать тебе верный путь. Как найдёшь себя – приходи ещё раз, посмотрим, смогу ли я чему-нибудь тебя обучить".

"Отлично!" подумала я тогда и записалась на соревнования юных ведьм. Ничего не зная ни о себе, ни о своей силе. Не зная рецептов и магических формул. Закрыв глаза и скрестив пальцы на удачу. И она мне улыбнулась! Потому что заданием было повторить заклятие, сказанное профессиональной ведьмой, и сварить такое же зелье, какое она задаст. Кто справится лучше всех, станет её ученицей – ну, если силой сойдутся.

Именно тогда Дар и проснулся. Заклятие стекло с пальцев вслед за словами так легко, как будто я повторяла его каждый день – даже завершающий жест вышел таким же изящным, как у рыжей красавицы. Та изогнула тонкую бровь, чуть склонив голову, и одобрительно посмотрела на меня – было видно, что она не ожидала от неказистой девчонки такого мастерства. Да, зелье получилось не таким идеальным, но всё равно я вдруг обнаружила себя в тройке лучших!

−Что ж, посмотрим, кто из вас станет учиться у меня, – прикрыв искрящиеся в темноте изумрудные глаза, молвила Глава ведовского круга. – Протяните руки, закройте глаза и помолчите.

Она поочерёдно коснулась наших запястий, потом села в кресло, откинулась на спинку и умолкла. Мы тоже не нарушали тишину, царящую в кабинете, и осторожно оглядывались по сторонам. Впрочем, комната выглядела вполне обычно: массивный стол у окна, кресла с резными ручками, стеллажи, заполненные книгами – ничто не указывало на профессию той, что сидела напротив нас, перебирая пальцами чётки. Каково же было моё удивление, когда изящный пальчик указал в мою сторону! С этого момента жизнь изменилась окончательно и бесповоротно. Она стала похожа на сказку, которая длилась до сего дня...

Мелисса очень гордилась мной – и поводов для этого было предостаточно. Дар отражений помогал мне успешно осваивать сложнейшие заклятия, варить многокомпонентные зелья, распознавать любого паразита с первого взгляда – главное, хотя бы один раз показать, что делать и кого ловить. В общем, не было никаких препятствий к тому, чтобы со временем занять место многоуважаемой наставницы в Круге ведьм.

Если бы не этот недоделанный вампир, всё так и случилось бы! Вот надо ж было ему довести меня до ручки всего лишь несколькими фразами! И как только умудрился?! Опыт, наверно... Каких-то там "бабочек" он во мне углядел и теперь не может считать меня человеком! Да, я слышала, что тёмные стражи чувствуют по-другому, но это уж слишком. Между прочим, я не переходила Грань, в отличие от некоторых! А Дар не меняет сути – ведьмы остаются людьми. И оскорблять достоинство рода человеческого безнаказанно не стоило...

В общем, я вспылила и вызвала этого умника на дуэль. Прямо там, в зале, под сенью вековых Древ. А после просто впитала силу, направленную в мою сторону, и отразила обратно, чтобы победить вампира его же оружием. Но не ожидала, что эта энергия окажется настолько другой! В итоге страж рухнул замертво, окутавшись каким-то серым туманом, а я растянулась рядом, не в силах пошевелиться.

Сначала я подумала, что от шока оглохла – такая кругом стояла тишина. А потом... потом она взорвалась криками возмущения и ужаса! И большинство собравшихся требовало немедленной казни "воровки силы"... моей казни. Исполнить приговор взялась та, которая пару десятков лет передавала мне все свои знания – и сделала это без колебаний. "Так что сказка закончится печально..." тихо вздохнула я, слыша завершающую фразу заклятия и распрощавшись с жизнью.

"Надо открыть глаза. Хочу увидеть луну ещё раз..." подумала я, но вместо ночного светила увидела чёрный плащ, заслонивший собой полнеба! Смертельное заклятие разбилось о призрачную стену, разлетелось яркими искрами – и истаяло. А зал в очередной раз накрыла гробовая тишина. В следующий миг я сообразила, почему – когда мой нежданный защитник обернулся, обнажив в улыбке длинные клыки. Тот самый вампир! Да если б он сразу сбросил свою маскировку, мне бы даже в голову не пришло вызывать одного из Гвардии Князя Тени на дуэль! Передо мной стоял истинный хранитель Сумерек – такой же, как я сама. Я поняла это, стоило холодным пальцам сомкнуться на моём запястье.

−Будем работать в паре, фея, раз уж ты сама связь создала, – сказал вампир, помогая мне подняться на ноги.

−Что?.. – пробормотала я, осторожно касаясь затылка – головой о пол я приложилась знатно.

−Что слышала. Обернись! – рассмеялся этот паразит.

Я послушно повернула голову и обомлела – за спиной развернулись полупрозрачные серые крылья, расцвеченные морозными узорами. Они были похожи на крылья бабочки – только огромные! "Вот почему он говорил, что я – не человек... просто увидел суть, до поры скрытую глубоко внутри. Интересно, почему она открылась именно сейчас?"

Тихо вздохнув, в следующий миг я увидела, как позади нас открывается теневой портал. Все собравшиеся в едином порыве откатились подальше – никто не хотел встречаться с теми, кто оттуда покажется. Потому что пришли они явно по наши с вампом души!

Прошла минута, другая... Ничего не происходило.

−Похоже, нас ждут на той стороне, – вздохнул вампир. – Идём, медлить дальше не стоит.

Я кивнула, до боли стиснув кулаки – и забыв, что в правой руке сжимаю чужую ладонь. Однако мой невольный спутник даже не поморщился – видно, тоже волнуется. Не белый уже, а серый стал! Я глубоко вдохнула наполненный знакомыми ароматами воздух – и шагнула в колеблющийся серебристый туман, совершенно не представляя, что ждёт впереди. "Ну, здравствуй, новая жизнь..." пронеслось в голове.

"...и новая смерть" – эхом отозвался вампир, поклонившись невысокой хрупкой леди в простеньком белом платье, ожидающей нас у Радужного моста.