Новая жизнь. Полководец

Наконец-то опускаются ворота и поднимается решетка, грозно сверкая стальной красотой.

Я снова опасливо смотрю на ее зубья, хорошо понимая, что от случайного или преступного падения меня не спасет даже чудо броня из далекой галактики.

Даже высочайшая Регенерация тут не поможет, как говорят мои навыки ПОЗНАНИЕ и ВОСПРИЯТИЕ, прокачанные по максимуму и создающие явную ауру предчувствия.

Поэтому мелькает мысль приставить к ней, этой самой решетке, служивого, который будет расставлять под решеткой какие-то предохранители, слово здесь еще не знакомое, от ее внезапного падения на головы Мастеров Норля и Серого.

И всех остальных наших замковых жителей.

«А то хрен его знает, кто там барабаны крутит и сколько денег нужно предложить работягам из привратной башни, чтобы решетка внезапно упала», — серьезно задумываюсь я.

Вдруг там поклонники прежнего хозяина работают? И жаждут дать своей мести исполниться?

Подзываю Кнопфа, сразу отдаю распоряжение сделать так, чтобы исключить возможные несчастные случаи.

— Приставлю лично одного воина из смены в башне постоянно страховать решетку, — наемник тоже понимает, что все может случиться, да еще в недавно чужом замке, когда власть часто отсутствует на месте.

— Нет, тут нужно пару закладных сделать и на цепочках повесить на стены. А то бывали уже случаи, — и я киваю за перевалы, намекая, что там такое случалось, раз мы с Норлем из тех мест.

Будем проезжать только поле того, как приставленный человек оба крепежа в положенные места вставит, такое с лошади легко проконтролировать самому каждый раз. Там их уже решеткой придавит, пока ее не приподнимут, никак не вытащить, а бревно соскользнуть может или подпилят его аккуратно злодеи.

Нам, строителям светлого будущего в наших владениях — особенно про безопасность беспокоиться положено!

Все стражники построены в две шеренги и дружно приветствуют хозяина замка, то есть одного из его хозяев.

Официально заместителя Великого Мастера Норля по оперативной части.

Спешиваюсь и обхожу строй, посматривая на форму и общую бравость служивых.

Ничего, морды уже наетые и вполне довольные жизнью у бывших крестьян разбитой армии, как у тех же стражников, выживших после штурма замка. У тех как-то особенно лоснятся и красные щеки браво горят на морозце, по сравнению с еще относительно худыми лицами бывших бунтовщиков.

Ну, всего-то с месяц хорошо люди питаются при богатом замке, а не удирают постоянно, перекусывая на ходу чем попало. Что успеют украсть с полей или отнять у таких же, как они сами в прошлом, бедолаг-крестьян.

Теперь-то они при надежной и всепобеждающей власти служат, уже не бунтовщики против устоявшегося порядка, а совсем наоборот — опора новой народной власти.

Самому интересно, как сработают здесь лозунги и принципы построения справедливого общества из моего прошлого?

Оставляю стражников замка в руках Кромеса и зову всех командиров на совещание через пару часов на четвертом этаже донжона.

Слежу, как мешки с монетой заносят наверх, мимо молчаливого часового из охранников на самом важном в крепости посту.

Да еще остальные командиры тут постоянно со своими женщинами бывают, тоже знают, что наше хорошее будущее наверху лежит. Без него уже очень хорошего не построить, придется тогда, как попало, лепить, если солидной золотой монеты в кармане нет.

«Обкладывать своих крестьян и рыбаков повышенными налогами и обратно четверть торгового сбора в пользу замка возвращать. Такие перемены никому не понравятся, но выбора у новой власти уже не будет, еще как бы вообще продразвестку вводить не пришлось против укрывающих урожай от народной власти кулаков и середняков», — вспоминаю я боевое прошлое моей страны.

«И потом снова НЭПом полировать отдельные перегибы на местах!» — самому становится смешно.

Пообещал Кнопфу и арбалетчикам, что решу срочно вопрос с соседом-задирой и мы сразу отправимся в Скалу.

— Пойдете без очереди на Стол, сразу на оба навыка прокачаетесь, — обещаю сильно помогшим мне мужикам. — Может даже на третий уровень сразу попадете.

Да, теперь Скала — наша совсем, реально интересное место для каждого и не мечтавшего о ней молодого крестьянского парня, для наших мастеровых, рыбаков и тех же стражников из пока еще двух захваченных замков.

Даже для людей маршала Комменволя можно время найти, чтобы они дальше гораздо лучше воевали с королевскими войсками в своем явном меньшинстве. Когда станут гораздо сильнее и неутомимее в битвах, очень удивят своей бравостью надменных противников.

Еще два месяца зимы, там пару месяцев слякоти, если не все три, и потом абсолютно точно появится враги в огромном количестве, маршала Комменволя и наши тоже потенциально.

«Никуда нам от такой проверки войной не деться», — лучше сразу понимать откровенно.

Там еще месяц всяких подготовок и маневров, так что примерно еще полгода можно прокачивать народ, готовя к сопротивлению сначала тех, кто первым будет встречать врага.

Если по три перемены песочных часов использовать на каждого, тогда в сутки можно тридцать пять-сорок воинов прокачать, даже сорок одного, если Стол не будет ни секунды пустовать.

Ладно, так все-таки плотно точно не получится, возьмем сорок воинов. В месяц, примерно, тысяча двести человек могут освоить один навык, ту же Силу, то есть все новые Стражи за два месяца прокачаются полностью.

Да они уже и так многие на Силу прокачаны, теперь уже Энергию качают. Остается еще уйма времени и места на моих сто семьдесят человек при замках, на воинов маршала и на пару тысяч деревенских парней из наших сел.

Даже на наемников хватит, так что есть у нас чем их очень сильно заинтересовать, кроме всегда приятного звона золотых монет.

Которых теперь можно будет поменьше тратить на все остальное.

Сколько смогут королевскую армию пять сотен воинов маршала Комменволя сдерживать при помощи двух замков?

Неделю? Две? Не больше.

Зато с моей помощью при совершении диверсии с пороховым складом могут и целый месяц продержаться в замках, отвлекая внимание королевских генералов от наших земель. А пробравшимся в обход дворянским дружинам мы сами бошки быстро поотрываем и ножки вывернем в совсем другую сторону.

Да, дел очень много набирается, самому точно не справиться, приходится делегировать полномочия Кнопфу и Кромесу, молодым парням и девке, которые теперь фактически управляют хозяйственной жизнью замка.

После снесения полностью представителей старой власти, которые обязательно предадут в трудную минуту.

Быстроглазая Элиса помогает мне принять горячую ванну на первом этаже, после меня уже не сольют воду, помоются по новой остальные мои командиры.

Благо, что прислуги в замке хватает, воду наносили и нагрели за половину часа для меня, тем более Кромес послал посыльного готовиться к встрече одного из Мастеров.

Потом любимая процедура сладострастия на пышной кровати с Элисой с несколькими повторениями. Заскучала девка по ласке за две недели расставания со мной, однако занялись любовью пока на скорую руку, народ уже собирается внизу на совещание.

— Эля, вечером пройдемся, как следует, по самым нужным местам! — обещаю я подруге и дарю ей сережки из трофеев, еще в первом поселении отобрал себе как раз для нее.

Даже не знаю, откуда они взялись, понятно, что не с неба упали, только подруга просто счастлива от знака внимания Мастера и первого ценного подарка в своей здорово изменившейся в лучшую сторону жизни.

На совещании выслушиваю доклады военной и гражданской администрации, говоря бюрократическим земным языком, решаю вопросы с платой новичкам и новыми работниками. Остается добить только последний вопрос, который мы с Норлем так и не смогли довести пока до логического конца.

— Мастер, из Венсена сообщают, что дворяне в подземелье болеть начали, и ортессы, и дети ихние, — осторожно говорит мне Кромес.

Да, нужно с ними что-то решать, холод и сырость загонят изнеженных дворян в могилу очень быстро, только теперь у нас новые возможности для их размещения имеются:

— Заберем с собой в город Стражей. Теперь оттуда никто не сбежит, будут тоже работать, пользу приносить. И сами дворянки, и дети от них трудом перевоспитываться начнут. Еще здесь не станут мешаться под ногами, и греха на душу не возьмем, — выкладываю я все варианты.

— А если они откажутся наотрез? — задает правильный вопрос Кнопф.

— Тогда участь их будет незавидной. Думаю, однако, ради своих детей на все пойдут, никуда не денутся, — размышляю я вслух, — не оставят же из-за своих принципов детей сиротами. А если и оставят, воспитаем трудовым коллективом нормальными людьми.

— Тем более завтра захватываем соседний замок, как там его? — морщу я лоб.

— Шлоссен, Мастер Серый! — подсказывает Кромес.

— Вот, из Шлоссена тоже баб и детей в город Стражей на трудовое перевоспитание отправим! Название города оставим прежнее, потому что теперь наши люди тоже Стражи. Как вы тоже все станете вскоре.

Потом я добавляю:

— На завтра двадцать лучших воинов на захват и десяток попроще на службу в новом замке. Он же небольшой?

— Да, немного крупнее Венсена.

— Ну, пока хватит, из-за войны около скалы лишнего народа нет. Все, все занимаются делами, из Венсена узников сюда везите. Я туда сам заеду, только тащиться с ними рядом не хочу. Я в Жомбург, наверно, и все на сегодня.

Почти весь оставшийся световой день занят замковыми делами, слушаю жалобы и просьбы, перевожу самую мелочь на своих новых помощников, чтобы привыкали решать сами.

Успеваю по короткому дню доскакать до Жомбурга, проверить стражу на посту около ворот на предмет несения службы, полюбоваться расставленными прилавками и навесами около стены города.

— Как успехи? — первый вопрос к новому сборщику, которого зовут Рожер.

Он с помощником обходят торгующих и собирают с них деньги, оценивая количество товара уже вполне наметанным взглядом.

— Деньги собираются, Мастер Серый! Все хорошо, правда, обороты упали заметно, — видно, что парню есть что мне сказать наедине.

— Хорошо, доделывай свои дела. Я пока в трактире в центре города тебя подожду, — отвечаю я ему, понимая, что нужно серьезно поговорить.

— Что-то купцов из Клепера не видно? Появляются еще? — замечаю я, мысли мои сразу заработали в нужном направлении.

— Вот-вот, Мастер, про них и хочу поговорить, — понимает меня с полунамека Рожер.

— Понятно. Так, Кнопф, давай десяток конных на соседнюю дорогу выше Жомбурга и десяток на дорогу ниже Жомбурга. Как заметят свежую колею в снегу, пусть догоняют обозы и заворачивают их сюда к городу. Это только тех, кто уже с грузом уезжает от нас, кто едет в наши села, пока не трогать. Однако всех запомнить поименно, сколько саней и подвод в каждом обозе, тебе доложить!

— Мастер Серый, а если не окажется свежих следов на этих дорогах?

— Тогда пусть проедут до следующих путей и там посмотрят. Но, чтобы до темноты вернулись.

Кнопф отдает приказы сопровождающей нас полусотне стражи, два десятка кнехтов уносятся в разные стороны.

Я, как чувствовал, захватил побольше народа с собой из замка, чтобы дать развеяться мужикам от монотонной жизни и порадоваться свежему снежку лошадям. Да еще жителям нашего городка лучше на силу ратную посмотреть, чтобы мысли глупые в голову не лезли насчет возврата к старой власти.

И ведь сразу почувствовал по тону сборщика пошлины, есть у него некие мысли насчет того, что нас форменным образом грабят. Наше новое государственное образование из двух замков, ладно, завтра уже трех, шести старых сел и одного нового с завтрашнего опять же дня, двух рыбацких деревушек и, возможно еще третей.

Да еще всего Севера с городом неприступным, с тысячей сильных воинов в скором времени.

Хотя, какое такое возможно? Точно во владениях дерзкого орта-соседа есть такая деревня на реке. Мы же там с Норлем лодки трофейные продавали рыбакам с большой скидкой, все равно девать было некуда.

Через час Рожер появляется в трактире и долго греет руки на горячей кружке с медовухой, слушая наши разговоры с местной элитой.

Я уже успел пройтись по городку, посмотрел на рынок, где все занято торговцами и покупателями, пообщался с лучшими людьми города, которых собрал уже опытный по такому делу трактирщик.

Все ведущие торговцы и мастеровые вполне довольны жизнью, однако есть и заметные морщинки между глаз у каждого, еще явная тревога в глазах виднеется. Все знают, что может случиться весной-летом, поэтому переживают за сохранность самого городка, да и про себя любимых не забывают.

— Готовимся к весне, не переживайте. Есть радостная для всех горожан и жителей окрестных сел новость. По мне, так очень радостная для наших подданных, — успокаиваю я лучших людей города.

Собравшиеся пятнадцать человек с недоверием смотрят на меня.

— Да, вы же знаете, что мы с Великим Мастером Норлем и армией крестьян под руководством маршала Комменволя ушли на Север, чтобы завоевать магическую Скалу. И понятно, что поселения и сам город Стражей тоже брать на щит.

Нетерпение среди лучших людей становится явно ощутимым, все переглядываются между собой.

— Так вот, вы первые такое узнаете. Против обычных полутора тысяч крестьян Стражи выставили тысячу сто прокачанных, отлично вооруженных воинов и одиннадцать могучих Магов. Почти все двенадцатого уровня силы! И еще они сидели в неприступной крепости, ожидая начала нашего штурма.

Услышав про диковинных здесь магов силы невероятной, жители замирают и готовы услышать, что все крестьяне погибли, а за мной, одним случайно спасшимся Мастером, идет погоня Стражей.

Какая там крепость природная — они и так знают, побывали многие, наверняка, уже не один раз там, если живут совсем рядом и деньги имеются.

— Так вот, когда я уходил, тысяча сто наших воинов окружила последнюю сотню Стражей со всех сторон. Так что полный разгром прежних хозяев уже случится на днях, спешить наши воины во главе с Великим Мастером не станут. Потому что каждый день в Магической Скале около сорока из них становятся ощутимо сильнее.

Молчу, оглядывая пораженных моими словами лучших людей Жомбурга:

— Поэтому и с королевскими войсками мы с Великим Мастером разберемся, и с дворянскими дружинами тоже. Только и вам придется посетить Скалу, пусть за половину цены, как своим согражданам, чтобы стать сильнее.

— То есть вы уверяете, что потеряли всего четыреста воинов против тысячи Стражей и одиннадцати Магов? Которые еще оказались в неприступной крепости? Такого просто не может быть! — вскакивает какой-то помощник бургомистра, похоже, немного понимающий в сложившейся ситуации.

«Ну, с мощным бластером и моими умениями с навыками можно и не такое совершить, однако знать горожанам про мои возможности ни к чему», — усмехаюсь я про себя.

— Может — не может, я вам доказывать не стану, скоро сами узнаете. Только знайте, после такого умелого разгрома Стражей и королевская армия против нас ничего поделать не сможет. Однако, если вы себя не будете защищать сами хоть немного, мои люди тоже помирать за вас не станут по моему же приказу! — отрезаю я в конце разговора.

Понятно, что деяние наше с Норлем не имеет аналогов в этих землях, да и на всем континенте тоже. Поэтому вполне понятное недоверие встречает мой рассказ.

Да еще страшные и никому не известные Маги силы невозможной, аж двенадцатого уровня!

Все знакомые стражники лучших людей Жомбурга больше третьего уровня не смогли подняться, даже сам орт Вильбург на восьмом остановился.

А заработать денег на жителях города, сильно разбогатевших на оптовой торговле, нам не помешает, пока потока обычных туристов не будет из-за войны.

Да вообще всех местных жителей прокачаем, кого за деньги, кого за службу верную в дружине народной.

С таким-то лайфхаком, как Магическая Скала — соперников для нас на обозримом пространстве нет, если только вся королевская армия с пушками сюда не отправится.

Ну, до порохового склада я могу очень издалека дотянуться лучом бластера или даже вплотную к нему пробраться под НЕЗАМЕТНОСТЬЮ. Разные есть варианты, но противопоставить мне у королевских полководцев нечего совсем.

Так что пушки пороховые — это для маршала Комменволя, нашего невольного союзника, сильно неразрешимая проблема, а с нашими хитрыми приемчиками — вполне решаемая на раз-два!

Лучшие люди расходятся, обсуждая услышанное, никто не пожаловался на мытаря или служивых, ну и хорошо, похоже, те края не перегибают и какую-то свою норму знают.

Теперь я слушаю мытаря с помощником, хотя и так уже знаю, что он мне скажет.

— Что, давно купцы из Клепера пропадать начали?

— Вот уже две недели, как поток купцов стал уменьшаться, а последние три дня так вообще — никого, — угрюмо отвечает парень.

— Ладно, с ними мне все понятно. Как с остальными торговцами дела?

— Поток спадает понемногу, народ расторговался зерном и овощами, рыба идет поменьше, зато каждый день. Эти рыбацкие деревни договорились торговать через день и так уговор держат, чтобы цены себе не сбивать.

— И это правильно. Заваливать тот же Клепер с его королевской армией на постое дешевыми продуктами сейчас нет никакого смысла. К весне все в разы подорожает, единственно, что они и на восток к побережью могут кататься, только там такого изобилия свободных продуктов нет. А вокруг города и на юг на многие месяцы пути все разрушено и разграблено, еще несколько лет сельское хозяйство подниматься будет. Чем мы должны непременно воспользоваться, — делаю я закономерный вывод.

— Так, Мастер Серый, а что с купцами из Клепера делать будете?

— Ты же слышал, я отправил дозоры на дороги, обходящие Жомбург. Кого-то мои служивые да поймают. Сюда пригонят или к замку, тут мы с ними и разберемся. Теперь постоянно дозоры выставлять будем насчет контрабанды.

— А, так вы, Мастер, поняли, что они мимо мытарей работают и урожай без уплаты одной восьмой доли вывозят? — немного наивно так понимает мытарь.

— Однозначно, эта преступная тема будет работать, пока трудовой народ в нашем лице не прикроет ее. Значит так, вывезенный товар без уплаты пошлины конфискуются в пользу трудового народа безо всяких разговоров. Орудия преступления, как-то лошади и подводы — тоже уходят в замок, возчики отправляются на перевоспитание в замок. Они особо и не виноваты, однако должны будут поработать пару месяцев за еду, чтобы загладить свою вину. Впрочем, кормить их будут хорошо, и по итогу могут даже получить кое-какие деньги, если будут с огоньком отлично работать. Купцы же обязательно подлежат заключению в тюрьму замка, пока за них не будет выплачен выкуп.

От суровости карательных мер мытарь с помощником даже сами испугались такого строгого Мастера.

— Однако, — я серьезно посмотрел на мытарей. — Однако, это еще не все. Есть и вторая сторона преступления — тот самый крестьянин, который продал свой урожай клеперским купцам без уплаты положенной доли. Скорее всего, этот же крестьянин просто скупил у своих соседей урожай со скидкой и продает его купцам с прибылью. Не платя такого совсем небольшого, но обязательного налога на содержание защитников своего Отечества. То есть откровенно работает на руку врагам нашего народного государства и является государственным преступником.

Мытари даже рот открыли от моей гладко текущей речи.

— Поэтому данный преступник отслеживается, деньги у него конфискуются до последнего далера, сам он отправляется в сырую тюрьму замка Венсен на перевоспитание. И льготная ставка уплаты налога ему отменяется, вместо одной восьмой от собранного урожая он выплачивает его половину. Как раньше было принято, еще при старой антинародной власти эксплуататоров и врагов народа.

— Еще. Тем, кто сообщит о подобном преступлении, пусть уже и совершенном, будет выплачена восьмая часть от конфискованных денег. Причем выплачена тайно от остальных жителей сел.

Я полюбовался потрясенными лицами мытарей и спросил:

— Ну, как?

— Мастер, это очень сильно! Сразу до всех дойдет! — порадовались Рожер с помощником.

— Ну и отлично! Когда стражники приведут кого-нибудь под конвоем, вы знаете, что делать с преступниками.

Я уехал в замок готовиться к захвату соседнего замка орта, дерзкого нарушителя сложившегося в последнее время порядка.