Новая мелодия

Жизнь простого пастуха не отличается каким-то большим разнообразием. Изо дня в день занимаешься одним и тем же делом. С малых лет Янко занимался выгулом овец на пастбища. Рано утром он вёл домашний скот, обходил дома соседей, собирал чужих барашек и уводил их всех на луга за деревню. Благо владельцев кучерявых созданий было не много, так что различить своих и чужих удавалось без труда.

Как правило, Янко проводил целый день, отдыхая под тенью дерева или лёжа в траве и любуясь облаками — беззаботное время. Удобно, когда рядом есть верный пёс, который проследит за стадом и защитит от шибко наглых хищников. Парень мог за себя постоять. Небольшой нож и посох пастуха не просто так имелись при нём, но Янко предпочитал бы не встречаться со смертельными опасностями. Для него желаннее было спокойно провести день за игрой на пан флейте или просто спать, пока все остальные работали в поле или занимались другими важными делами. Работа Янко тоже важна и с ней мог бы справиться любой, но когда у твоей семьи самое большое стадо овец во всей деревни, то другой кандидатуры как будто бы и нет. Родители заняты другим трудом, а сын уже достаточно взрослый, чтобы держать ответственность за семейное дело и оправдывать доверие всей деревни.

Звук пан флейты всегда нравились Янко. Весьма незамысловатый музыкальный инструмент, который может сделать любой и самостоятельно научиться играть на нём, при наличии большого количества свободного времени. Но несмотря на простоту, звуки этой флейты всегда успокаивали животных и от того забот у молодого пастуха становилось ещё меньше. Порой парень ловил вдохновение. Слушая порывы ветра, он старался повторить звуки природы, именно так он и учился, а со временем это просто стало привычкой.

Одним вечером Янко отправился в лес, неподалеку от пастбищ. Одна из овец пропала, и нужно было её найти. Остальное стадо охранял пёс, так что парень не волновался. Пропажа нашлась быстро, вот только не в том виде, в каком хотелось бы. Овца лежала мёртвой, а над ней склонилось странное рогатое существо с головой козла и туловищем мохнатого человека, с густой и чёрной шерстью. Его ноги кончались копытами, а вокруг него сгустилась полупрозрачное марево. Монстр рвал плоть животного руками и пихал её себе в зубастую пасть вместе с костями. Янко сразу же замер, как увидел эту нелицеприятную картину, но его всё равно заметили. Козёл повернул морду в сторону человека и внимательно посмотрел на него глазами хищника. Из пасти свисали куски плоти, а с козьей бороды капала кровавая слюна. Монстр медленно встал, не отводя гипнотического взгляда от пастуха, который не смел двигаться, надеясь на чудо. А существо, тем временем, потянулось к своей шее, где висела черная пан флейта. И Янко, чисто на рефлексах, потянулся к своей.

Козёл с любопытством повернул морду на бок, немного подождал, а затем начал играть простенькую мелодию, которую тут же подхватил Янко. Спустя какое-то время, монстр остановил свою игру и резко дёрнул рукой, обрывая шнурок с шеи, на которой была прикреплена его пан флейта. Он медленно опустил её на траву, а затем отвернулся спиной к человеку. Вцепившись когтями в ногу овцы, существо ушло вглубь леса, забрав с собой добычу. Лишь когда Янко потерял из виду силуэт, он посмел убежать прочь.

По непонятной причине Янко не поведал о козьеголовом существе. Но о пропаже овцы рассказать всё же пришлось. Как-никак, она была частью семейного стада. По крайней мере, не пришлось оправдываться перед соседями, но суровый отцовский выговор парень получил.

На следующий день молодой пастух снова приступил к своим обязанностям, а он также отправился на то место, где встретил монстра, прихватив одну из овец, на всякий случай. Любопытство не порок, но, иногда, оно до добра не доводит. Существа он там не обнаружил, зато чёрная пан флейта всё также лежала в траве, дожидаясь пока её подберут. И Янко поднял её. Она была чёрной, как смоль, словно вырезанная из угля. Но прикоснувшись к музыкальному инструменту, он почувствовал идеальную гладкость и холод, будто от ночного камня. Не удержавшись, он выдул несколько звуков из трубочек. Мимо него пронёсся легкий ветерок, взъерошив волосы, на душе сразу стало легко и спокойно, а после парень вернулся к стаду.

День прошёл, за ним другой. Недавняя пропажа постепенно забылась, даже отец Янко уже, как будто, не злился. Жизнь снова пошла своим чередом. Парень всё чаще играл на новой пан флейте, не обращая внимания на то, кому она раньше принадлежала. И пастух всё чаще начал замечать, что овцы стали с большим интересом реагировать на звуки нового инструмента. С каждым днём всё больше животных отрывались от своих рутинных дел, чтобы приблизиться к человеку. Но Янко не сразу заподозрил странное, лишь тогда, когда в один из дней не увидел, как всё стадо окружило его, бездвижно уставившись на него, слушая мелодию. Даже пёс не издавал ни звука. А в момент, когда парень прекратил играть на флейте, его голова потяжелела, а в глазах потемнело.

Очнулся Янко от неприятного запаха, который пронизывал всё вокруг. Оперевшись руками на траву, он ощутил что-то неприятное и склизкое. А когда он с трудом разлепил глаза, то увидел вокруг себя мёртвое стадо и лужи крови. Кровь была повсюду: на траве, на овцах, на его руках и одежде. Глаза парня расширились в немом ужасе. И тут он заметил рогатый силуэт, который медленно приближался к нему.

"Играй", — услышал он скрипучий шёпот у себя в голове. — "Играй!".

Приказ был чётким и не требовал промедления, а после громкого блеяния, парень не по своему желанию схватился за чёрную пан флейту, подняв её из лужи крови и начал играть. И только после первого звука, пастух ощутил, что сам волен двигаться, но он не посмел прерывать мелодию. Видя как козьеголовый монстра начал жрать мертвых овец, парень не осмелился останавливаться. Ему стоило больших трудов, чтобы сдерживать свои рвотные позывы и чтобы не сорваться с места и не убежать с криками. Каким-то чудом, продолжая выдувать прекрасные звуки из чёрных окровавленных трубок, он постепенно ощущал умиротворение. Но картина перед его глазами вновь возвращала тревогу и ужас.

Когда существо закончило мерзкую трапезу, оно встало на свои копыта и направилось к Янко. Согнувшись над трупом овцы, монстр начал выводить своим окровавленным пальцем символы на белой шерсти животного.

"Играй! Играй и смотри! Играй и запоминай!", — прозвучали очередные приказы в голове пастуха.

Парень смотрел на кривые руны. Они будто сияли, а мелодия пан флейты, эхом разносясь в его голове, отпечатывала их в сознании. Закончив с кровавой рукописью, козьеголовый воткнул свою руку в туловище овцы, а затем вырвал её обратно, держа сердце, которое билось. Монстр резко приблизился к человеку, задрал его голову, дернув за волосы, и выжал кровь на лицо парня.

— Пей! — заблеяло существо, смотря прямо в глаза Янко.

Тварь требовала подчинения и пастух повиновался. Металлический привкус наполнил его рот, а тепло чужой крови начало наполнять нутро, растекаясь приятными волнами внутри. Откинув искорёженное сердце животного, козьеголовый отпустил волосы человека и толкнул его в кровавую траву.

— Теперь она действительно твоя, — заблеял он, сверля немигающим взглядом парня. — Живи с этим.

После произнесённых слов монстр с хлюпающим звуком наступил в лужу крови и провалился в неё, оставив Янко одного, в окружении кровавых трупов целого стада овец.

Парень лежал и тяжело дышал, смотря на небо, которое понемногу затягивалось серыми облаками. Его сердце бешено билось, а металлическое ощущение на языке стало сладким. Он невольно облизнул свои губы, понимая, что ему нравится этот вкус. От этого осознания в горле встал неприятный ком. Ударив себя по лицу, Янко изгнал дурные мысли из головы и медленно встал на дрожащие ноги. Удивительно, что парень до сих пор находился в здравом уме после пережитого. Ему хватило здравомыслия понять, что козьеголовый что-то сделал с ним — изменил. Он не был уверен, что именно в нём поменялось и как это проявится в будущем, но это точно что-то нехорошее. Дорога в его родную деревню теперь закрыта, он не мог вернуться домой. Парень посчитал, что пусть лучше его посчитают погибшим, чем случится что-то непоправимое. И увидев эту картину, люди точно поймут, что он сгинул.

Забрав всё немногое, что у него было с собой, Янко направился прочь. А начинающийся дождь, будто действительно отрезал ему дорогу домой.