Новгородский вояж.

Свершилось, я, барон Магнус фон Вольффельд, выпросив у своего нанимателя, судьи Лифляндского придворного суда, отпуск, отправляюсь в длительное путешествие, причем отправляюсь не куда-нибудь, а в дикое, плохо изученное европейцами, по их мнению абсолютно варварское государство--Русское царство, конкретно в Господин Великий Новгород.

По рассказам моей женщины, Елизаветы Варштайнер, владелицы международного, в основном торгового, предприятия Новгород в настоящий момент переживает совсем не лучшие времена. Смута, непродолжительная, но по-настоящему опустошительная шведская оккупация нанесли городу практически непоправимый ущерб--сокращение в десятки раз населения и уничтожение до семидесяти процентов городских построек. Но, вопреки всему, город восстанавливался. Этому способствовали его удобное географическое расположение, о чем тут говорить, Новгород--древняя перевалочная база торгового пути из варяг в греки, и наработанные, по-настоящему вековые, ганзейские связи.

Я стоял на палубе небольшой шхуны и курил трубку, размышляя о том, что пройдет меньше ста лет, и первый русский император займется прорубанием окна в Европу, что во время этого процесса будет разгромлен костяк самой сильной европейской армии начала 18 века и эпоха Шведского Великодержавия закончится навсегда...

--Обед готов, господин барон,...от серьезных размышлений на тему грядущего меня отвлек голос Янки, пятнадцатилетнего лифляндского паренька, исполняющего на данном корабле обязанности юнги. Основное ожидаемое блюдо дня выдавал ни с чем несравнимый запах жареной рыбы, готовящейся уже какое-то время на камбузе.

Надо поторапливаться, раз меня зовут, значит все остальные, а это капитан Андрей Дзынтар, а также моя ненаглядная Елизавета, скорее всего уже за столом и ждут только меня. Наша компания питалась отдельно от остальных шестнадцати человек команды и четырех слуг, хотя нет, не слуг, скорее личных телохранителей, моей женщины, надо будет их как-нибудь посмотреть в деле, мало ли что.

Положив себе большую порцию трески с картошкой и налив кружкку вина, решил немного разнообразить обед беседой, спросив у капитана:

--Андрей, а через какое время ожидается наше прибытие в Ревел?

--Через пару часов, не больше.

--О, так это совсем скоро.

--Да, поэтому сейчас оставлю вас, чтобы отдать несколько распоряжений команде, прошу меня извинить,...мда, разговор получился коротким, подумал я, смотря, как наш капитан, своей наружностью сильно напоминающий персонажей из фильмов будущего о пиратах, покидает каюту.

--Ну и как долго мы будем находиться в Ревеле?,...обратился я уже к Елизавете, с ужасом заметив в своем голосе некие брюзжащие нотки. Таак, спокойно, путешествие еще толком даже не началось.

--Пару дней, во-первых хочу дождаться двух своих кораблей, которые составят нам компанию в дальнейшем плавании, во-вторых на завтра у меня назначена важная встреча с бургомистром. Ориентировочно послезавтра оправляемся в Новгород.

--Ладно, хорошо, твои планы насчет Ревеля определены. А чем буду заниматься я?

--Ну не знаю...мы остановимся в доме, который я снимаю в городе. Хочешь--сиди там, хочешь--сходи погуляй, только пожалуйста сильно не напивайся, не надо Магнус,...вот это вот было обидно...,--А можешь меня сопроводить на прием к бургомистру, я была бы рада.

--В самом деле...А сам градоначальник не будет против?

--Не будет, Нильс Петерссон очень общительный, любит всякие званые обеды с ужинами и прочие приемы.

--Тогда решено, буду твоим сопровождением.

...

Примерно в это же самое время в новгородский трактир уверенной походкой зашел довольно заметный человек.

Длиннополый, чуть ниже верха голенищ сапог, приталенный красный кафтан совершенно не скрывал, а скорее наоборот, даже подчеркивал мощную, перевитую мышцами фигуру вошедшего, его длинные густые волосы были собраны лентой на затылке в хвост, а густая борода на груди вряд-ли часто видела ножницы брадобрея. Общую картину дополняли, заставляя задуматься о насущном, слегка изогнутый клинок в ножнах и два пистолета на поясе.

Оглядевшись в плохо освещенном трактирном зале, мужчина направился в особо темный угол, где за небольшим столом уже расположился другой посетитель.

Об этом, сидящем за столом, человеке можно сказать одно, если он чем-то и был заметен, так это только своей серой незаметностью, ничем непримечательное, совершенно неприметное лицо, да еще прикрытое, даже за столом, длиннополой шляпой и одежда, каким-то образом ничего не говорящая о роде занятий или достатке владельца.

--К вящей славе господне.

--И спасению человечества.

Обменявшись странным негромким приветствием, встретившиеся посетители завели такую же тихую беседу.

--Как всё прошло у Паскалова?

--Так, как и планировали, он больше не доставит нам проблем.

--Исполнитель?

--Убит во время полного расчета,...здоровяк в красном кафтане недобро улыбнулся и продолжил....,вы даже не представляете насколько повезло с этим человеком, такого дурака ещё попробуй найди. Кроме Михаила Паскалова есть ещё один умерший.

--Кто?

--Иностранец, судя по имени, Генрих Блох, видимо немец. Думаю представитель какого-нибудь германского торгового дома. Глубже копать не стал, хоть у новгородского разбойного приказа сейчас дел в городе выше крыши, он сильно заинтересовался этими смертями, а береженного, как известно, бог бережет.

--Ладно, ерунда, главное к тебе никакой ниточки не осталось.

--Это да. Послушайте...,...бородатый мужчина замялся...,--Могу я спросить?

--Что с тобой? Чего ты тут мнешься? Давай уже, рассказывай.

--Я серьезно думаю о свадьбе. Надеюсь что, вы, как вышестоящий представитель нашего Ордена, не будете против.

--Не буду, это даже хорошо. И кто же такая твоя избранница?

--Это богатая вдова ливонского купца Елизавета Варштайнер.

--Вдова?! Неужели нельзя было выбрать кого-то из местных девиц? Ты давно в городском совете, твое дело, как и влияние, все время только растет, считаю, что многие купеческие или даже боярские семьи Новгорода были бы рады с тобой породниться. Почему вдова?

--Она родилась в Новгороде, наши покойные родители были дружны, и можно сказать, что мы вместе росли, Лиза, моя первая любовь,...суровое, совсем недоброе выражение на лице говорящего, видимо благодаря воспоминаниям о детстве, ненадолго изменилось, его лицо стало как бы более открытым и светлым...,--Так вот, когда спустя много лет Елизавета, переняв торговое дело умершего мужа, появилась в городе, мы встретились, и подростковая любовь к ней, теперь уже зрелой женщине, вспыхнула в моем сердце. Я люблю её.

--Всё это конечно замечательно. А кто Елизавета по вероисповеданию?

--Сейчас католичка, перекрестилась из православия.

--Мда, это может помешать нашему делу.

--Я думаю, что она легко опять станет православной,...сказав это, бородач вздохнул и подумал, что вряд-ли для планируемой свадьбы вера будущей невесты станет основной проблемой.

Ещё немного поговорив и договорившись о следующей встрече, собеседники тихо, по очереди разошлись.

...

...Ох уж мне эти ваши приемы, суета, о, какой славный кусок, надо брать, сказал я себе, наконец выбрав из груды хорошо прожареной оленины, представленной местным поваром, после чего взял понравившееся здоровенной двузубой вилкой и положил на объемное блюдо, используемое мной в качестве тарелки. А вообще нормальный такой буфет замутил бургомистр на своем фуршете.

Елизавета оставила меня в одиночестве для какого-то важного разговора с хозяином дома, надеюсь ненадолго.

Пока выбирал вино, данное, весьма серьезное занятие немного отвлекло мое тренированное внимание, произошло странное событие, чьи-то, явно женские, пахнущие чем-то приятным ладони закрыли глаза.

--Угадай.

Что, что, а голос узнал сразу и, кажется немного испуганно, спросил:

--Ирэн?

--Не угадал,...произнесла разыскиваемая, по крайней мере в Шведской Лифляндии и Курляндском герцогстве, преступница, да что там преступница, хладнокровный убийца.

--Баронесса Ингрид фон Лансдорф, вдова,...услышал я, уже развернувшись к этой, чем-то очень симпатичной мне, жизнерадостно смеющейся женщине.

Ирэн Шнайдер была как всегда прекрасна.

--Ну здравствуй, Магнус. Какими судьбами ты опять очутился в этом городе?

--С какой целью интересуешься?,...ворчливо буркнул я.

--Секретная миссия?,...сказав это, Ирэн подмигнула и весело захихикала.

--Да нет, отпуск. Решил отправиться вместе с подругой в путешествие. Как следует отдохну, подышу морским воздухом и увижу известный город Русского Царства Новгород, как-то так.

--Значит Елизавета тоже здесь,...оглядевшись и не увидев моей женщины, Ирэн тут же спросила:

--А где она?

--Не знаю, где-то беседует наедине с бургомистром, ради этого сюда и пришли.

--О как...интересно,...немного задумавшись, Ирэн засуетилась и покинула меня со словами:

--Извини, Магнус, мне надо срочно отправляться по делам. До свидания и да, передавай привет Елизавете от баронессы Ингрид фон Лансдорф.

Хм, значит они знакомы, подумал я, приступая к прерванному занятию, выбор вина непростое дело.

...

Когда мы, непосредственно ваш рассказчик и Елизавета, покидали особняк градоначальника, я был немного навеселе, хотя мне так и не удалось выбрать подходящее вино, процесс остановился на дегустации представленных образцов. Наверно поэтому во время погружения на нанятую карету мне не удалось увидеть три фигуры в темных плащах, тихо разговаривающие в тени дома.

--Вам нормально удалось разглядеть лицо? Узнаете его теперь на улице?,...спросила одна из фигур женским голосом.

--Да,...громким шепотом, почти синхронно ответили двое мужчин.

--Теперь отправляейтесь в Новгород и постарайтесь, не привлекая к себе лишнего внимания, узнать--кто убил Генриха.

--Эх, жаль я сейчас не могу отправиться вместе с ними,...тихо проговорила женщина, наблюдая, как силуэты её собеседников растворяются в тенях ночного города.

...

Длинная дорога в господин Великий Новгород постепенно подходила к завершению. Уже почти неделю по полноводному Волхову небольшую шхуну, на которой располагались я и моя женщина, Елизавета Варштайнер, непосредственная владелица заводов-пароходов, тащили два парусно-гребных струга нашей флотилии.

Во время пути ничего особо интересного не происходило. Мы не стали посещать Нётэборг, так шведы перевели и именовали недавно захваченную русскую крепость Орешек. Пройдет чуть больше семидесяти лет, и, при царствовании Петра Первого, Орешек вернется в родную гавань. Император назовет отбитую у шведов крепость Шлиссельбург. Это название данное место сохранит в 21-ом веке.

Нева не произвела на меня большого впечатления. Глядя на её болотистые, покрытые лесом, пустынные, наводящие тоску, берега, невозможно было даже представить, что в начале 18-го века там встанет огромный, прекрасный, да просто великолепный город Санкт-Петербург. Ну может только некоторое оживление команды корабля при прохождении Ивановских порогов немного взволновало меня, слава богу мы не сели на мель и ничего непоправимого не произошло.

В отличии от Ладожского озера, которое оставило неизгладимое впечатление. Каменные утёсы, такие же каменные, небольшие острова, покрытые неприхотливыми, но величественными соснами, напомнили о викингах и варягах, ээх, всё-таки люблю я эту нашу общую северную природу.

Благодаря делам Елизаветы, её встреча с новгородскими торговыми партнерами, некоторые разгрузочно-погрузочные работы, почти два дня и одну ночь наши корабли провели у небольшого городища Ладога, в 21 веке Старая Ладога.

Я, предоставленный самому себе, немного побродил по окрестностям, совершенно не пересекаясь с небольшим количеством, замеченного мной, местного населения. В основном одежда а также, думаю, некоторые повадки определяли меня, как иностранца. Разглядывали, это да, но издалека, не пытаясь пообщаться, к тому же они точно не знали о моем владении русским языком.

Во время прогулки осмотрел крепостные стены, несколько церквей и храмов, которые являлись одними из первых христианских построек православной религии на территории, называемой в будущем Российская Федерация. Удивительно, что некоторые из этих построек сохранились до 21 века. Мда, почти все историки, занимающиеся данной темой считают Ладогу первой базой дружины Рюрика, так что можно, с некоторой натяжкой, говорить об этом городе, как о первой столице русского государства.

Мои воспоминания прервала изменившаяся панорама.

Новгород возник внезапно, несмотря на следы недавних пожарищ, город впечатлял. Кремль, княжеский дворец вместе с другими постройками, раскинувшимися по противоположным берегам Волхова, соединял по-настоящему Великий, так историки его назовут впоследствии, мост. Живописную картину гармонично дополняли хорошо видимые с реки православные храмы.

...

Я находился в резиденции торговой компании Елизаветы, непосредственно в небольшом саду у летнего стола, и размышлял чем бы таким заняться благородному барону пока его женщина занимается делами. Компанию мне составлял специально выделенный Елизаветой, как она сказала--толковый парень, юноша по имени Егор.

--Ну и что ты посоветуешь? Куда в городе можно отправиться, чтобы развеять скуку и получить незабываемые впечатления?,...легко опрокинув в себя кружку медовухи, решил прояснить ситуацию по поводу времяпровождения.

--Убийцу сегодня будут казнить. Там будет много народа. Желаете ли посетить данное мероприятие, господин барон?

--А кроме казни ничего другого нет...чего-нибудь более,...говоря это, я зачем-то поднял ладонь перед грудью и несколько раз ею взмахнул...,--более жизнерадостного что-ли.

--Хм,...Егор задумался и, бросив взгляд на кувшин с медовухой, продолжил:

--А, точно, корчма Сокол Новгорода.

--Ты думаешь? Не, ну так-то кабак не самая плохая идея, но...

--Подождите барон, сейчас расскажу. В Соколе проводятся кулачные бои, иногда это зрелище бывает очень интересным, также можно побиться об заклад,...собеседник на меня посмотрел, как мне показалось несколько скептически...,--ну или выставиться самому.

--О, отличная идея, идём.

...

Бойцовский клуб, так начал называть про себя корчму Сокол Новгорода, находился на другой стороне Волхова.

Мост через реку неслабо впечатлил, не поленился и насчитал аж 23 опоры. В его середине располагалась широкая полоса, на которой с легкостью могли разъехаться даже самые габаритные экипажи 17 века. Маленькие бортики по краям транспортной полосы огораживали дорожки для пешеходов, защищенные со стороны реки высокими, где-то по грудь, деревянными парапетами, украшенными через небольшое расстояние мастерски вырезанными украшениями.

Сам Сокол Новгорода тоже не оставил меня равнодушным.

Огромное двухэтажное здание из бревен возвышалось над остальными, недалеко стоящими, постройками. Покатую крышу покрывала самая настоящая глиняная черепица, это было богато. Большая рекламная вывеска над центральным входом корчмы на некоторое время привлекла моё внимание, на ней размещались написанное кириллицей название заведения а также очень даже художественно изображенная хищная птица, сжимающая в своих когтях меч.

Дверь корчмы распахнулась, и на пороге показался высоченный, минимум на голову выше моих метра восьмидесяти, здоровенный детина. Он окинул нас взглядом и произнес:

--Здорово Егор. А что это за иноземец с тобой?

--Барон Магнус фон Вольффельд, друг моей госпожи Елизаветы Варштайнер, изъявил желание посмотреть на кулачные бои и возможно сразиться самому.

Хм, что-то не припоминаю хоть одного, произнесенного мною, слова о своем участии. А так конечно, всегда, чего уж там...мда.

--Познакомьтесь, барон, наш новгородский чемпион Тимофей Буслаев.

Гигант протянул мне руку, я ответил, тут же пожалев о содеянном, так как появилось ощущение будто ладонь зажали в тисках.

--Можешь смело разговаривать с бароном на русском. Магнус хорошо знает наш язык, хоть говорит иногда и чудно. Всё осталось в силе, твой бой с Митрием-кузнецом состоится сегодня?

--Да, начнется примерно через час.

--Места на арене есть?

--Больше половины, так что можете смело заходить. Извини Егор, должен вас покинуть, дела.

Войдя внутрь Сокола, окинул взглядом просторное, примерно наполовину заполненное, помещение, где на скамьях у столов заседала разнообразная публика. Мной даже была замечена компания людей, одетых в европейском стиле. Увидев деревянную лестницу на второй этаж, решил спросить:

--А что на втором этаже?

--Несколько изолированных комнат, предназначенных для посетителей, которым требуется уединение. Например для каких-либо переговоров...ну...или еще каких-нибудь других...мероприятий,...мой собеседник на некоторое время задумался, после чего задал вопрос:

--Барон, как у вас с финансами?

--Всё в порядке, деньги есть.

Следуя за Егором, я пересек трактирный зал, прошел за ним в небольшую дверь и оказался во внутреннем, огороженном от улицы высоким забором, дворе, где моему взгляду сразу предстала огромная беседка. Хотя какая беседка, это самый настоящий большой павильон, в котором находились частично занятые, удобные скамеечки, с оббитыми чем-то для мягкости спинками и сидениями. Несколько длинных столов вместе со всевозможными столиками дополняли общую обстановку, но это было не самое главное.

В центре крытого павильона располагалась настоящая, засыпанная песком арена. Эта площадка ограничивалась по периметру толстым канатом, развешанным на невысоких столбиках, и была в данный момент занята, там происходило весьма занимательное действие, сопровождаемое громкими одобрительными возгласами зрителей.

На арене, избрав своим оружием алебарду для сольного выступления, быстро двигался хорошо сложенный мужчина. Я был совершенно не знаком с этим солдатским оружием, но видя происходящее, отчетливо понимал, что в противостоянии с таким фехтовальщиком только со шпагой, без огнестрела у меня были бы очень маленькие шансы на успех.

--Вижу вас заинтересовало данное зрелище, господин барон.

--Есть немного. А что?

--Хочу вас просветить о том, что фехтовальщик, зовут его кстати Александр Соколов, является владельцем Сокола Новгорода.

Мы заняли приглянувшиеся места, Егор кликнул человека, но компанию нам составил совсем не он. Видимо напрыгавшись, немного подустав, хозяин данного заведения закончил свое представление, отправил алебарду в стойку для холодного оружия и присоединился к нам, обратившись с приветствием:

--Ну здравствуй, Егор, здравствуйте и вы, незнакомец.

--Барон Магнус фон Вольффельд,...представился я, продублировав слова поднятой на уровень головы, открытой ладонью правой руки.

--Александр Соколов, новгородский купец и владелец всего вот этого. Не против, барон, если я присоединюсь к вам?

--Нет, присаживайтесь.

--Если это не секрет, барон, расскажите, что привело вас на новгородские земли?

--Никаких секретов, взяв небольшие каникулы на работе, Лифляндский придворный суд, решил сопроводить мою женщину в её деловой поездке.

Разговор прервал подошедший человек.

Заказ Александр на наш стол сделал сам, попросив перед этим разрешения. Называя человеку блюда, хозяин заведения всячески их расхваливал, завершив общий список тремя бутылками хлебного вина вместе с кувшином медовухи.

Первыми на столе появились металлические лафитники, грамм по сто, большие глиняные кружки, немного закусок и хлебное вино вместе с медовухой. Решив поухаживать за нами, купец наполнил лафитники хлебным вином, а кружки медовухой.

--Ну давайте же выпьем за знакомство,...произнес Александр, взяв стопку в руку.

Мы присоединились к купцу, я поднес хлебное вино ко рту и ощутил носом неслабый такой сивушный запах, черт. Ловко опрокинув содержимое, поставил лафитник на стол и сразу же схватил кружку с медовухой. Прохладный легкогазированный напиток, напоминающий шампанское со вкусом меда, мне прямо-таки зашел.

В этот момент наше внимание привлекли выходящие на арену бойцы. Это были уже знакомый Тимофей Буслаев и, по-видимому, кузнец Митрий.

Внимательно следя за начинающимся действием, решил уточнить у Александра:

--Какие правила боя?

--Нельзя наносить удары в пах, бить лежачего, хватать за волосы и выдавливать глаза.

--А удары ногами?

--Можно.

События на арене приводили к выводу, что, по сравнению с боями без правил 21 века, новгородские кулачные бои начала 17 века скучное зрелище.

Стойки бойцов больше всего напоминали карате. Кулаки чуть выше уровня пояса, один из них выдвинут вперед, второй у корпуса. Предварительные, с оттягом, размахи, предшествовашие ударам были довольно странными, движение ногами практически не происходило.

Поединок долго не продлился, пару минут, не более. Кузнец, примерно моего роста, но гораздо массивнее, очень сильно проигрывал в габаритах Тимофею. Какое-то время противники обменивались примерно равными ударами, я даже подумал, что действие будет долгим. Но нет, словив неслабую плюху в голову от Буслаева, Митрий ощутимо поплыл и буквально тут же получил, туда же в башню, еще пару акцентированных ударов. После последнего попадания, немного покачавшись, кузнец рухнул наземь и некоторое время лежал, не делая никаких попыток, чтобы подняться. Зрители взорвались одобрительными криками. Можно упомянуть, что когда Митрий очухался, его противник протянул руку, чтобы помочь подняться, но лежащий оттолкнул её, встал сам и покинул арену с гневным лицом, ни с кем не разговаривая и не оглядываясь по сторонам.

До сих пор не могу понять, что на меня нашло. Конечно был нетрезв, но здравый смысл, инстинкт самосохранения наконец, не должны же были полностью покидать меня.

Короче произошло странное, после того, как Тимофей Буслаев стал вызывать желающих померяться с ним силами в кулачном бою, я каким-то образом, подзуживаемый хозяином заведения, сняв с пояса лишнее, оружие и куртку, оказался на арене. Как так-то!?

Чувствовал я себя, находясь в некоторой алкогольной эйфории, отлично. Вначале подняв руки, немного попрыгал, а потом, встав в боксерскую стойку, изобразил бой с тенью, вызвав свист и неодобрительное улюлюканье собравшихся людей.

--Барон, вы готовы?,...услышав вопрос Тимофея, остановился, поднял взгляд и, смотря на добродушное лицо противника, ответил:

--Да. Можем начинать.

Решив, что успеха в этом бою смогу достичь только постоянным движением, начал работать в стиле пик-а-бу, высоко, прямо перед лицом, держа руки, постоянно двигал ногами, раскачивал корпус и изображал нырки, мда, интересно, как долго я смогу скакать в таком режиме.

Красиво уйдя от очередного размашистого удара, провел маэ-гэри, но не чесоку, а какато, в общем попытался зарядить со всей дури прямым ударом пяткой в солнышко противника.

Получилось не очень, в солнечное сплетение не попал, скорее несильно, так как Тимофей успел отступить назад, ударил в живот. Да уж, для такой движухи необходимо каждый день хорошо и долго разминаться.

Продолжив работать ногами, провел парочку лоу-киков. Это явно не понравилось сопернику и он попёр в ближний бой. Когда, пропустив здоровенный кулак Буслаева над головой, начал распрямляться, неожиданно выключился свет.

...

Я сидел на своей пятой точке, а вокруг клубился совершенно непроглядный туман, который, немного локально рассеявшись, открыл мне старого знакомого. Сколько же я не видел этого толстого черного шестилапого кота? Он, стоя как обычно на задних лапах, вытянул в мою сторону свою верхнюю правую конечность и произнес:

--А я ведь предупреждал, что кабаки да бабы доведут тебя до цугундера,...и что это всё значит? И цугундер-то тут причем?

--Эй, постой!,...попытавшись пообщаться, воскликнул уже почти полностью исчезнувшему коту.

--Потом...

...

--Барон! Барон, вы как? С вами всё в порядке?

Увидев Тимофея, участливо вопрошающего о моем самочувствии, обнаружил себя сидящим на арене. После того, как быстро поднялся, сильно закружилась голова, и я чуть не рухнул опять на песок, при этом проговорив:

--Не дождетесь, у меня всё просто отлично.

Что с глазом? Правым совсем ничего не вижу. Быстро ощупав рукой, обнаружил над ним огромную шишку, не дающую векам раскрыться. Черт, Елизавета будет недовольна.

--Желаете продолжить бой?,...он что, издевается что-ли, подумал я, посмотрев на Буслаева. Вроде нет.

--Нет конечно, признаю своё поражение.

После сказанного протянул для рукопожатия руку, Тимофей ответил.

Возвращаясь к своему столику, услышал от посетителей Сокола Новгорода несколько, можно сказать одобрительных, возгласов.

Больше никто не захотел померяться силами с Тимофеем Буслаевым.

Наша вечеринка продолжилась.

...

Я шел по лесу, аккуратно перелезая через упавшие деревья или огибая их вместе с другими препятствиями. Явно смеркалось.

Стоп. Какой лес?! Только что же был в этом...как его...трактире.

После того, как, остановившись, напряг память, мне открылось воспоминание...

...Дело происходило в павильоне внутреннего двора Сокола Новгорода, где я, тряся, зажатой двумя пальцами, золотой монетой говорил хозяину заведения, купцу Александру Соколову:

--Сам заплачу, у меня достаточно денег...

Черт, залез в заначку. Потрогав огромную шишку, над полностью закрытым правым глазом, осознал, что после произошедшего кулачного боя с моим участием вспомнить ничего не удавалось, вообще.

Судорожно начал проверять наличие всего: одежды, оружия, денег и остальных так необходимых мне вещей. Фу, отлегло, экипирован и не ограблен, можно перекурить.

Недалеко, кажется примерно по курсу моего недавнего движения, раздался шум, закончившийся громким русским матом, голос показался знакомым.

--Егор?

--Магнус? Никуда не уходите, стойте на месте, иду к вам,...в принципе никуда не тороплюсь, подумал я, присаживаясь на ствол завалившегося дерева. Мне бы понять, что происходит.

Мой товарищ появился в течении минуты. Глядя на немного покачивающегося Егора, решил уточнить:

--Где мы?

--В лесу. Барон, а где ваша рогатина?

--Какая рогатина, зачем рогатина? Что происходит?

--Ну как же, когда вы увидели, как Александр с ближниками берут рогатины, то потребовали, чтобы вам тоже выдали, добавив, что не можете охотиться на медведей без рогатины.

--Охотиться на медведей...Что за бред? Ладно, хорошо. Егор, давай рассказывай всё, а то я, видимо от полученного удара по голове, почти ничего не помню о событиях, произошедших после моего поединка.

--Вначале мы втроем, я, вы, барон, и Александр сидели во дворе Сокола Новгорода, выпивали и общались. Потом вы показали повару, разведя костер прямо рядом с ареной, как надо правильно готовить верченную свинину с яблоками, назвав ее шашлыком.

--Да?

--После этого вы спели несколько раз понравившуюся всем песню про коня.

--Про какого коня?

--Ну как же, сейчас.

Егор немного прокашлялся и заголосил:

--Выйду ночью в поле с конем...

--Ясно, больше можешь не продолжать,...первал я его, машинально подняв руку...,--Дальше что было?

--Потом Александр пригласил нас, то есть вас, барон, ну и меня заодно, к себе в гости. Не знаю, кто первым завел разговор о медведях, не помню. Владелец Сокола рассказал, как он охотится со своими ближниками на этого опасного зверя, и вы заявили, что хотите поучаствовать.

--Да?,...удивленно спросил я.

--Совсем ничего не помните,...констатировал Егор, после чего, откуда-то достав темную бутыль, спросил:

--Хотите вина, господин барон?

--Нет!,...воскликнул я, занимаясь своими пистолетами, и недовольно продолжил:

--Расскажи же уже наконец, как мы оказались, на ночь глядя, в этом лесу!

--Ну..., вы и купец решили отправиться за косолапым сегодня. Я попытался вас отговорить, но меня не послушали.

--Мммда. А где сейчас Александр?

--Он с ближниками отправился к небольшой пещере, возле которой недавно охотники видели матерого медведя.

Раздавшийся недалеко, леденящий душу рев заставил нас вздрогнуть, после этого послышался непонятный треск, хорошо слышимый в вечернем лесу.

--Что это было?,...спросил Егор, уставившись на довольно крутой склон, распологающейся недалеко от нас, лесной возвышенности.

Я, закончив заряжать пистолеты, поднялся и присоединился к нему. Действительно, похоже звук исходил оттуда.

Наверху, среди поросли каких-то небольших лиственных деревьев, удалось заметить большое темное пятно. Внезапно это пятно начало прыгать довольно быстро вниз, постепенно приближаясь к нам. Завалив по дороге с громким хрустом небольшую сосну, темное пятно остановилось и вытянулось вверх. Теперь я хорошо рассмотрел его. Это был огромный бурый медведь, и, кажется он смотрел прямо на нас, зверь свирепо зарычал.

--Бежим!,...крикнул я на ходу, резко стартанув подальше от опасного животного. В голове закрутилась мысль, что если данная ситуация благополучно разрешится, надо бы бросить пить...может быть...наверно...е.

Во время движения, подгоняемого неприятным шумом откуда-то из-за спины, мое внимание привлек приближающийся здоровенный дуб. Не оборачиваясь, буквально взлетел по голому стволу до разветвления могучего дерева и быстро полез наверх.

Внезапно в многолетний дуб что-то врезалось и я почувствовал ощутимую вибрацию дерева.

Стоя на нижней ветке, держась за верхнюю одной рукой, развернулся вполоборота и посмотрел вниз. Буквально в двух метрах от меня находилась огромная морда свирепого зверя, его злобные маленькие глазки уставились прямо на меня.

Последовавший ужасающий рев, мурашки по телу и даже, кажется, все волосы, вставшие дыбом, не смогли помешать достать свободной рукой пистолет и выпалить прямо в раскрытую пасть, после чего, сбросить разряженный ствол на землю, выхватить второй и повторить выстрел.

Медведь на пару секунд неподвижно замер и медленно сполз по дереву вниз. Лежа на животе и обхватив передними лапами дуб, он жалобно зарычал и попытался подняться.

В этот момент раздался треск сломавшейся ветки и я, не успевший хоть как-то отреагировать, полетел прямо на животное.

Несмотря на то, что приземлился грамотно--на карачки, очень неприятно ударился ногами, и голеностоп правой ноги пронзила резкая острая боль. Переждав приступ, поднялся и попробовал ступить на поврежденную ногу, черт, больно.

Громадный зверь лежал совершенно неподвижно. И это неудивительно, подумал я, заметив, что довольно большой сук, находящийся снизу упавшей ветки, глубоко вонзился куда-то в верхнюю часть позвоночника медведя, фаталити.

От рассматривания поверженного медведя меня отвлекло раздавшееся, отлично слышимое в, ставшем абсолютно тихим, лесу, чье-то хлопание в ладоши.

--Молодец Магнус. Безмерно удивлен, что тебе удалось завалить такую зверюгу,...повернувшись на голос, принадлежащий владельцу Сокола Новгорода, я начал понимать, что неприятности сегодняшнего дня для меня еще совсем не закончились.

Чуть позади купца показались трое, двое незнакомых мне мордоворотов, может видел, но чего-то не припомню, и Егор, идущий впереди одного из этих неизвестных мне людей. Судя по походке моего товарища, руки у него за спиной были крепко связаны.

--Чудесный вечер для того, чтобы умереть. Не правда ли, Магнус?,...пока я обдумывал свой ответ, голос подал Егор:

--Что происходит, Александр?

--Иди уже давай!,...злобно крикнул один из подручных купца, при этом чувствительно ткнув, древком своего оружия, моего товарища в спину. После удара Егор не удержался на ногах и упал, но тут же, немотря на связанные за спиной руки, быстро поднялся. Его лицо стало совсем недобрым, похоже он даже протрезвел.

Кстати немного об этом оружии, больше всего оно напоминало массивное копье с длинным наконечником, хотя не наконечником, а пожалуй настоящим,относительно широким клинком. Этими копьями были вооружены все трое противников.

--Барон, а где ваша рогатина?,...продолжил докапываться до меня владелец Сокола Новгорода.

--Без понятия,...что они все прявязались ко мне с этой рогатиной...,--Видимо где-то здесь,...последнюю фразу я сопроводил широким движением руки, подразумевая этим жестом окружающий нас лес.

--Вы умрете сегодня, Магнус. Впрочем как и ты, Егор, тебе просто не повезло сейчас оказаться здесь, а лишние свидетели мне совсем не нужны,...продолжал нагнетать Александр.

--Всё это здорово конечно, но хотелось бы узнать причину вашего поведения,...произнес я, доставая шпагу.

Мой взгляд уже давно срисовал вооружение купца и его ближников: странные, неизвестные копья, добротные клинки в ножнах и, наверняка заряженные, пистолеты на поясах. Свои стволы, валяющиеся на земле после схватки с медведем, я даже не подобрал, в общем никаких шансов.

--Причина? Ну что ж, извольте. Причиной происходящего является женщина, известная вам, как вдова Елизавета Варштайнер. Подробности, думаю, вам знать ни к чему.

--Епифан, Сергей, не вмешивайтесь,...скомандовал купец своим людям, вставая в неизвестную мне боевую стойку и перехватывая двумя руками копье...,--Пусть это будет честный бой.

Последние слова Александра практически полностью заглушил внезапный грохот. Один из ближников купца дернулся и грохнулся оземь. Почти сразу же раздавшийся второй выстрел заставил завалиться еще одного противника.

--Барон, смотрю у вас появились союзники.

После сказанного Александр произвел хитрый молниеносный выпад копьем. Только чудом я сумел уклониться и избежать свидания головы со стремительно просвистевшим рядом наконечником. Тут грянул третий выстрел, после которого купец, выпустив оружие и завалившись набок, с криком схватился руками за правое колено.

Посмотрев на возникшие клубы порохового дыма, сочящегося из ближайшего соснового молодняка, заметил выходящую из него кавалерию, совершенно непонятную, возможно враждебную, но всё-таки так вовремя появившуюся кавалерию.

Внезапно один из них резко ускорился и выбил ударом ноги пистолет из дрожащей руки Александра, успевшего вытащить и пытающегося навести огнестрел на цель. После чего этот человек двумя руками приподнял свой длинноствольный мушкет, явно намереваясь заехать прикладом в голову купца, но был остановлен резким восклицанием на чистом немецком языке:

--Стой, Фриц, он нам нужен живым и в сознании,...после сказанного явно старший этой странной компании подошел к обезоруженному и, отвесив тому сочную оплеуху, проговорил:

--Без глупостей, Александр,...а затем продолжил отдавать распоряжения:

--Ганс, осмотри подстреленных и если понадобится--добей их.

--А с этим что?,...спросил также по-немецки, ну, видимо Ганс, когда наклонился над одним из ближников купца и резко, просто мастерски вогнал короткий клинок прямо в серце, при этом махнув головой явно в сторону всё еще связанного, но очень сильно офигевающего, Егора.

--Не трогай его, не надо. А ты, Фриц, помоги мне перевязать и как следует подготовить к дороге Александра.

--Вы не знаете с кем связались, вы...,...начал заводиться купец, правда не успел договорить, так как его рот был грубо заткнут большим куском какой-то ткани.

--Не волнуйся, всё расскажешь, только не здесь,...ласково сказал старший, но эта вкрадчивая ласка была неприятна, более того она почему-то пугала.

Шустро связав купца, неназванный незнакомец попросил Фрица забрать его мушкет и, взвалив хорошо упакованного Александра себе на плечо, бросил напоследок:

--Всё, ходу, если устану--поменяемся. Быстро, быстро, а то боюсь, как бы груз не окочурился по дороге.

И так вовремя появившаяся, разговаривающая на языке Гётэ, кавалерия покинула меня с Егором.

Я переглянулся со своим товарищем, думаю, что выражение моего лица при этом было гораздо глупее обычного, и вложил в ножны, уже длительное время крепко сжимаемую в руке, шпагу.

Подойдя поближе и повернувшись ко мне спиной, Егор попросил:

--Развяжите мне руки, барон, а то совсем их уже не чувствую.

Меня немного возмутило его спокойствие, это вылилось в раздраженную тираду:

-- Черт знает, что за странные дела творятся у вас в Новгороде.,...недлинно выругавшись матом, продолжил...,--У меня просто нет слов для описания своих впечатлений. Что это такое вообще было?

--Похоже немцы спасли нам сегодня жизнь,...начал Егор, разминая освобожденные руки...,--А еще, мне так кажется, Александра никто никогда нигде больше не увидит. Удивительно то, что эти люди не тронули нас. Может быть вы, Магнус, кого-то из них когда-нибудь всё-таки видели?

--Нет, ты, как я понимаю, тоже с ними не был знаком. Ведь так?

--Да.

--Ладно, надо начинать двигаться к дому. Ты же знаешь, как отсюда добраться до города?

--Думаю да, даже уверен, что через пару часов я выведу вас, барон, либо к реке, либо к Новгороду.

--Подожди немного, найду, заряжу свои пистолеты, потом выкурю трубку и пойдем, совсем скоро стемнеет.

После долгих блужданий по ночному лесу, по моим ощущениям никак не меньше шести часов, слава богу светила луна, мы наконец-то вышли к городу, ну а потом--через весь, уже светлеющий Новгород, включая Великий мост, добрались и до резиденции Варштайнеров.

Во время длительного передвижения я и мой товарищ по приключениям конечно же разговаривали, в основном, на свежих впечатлениях, обсуждая произошедшее и выдвигая свои версии событий. К однозначным ответам так и не пришли, сделав единственный вывод--нам не стоит кому-либо рассказывать о случившемся.

Я и представить не мог при каких обстоятельствах в относительно недалеком будущем мне откроется вся тайна происшествия в лесу, но об этом расскажу позже, в свое время.

Добравшись до резиденции и с трудом найдя предназначенные аппартаменты, завалился спать. Но не успев даже толком закрыть глаза, как оказалось позже--чисто субъективное восприятие, был сурово разбужен.

Утро, ладно...Полдень начался со скандала, инициатором которого стала Елизавета. Скандал быстро перетёк в бурную ссору, которую не удалось перевести в горизонтальную плоскость. В конце концов мы разругались вдрызг.

Конечно же меня, как оппонента, совсем не украшал, отливающий фиолетовым, огромный фигнал над полностью закрытым правым глазом, но всё же..., пожалуй, Лиза переусердствовала в оскорблениях. Я даже под её напором не смог заговорить о купце Александре Соколове, а потом подумал--может оно и к лучшему.

В результате всего этого отправляюсь в Ригу. Мою персону туда доставит английский торговый корабль, владельцем и капитаном которого почему-то является датчанин, впрочем не важно. Во время рейсов по маршруту Кардифф--Новгород, Кнут Беринг почти всегда посещал столицу Лифляндии, часто выполнял поручения и заказы Елизаветы Варштайнер. На него можно положиться в отличии от некоторых, по словам Лизы, и он с радостью поможет меня доставить домой.

Похоже мой новгородский вояж оказался гораздо короче, чем я предполагал.

...

Заканчивая повествование о моем первом посещении русского государства в 17 веке, не могу не рассказать о еще одном занимательном событии, произошедшем тем же днем, только чуть позже, в Новгороде.

В большом административном здании, совмещающем, в отличии от городского совета, исполнительно-карательные функции, состоялся интересный, примерно такой разговор, который вели местный душитель демократических свобод и осквернитель либеральных ценностей князь Шуйский, как по имени-отчеству не припомню, много тогда было разных Шуйских, поставленный вести в недавно деоккупированном Новгороде линию первого русского царя из династии Романовых, Михаила, и мой хороший знакомый Егор:

--Значит ты совершенно уверен, что барон Магнус фон Вольффельд не шведский шпион. Может всё-таки доставить его сюда и хорошенько так, с пристрастием, порасспрашивать, а?

--Княже, абсолютно уверен, что Магнус не является не только шведским, а вообще шпионом какого-либо другого государства, что по поводу событий с купцом Александром Соколовым он находился в таком же неведении, как и я.

--Ну смотри, опять ошибешься--всё тебе припомню.

--Понял, княже, прошлое не повторится. Тем более барон уже завтра возвращается в Ригу, вся резиденция слышала его ссору с Елизаветой и в курсе этого. Мне тоже досталось, чудом не рассчитали, припомнив былые заслуги, отделался штрафом. Вы же сами говорили, что нам нужна Елизавета Варштайнер. А с бароном у меня наладился некоторый контакт и Магнус может стать очень полезным в будущем, причем не только в шведской Лифляндии, но и, судя по его связям, в Курляндском герцогстве.

--Ладно, хорошо, иди работай.