Новое пальто Агаты

Агате внезапно выдали премию. В их небольшой лаборатории это случалось редко, а именно — раз в год. Почему новое руководство решило не ограничиваться тринадцатой зарплатой — Агата не понимала. Но премии, которую назвали «ежеквартальной», она, несомненно, радовалась.

Первую осеннюю субботу она потратила на уборку. Агата не доверяла переменчивому прогнозу погоды и уже сейчас решила достать теплые вещи с верхней полки. Несколько широких свитеров, пара слишком плотных для лета джинсов и черные вельветовые брюки в рубчик. У самой стены, в уголке, скомкалась длинная юбка-карандаш с оборками на подоле и большим разрезом сзади. Юбку Агата не надевала уже несколько лет. Берегла на особый случай.

Но вместе с привычно уютными свитерами и комфортными джинсами ее ждала неприятность. На спине темно-синей осенней куртки оказалась огромная дыра, про которую Агата успела забыть. Она специально не складывала куртку весь июнь, все грозилась отнести в ателье. Когда деньги будут.

Но в конце первого месяца лета выпала зубная пломба, а в июле ее хороший друг решил сыграть свадьбу. Не просто друг, а бывший возлюбленный, с которым ей повезло остаться в добрых отношениях. На этот раз невеста грозилась точно остаться с ним на всю жизнь. Агата слабо верила в него и его избранницу… в общем, в середине июля куртка, висящая на вешалке темной кляксой, в край надоела Агате и она одним грубым движением запихала ее поглубже в шкаф, прямиком рядом с юбкой.

С премии она не тратилась ни на что особенное. Только немного подкупила продукты и заказала средненький сет роллов. Ведь нужно себя иногда побаловать. Но теперь, кажется, намечаясь покупка покрупнее.

Куртка была неразлучна с Агатой последние пять лет. На ее локтях появились бледные потертости, а на воротнике и рукавах — темная каемочка, которую она никак не могла отстирать. С лишними рублями в кармане куртка стала казаться несчастной, жухлой старушкой, которая отработала свое и тоскливо смотрит из окна рабочего кабинета на далекий частный сектор с любимой дачей.

Агата поняла. У нее есть деньги и грязная, порванная куртка. И несмотря на присущую ей сентиментальность, она была готова избавиться от нее. От мягонького, обволакивающего туловище и нежно согревающего собрания ткани, к которому ее рука тянулась последние годы. Чтобы не передумать, Агата в тот же вечер завернула ее в мусорный пакет с протухшей рыбой и выкинула в мусоропровод. Правда, перед этим у нее дрогнула рука. Но рыбный запах не оставил никакого шанса ни ей, ни старушке-куртке.

Наступило воскресенье. На улице обманчиво пахло летом. Пятого сентября листва еще не думала желтеть, а небо радовало безукоризненной синевой. Агата пошла в торговый центр. Обычно она тратила один выходной на домашние дела, а второй на отдых. Раньше это был день сериалов. Когда-то она внимательно следила за всеми новинками и очень любила многосерийные произведения. Даже на запястье набила татуировку с девизом дома Старков: «Winter is coming…»

Но в последнее время она, сама того не замечая, тратила его на шортсы, Тик-Ток и (ей было неловко это признавать) клипы. Раньше она ходила в кино или собиралась с друзьями, но теперь она успела забыть, когда в последний раз проводила воскресенье не на диване. Неожиданно для нее самой сегодня оказался именно такой день.

Она планировала зайти в ближайший магазин, примерить пару курток, быстро выбрать нужную и убежать домой. Куртка обязательно должна быть темная, чтобы меньше пачкаться; с капюшоном, чтобы можно было накинуть во время дождя; из непромокаемого материала; прикрывать ягодицы, быть непродуваемой и, главное, теплой. Один-два пункта из этого списка можно было пропустить.

Но внезапно она ничего для себя не нашла. То слишком тонкие, то без капюшона, то странно-укороченная, то вовсе светло-бежевая. А зачем ей куртка, которую нужно будет стирать после пары походов на работу? Не покупать же ей еще одну на смену.

Не найдя ничего на нижних этажах, она поднялась на самый верх. Стоило ей сойти с эскалатора, перед ней тут же оказался специализированный салон верхней одежды. Сначала она хотела повернуть влево к очередному магазинчику, но тут же вспомнила про премию, которая нежной подушкой лежала на банковской карте.

Когда она прошла мимо турникетов, ей показалось, что суета торгового центра осталась далеко позади. Умеренно яркий свет и спокойная музыка помогали расслабиться и немного отпустить разочарование. Она начала ходить между рядами — и чудо! Как по волшебству, в ее руках стала расти горка с перспективными курточками. Все темные, как на подбор (а на подбор они и были), из плотного материала. Не все прикрывали ягодицы, зато не будут сковывать движения, не у всех был капюшон, но у таких вариантов всегда был высокий ворот. Когда кучка курток стала совсем неподъемной, к ней подлетела женщина. На вид ей было тридцать — тридцать пять лет. Ровесница Агаты.

— Здравствуйте. Вам отнести в примерочную? — проворковала консультантка.

— Нет, спасибо.

Но тут перед Агатой оказалась она. Черная, из идеально непромокаемо-непродуваемого материала, с объемным капюшоном и красным ценником. Но руки уже подгибались, а ноги дрожали под тяжестью темной ткани.

— Хотя отнесите, пожалуйста.

Агата сбросила кучу на консультанта и поспешила к куртке. Она начала привычно перебирать вещи в поисках нужного размера: XS, S, S, S, M, M, XL… Подождите. Чего-то не хватало. M, XL… А где ее родная «элька»? Она не смогла скрыть свое разочарование. Смиренная, она взяла «эмку» и «иксэль». Но была научена горьким опытом и знала — они ей не подойдут.

В примерочной ее ждала кипа верхней одежды. Ожидаемо: «эмка» некрасиво обтягивала живот и сковывала плечи, а «иксэель» повис на ней, словно платье от бэби бона на кукле Барби. Агата спросила у женщины, нет ли у них нужного размера, консультантка покачала головой и проворковала, что сегодня забрали последнюю со склада. И новый завоз прошлогодних моделей не планируется. Агата прикусила губу и пожурила себя за то, что не купила куртку раньше.

Остальные ей тоже все чем-то не понравились. У одной рукав короткий, у другой капюшон давит, а еще одна… просто не нравится. Неплохая, но все равно не нравится.

— А вы пальтишки не рассматриваете?

Агата взглянула на перемеренную верхнюю одежду, грустно вздохнула и сдалась.

— Рассматриваю.

Спустя пару минут у нее было пять пальто. Укороченное серое с треугольным вырезом, клетчатое, похожее на платье, шоколадно-коричневое из шерсти, темно-синее с высоким воротником и светлое, которое Агата сразу мысленно отмела.

Первым она решила примерить шоколадное пальтишко. В этом она сразу почувствовала себя героиней мрачного гоголевского Петербурга — маленьким человеком, которому неизбежно придется столкнуться со странностями северной столицы. Но Агата жила не в Питере. Пальто оказалось слишком длинным, оно бы точно собрало на себя грязный мокрый снег с тропинок провинциального города. Хотя, если бы коммунальщики были не совсем раздолбаями, этот вариант можно было бы рассмотреть. Шерстяное пальто казалось безумно теплым, словно она плавала в растопленном шоколаде.

В укороченном, Агата почувствовала себя школьницей. Но таковой она не была уже почти двадцать лет. Да и треугольный вырез грозил быть серьезной брешью в защите против ветра. Клетчатое пальто некрасиво расширяло и без того немаленькие бедра.

Следующим было пальто, которое Агата не хотела рассматривать. Светлое. Розово-персиковое в мелкий рябой ромбик с треугольным вырезом. Но ей хотелось быть честной перед консультанткой, которая сновала с тяжелыми вешалками с одного края торгового зала на другой. И решила. Почему бы не примерить, раз оно тут, прямо перед ней?

Три пуговицы, пояс и готово. Она повернулась к зеркалу. Хотела стремительно окинуть взглядом отражение, снять пальто и примерить темно-синее — самое многообещающее. Но застыла. Плечи сидели ровно, рукава заканчивались там, где и должны. Маркий, но нежный цвет оживлял лицо, классический фасон превращал обычную неидеальную фигуру в по-своему аппетитную, а треугольный вырез красиво подчеркивал грудь. Агата чувствовала себя красивой.

Оставалось примерить еще одно, в котором она была уверена больше, чем в остальных. Но отчего-то ей вовсе не хотелось снимать то, что было на ней. Ей хотелось кружиться перед зеркалом и улыбаться самой себе. Да, вырез будет продувать, но у нее теплые свитера и его можно закрыть объемным платком. Цвет маркий, но пальто не такое длинное, как шоколадное, и если аккуратно ходить, то ничего не случится, верно?

Агата нехотя переоделась. Темное пальто не зря казалось Агате самым многообещающим. Оно немногим хуже село по фигуре, казалось гораздо более теплым. Высокий ворот и большой запа́х обещали надежно защищать от позднего осеннего ветра. И она попыталась представить себя в этом пальто. Она видела, как идет на работу, затянутая в теплый темный кокон. Эта темнота сливается с грустным небом, с мокрым асфальтом и комьями грязного снега. В этот момент Агата как никогда раньше почувствовала себя серой мышью.

— Вам очень идет, — проворковала консультантка.

Темное пальто и правда неплохо на ней сидело. Но отчего-то оно совсем не чувствовалось уютно-теплым. Агате показалось, будто самые настоящие тюремные кандалы превратились в синюю ткань и повисли на ней.

— Можете, пожалуйста, подобрать шарф к этому пальто? — Агата показала пальцем на розово-персиковое.

Консультантка недоуменно взглянула на нее. Агате казалось, что она сканирует ее тело на наличие изъянов, которые помещали бы ей купить желанное пальтишко. Взгляд консультанта показался ей надменно-холодным. Но разве она не заслужила хотя бы раз в жизни купить красивую, а не удобную вещь? Когда у нее в руках оказалась пара платков, Агата фыркнула и поспешила на кассу.

— До свидания, приходите к нам еще!

Консультантка дежурно улыбалась и добродушно посмотрела вслед уходящей покупательнице. Агата поспешила к выходу и снова недовольно нахмурила брови. Еще бы она не улыбалась ей. Сделала чек и рада.

Дома Агата повесила пальто на вешалку, прибрала чек и легла на диван. Остаток воскресенья не отличался от ее обычного выходного. Десяток коротких видео, быстрый ужин, которого должно хватить на несколько дней, звонок маме… а вот это уже отличалось от обычного выходного. Агата звонила маме похвастаться обновкой.

— Выглядишь неплохо, но на кой оно тебе надо? Намучаешься с ним.

— Но, мам, мне очень понравилось, как я в нем выгляжу.

— Ты головой подумай: оно, такое красивое, сшито для тех, кто ездит на машине. Ты как в автобусе собралась в нем кататься? А от остановки до завода идти?

— Мам, я похожа на хрюшку? Просто буду идти немного аккуратнее.

— Так у вас же там еще пустырь. Продует всю.

— Остальные же как-то ходят и не замерзают. Оденусь потеплее.

— Ну, Агата, помяни мое слово. Намучаешься ты с ним еще.

Спокойно попрощавшись, Агата со злостью ткнула на красную кнопку завершения вызова. Вот всегда так. Поэтому звонок маме и был непривычным делом для ее выходного. Так, что там дальше по списку дел на обычное, ничем не отличающееся от других воскресенье? Душ и мягкая кровать. Вместе с мыслью о розово-персиковом пальто она погружалась в такой же нежный сон. А пальто одиноко висело в темном шкафу и ожидало своего часа.

Его час настал в начале октября. Флисовая толстовка больше не спасала от наступивших холодов. Традиционно Агата решила посвятить субботу бытовым делам. Она достала долгожданное пальто. Любимый темно-коричневый свитер, голубые джинсы, универсальные черные ботинки и бежевую шапку. Между прочим, Агата специально купила эту шапку к обновке.

Но почему-то сейчас ей не хотелось кружиться у зеркала, как в магазине. Голова в шапке казалась крошечной. Талия стала шире, возможно, из-за свитера, а возможно, Агата успела набрать килограммчик, а то и два. Но собственная фигура уже не казалась ей такой привлекательной. Джинсы совершенно не сочетались по цвету, ботинки были скучными. Новая шапка, бледное лицо, светлое пальто и джинсы сливались — и Агата казалась себе большой бледной сарделькой.

Она начала с головы. Попробовала заменить шапку на капюшон из платка, как делали некоторые ее коллеги и девушки из коротких видео. Но вместо того чтобы почувствовать себя стильно и женственно, Агата ощутила себя бабушкой за прилавком с пирожками. Лучше всего она выглядела без головного убора с распущенными волосами. Но волосы не могли спасти ее от поздних осенних заморозков.

Следующими в очереди на расправу оказались джинсы. Агата достала несколько пар и решила поэкспериментировать. Черные широкие, классические синие, зауженные голубые. Ей показалось, что особенно хорошо к пальто подходят черные, больше всего похожие на классические брюки. Брюки у нее были. Но вельветовый рубчик единственных брюк совсем не сочетался с мелким ромбиком. Надежда оставалась только на давно забытую юбку.

Агата не смогла застегнуть ее. Она несомненно поправилась за те годы, пока не надевала юбку. Но надежда на то, что хотя бы одна часть ее гардероба будет сочетаться с этим пальто, была слишком велика. И Агата достала ремень из рабочих джинсов и, не застегивая молнию, закрепила юбку на бедрах. И снова надела пальто. Это было то что нужно.

Почти. Что-то все равно сковывало движения. Агата повернулась вокруг себя, попробовала поприседать и в итоге прыгнула, представляя, как проносится над лужей рядом с автобусной остановкой. Ответ был прост до безобразия. Она забыла распороть шлицу. После мгновенной экзекуции Агата снова прошлась перед зеркалом. Юбка и пальто, словно сговорившись, подчеркивали аккуратные голени. Она даже не могла подумать, что ее ноги могут выглядеть настолько аккуратно. Посмотрев на юбку, Агата поняла, чего не хватает.

Пальто просило, нет, оно требовало каблуки. Не обязательно жуткие шпильки, не обязательно высокие — оно было бы довольно простым удобным каблучком. Взбудораженная своим пониманием, Агата тут же побежала в кладовку за единственной обувью на каблуке. Правда, потом вернулась в комнату, чтобы снять пальтишко. Пачкать его Агате ой как не хотелось.

Эти туфли она покупала для выпускной вечеринки после окончания университета. Но так и не надела, ведь в тот вечер они показались ей слишком неудобными. Агата поняла, что ее нога успела еще немного вырасти за почти пятнадцать лет и туфли нещадно сдавливали стопу. Но сейчас это было неважно, Агата хотела просто закончить образ, который появился в ее голове.

Она была права. Стоило ей дать пальто то, что ему было нужно, оно снова расцветало, а Агата вместе с ним. Она снова становилась женственной, снова кружилась и улыбалась самой себе. Но, несмотря на прекрасно собранный образ, она все равно казалась себе какой-то неполноценной. Она понимала, откуда исходит это чувство. Очень хорошо понимала. Но до зубного скрипа не хотела себе этого признавать. На лице не хватало макияжа.

Обычно она не носила ничего, кроме бальзама для губ. По праздникам иногда слегка подкрашивала ресницы и наносила розовый блеск. Глядя на отражение, Агата была уверена: для пальто этого будет недостаточно. Агата попыталась вспомнить, есть ли у нее какая-либо косметика, кроме полузасохшей туши и старого блеска. Она вспомнила. Как раз вместе с юбкой она купила себе несколько лишних тюбиков. Правда, во время весенней генеральной уборки Агата бессердечно избавилась от них. Все равно она ими не пользовалась, так еще и срок годности истек. А это означало одно — Агата снова идет за покупками.

Ботинки на небольшом каблуке она купила в ближайшем «Kari». Новую юбку на пару размеров больше предыдущей — в «Белорусском трикотаже». А вот за косметикой пришлось ехать в тот же торговый центр, в котором она покупала пальто. В магазине косметики к ней тут же подбежала консультантка, будто среди всех женщин, решивших пополнить запасы мыльно-рыльных принадлежностей, она ждала именно Агату.

На этот раз девочка-консультант была примерно в два раза моложе ее. Агата всю жизнь была приверженкой естественной и натуральной красоты, но девушка перед ней была полным надругательством над ее представлениями о прекрасном. Тонкие волосы на вид окрашивали не первый год, а наращённые ресницы были такими длинными, что, казалось, смогут сдуть Агату не хуже того самого осеннего ветра. А про полные губы ее друг некрасиво шутил: «Такая все мозги в губы вкачала». Так она еще и выглядела полной. И яркие тени над ресницами-опахалами Агате тоже не нравились.

Но лицо этой девушки все равно удивительно сияло здоровьем и дружелюбием. Движения, как казалось Агате, полного тела сочились энергией. А те самые накачанные губы расплывались такой нежной улыбкой, что не улыбнуться в ответ было просто невозможно. Да, эта девушка противоречила абсолютно всем представлениям Агаты о красоте. Но почему-то ей казалось, что если их поставить рядом и попросить нескольких случайных людей сказать кто красивее, то счет будет явно не её в пользу.

— Вы знаете, я забыла косметичку в самолете… Можете, пожалуйста, помочь мне подобрать новую? — отчего-то Агате было стыдно признаваться в своем полном непонимании в мире косметики.

— Конечно. Какими средствами пользовались ранее? — прощебетала девушка.

— Честно говоря, не помню. Я покупала все много лет назад, уже не помню что… Хочу попробовать что-нибудь новенькое. Подберете?

Девушка окинула ее быстрым взглядом. Агате показалось, что ей ни капли не верят.

— Сориентируете по бюджету?

— Что-нибудь не сильно дорогое.

Агата впервые за долгое время смогла отложить деньги благодаря премии. Она не могла позволить себе потратить на косметику столько же, сколько на пальто, и разворошить кроху-заначку.

Девушка-консультант начала порхать от одного стеллажа к другому, а Агата еле поспевала вслед за ней, словно мама-утка за озорным птенцом. Короткими передышками становились моменты подбора косметики: нужного тона ВВ-крема и консилера, теней и румян. Поначалу Агата пыталась понять, подходят ли ей оттенки и нравятся ли текстуры. Но очень быстро у нее закружилась голова и на каждый вопрос консультанта она просто кивала головой, полностью доверяя девушке.

По итогу сумма на кассе получилась как половина стоимости капризного пальто. Агата не до конца понимала, зачем ей нужный хайлайтер, карандаш для губ и гель для бровей. Но покорно приложила карту к терминалу.

Оставшийся вечер и почти все воскресенье Агата потратила на попытку сделать хороший макияж. Первые результаты показались ей слишком яркими. Потом было ощущение, что на ней вовсе нет макияжа. После геля брови ложились не пойми как, карандаш вечно норовил выйти за пределы губ. С хайлайтером лицо было похоже на масляный блин. Скульптор создавал на лице не изящные тени, а пятна грязи. Только к вечеру у нее получился результат, который ее удовлетворил.

Агата еще раз покрутилась перед зеркалом. Распущенные волосы, легкий макияж, простая черная юбка, новенькие каблучки и виновник всего действа — его величество пальто. Агата забыла, когда в последний раз чувствовала себя такой женственной и элегантной. Наконец-то она снова была готова улыбаться себе и кружиться перед зеркалом.

Агата аккуратно повесила пальто на плечики, обработала ботинки средством от грязи. После сразу бросилась на кровать и укуталась в тяжелое зимнее одеяло, которое достала на прошлой неделе. Она и не заметила, как заснула под тихое постукивание осеннего дождя.

Будильник прозвенел ровно в шесть ноль-ноль. Она специально поставила его на час раньше, чтобы успеть собраться. Агата быстро умылась, почистила зубы и побежала одеваться. Свитер не совсем подходил к строгой юбке, но все равно выглядел неплохо. Капронки, ботинки — все было готово. Оставалось нанести макияж. Она уверенно взяла в руки влажный спонж и выдавила тональный крем.

Но что-то пошло не так. Спустя несколько минут ее лицо стало похожим на луну с глазками и губами. Она попробовала добавить скульптор, но на лице он снова стал похож на пятна грязи, как бы она его ни растушевывала. В итоге Агата психанула и смыла весь макияж, кроме глаз и губ. А время начинало поджимать.

На этот раз Агата решила не рисковать и нанесла только тональный крем и капельку хайлайтера. Будильник прозвонил семь ноль-ноль. Пора бежать на остановку. Она двумя резкими движениями провела расческой по волосам (кажется, при этом вырвав клок), накинула пальто и выбежала из квартиры.

На улице минным полем расплескались грязные лужи. Как бы умиротворенно Агата ни засыпала под звуки осеннего дождя, теперь она должна была столкнуться с его последствиями. Агата ловко лавировала между грязными озерами и такими же недовольными утром людьми. И вот она выбралась к ровной плитке. Уже виднелась остановка. И приближающийся служебный автобус, который ой как не любил ждать опоздавших. Агата тут же бросилась к остановке, но каблуки предательски зашатались. Не придумав ничего лучше, она перестала бежать и просто ускорила шаг. Ей повезло, она пристроилась в конце толпы перед входом.

— Гата, иди сюда!

Она не любила, когда друзья так называют ее. Но, увидев свободное место рядом с другом, забыла про мимолетную обиду и плюхнулась рядом. Агату подзывал Саша, тот самый, который сыграл свадьбу этим летом.

— Ты сегодня что, накрасилась?

— Да, — покраснела Агата. — А что?

— Выглядишь странно.

Половину дороги они привычно молчали. Агата сонно вглядывалась в утренний туман, а Саша смотрел на тягучий поток машин. И что-то привлекло его внимание.

— Смотри, какой Range Rover. Эх, мне бы такой…

— Он, кстати, не к нам на завод едет?

— Раньше не видел такую. Может, кто из начальников?

Автобус быстро доехал и они вышли на пустырь, который предшествовал заводу. Подул ветер. Она оказалась права: волосы не спасали от ветра и ее уши быстро покраснели от холода. Но вот телу было удивительно тепло. Пальто честно получило то, что оно требовало, и добросовестно выполняло свою работу.

Саша тут же поспешил к своим проходным. Агата быстро отметилась и направилась в цех. Там уже сидела Лиза — подруга, с которой они редко встречались вне работы, но зато в цеху часто переговаривались и шутили. Однако особенно они любили синхронно закатить глаза на очередную идею начальницы.

Когда Агата поздоровалась с коллегами, те поздоровались в ответ, а несколько мельком взглянули на нее и тут же отвели взгляд. Что-то неприятно кольнуло в сердце. Да, она училась делать макияж, покупала новую одежду и обувь, потому что хотела быть красивой для самой себя. Но почему-то Агате хотелось услышать хотя бы один комплимент, поймать хотя бы один удивленный или даже восхищенный взгляд.

— Как тебе мое новое пальто? — спросила Агата свою подругу.

— Это то, которым ты хвасталась?

— Ага.

— Выглядит нормально. Кстати, Валерия Валерьевна просила, чтобы ты проверила гигрометры, принесли из шестого цеха…

Почему-то к концу дня у Агаты окончательно испортилось настроение. Облака все не хотели расходиться и, как она и представляла, все сливалось в единую серость. Небо, дырявый асфальт и пожухлая трава. Только Агата выделялась на фоне осени. Но не нежной женственностью, как она мечтала, а бледным силуэтом. Она вышла с проходных и поспешила к автобусной остановке. Точнее, хотела поспешить, но ноги, наплевав на все ее хотелки, медленно плелись по холодной земле. Только каблуки издевательски цокали.

Наконец она вышла из душного автобуса. Почувствовав приближение дома, ноги стали чуть более резвыми. Ну, подумаешь, никто не оценил ее образ. Как будто она для них старалась. Главное, что она почувствовала себя красавицей. Мама была не права, она не мучится с этим пальто, в нем тепло и комфортно. И еще не странно она смотрится с макияжем. И вообще, в нём она выглядит не просто «нормально», а по-настоящему красиво!

И тут прямо на Агату упал солнечный лучик. Ей показалось, что само солнышко решило поддержать и утешить ее. Она облегченно улыбнулась. Ну, первый выход получился не совсем идеальным. Значит, она еще будет тренироваться с макияжем. И купит больше юбок. А может быть, ей попробовать сделать укладку… Агата оказалась вся с ног до головы покрыта грязной холодной водой из ближайшей лужи. Рядом остановился желтый Range Rover. Пальто тут же впитало в себя коричневую грязь.

Мерзкие капли попали на лицо и передние пряди. Она не выдала ни звука, лишь удивленно открыла рот. Только вот на глазах выступили прозрачные капли, незаметные среди коричневых собратьев. И еще сильнее Агата удивилась, когда машина не проехала мимо, а остановилась немного позади нее. Из автомобиля выкатился мужичок в сером шерстяном деловом костюме и широком галстуке. Он был невысокого роста, примерно на пару сантиметров выше нее.

— П-п-простите, п-пожалуйста. Я н-не хотел. Мог-гу ли я…

— Так… — внезапно для себя Агата схватила мужчину за лацканы и притянула к себе, — сейчас вы либо оплачиваете химчистку, либо покупаете мне новое пальто. Сейчас же!

Может, оттого, что взгляд Агаты был красноречиво-кровожадным, или оттого, что мужчина увидел мощные желваки, он удивленно съежился.

— Х-хорошо, тут вроде недалеко есть «Чистюля», я к-как раз туда ех-хал. Д-давайте подвезу вас.

— Нет уж. Я не буду садиться в машину к незнакомому мужчине. «Чистюля» недалеко, можем пройтись пешком. Идемте.

Мужчина послушно последовал за Агатой. Она с психом распахнула дверь химчистки и, сняв пальто, бросила его на стойку.

— Мы такое не отстираем. Загрязнения уже въелись, — безразлично протянула девушка.

Агата чуть не расплакалась. Она наконец-то почувствовала себя по-настоящему женственной — и все закончится так? Она ведь потратила на него почти всю премию. Ради него она ходила по магазинам, тренировалась и медленно, по кирпичику, создавала новый образ. И это конец?

Но мерзнуть ей не хотелось. Она быстро заказала такси до знакомого торгового центра. В то же время мужчина забрал желтовато-бежевое пальто, безумно мягкое и теплое на вид, и надел его. Она мельком увидела бирку с надписью «100% кашемир». На такое пальто ей никогда не хватило бы никакой премии.

К удивлению Агаты, мужчина не заикался, когда разговаривал с девушкой за стойкой. В пальто он был чем-то похож на турецкого хана, хотя ничего восточного в его внешности не было и подавно.

— Вы еще раз и-извините, что так получилось. Просто на вас так чудесно светило солнышко и вы были такой к-красивой, что я засмотрелся… Извините за пальто, оно вам очень идет.

Агата остановилась. И покраснела. Наконец, наконец-то она услышала то, что хотела услышать весь день. Ей сделали комплимент. Назвали красивой, оценили все ее старания! Она оцепенела. Но в то же время странное тепло разлилось по телу и все лицо от подбородка до макушки покраснело. Давно ей не было так хорошо. Но зачем ей это было теперь, когда пальто было испорчено? Машина подъехала, началось бесплатное ожидание.

— Вы тоже меня извините. Не стоило мне так хватать вас за пиджак.

Агата протянула ему руку.

— Д-да что вы, я понимаю. Конечно, м-мир, — мужчина пожал ее руку. — Подождите, это девиз Старков?

Она не заметила, как рукав свитера приподнялся и обнажил старую татуировку.

— Да… дела давно минувших дней.

— Вы досмотрели сериал?

— К сожалению, да.

— А я только книги читал. Когда дочитал все вышедшие и хотел приступить к сериалу, как раз выходил последний сезон и все ругали концовку. И обсудить его мне было не с кем как-то… Да и не до этого было совсем. Не расскажите, чем там все закончилось?

Когда он спрашивал о сериале, то не заикался. В эти моменты его голос был, на удивление, ровный и глубокий.

— Да я не против, просто меня сейчас такси ждет.

— Я п-понимаю.

Агата не врала. Оставалось тридцать секунд бесплатного ожидания. Но в голове всплыли недавние слова «вы были такой красивой…» Она взглянула на мужчину.

— Давайте я вам расскажу, чем все закончилось, а вы поможете мне выбрать новую куртку.

— Я с радостью! К слову, меня зовут Валентин. А вас?

— Агата.

Она немного прищурила глаза — настолько светлой казалась его радость от ее предложения. К сожалению, торговый центр ее снова разочаровал. Хотя на этот раз она смотрела и светлые, и темные, и длинные, и короткие, и пальто, и куртки. Ей абсолютно ничего не нравилось. В ее глазах ничего не могло затмить то нежное розово-персиковое пальто. Расстроившись, она схватила первую черную куртку и без примерки медленно последовала к кассе. Захочется ли ей ради неё надевать юбку и делать макияж? Точно нет. Зато немаркая. И вроде бы теплая…

Да и мужчина оказался тем еще обманщиком. Как только зашел в торговый центр — тут же куда-то убежал. Мерзкий врун не только испортил ее пальто, но еще и сбежал. Агата положила куртку на кассу. И достала карту и протянула к терминалу.

— Стойте! Агата, подождите, пожалуйста!

Агата оглянулась. Маневрируя между рядами, к ней, запыхавшись, бежал тот самый мужчина. В руках он держал небольшую темную карточку. Она хотела остановить собственную руку с карточкой, но та плавно, словно в замедленной съемке, прикоснулась к терминалу. Кассир зашуршала пакетом, в который поспешила упаковать куртку.

— Агата… вы сказали либо оплатить вам химчистку, либо купить новое. Я сначала хотел найти такое же, но не смог. М-может, это может вам подсобить.

Перед ней тут же оказалась подарочная карта из того самого салона верхней одежды на сумму, о которой она даже не могла подумать. Вид у мужчины был до боли виноватый.

— Извините, что не успел. А еще я так и не смог поговорить с вами.

— Спасибо вам. Честно говоря, я подумала, что вы обманщик. А вы искали его.

— Ничего страшного, я бы тоже так подумал.

Мужчина опустил глаза в пол. Он выглядел совсем как провинившийся бульдог. Агата вздохнула и спокойно улыбнулась.

— Валентин, тут рядом есть кофейня. Не хотите заглянуть? Там можем поговорить.

— Правда? Вы уверены, Агата?

Она кивнула. На улице было уже совсем темно. Но окна кофейни напротив светились завлекающим, теплым светом десятков гирлянд. Заняв столик у окна, они заказали по чашечке ароматного кофе и десерту. Агата взяла меренговый рулет, а Валентин — карамельно-грушевый пирог.

Он с интересом и негодованием слушал о кончине с последней из Таргариен, о судьбе севера и железного трона. Постепенно в разговор стали проникать бытовые темы. Дом, квартира и работа.

— Так вы приехали к нам на завод из другого города? А откуда?

— Я из Москвы. Меня прислали для повышения производительности.

Тут Агата поняла. Вот он — виновник августовской премии. Но подождите, неужели она сегодня схватила за воротник одного из нового руководства?! Увидев шок на лице Агаты, он рассмеялся.

Она вновь застыла. У Валентина было доброе, но отнюдь не наивное лицо. Взгляд чистый и открытый. А когда он смотрел на нее, в его глазах загоралось что-то. Не горячее и испепеляющее, а теплое и мягкое. И Агата была совсем не против, что именно Валентин смотрит на нее таким взглядом. Она надеялась, что в ее глазах есть такой же нежный огонек.

— Агата, а вы замужем?

— Нет, — честно призналась она. Этот вопрос почему-то совсем не показался ей неуместным. — И никогда замужем не была. А вы?

— В разводе.

Агата улыбнулась. Совсем неожиданно для себя. А он улыбнулся в ответ.

— Валентин, вы не хотели бы…

— …встретиться еще раз?

Агата кивнула.

— С радостью. Но в следующий раз я бы хотел подвести вас. Если я, конечно, перестал быть незнакомым мужчиной.

Обменявшись номерами телефонов, Агата вызвала такси домой. Оказалось, что они снимают свои квартиры в одном доме, только в разных подъездах. Оказавшись дома, она аккуратно повесила куртку. Ради нее Агата действительно не хотела прихорашиваться. Но отчего-то на следующий день она снова открыла косметичку.

Агата не знала, что скоро будет ездить на работу в комфортном желтом автомобиле, а не на тесном автобусе. Не знала, что снова начнет смотреть сериалы по выходным и станет чаще проводить время вне дома. Не знала, что скоро настанет ее очередь приглашать Александра на свадьбу. Она пока еще не знала всего этого. Но знала, что не зря купила розово-персиковое пальто и, что бы ни говорила мама, она с ним вовсе не мучилась. Ей нравилось почти все, что она делала для него, а что не нравилось — привело ее к неожиданной встрече. Скоро ее ждала новая встреча с новым знакомым.