Новогоднее желание некроманта

Я сидел в своём рабочем кабинете и уже был готов отправиться домой, когда из приёмной раздался шум. Ну кого там ещё принесло на ночь глядя? Хотя почему на ночь? Уже глубокая ночь. Бросил взгляд на часы и отметил стрелки на цифре два.. На сон осталось всего несколько часов, в восемь утра начнется новый рабочий день.

Шум повторился, и я вышел посмотреть, что там происходит. В такое время уже нет даже секретаря.

– Господин главный некромант, у нас чрезвычайное происшествие! – отрапортовал гвардеец, что никак не решался постучать в дверь.

Понаберут в легион не пойми кого. Вот и как с ними работать, если они одного только моего вида боятся? Хотя я совсем не страшный, а даже наоборот. Я – Арье Докрен, высший некромант Азазина. Рост метр девяносто пять, длинные темно-русые волосы, которые я уже какой год собираюсь перекрасить в иссиня-черный, чтобы больше соответствовать своей профессии. Ах, ну да, ещё классическая черты лица аристократа, на которые так падки женщины. Да-а-а… с противоположным полом у меня проблем нет, я для них совсем не страшный… Разве что у меня нет на них времени, потому что я скоро из родового особняка перееду жить в цитадель. И так уже в кабинете сначала появился диван, потом подушка на нём, а сейчас ещё и столь неуместное здесь покрывало небесно-голубого цвета с россыпью серебристых снежинок. Купил пару дней назад, когда шел с работы домой, решив прогуляться по столице, напрочь погрязшей в предновогодней суете.

– Что опять случилось? – спросил я, уже имея некоторые догадки. Вот опять у всех будет Новый год, а у меня работа. До самого главного праздника оставалось меньше двадцати четырех часов, и мне ни за что не раскрыть дело за это время.

– У нас новый труп, – замявшись, произнес гвардеец.

– И-и-и? – ну почему из них всё всегда приходится тащить словно клещами? Или, может, просто я не умею общаться с живыми….

– На теле снова та же отметина, господин некромант, – мне хотелось рассмеяться, настолько ситуация была абсурдной.

За последние три месяца уже семь убийств, и на каждом теле стоит неизвестная мне метка. Я перелопатил всю королевскую библиотеку, но не нашел что-то хоть мало-мальски похожее. Все убитые никак между собой не связаны, у них разные титулы и социальное положение. Они все даже разного пола и возраста. Первой моей мыслью было, что в Азазине появился маньяк. Но я быстро отмел этот вариант. Слишком уж всё сделано чисто. А будь это псих, убивающий просто так, он бы порядком наследил, и я бы его вычислил в два счёта. Да и эта метка… Она имеет какое-то особое сакральное значение, но какое именно, остаётся пока для меня загадкой. Когда же я уже её раскрою? Было бы неплохо, если бы мне помогло новогоднее чудо, потому что в этом деле я действительно увяз по самое не балуй.

– Где? – спросил я, понимая, что сегодня ночью мне поспать так и не удастся.

– На углу Лайтер стрит и Бондекс, – отрапортовал служивый.

– Это где находится кафе «Сладкий пирожок»? – уточнил я. Вспоминая названные улицы.

– Именно так, господин главный некромант, – закивал мужчина. Он был старше меня, но был вынужден пресмыкаться передо мной, потому что по званию я был выше. Выше всех в королевстве, кроме короля. Всё. Даже принц надо мной не имел власти. Я проявлял к нему долю уважения, но мог и проигнорировать его приказы.

В шестнадцать лет во мне пробудилась магия, по силе не сравнимая ни с какой другой, имеющейся в королевстве. И вот уже в двадцать три я занял пост главного некроманта, став фактически хозяином цитадели.

– Хорошо. Едем, – сказал я, возвращаясь в кабинет, чтобы взять пальто.

Сегодня на улице по-особому волшебная погода, снег падал крупными хлопьями и оставался на меховом воротнике пушистым ковриком. Под ногами трещал мороз, а с неба светила полная луна. Это была ночь романтики, ночь для свидания с прекрасной леди, но никак не время, чтобы ехать на осмотр тела.

– Простите, господин! Господин! – услышал я за спиной и резко обернулся. Увидел идущую в мою сторону светловолосую девушку в расстегнутом синем пальто, под которым виднелось роскошное бирюзовое пышное платье, расшитое снежинками. Все помешались на этом принте, что ли? Незнакомка явно шла с какого-то вечера, возможно, поздний балл. Только вот почему никто не вызвался её проводить, зная о том, что происходит в столице? Какая беспечность!

– Да? – я остановился, и, несмотря на полумрак – свет давал лишь масляный фонарь – я отчетливо увидел яркие голубые глаза незнакомки. – Я могу вам чем-то помочь?

– Думаю, что не вы мне, а я вам, - произнесла девушка, и у меня от такого просто потерялся дар речи. – Вы ведь ищите, кто убил того мужчину?

Она говорила совершенно спокойно и даже не выглядела при этом взволнованной. Обычно благовоспитанные леди, когда речь заходит о трупах, падают в обморок, а не стоят напротив спецов отдела по раскрытию преступлений, облизывая свои рубиновые губы.

— Да-а-а, — я неуверенно протянул, смотря на незнакомку. — Вы видели, кто его убил?

Моё сердце бешено застучало. Неужели впервые появился свидетель преступления? Я прочесывал все ближайшие кварталы, допрашивал всех: от бродяг до графов, но никто никогда ничего не видел и не слышал.

— И его, — блондинка на мгновение замолчала, а затем продолжила: — И всех других тоже.

— Ч-что? — я аж заикнулся, не веря своим ушам. Да это девушка просто психически больная! Невозможно было видеть, как убили всех за три месяца. Я, лучший сыщик Азазина, не смог вытянуть ни слова из тел убиенных, а какая-то проходящая мимо девушка всё знает? — Ах-ха-ха-ха!

— Почему вы смеётесь? — она надула губки, так забавно.

— Ах-ха-ха-ха! — а меня просто-таки пробрал истерический смех, и я не мог остановиться. Но, когда наконец-то совладал с собой, произнёс: — Право слово, вам удалось меня развести, я на какой-то миг даже поверил вам.

— Вы мне не… — она злилась. Ну точно, надо проверить у мадам Крейз: не сбегали ли у неё в последнее время пациентки из клиники.

— Нет, — я даже договорить ей не дал. — Давайте так, я сейчас попрошу одного из гвардейцев вас проводить до дома и закончим на этом.

— Я правда знаю, кто их убил, и могу вам помочь, — девушка искренне верила в то, что говорила. В то, что она стала свидетелем одного преступления, я ещё мог поверить, но в то, что всех, — ну тут уж увольте!

— Довольно, — этот разговор начинал меня раздражать. — У меня и так полно работы, а я должен стоять здесь и выслушивать ваши глупости. Диего! — я всё же обратился к гвардейцу. Одинокой девушке на ночной улице и так опасно, а уж психически нездоровой — тем более.

— Но я правда могу вам помочь! Не вы ли просили новогоднего чуда?! — голос незнакомки стал резким, усилился снегопад, ладони девушки окутало волшебное свечение, а глаза вспыхнули голубым. Магичка? Была первая мысль, и тут же отбросил ее на задворки сознания, потому что то, что сейчас стояло передо мной, было гораздо сильнее, древнее.

— Кто вы? — мой собеседник не был человеком. — Или что вы такое?

Гвардейцы, стоявшие поодаль, моментально приняли боевую позицию, окружая нас, при этом стараясь держаться поближе ко мне, чтобы защитить в случае опасности. Сейчас хрупкого вида блондинка больше не казалась безобидной.

— Снежная Леди, — представилась девушка, продолжая устраивать иллюминационное шоу. — Я управляю снегом, а снег сейчас повсюду. Что знает снег, то знаю я.

На этих словах свет её глаз потух, как и всполохи на руках. И я дал отмашку гвардейцам, чтобы отошли подальше. То, что сейчас находилось рядом со мной, не собиралось нападать. Кажется, она действительно пришла, чтобы помочь.

— Первые притупления действительно произошли, когда землю укрыл белый ковер, — припомнил я. А также всё, что когда-либо слышал о Снежной Леди. Она была очень древней и обладала первородной магией, практически не знающей границ. В наши дни — легенда. Считалось, что такой магии уже не существует. А ещё, что такие, как она, никогда не вмешиваются в дела людей. — Почему вы решили мне помочь?

— Потому что без меня вам не справиться с убийцей, — сказала блондинка, и в её глазах проскочила грусть.

— Кто он? — спросил я, уже догадываясь, что убийцей может быть в таком случае только другая чистая энергия — магия тепла. Жизни. Вот ирония.

— Огненный Лорд, — подтвердила девушка.

— По легендам, он не был злодеем. Как так вышло, что он стал убивать? — спросил я.

— Магия. Она стала иссякать слишком быстро, и тогда Огненный Лорд нашел способ пополнять свои силы. При помощи другой магии. Он нашел древний ритуал и с помощью специальной печати вытягивает жизнь и магию из своих жертв, — я прекрасно понимал, о чём она говорит. Я собственными глазами видел эти отметины на телах и никак не мог понять, что они могут символизировать. — Это за гранью вашего мира, поэтому я пришла помочь. Теперь ты мне веришь?

— Да, — подтвердил я, сомнений в честности собеседницы не было. — Но почему вы так долго ждали? Могли ведь спасти несколько жизней.

— Я… — Снежная Леди замялась, ей было горестно и совестно. Причина промедления — явно какой-то личный интерес. — Я надеялась, что он одумается и больше не станет никого убивать.

— Глупая надежда! — рявкнул я, словно не древнейшее создание находилось рядом со мной, а дворовая девка. Хотя даже с теми я редко позволял себе срываться. — Она унесла жизни!

— Поэтому я пришла, что бы никто более не пострадал! — заявила девушка.

— Тогда идём, — сказал я, разворачиваясь. — Всем остальным оставаться здесь. Осмотрите тело, составьте протокол, чтобы утром вся информация по убийству была у меня на столе.

— Куда идём? — спросила Снежная Леди.

— К Огненному Лорду, — сказал я, разведя руки.

— Сейчас? — новый вопрос.

— Нет, что вы! Мы подождем, когда он ещё кого-нибудь замочит, — сказал я. Держать себя в руках было сложно. — Вы ведь можете определить его местонахождение?

— Могу, — кивнула девушка. Она начала вырисовывать в воздухе какие-то символы, и те вспыхивали голубым, как и её глаза. — Он недалеко, ещё не закончил ритуал. Заброшенное старое здание дворца прошлой династии.

— Я знаю, где это! — сказал и тут же отдал новый приказ: — Извозчик, поехали.

Мы сели в карету, и я вновь заметил грусть в глазах девушки. Она печалилась, но я не мог понять причину. Тут явно дело не только в неизвестных ей убитых людях. Мы все умеем сопереживать, но не настолько. Это личное. Мне не показалось.

— Я помогу вам одолеть Огненного Лорда, — сказала блондинка, нервно расправляя складки платья по сиденью кареты.

— Не стоит. Я гораздо сильнее, чем вам может показаться, — это была не пустая бравада, я действительно являлся самым сильным магом в королевстве. Не зря занял свой пост в столь юном возрасте.

Но Огненный Лорд! Это магия, которую я доселе не встречал. И даже ослабленный, как сказала девушка, он наверняка превосходит меня. Однако я не дам повода блондинке думать, что я волнуюсь перед битвой. Будь она сто раз Снежная Леди, в первую очередь она симпатичная девушка. А я не привык казаться в их глазах слабаком.

— Как скажете, — блондинка, к моему удивлению, спорить не стала и на своей помощи более не настаивала. Оно и хорошо.

Старый дворец не был разрушен, но время уже оставило на нём свой след. Стены то тут, то там пронизывали трещины, окна разбиты, крыша текла. Королевская семья не живет здесь уже около трехсот лет, с тех пор как сменилась правящая династия. Двери были огромными, и когда-то их украшала роспись, сейчас же лишь облезшая краска. Я создал небольшой световой шарик, которым освещал себе путь. Леди же предпочла просто окутать одну из своих рук сиянием. Интересная магия, чистая энергия, мы не способны на такую. А я бы не смог, даже если бы захотел. Некроманты отличались от обычных магов.

Внутри было тихо и холодно, как на улице, даже снег местами лежал, заметенный сквозь окна. Ничто не намекало даже на устроившихся на ночь бродяг.

— Он точно здесь? — спросил я шепотом Снежную Леди.

Девушка оглянулась, тоже не чувствуя ничьего присутствия. А потом создала небольшой рой снежинок и отправила их врассыпную по всем коридорам дворца. Неплохие такие разведчики. Мне бы не помешали подобные союзники, преступность в Азазине сразу бы упала до минимума.

— Он здесь, — так же шепотом ответила блондинка. — Внизу, — она указала на подземный этаж, где когда-то располагались хранилища и темницы.

— Понял, — ответил и пошел вперёд.

Будучи ребенком, я облазил тут каждый квадратный метр, а потому расположение помещений прекрасно знал, в том числе — где находилась ведущая вниз лестница.

Своим укрытием Огненный Лорд выбрал бывший склад овощей — большое просторное помещение, которое сейчас превратилось в алтарь. Картина была жуткая, но для меня привычная. Поэтому я жестом указал девушке дожидаться меня снаружи и не заходить внутрь.

На полу мерцала огненная схема, а в воздухе, привязанные едва уловимыми магическими линиями, мерцали призраки убиенных. Так, значит, все жертвы были частью одного большего ритуала. И судя по схеме, до его завершения оставалось еще два убийства. Сейчас огненный Лорд ослаблен, и он совершает преступления. Страшно подумать, что будет, когда он восстановит силы. Мужчина около тридцати лет с рыжими волосами, в алом камзоле и высоких сапогах на шнуровке зажигал погасшие свечи, находясь ко мне спиной.

— Кто здесь? — воплощение истинной магии заметил моё присутствие и принял боевую позицию, отчего его алый пиджак едва ли не пошел по швам. — А ну, выходи!

— А я и не прячусь, — заявил, сделав несколько шагов вперёд. — Ты арестован!

— Что? — огненный лорд рассмеялся, отчего его рыжие волосы заходили волнами, а огонь в руке замерцал. — Ах-ха-ха!

Магия нестабильна, ему сложно держать над ней контроль, поддавшись эмоциональному порыву. Это мне на руку, в такой момент я смогу его обезвредить и поймать.

— Что слышал. Я главный некромант Азазина, и я пришел, чтобы арестовать тебя за все совершенные преступления. Ты можешь сдаться сам, и тогда, я обещаю, тебя казнят быстро, — и чего я болтаю? Ясно же, что не сдастся. Никто не сдаётся. Но финал у всех всегда один. За свои преступления нужно отвечать.

— Ты — мальчишка! Ты ничего мне сделаешь, — на этих словах Огненный Лорд сплюнул на пол, словно какой-то холоп невоспитанный. Что с ним сделало время? Я же читал легенды. Он помогал людям, дал огонь, согревал, когда это было необходимо. — А вот я тебе — очень даже. Станешь ещё одной моей марионеткой.

— Это навряд ли, — возразил я и отправил в противника атакующее плетение.

Разумеется, ответ не заставил себя долго ждать, и вскоре началась самая настоящая битва. Я не собирался его калечить или тем более убивать, но обходиться вполне безобидными заклинаниями было все сложнее. Я уже и впрямь начал думать, что переоценил себя, когда файербол едва ли не впечатался мне в грудь. Успел выставить щит в последний момент только чудом. Я был вынужден изменить тактику, перейдя на смертоносные плетения, которые могли нанести серьёзный урон. Но даже с ними я не мог поймать противника. И тогда Снежная Леди ослушалась моего приказа и пришла на выручку. Её ледяная магия начала витать в воздухе, атакуя Огненного Лорда.

— Снежная Леди, вот уже кого не ожидал здесь увидеть, — сказал мужчина. — Ты всё же меня предала?

— Нет, — сказала она голосом, полным печали. — Не я тебя предала, а ты меня, когда сошел с праведного пути в погоне за силой и властью.

— Ну конечно! Тебе легко говорить, ты же у нас силу не теряла, — на этих словах огненная магия замерцала, и я воспользовался моментом для атаки, однако мой маневр не возымел успеха.

— Даже если бы потеряла, не стала бы убивать людей, — возразила Снежная Леди.

Мы, не сговариваясь, атаковали вместе в момент очередного эмоционального всплеска противника. Блондинка поняла, когда я стараюсь бить, и ударила в полную мощь одновременно со мной. Крик Огненного Лорда раздался на весь дворец. Пока мы бились, то не заметили, что порвали призрачные нити, и теперь призраки витали в воздухе. Когда Лорд оказался в центре собственной же схемы, куда мы его загнали своей атакой, призраки начали вселяться в него один за другим. Такого мне еще не доводилось видеть. Огненный Лорд кричал, его кожа начала вздуваться. И я понял, что сейчас произойдет. За мгновение до жуткого зрелища я закрыл собой Снежную Леди. А потом всё закончилось. От Огненного Лорда не осталось даже следов, как и от призраков. Они отомстили ему за свою смерть и развеялись окончательно. Свечи потухли, и мы оказались в кромешной тьме. Только глаза блондинки слегка светились, напоминая о том, что я пытался защитить ту, кто сильнее меня в разы.

Прошло лето, проскочила осень и снова наступила зима. В этом году чистая и не оскверненная убийствами. У меня было только одно желание: я хотел увидеть Снежную Леди. После того как мы победили Огненного Лорда, блондинка просто исчезла и больше не появлялась. Весь год я думал о ней, она оставила неизгладимый след на моём сердце. Все девушки местного бомонда потеряли для меня интерес. Я стал скучным собеседником для них, так как понял, какая глупость — весь этот никчёмный флирт.

До полуночи оставалось не более пяти минут, и я стоял на балконе королевского дворца. Нет, не того, где мы настигли преступника. А в роскошном, ныне действующем. Я был приглашенным на празднование. Сейчас все начинали шумный обратный отсчёт, а я с бокалом шампанского стоял и смотрел вдаль. Снег падал на мои волосы и плечи, но мне не было холодно. Я знал: там, где есть снег, есть она.

— Какое желание ты загадаешь в этом году? — раздался до боли знакомый голос за спиной, и моё сердце сжалось.

— Снежная Леди? — я обернулся и утонул в голубых глазах, что едва светились.

— Какое желание? — повторила она вопрос, а я повторил ответ.

— Снежная Леди — моё желание, — преодолев разделяющее нас расстояние за пару шагов, я взял блондинку за талию и впился в рубиновые губы поцелуем.

Я ожидал чего угодно, даже превратиться в глыбу льда на месте, но только не приоткрытых в ответ губ.