Новогодний няк

Вяло протирая тряпкой очередной стакан, словно стереотипный бармен из подозрительной забегаловки, я встрепенулся, услышав няки. Собственно, после того, как я оказался в ином мире и приютил кошкодевочек, заодно работающих в моем кафе, это далеко не самый удивительный звук, однако неподдельный восторг в возгласах и няках немного сбивали с толку.

Подойдя к окну, вокруг которого сгрудились девчонки, я и сам маленько прифигел, чувствуя себя на месте коммунальных служб, которые каждый год не ожидают прихода зимы.

Снег! Снег, мать его, хотя буквально неделю назад цикады вовсю доставали своим стрекотом, а от жары хотелось сбежать в морозилку и там сидеть безвылазно.

— Снежок, ня-ня-ня! — Помадка, светловолосая неко с пышными формами, приплясывала на месте, наблюдая за порханием снежинок, будто решила устроить вальс с по-сказочному красивой непогодой.

— Мм, а мы в тепле, ня! — Васаби, низенькая брюнетка, прославившаяся хмурым взглядом, пыталась вести себя сдержанно, однако хвостик выдавал радость. Действительно, если бы я не приютил кошечек, им пришлось бы либо добровольно идти в приют, либо зимовать на улице. Хотя... Если ориентироваться на их примерный возраст, это вообще первая зима, которую девчата встретили, если только в этом мире снежная пора не длится по полгода.

Перчик — розововолосая кошечка повзрослее. Она наверняка уже видела снег, но молчала явно не поэтому. Судя по задумчивому взгляду с маньячным блеском, думала она... Надеюсь, что не о том, как красиво можно разделывать туши на белоснежном покрывале, орошая все вокруг кровищей. К счастью, мы закупаем уже готовое мясо, не хватало мне еще устраивать бойню у черного входа.

— Подумаешь, мяу. Нечему радоваться, нам же потом дорожки и расчищать, мяу, — заявила Грейпфрутик, красноволосая взрослая неко, чьей родиной была альтернативная Россия. По крайней мере, мне так казалось. Не уверен, что ее богатый бывший хозяин позволял котенку заниматься уборкой двора, но девчонка действительно могла успеть насмотреться на то, как страдают от непогоды простые работяги.

Раз прохожие не удивлялись, то это я благополучно профукал внезапную смену времени года. Чтобы не подавать вида, осторожно добрался до ноута и полистал новости. Ну да... Похоже, что это здесь в порядке вещей. Мало того, на носу еще и... ЧТО?! Новый год?! А я-то еще удивлялся, отчего у нас стало больше гостей и заказов! Была надежда на улучшившийся сервис, но причина немного банальнее.

— Вам же еще не доводилось отмечать? Вот так, всем вместе? — бодро спросил я, придав себе такой вид, словно наступающий праздник и снегопад — моих рук дело.

— Еще никак не доводилось, ня, — Васаби произнесла это скромно, но то и дело поглядывала на меня, навострив ушки.

— Будет какое-то особенно меню, ня?! — Помадка перешла сразу же к главной интересующей ее теме. Сложно ее винить, ведь праздники всегда отличный повод вдоволь набить пузо всякой вкуснятиной.

— Мясо, — голосом, не терпящим возражений, коротко объявила Перчик. — Много мяса.

— Стол — лишь половина дела, мяу, — вздохнув, добавила Грейпфрутик. — Я и не ожидала, что в кафе будут беспокоиться о чем-то ином, чем о меню, мяу, однако обстановка не менее важна! Музыка, украшения, свечи... Елка, в конце концов, мяу! Не вижу, чтобы хозяин хоть что-то делал в этом направлении, но это и неудивительно, мяу.

Что ж, Грейпфрутик продолжала цундерить даже после того, как сама взялась за всякие организационные моменты. Сама же потом будет уплетать за обе щеки мою стряпню, так что это лишь временные понты.

— Хм, да, стоит заняться. Жаль, хотелось сделать холодец...

— А! Мяу! — ушки Грейпфрутик шевельнулись, а сама девица сделала несколько шагов в мою сторону. — Как это без холодца, мяу?!

Грейпфрутик питала особую страсть к русской кухне, даже если зачастую многие блюда и не были исконно русскими. Подозреваю, что холодец давно стал одним из символов праздника, поэтому не стоило совсем уж отказываться.

— Холодец, ня? — Перчик повторила слово, будто бы смакуя. — О да. Тщательно сваренные кости, из которых можно высасывать еще теплый мозг и грызть хрящики, мм, ня!

После такой трактовки Помадка и Васаби засомневались, что действительно стоит затеваться с таким жутковатым блюдом, а Грейпфрутик пожала плечами. Думаю, не стоит говорить девчонкам о некоторых других блюдах, которые традиционно считаются рождественскими. Лютефиск, например. Замоченная в щелочи треска — вряд ли то, что ожидают неко на праздничном столе, и любовь к рыбе здесь явно не поможет.

— Будет вам и антураж, и холодец, и другие блюда, — пообещал я, услышав в ответ радостные няки.

***

Холодец, в принципе, несложное в приготовлении блюдо, но времени уйдет немало. Главное в его приготовлении (на самом деле, совет подходит ко многим блюдам) — подобрать хорошее мясо. К счастью, носик Васаби был выше всяких похвал, поэтому легко было отбраковать несвежее или просто неприятно пахнущее мясо, тогда как Перчик с толком подобрала удачные кусочки. Рульки, уши... В ход можно пустить все, что в итоге содержит много желатина, поскольку в этом и есть основное отличие холодца от заливного — не требуется добавлять желатин извне.

Варим все на медленном огне с добавлением специй, морковки, лука. Неко не очень любили лук, поэтому я ориентировался на вкус Грейпфрутик — в том количестве, что приходится на большую кастрюлю холодца, немного не повредит. Зато чеснок — забраковали. Многие любят такой вариант холодца, но чувствительные носики неко не выдержат такого.

После многочасовой варки останется лишь перебрать получившееся, отобрав мясо, выложить все в формы и залить процеженным и подсоленным после варки бульоном. Оставляем застывать, и все!

А вот как сделать необычным праздничный стол? Возможно, что кто-то ест «Оливье», «Сельдь под шубой» и прочих всадников новогодопокалипсиса только раз в год, вот только в нашем меню эти салаты очень часто, и девчата воспринимали их как обыденность. Сюда же и более редкие, но попсовые «Цезарь», «Греческий»... Лучше выбрать несколько главных блюд, ведь продуктов полно! Если вдруг не хватит, можно быстро приготовить, всяко лучше, чем оставлять в холодильнике киснуть прошлогодние салаты.

И ладно бы салаты, но главное блюдо? Мясо «По-французски» уже давно перестало быть достоянием Франции и прочно укоренилось в предпраздничных духовках, и даже столь желанный, напоминающий о лете, шашлык — не такая уж невидаль. Можно было бы замахнуться на взирающую на нас с экранов телевизоров классику вроде рождественских уток, гусей, индюшек, прочих птиц и не только... Но когда рядом несколько неко, незримо конкурирующих друг с другом, подавать на стол подобное блюдо — преступление. Кому-то достанется ножка, другой — крыло, третьей — грудка, и будет кошачья возня на пустом месте. Легко было бы этого избежать, если приготовить несколько птиц, и я уверен, что ушастые обжоры без проблем справились бы с таким вызовом, но у меня нет настроя готовить стаю уток.

На самом деле, в праздничной атмосфере важно не только совместное поедание вкусняшек под взрывы фейерверков и хруст магния от бенгальских огней на зубах, но и предпраздничная совместная суета. Отличная возможность скооперироваться и потом насладиться плодами общих трудов!

— Общий сбор! — словно командир Мстителей, объявил я, демонстрируя праздничное меню.

— Будем делать все вместе, ня? — недоверчиво спросила Помадка, поскольку чаще всего ей не доставалась роль на кухне.

— Так бы и сказал, что не справляешься, мяу, — проворчала Грейпфрутик, но, когда я притащил из подсобки увесистую коробку, заинтересованно шевельнула ушком. — Подарки, мяу? — озадаченно добавила кошечка.

— Не совсем, — усмехнувшись, я открыл картонные створки и достал из нутра... Горшочки! Да, обычные керамические горшки для дозирования по порциям, плюс один большой сразу на несколько порций.

Не так уж и сложно внедрить такое блюдо в меню, тем более что сейчас наступила прохладная пора, однако каждый горшочек требовал долгую подготовку ингредиентов, да и если подавать не в оригинальной посуде, магия и уют немного теряются.

— Ого! Это нужно будет ставить в печь, ня? — Васаби ходила вокруг, с интересом разглядывая узоры на керамических боках посуды.

— Вроде того. Но сначала — все занимаемся ингредиентами!

Дело пошло. Перчик не без удовольствия принялась за разделку мяса — подходило самое разное, можно даже сделать ассорти, но свинина мне казалась оптимальным вариантом. Аккуратные кубики отправили на сковороду — несмотря на то, что горшки будут тушиться в духовке, заранее частично приготовить ингредиенты будет неплохо.

Помадка с энтузиазмом взялась за картофель — его нужно довольно много, поэтому Васаби сразу же взялась помогать, мурлыкая под нос какую-то песенку. Работа не самая веселая, но когда кубики картофеля отправились на сковороду, а по кухне разошелся аромат, хвостики тотчас пришли в движение. Кто не любит жареную картошку? Неко тоже в ее власти.

Грейпфрутик посчитала готовку моркови и лука уделом взрослых кошек, поэтому без лишних пререканий сама взялась за овощи. И хотя я снова сомневался насчет ароматов, хорошенько прожаренный до золотистого цвета лук не так уж и смущал мяукалок, поэтому вырезать его из рецепта не стали.

Как только основные ингредиенты были частично доведены до готовности, наступил один из самых важных этапов — взвешивание. Кошечки сгрудились вокруг стола и, неотрывно следя за неподкупным дисплеем весов, тщательно следили за тем, чтобы все порции были абсолютно одинаковы.

— Ага! Лишнее мяско, ня! — Помадка воскликнула первой, а Перчик някнула от отчаяния, когда я бессердечно разрезал кусок, ставший яблоком раздора.

— Няет! Лучше заберите часть картошки, ня-а-а-а! — взмолилась девчонка, но быстро затихла под суровыми взглядами остальных.

— Нельзя нарушать рецептуру, мяу, — строго объяснила Грейпфрутик, переставшая жаловаться, как только подключилась к общему делу. — Хозяину лучше знать, как готовить, уж в чем-то он ведь должен быть хорош, мяу!

Или не прекратила жаловаться...

Кладем мясище, картофель. Не забываем про лаврушку, перец, соль. Морковь, лук сверху, после чего заливаем водой. К этому моменту все кошечки определились, что в порции нет обмана, а то лишний миллилитр мог стать причиной конфликта.

Можно было бы добавить грибы, но объем горшков все-таки не очень большой, а хотелось сделать не просто ассорти, а именно свинину с картофелем. Завершаем все тертым сыром и шлепаем сметану сверху, после чего закрываем крышкой. Здесь как раз крылся нюанс — для аутентичности можно было сметану изначально смешать с водой и залить содержимое, однако не всем может понравиться такое сочетание. При отдельном добавлении сметана станет частью сырной крышечки, и после приготовления можно будет смешать с остальным содержимым, либо же съесть отдельно — это уже по вкусу.

— Ах, так много лишней сметанки осталось, ня! — Помадка осторожно подобралась к открытой упаковке и, облизываясь, посматривала на испачканную ложку. Хвост то и дело показывался из-за спины девушки, но по амплитуде помахиваний было сложно понять, то ли Помадка просто была очень счастлива, то ли собиралась схватить хвостом ложку.

— Она нам еще пригодится, — предупредил я, и все девчата внимательно на меня глянули. — Еще одно блюдо!

— Ух, будем есть до отвала, ня, — простонала Васаби, но я-то прекрасно знал, что, несмотря на низкий рост, она ела не меньше остальных.

— Французское? Хм, мяу, мне кажется, что мне доводилось как-то пробовать нечто подобное, — сообщила Грейпфрутик, когда я показал продолжение меню.

— Тарталетка? Кокотница? Это имена неко, ня? — Перчик усердно размышляла, трогая кончиком хвоста подбородок.

— Та, что доставляла нам десерты, светленькая, ня, вроде Кокотница же, да? — Помадка тоже принялась мучительно вспоминать, пока я старался не слишком сильно улыбаться.

— Не совсем. Хотя, возможно, кто-то так и называл неко, — со смешком объяснил я. — Жульен! Можно было бы приготовить в индивидуальной посуде, но интереснее в тарталетках... Хотя все зависит от их размера.

— О-о, мяу-ня — Грейпфрутик и Васаби мяукнули в один момент, сделав вид, что уж они-то точно знали, о чем речь.

Жульен — вкусное, но тоже весьма трудоемкое в приготовлении блюдо. А если еще и самостоятельно печь тарталетки, то вдвойне... Поскольку пекарь из меня был так себе, я решил не экспериментировать и купил готовые — весьма крупные, такие, чтобы можно было уместить начинку не на один укус.

Здесь нам понадобится курятина — филе можно либо сварить, а потом немного обжарить, либо сразу разрезать на мелкие кусочки и жарить так. Как по мне, в первом случае мясо получится более сочным.

Филе не нуждалось в особой обработке, поэтому я сразу же занялся им, тогда как Помадка взялась за грибы, а Васаби принялась натирать сыр, забавно някая каждый раз, когда кусочек доходил до нижней части терки. Грейпфрутик вновь занялась луком, благо здесь его тоже нужно немного.

Обжаренный лук, филе и шампиньоны составляют основу. Дальше уже могло быть разделение — классический жульен, если ничего не напутал, заливается сливочным соусом в тех самых кокотницах. В тарталетках это может привести к фиаско, поэтому мы будем использовать более простой, «закусочный» вариант.

Перемешиваем лук, курятину и грибы со специями и сметаной. Такую смесь нельзя оставлять на следующий день, но... Новый год уже через пару часов! Повторяется ситуация со скрупулезным развешиванием, после чего останется только выложить в тарталетки, посыпать тертым сыром и без всяких сожалений отправить в духовку. Можно, конечно, повторно подогреть, но песочная структура тарталеток может размякнуть, отчего будет не так вкусно.

— Фух, все получилось, ня! — Васаби и другие девчонки вздохнули, когда мы закончили с готовкой, однако хвостики неко выдавали удовлетворение получившимся результатом.

— Что же за блюда такие, нельзя попробовать заранее, ня! — страдальчески мяукала Помадка, смотря через стекло духового шкафа на горшочки.

— Много мяса, ня, — Перчик была довольна выбором меню и теперь занималась нарезкой купленных деликатесов. У нас был слайсер для подобного, но стоило признать, что кошечка нарезала куда быстрее и лучше, чем бездушная машина. Про довольные няки в процессе и говорить не стоило. — Вот и возможность попробовать заранее, ня.

— Не очень-то и хотелось, но все же неплохо, — с набитым ртом сказала Грейпфрутик, первой отправив в рот «бракованные» кусочки, которых, почему-то, получилось ровно столько, сколько было вокруг желающих сесть за стол.

— Чем раньше накроете на стол, тем раньше можем сесть, — намекнул я, и второй раз просить не пришлось.

С профессионализмом бывалых официанток Васаби и Помадка быстро разобрались с посудой, столовыми приборами, салфетками... Даже умудрились засунуть вилки и ножи в чехлы, изображающие снеговиков, Деда Мороза и оленя. Какое, однако, смешение культур! Но когда я увидел бережно укутанную бутылку шампанского в новогоднем чехле, то лишь хмыкнул. Может, и аляповато, но кошечки всеми силами старались обустроить свой новый дом и привнести праздничную атмосферу. Снежок за окном, аромат хвои от ярко поблескивающей игрушками и гирляндой елки в углу, блестящие украшения и даже забавные ушастые подушки с изображенными на них вибриссами и надписями в стиле «Я люблю НГ, мяу!»

Девчата нарядились в пошитую для них в ателье новогоднюю униформу, отчего стали похожи то ли на Снегурок, то ли на хвостатых помощниц Санты. И, когда все расположились за столом, я услышал непроизвольное мурлыканье. В тепле, в хорошей компании, за столом со вкусными яствами и в атмосфере если и не сказки, то беззаботного праздника, девчата... Да и я, не только они, почувствовали себя счастливыми.

— Кстати, подарки, — я решил сразу вспомнить щекотливую тему. Хотя девчата раньше не встречали Новый Год, так что можно было поиграть в Деда Мороза и оставить что-либо под елкой, я не успел ничего подготовить. Причина еще и в том, что мы все время вместе, хотя и это — не оправдание. Разве для приятного подарка обязательно нужен повод? Я и так покупал, все что требуется, но как-то нехорошо, что ли...

Ничего не говоря, все мои неко поднялись и подошли, после чего осторожно обняли, будто бы даже и не сговариваясь.

— Стать нашим хозяином — вот лучший подарок, ня, — Васаби, казалось, даже прослезилась.

— И это не потому, что мы ничего не подготовили, ня! — призналась Помадка.

— Перчик предлагала обмотаться лентами на обнаженное тело и встретить так ночь, ня, — призналась розововолосая, отчего остальные только сильнее смутились.

— В отличие от этих, я подготовила подарок, но дарить не стала, чтобы не смущать остальных, мяу, — заявила Грейпфрутик. — Стоило бы быть благодарным, что... Нет, нельзя трогать хвостик, а-ах! Хотя бы... Не так... сильно, мяяя...

Легко ее угомонить. Не хотелось терять атмосферу, и мне пришлось отправить девчат обратно на их место, чтобы они не сразу увидели, насколько сильно я тронут. За неспешной едой и разговорами любая неловкость сошла на нет и, когда настало время...

— С Нявым годом! — в едином мяукающем порыве объявили кошечки, и я присоединился к нестройному хору.

Вкусно и спокойно. Как встретишь Новый Год, так его и проведешь, да? Главное, чтобы у всех все сложилось не менее здорово! Ура!

***

Всех с Новым годом и Рождеством! Больше милоты и няшности =)

Примечание:

Основной истории сейчас нет на сайте, начальные главы: https://docs.google.com/document/d/15xBK-3XD7AJ_nvUgqrePxlCgKhDZlTwe/edit?usp=sharing&ouid=101402496906841061040&rtpof=true&sd=true

Новые главы выходят на бусти: https://boosty.to/nonsemper