Новогодний рейс

– Ну, что, Тимоха, повезло тебе, – панибратски похлопал по плечу Тимофея Михалыч. – Пассажиров нет, нечего порожняком гонять, успеешь не только Новый год встретить, но и Старый спокойно проводить. С кем отмечать собираешься? У мамки с оливье и телевизором или куда лыжи навострил?

– Навострил, – неопределенно в морозный воздух кинул Тимофей, стряхивая снежинки с плеч.

– Смотри, не загуляй там, второго в пять тридцать чтоб как штык был, – Михалыч поплотней закутался в ворот дубленки, собираясь уходить. – Девки-то хоть там будут или так, чисто в мужской компании? Как там у вас, молодых, сейчас принято? Вот мы бывало…

Чего там у Михалыча в былые годы бывало осталось загадкой, потому что на припорошенную легким снежком площадку районной автостанции выпорхнула девица в голубом пуховичке, волоча за собой красный в синюю полоску чемодан на колесиках. Пассажирка?

– Это хорошо, что чисто мужской компанией, – недовольно сдвинул брови Михалыч, – от этих финтифлюшек одни неприятности, дома им не сидится, людям спокойно Новый год не дают отметить.

– Да ладно, рейс же по расписанию, – великодушно нажал кнопку Тимофей, распахивая двери автобуса.

– Извините, вы в Опушки едете? – бодрым звонким голосом окликнула мужиков девица.

Она вошла в круг фонарного света и откинула капюшон. Игривые русые кудри рассыпались по плечам. «На куклу похожа, у Лельки такая, кажется, в детстве была», – подумал Тимофей. Обычная девчонка, не из писаных красавиц: круглощекое личико, маленький носик, губки бантиком, брови домиком, под густыми ресницами сверкали большие светло-карие глазищи с расширенными зрачками.

– Здрасьте, – мурлыкнула пассажирка Тимофею, сразу сообразив, кто тут водитель, – вы же едете?

Тимофей кивнул, но тут его загородил широкой спиной Михалыч.

– Послушайте, девушка, а зачем вам, молодой – интересной, в те Опушки, где одни бабушки живут? В городе же веселей, танцы там, обниманцы, – он изобразил руками дикий твист.

– Очень хочу бабулю с дедулей обнять, – хмыкнула куколка.

– Бабуля – это святое, – подмигнул девице повеселевший Тимофей, обходя Михалыча. – Пассажир есть, я поехал.

– Нет, погоди, – притормозил его за локоть настырный начальник. – Один пассажир – это сплошные убытки, что я Колесову скажу?

– Рейс по расписанию, – огрызнулся Тимофей. – Девушка, да вы проходите в салон. Давайте, я вам помогу чемодан затащить.

– Слушай, жаних, – зашикал на него Михалыч, – вызови ей такси и катайтесь по бабушкам… за свой счет.

– При чем здесь жених? Человеку в Опушки надо, с родными Новый год встретить.

– Ей надо, а тебе не надо Новый год встретить? – нервно всплеснул руками Михалыч. – Только этой фифе надо, остальным нет. Раньше надо было выезжать, чтоб людям праздник не портить. Ты вот у бабушки будешь пирожки есть, – обратился он уже к девице, – а ему еще обратно ехать, раньше двенадцати назад не вернется, и то, если дорога хорошая будет.

Куколка что-то хотела ответить, но ее перебил Тимофей:

– Не слушайте его, девушка, рейс по расписанию, дотация из районного бюджета, от пассажиропотока не зависит, – он подхватил чемодан и поставил его на верхнюю ступеньку салона, приглашая и пассажирку проследовать за чемоданом.

Девчонка, вздернув курносый нос, с видом английской королевы проплыла мимо сурового Михалыча и зашла в автобус.

– Не увлекайся там, только с виду кошечка, – оценил пассажирку Михалыч, – стерва.

И начальник, тоже приняв облик оскорбленной царствующей особы, удалился, оставляя подчиненного выполнять положенную работу.

– Меня Тимофеем зовут, – представился водитель. – Да вы сюда, поближе к печке садитесь, а то пока салон прогреется, я ж не ожидал, что пассажиры будут. Через пять минут тронемся.

– Лиза, – представилась девица, запихивая пуховик на полку над сиденьем и подсаживаясь на приставное кресло ближе к водителю. – А вот мне показалось, или ты как-то обрадовался, что хоть какой-то пассажир появился?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. А эта Лиза очень даже наблюдательная. Отшутиться, что влюбился в пассажирку с первого взгляда?

– Смотрины тетка затеяла, вот решил под благовидным предлогом это замечательное мероприятие пропустить, – отчего-то вылетела все же правда.

– И девушку подставить? – нахмурилась Лиза. – Уж не развалился бы вечер поухаживать. И ей приятно, и родные довольны, и брюхо сытое.

– А потом? – буркнул Тимофей.

– Ну ты как маленький, честное слово. Потом познакомил бы ее с каким-нибудь дружочком холостым, а тетке бы сказал – не виноват, увели из-под носа.

– Я гляжу, ты большая специалистка, свахой не подрабатываешь? – Тимофей нажал педаль газа, автобус медленно поехал в сторону дороги, раскидывая лобастой мордой мерно падающие снежинки.

– Нет, я по ноготочкам, – слегка дунула на свои идеальные коготки Лиза. – А вообще, ты чего упираешься? Может, там твоя судьба. С невестой хоть знаком?

– Не довелось.

– Я бы на твоем месте…

– Я с невестой не знаком, – перебил Тимофей, – но в том семействе все бабы, в смысле женщины, сплошные ведьмы.

– Так уж и ведьмы? – хмыкнула Лиза.

– Они самые.

– Такие? – указала куда-то через лобовое стекло пассажирка.

Тимофей резко ударил по тормозам. Из снежной пурги в свет фар вынырнули две темные фигуры и встали прямо перед автобусом. Это были хмурые тетки неопределенного возраста, в пушистых мохеровых беретиках и лыжных костюмах: у одной – малиновый, у другой – темно-синий.

– Дачницы хреновы, – проворчал Тимофей. – Эй, вам что, жить надоело?! – заорал он, высовываясь из окна.

– Вы тронулись раньше расписания на целую минуту! – возмущенно прилетело ему в ответ. – Открывайте.

– Я в Опушки, а вам куда? – предупредил водитель.

– Куда надо, – тетки, подобрав с обочины жестяной тазик, объемный рюкзак и две метлы с пластиковыми прутьями, прошествовали к двери.

– Бракованные, что ли, купили, не летают? Надо было из дерезы, проверенные, – негромко пошутил Тимофей, но дверь новым пассажиркам все же открыл.

– Может, заговорить не успели, новые прихватили, – с серьезным видом ответила Лиза, но в ее глазах сверкнули насмешливые искорки.

Тетки, помахав перед носом водителя купленными в кассе билетами, прошествовали через салон и уселись в самом дальнем углу. Тимофей снова пустил автобус по перемежавшейся тонкими линиями переносов дороге. По правую и левую стороны потянулись заснеженные поля, утопавшие в сумраке.

– Все время к деду с бабкой на Новый год ездишь? – продолжил светскую беседу Тимофей, включая негромко радио для фона.

– Нет, на спор повелась.

– Да-а? – протянул Тимофей. – С кем спорила и на что?

– Так ему все и выложи, – фыркнула Лиза, – это секретная информация.

– Да не больно и хотелось, – уставился Тимофей на дорогу.

– А ты часто от невест бегаешь? Принципиальный холостяк? – с издевкой мурлыкнула Лиза.

– Это секретная информация, – отзеркалил вредный субъект.

Дальше ехали молча. Пассажирка углубилась в телефон, водитель на безлюдную дорогу. Тетки на заднем сиденье совсем затихли, словно их там и не было. Метель усилилась, залепляя левые окна. «Не перемело бы окончательно», – беспокойно подумал Тимофей, преодолевая очередной снежный язык.

Мысли определенно могут материализовываться, а иначе как объяснить, что тут же впереди вырос огромный сугроб, плотно закрывающий дорогу.

– Так и знал, – проворчал водитель, вытаскивая из-под сиденья лопату. – Дамы, сейчас откопаемся и поедем дальше, – бодрым голосом прокричал он и выпрыгнул из автобуса.

У-ух! Нога провалилась сразу по колено. Что такое?! Тимофей оглянулся. Автобус стоял посреди густого леса, а впереди был не просто сугроб, впереди начинались непроходимые чащи. Дороги дальше не было!

– Да как так?! Быть того не может? Я же никуда не сворачивал? Какого лешего? Откуда здесь лес, лес же только за Опушками начинается?

Прорываясь через сугроб, Тимофей обошел автобус по кругу. Позади дорога еще была, но ее быстро заносила метель. «Неужели не туда свернул, Ромео хренов?! Нужно пробовать сдавать задним ходом, пока не поздно».

Тимофей вскочил обратно в салон.

– Дамы, тут такое дело… – он стал подбирать слова, щеки жег отчаянный румянец стыда. – В общем, прошу прощения, не туда свернул.

Ответом была тишина – и Лиза, и старушки лишь смотрели на водителя вопросительными взглядами, очевидно до них еще не дошла вся ужасающая картина бедственного положения.

– Вы это, пристегнитесь, там ремни есть. Я сейчас назад сдавать буду, – выдохнул Тимофей. – Лиза, сядь вон в то кресло, на приставном ремня нет. Все нормально будет.

– Ну-ну, – громко хмыкнула одна из теток, по салону пролетел сдавленный смешок.

«Веселые – это хорошо, значит не паникуют», – приободрился Тимофей и плюхнулся на водительское сиденье. Автобус неуклюже пополз назад. В зеркала ничегошеньки не было видно, пришлось открывать боковое окно. «Ну же, давай, старина, еще немного… или много». Мимо поплыли мохнатые елки.

– Ой! – вскрикнула Лиза, хватаясь за соседнее кресло.

Автобус накренился вправо и завис. «Приехали! – простонал Тимофей. – А ведь считал себя крутецким водилой».

– Без паники, сейчас откопаемся! – выкрикнул он и снова с лопатой выпрыгнул в ночь.

Лопата была бессильна, здесь и трактор не всякий сдюжит, да где ж его взять в новогоднюю ночь? Надо вызывать помощь, но связь пропала, Тимофей перезагрузил мобильник, не помогло. Глушь. Что ж делать-то? Может, попытаться пешком выйти на дорогу, где-то же должна быть развилка, которую горе-водитель проскочил. Потоптавшись у провалившегося в рыхлый снег колеса, Тимофей вошел в салон через пассажирскую дверь.

– Дамы, только не волнуйтесь, – обратился он к пассажиркам предательски дрогнувшим голосом. – К сожалению, мы плотно так застряли… приношу свои извинения. Но все будет хорошо, я сейчас пробегусь вдоль дороги и попробую найти транспорт, который вас заберет. Да.

Тетки поднялись со своих мест и, задевая тазиком и метлами кресла, пошли к выходу.

– Дамы, вы не волнуйтесь, лучше подождать в салоне, я сейчас сам…

Пассажирки, грубо оттолкнув водителя, вышли из автобуса и углубились прямехонько в лесную чащу.

– Эй! – окликнул их Тимофей. – Постойте! Там же лес.

Но упертые теки даже не оглянулись, пропадая во мраке. Пару секунд Тимофей тупо смотрел им вслед. «Разозлились? Запаниковали? Куда их понесло? – вихрем пронеслись вопросы. – А если они заблудятся и замерзнут? Может, они чокнутые и из психушки сбежали, разве тазик не настораживает? Будет два трупа. Оставление в опасности, халатность… Автобус угробил, людей погубил. Тюрьма, и поделом».

Тимофей ворвался в салон.

– Лиза, ты не волнуйся, – затараторил он. – Вот на эту кнопочку нажмешь, заблокируешься, пока еще тепло, а я сейчас этих чокнутых догоню и вернусь с ними. Хорошо?

– Ну, уж нет, я здесь одна не останусь, – торопливо сняла Лиза с полки пуховик. – Я с тобой.

Они выбежали в ночь и заспешили по следам странных теток – водитель впереди, пассажирка за ним.

Тимофей не был спортсменом, но в форме себя держал, турник во дворе – любимое баловство, работа-то сидячая, надо нагрузку мышцам давать. Но вот что удивительно, как не спешил водитель, перескакивая через сугробы, он никак не мог догнать резвых пассажирок. Превратив метлы в посохи, тетки отрывались все дальше и дальше, хорошо хоть снег перестал валить и в свете выплывшей луны еще был виден малиновый лыжный костюм одной из них.

– Дамы, да подождите вы! – без особой надежды крикнул Тимофей.

Да куда там, кажется, они только прибавили скорости. Издеваются?

Тимофей оглянулся, Лиза начала отставать.

– Ты как? – спросил он ее.

– Нормальненько. Лови их, – улыбнулась Лиза.

Тимофей приободрился и сделал рывок, твердо намереваясь остановить беглянок.

И тут лес внезапно расступился, открывая заснеженный луг. Тетки, остановившись у опушки, перебросились между собой словами.

– Женщины, да подождите вы, пожалуйста, – выскочил на них Тимофей.

Еще немого и он сможет схватить малиновую за руку. И тут тетки, злорадно сверкнув фарфоровыми зубами, уселись в тазик, оттолкнулись метлами и полетели вниз по крутому склону.

– Куда-а!!!

Тимофей подошел к краю. «Саночницы» плавно скользили в сторону резного теремка, стоявшего у края нового леса, начинавшегося за равниной. Из-за привалившего крышу снега дом походил на пряничный – сладкие бревна в сахарной глазури, а столбы высокого забора, защищавшего домик справа и слева от ветров – ну очень смахивали на карамельные палочки. У сказочного теремка приветливо горел костер, вокруг бегал старичок, вылитый Дед Мороз, в красной шапке и с окладистой белой бородой. Дверь теремка отворилась и на двор выпорхнула стройная девушка в коротенькой серебряной шубке, приветливо помахала теткам, а потом белой ручкой поманила Тимофея. И он шагнул ей навстречу, ноги осторожно заскользили вниз по проложенной тазиком дороге, а глаза не отрывались от чаровницы – блондинки с тяжелыми косами на пышной груди. Талия осиная, ножки стройные – чистая красотка, прямо Снегурочка.

Тетки уже спустились и теперь вместе с дедом грелись у костра.

– Иди к нам! – голосом-колокольчиком крикнула Снегурочка.

«Иду, – чуть не выкрикнул Тимофей, чувствуя властные чары красавицы, но тут голову пронзила яркая вспышка: – Лиза!!!»

– Лиза!

Тимофей резко обернулся, его пассажирки не было. Отстала. Тревога обожгла грудь. Тимофей кинулся снова карабкаться на холм.

– Лиза?!!

– Куда, назад!!! – раздалось неожиданное злобное шипение за спиной.

Тимофей, пропахивая коленями снег, вылез наверх и оглянулся, домика как небывало, только голая равнина да черные сосны за ней. Но удивляться было некогда, нужно искать потерянную пассажирку.

– Лиза!

Тимофей побежал по своему же следу. Сердце бешено колотилось.

– Лиза! Да куда она могла подеваться? Лиза!!!

– Мяу, – пискнуло что-то под ногами.

На сугробе сидела пушистая сибирская кошка, глядя на человека большими карими глазищами.

– Ты откуда здесь? Из той деревухи… которой уже нет, – протянул руки Тимофей, подбирая животинку. – Это от усталости мерещится. Лиза! Может, она в автобус вернулась?

Он брел и брел, а автобус все не появлялся, словно лес растягивался. Кошка пригрелась за пазухой и притихла, высовывая на холод только маленький носик.

– Лиза! – в который раз крикнул Тимофей, но в ответ услышал откуда-то сбоку властное:

– Стоять!

Он повернул голову – верхом на пластиковых метлах, огибая черные стволы дубравы, летели его чокнутые пассажирки – малиновая и темно-синяя, вот только на головах у них больше не красовались миленькие беретики, вместо них тетки успели обрядиться в крикливые цветастые платки с подвязанными кверху «ушками» концами. Носы ведьм загнулись крючками, а фарфоровые зубы блестели азартом погони.

– Стоять, голубчик! – проорала малиновая и… Тимофей побежал, прижимая кошку к груди.

Он вывалился на большую круглую поляну, попробовал сделать обманную петлю и рвануть вправо, снова в лес, но споткнулся и повалился набок.

– Ой! Ты цела? – ощупал кошку.

– Мяу, – одобрительно отозвалась она.

Ведьмы вылетели на поляну и закружили вокруг Тимофея, протягивая костлявые руки с острыми ногтями, но жертва не собиралась так просто сдаваться – Тимофей, торопливо посадив кошку под какой-то куст, подождал, когда тетки снова пойдут на сближение, подпрыгнул и схватился за край метлы малиновой, его тут же приподняло и пронесло над землей. Метла начала вращаться.

– Эй-эй, хулиганье, не баловать! – проорала тетка, и они оба кубарем полетели в снег.

Тимофей первым вскочил, снова подобрал кошку и кинулся к лесу. В спину ему ударилось что-то твердое, сбивая с ног. Это темно-синяя метнула свою метлу.

Тимофей, пошатываясь, поднялся. Тетки наступали с двух сторон, разматывая рыбацкую сеть. «Да что они мне сделают, я же взрослый, здоровый мужик». Но руки и ноги внезапно потяжелели, а силы стали оставлять. «Лиза теперь совсем одна останется», – в последний раз рванулся Тимофей, пытаясь скинуть кокон колдовских чар. Ведьмы приближались.

И тут кошка с громким «Мяу» выпрыгнула из рук человека и кинулась на ближайшую малиновую тетку.

– Брысь! – испуганно дернулась ведьма.

– Брысь! – заорала и ее товарка.

– Мяу! – вцепилась кошка в цветастый платок.

Перед глазами все поплыло, и Тимофей погрузился в черную пелену.

– Эй, ты чего? – кто-то тряс его за плечи.

Тимофей приоткрыл тяжелые веки. Над ним склонилась Лиза, беспокойно заглядывая в лицо. Тимофей принялся дико озираться. Он сидел, привалившись к колесу автобуса, впереди чернели редкие деревца лесополосы, за ними заснеженное поле.

– А эти где? Улетели? – пробормотал он, растирая виски.

– Кто эти? – не поняла Лиза, помогая ему подняться.

– Тетки с метлами.

– Шутишь, это хорошо, а то я уже испугалась, – выдохнула Лиза. – Они не стали ждать, пока ты откопаешься, пешком пошли. Тут до Опушек уже рукой подать, – она указала на горящие огоньки деревеньки. – А ты чего там присел, так и замерзнуть можно?

– А кошка?! – вспомнил Тимофей. – Здесь такая боевая кошка была.

– Хочешь я за тебя покопаюсь, – Лиза снова с подозрением заглянула ему в лицо. – Давай лопату, – протянула она руку.

– Я сам, я сейчас.

Тимофей принялся энергично бросать снег в кювет. Раз, два, три… Да и занос был не таким уж и большим.

– Готово. Можно ехать.

Они уселись с Лизой на прежние места, автобус рыкнул и покатил в сторону Опушек. Заработало радио, отсчитывая удары.

– С Новым годом тебя, – улыбнулась Лиза, поправляя кудряшки.

– И тебя, извини, что так вышло, – смущенно улыбнулся в ответ Тимофей.

– Все очень даже как надо вышло, – хмыкнула она. – Ты же меня к дому дедули подвезешь?

– Само собой.

Дом оказался на краю Опушек, у самой опушки леса. При его виде Тимофею стало дурно: пряничный домик, с припорошенной снегом крышей, и костерок перед ним. Теперь неспеша можно было рассмотреть и бревенчатый забор, увенчанный резными головами Дедов Морозов и Снегурочек. «Трофеи?»

– А нам точно сюда? – сглотнув, осторожно спросил Тимофей.

– Конечно сюда. Красиво, да? – беззаботно улыбнулась Лиза.

Была б его воля, Тимка удрал бы куда подальше от этой красоты, но трусить перед девушкой было как-то стыдно. Пришлось припарковаться у зловещего забора и помочь пассажирке вытащить чемодан.

– Пойдем пирожки есть, – цепко подхватила Лиза своего водителя под руку и поволокла к дому.

Они вошли в жарко натопленную комнату. За широким хлебосольным столом сидели знакомые тетки уже без лыжных костюмов, но при малиновом и синем платьях и в милых беретиках. Рядом с ними примостился бородатый дед, похожий на Деда Мороза, а еще… собственная тетушка Тимофея, хмуро взиравшая на загулявшего племянничка, двоюродная сестра Лелька, ее муж Колька, который крепко поддатым голосом завопил:

– Тимоха, привет!!! Штрафную ему!

«Хорошо хоть родители дома при телевизоре остались».

В центре стола расположилась Снегурка с пшеничными косами в мини, ей подкладывал салатик начальник автобазы Колесов – дородный дядька с выбритым черепом, в молодежном худи и несуразной серьгой в правом ухе. «Дурной сон. Водички бы», – посмотрел Тимофей на графин с рубиновым морсом.

– А вот и мы! – звонким голоском обратила на себя внимание Лиза. – Это я его привела. Я выиграла. Давайте, что обещали, – властно протянула она руку к деду.

– Не спешите, милочка, – надменно проговорила малиновая тетка. – Во-первых, вы опоздали, – указала она на часы…

– В новогоднюю ночь был уговор, – торопливо перебила ее Лиза, – так сейчас ночь, не утро же.

– Вы опоздали, жених у нас уже есть, – тыкнула малиновая в Колесова.

– Тоже мне жених, – фыркнула Лиза, смешно закатывая глаза, – его варить не переварить, мой-то лучше.

Это «варить» как-то не вдохновило Тимофей, он невольно попятился к двери.

– А ваш, милочка, жених подпорченный, – усмехнулась малиновая, показывая фарфоровые зубы.

– С чего это мой подпорченный?! – аж взвилась Лиза. – Да мой в сто раз лучше. Молодой, привлекательный, отзывчивый, – начала она загибать пальцы, – ответственный.

– Глуповат, – вставила шпильку тетка Тимофея, снова окидывая племянничка тяжелым взглядом.

– Вот еще, очень даже умненький, сообразительный, копает хорошо, а самообладание какое, у-у, – Лиза панибратски, как Михалыч, хлопнула Тимофея по плечу. – И вообще, при хорошем руководстве умной женщины, долго в водителях не проходит, еще и этого «мачо с Пикчу» подвинет.

На этих словах Лелька хихикнула, Колька заржал конем, а Снегурочка, к досаде Колесова, отвлеклась от салатика и с явным интересом посмотрела на Тимофея.

– Ваш жених подпорченный, – упрямо повторила вредная тетка. – Зачем Снежане жених, который уже влюблен в вас, милочка? Аккуратней работать нужно, зеленая больно.

Лиза зарделась и, не глядя на Тимофея, выбежала вон.

– Чего встал, лапоть? – прикрикнула на Тимку родная тетка, и он побежал за своей пассажиркой.

Лиза плакала у погасшего костерка.

– Да не обращай на них внимание, – растерянно проговорил Тимофей, неуклюже гладя ее по голове.

– Я же выиграла, а они, – Лиза задохнулась в рыданиях.

– Конечно выиграла, – закивал Тимофей. – Да ты лучшая, врут они все…

– В смысле, врут? – резко перестала рыдать Лиза, поднимая на него большие глазищи. – Ты в меня не влюблен? – на лице ее отразилось разочарование.

– Влюблен, – поспешил оправдаться неуклюжий ухажер, – я в смысле врут, что ты зеленая, очень даже матерая ведь… фея.

Лиза довольно улыбнулась, сощурив глазки в узкие щелочки.

– Эй, молодежь! – окликнул их с крыльца Дед Мороз. – Награда за забором, только не баловать и к утру вернуться.

Лиза сорвалась с места, Тимофей послушным псом побежал за ней. За стеной бревенчатого забора стояла запряженная тройка белоснежных коней.

– Такой транспорт водить умеешь? – подмигнула отчаянная пассажирка, запрыгивая на козлы.

– Само собой, дед на конезаводе работал, – уселся с ней рядом Тимофей.

– А говорили – подпорченный, – прижалась к нему Лиза, – да самый лучший.

Тимофей чмокнул свою ведьму в разрумяненную щеку.

– Давай только назад по дороге прокатимся, там кошку нужно одну подобрать, хорошая такая кошечка, пропадет.

– С кошкой теперь все в порядке, – сверкнули на него хитрые очи с расширенными зрачками.

– Но-о-о!!! Родимые!

Кони резво полетели вперед, поднимая облако снежной пыли. По округе поплыл малиновый звон бубенцов.