Новогодняя сказка

Мужик возник на дороге точно чёрт из табакерки. Вот впереди летит под колеса серая пустота асфальта, а потом бац – и в свете фар подсвеченный силуэт.

И ведь утром уже знала – что-то пойдет не так. Но гнала предчувствие старым кухонным полотенцем. Подумаешь, пакет в супермаркете порвался – нечего было от жадности столько нагребать. Или пирог пригорел. Сама знала, что та еще кухарка. Нет, решила выпендриться. Первый совместный Новый год. Волновалась, словно снова восемнадцать.

Выкинула пирог. Купила торт. Настругала салатиков – это в восемнадцать думаешь о себе, красивой, а в тридцать – о голодном мужике, и поехала в Сосновый Бор. Не ближний свет, но любовь звала…

Погода была самой новогодней. Валил густой, крупными хлопьями снег. Красота, только не для тех, кто тридцать первого в ночь едет в гости.

Пару раз буксовала. Один раз понесло на припорошенном снегом льду. Ласточка не подвела – только зад крутануло. И все было нормально. Снегопад. Редкие грузовики. Новогодние песни по радио. Глупые поздравления. Запах мандаринов в салоне. Пакет с подарком на соседнем сиденье. И глупая улыбка встречным машинам.

Ровно на полпути меня поймал звонок мобильника. Голос теперь уже бывшего горчил от вины.

- Прости, дорогая, ко мне неожиданно приехала мама. Мы не сможем сегодня увидеться.

И женский переливчатый смех на заднем плане. Какой бывает у беззаботной молодости.

- Понимаю, ты разозлишься, но я все объясню позже. Давай встретимся второго? У меня для тебя обалденный подарок. Обещаю, ты будешь в восторге.

Тогда у меня не нашлось слов. В ушах звенел чужой женский смех. Бросила трубку. Ума хватило остановиться, свернуть на обочину, включить аварийку. Вырубить зазвонивший вновь телефон.

- Черт! – стукнула по рулю. Вот и встретила Новый год в компании с любимым. Получила свою дозу любви. Можно и домой. Некстати подумалось, что в квартире ничего не приготовлено, даже посуда не помыта. Торопилась. Маникюр дорогой сделала. Прическу. Нет, какая дура! И ведь на внешность не смотрела, смотрела в душу, да видно слепота напала. Такую знатную сволочь прохлопала.

И куда теперь? Родители в Москве. Звали к себе, но к ним я точно не успею. Да и настроения нет. Ехать, выслушивать знакомое: «А что у тебя на личном фронте?» Сплошное затишье у меня там. Или такие уроды, что лучше в окопе отсидеться.

К Людке? Нет, не хочу. У Надьки новый мужик, которого она ото всех прячет. Родственников здесь у меня нет – сама хотела от всех в Питер сбежать.

Прикрыла глаза, ощущая, как сзади подкрадывается тоска. Тряхнула головой. Не дождетесь! У меня салаты есть, шампанское. Сейчас домой приеду, музыку погромче. Родителям по скайпу позвоню, а потом пойду на Дворцовую. Буду в толпе встречать Новый год. Или в клуб завалюсь. Подумаешь, тридцать! И в таком возрасте можно найти приключение. Главное, поискать хорошенько.

Развернулась. Включила музыку и подпевая «Ya habibi» порулила обратно в Питер.

В какой момент дорога опустела, я не заметила. Мне торопиться было некуда, вот и ползла неспешно в снегопаде. А потом он. Прямо по курсу.

Сердце стиснул страх. Рот открылся, крикнуть не успела, зато руки успели крутануть руль, а нога нажать на тормоз. Закрутило не хуже, чем на карусели. Белым облаком взметнулся снег, меня резко рвануло вперед, назад, и машина сползла в кювет, плотно сев в сугроб. Мотор чихнул и заглох.

- Приехали, Светочка, - констатировала. Тридцать первое. Часов десять вечера. Я где-то в заднице этого мира, застряла в сугробе. На улице минус десять. Через сколько я превращусь в сосульку?

Бессильно застонала, саданула лбом по рулю, и боль встряхнула мозги.

- Твою же…

Лихорадочно отцепила ремень, дернула дверцу, впуская внутрь целый сугроб.

У меня же там мужик на дороге! Тот, который под колеса бросился.

Ежась – тонкие сапоги на шпильках, капрон, меховая куртка с капюшоном и узкое черное платье – не та одежда, в которой удобно ползать по сугробам.

Чертыхаясь и постукивая зубами, добралась до дороги. После теплой машины снаружи царил жуткий холод. Стряхнула обжигающий снег с коленок и бросилась к лежачему на асфальте мужчине. Молодой. Симпатичный. И мертвенно бледный.

Это я? Нет, не может быть.

Но память тут же подкинула глухой звук удара при очередном развороте. Неужели зацепила? Вот не повезло бедолаге.

Кинулась к телу. Рухнула на колени. Затормошила. Затрясла, потому как саму трясло от страха.

- Родненький, - запричитала, - как же так! Ты не помирай, слышишь? Не вздумай. Я же не специально. Сейчас скорую вызову. Черт, кто поедет тридцать первого?! Лучше машину поймаем. Кого-нибудь обязательно принесет. И до больницы. Только не умирай, слышишь?

За капюшон схватили, пережимая горло. И только ноги в воздухе сверкнули, а в следующий момент я уже лежала воткнутая в сугроб, точно морковка. Лицо сразу заледенело, в уши, рот набился снег.

Не поняла.

Задергалась, выползая задом. Развернулась.

На дороге прибавилось народу. Главное, непонятно откуда. И тараторят не по-нашему.

Убившегося подняли, отряхнули, я облегченно выдохнула – жив. И тут же после страха накатила злость. Какого он под колеса бросился?! И кто мою ласточку из кювета доставать будет? И откуда эти новые трое среди заснеженного леса? И без машины?

Шагнула, сжимая ладони, но тут желтый огонек метнулся ко мне. Эдакая пушистая шаровая молния. Без глаз, ушей, зато в голове возник чужой шепот:

- Помоги, мне страшно.

Я застыла. В голове мелькнуло испуганное – ударилась до глюков? А глюк без разрешения нырнул за пазуху, и грудь нагрелась, точно к ней горячую грелку прислонили. Я забыла, как дышать.

На дороге между тем происходили и вовсе чудные дела. Подул теплый воздух. Потом дрогнуло пространство, словно там выгнули гигантское, высотой с двухэтажный дом зеркало, и лес на той стороне поплыл, ели искривились, потянулись вверх и в стороны, и четверка шагнула прямо в эту кривизну, пропадая из виду.

- Вперед! Быстро!

Когда тобой командует разумная шаровая молния, сопротивляться трудно. Иначе чем объяснить, что я шагнула вперед. И хватило одного единственного шага, чтобы желудок скрутила тошнота, пространство перед глазами смазалось, и я рухнула в очередной сугроб.

- Ваше высочество, как вы?

- Отстаньте, советник, все со мной в порядке.

- Но та повозка…

- Чуть зацепила. Мне на тренировка сильнее доставалось. Вы лучше скажите, где мы? Это явно не Шарландия.

- Астер!

- Что сразу Астер, все я правильно рассчитал, просто мир неправильный, вектор чуть искривился, и нас вынесло в Лакширский лес. Сейчас открою портал и через пять ударов дома будем.

- Скорее бы, холод зверский. Кстати, где альх?

- Как обычно, слился куда-то. Не переживайте, ваше высочество, погуляет и вернется. Как будто первый раз.

- Не первый, а все равно волнуюсь. Что на этот раз задумал и почему не показывается?

- Но ведь вы его чувствуете, ваше высочество?

- Чувствую, советник. Хорошо, пусть погуляет. Но вам не кажется, мы что-то упустили? Нет? Ладно, открывай портал, Астер, я проголодался, сил нет.

Поляна опустела. Дрогнула лапа гигантской елки, и на снег, проваливаясь по колено, шагнуло «упущение» его высочества.

- Холод собачий, - пожаловалась, обнимая себя за плечи. Здесь и елки здоровее, и снега больше, и звезды ярче, и мороз крепче. Уж добрался до каждого кусочка тела. Зубы активно выстукивали дробь замерзающего. Еще и шаровая молния выскользнула из-за пазухи и носилась вокруг, активно вереща, забыв залезть с переводом в мою голову.

- Ни хрена не понимаю, - честно призналась. Вокруг ни шоссе, ни машины, только темный, подсвеченный звездами лес – высоченный зараза – и две луны на небе.

Замерла. Выдохнула облачко пара. Сколько? По-глупому ткнула пальцем в желтую, потом красную и повернулась к шарику:

- Слышь, а мы где?

- То есть, это другой мир? – кивнула в такт активному верещанию, так и продолжая ничего не понимать. Но тут и без слов картинка вырисовывалась. Две луны, такое дело. Просто так не отмахнешься.

Вздохнула. Огляделась. Хотела Новый год на Дворцовой? Вселенная, видно, решила пошутить, закинув вглубь тайги. Ночью. Тридцать первого. Очень смешно.

Рассмеялась нервно. Пожалела, что шампанское осталось в машине. С ним помирать не так страшно.

От мысли о смерти внутри стало жарко. По венам точно чистый спирт прокатился. Кончики пальцев закололо. Вернулась чувствительность к ногам. В голове взметнулся ворох мыслей – все, как одна, неприличные. А еще поселилось чувство силы, словно меня внесли в список супергероев. И… эх, размахнись рука, раззудись плечо. Отведайте-ка, супостаты, силушки богатырской! Где мой конь? Где изба? Я сейчас реально страшная женщина.

- Ты – предатель, - ткнула пальцем в шаровую молнию, - отомстил за хозяина? Доволен? Хочешь, чтобы сдохла? А вот фиг тебе. Я выживу. Еще и праздновать здесь буду.

Шагнула к центру поляны. Кивнула себе.

- Не веришь? А зря. Твой мир – мои правила. Ты мне желания должен. Я, между прочим, ради твоего хозяина машину в кювет загнала. Так что выполняй.

Несла бред, а внутри словно кто-то нашептывал – не бред. Пожелай - все будет. Захоти – и исполнится. Внутри нарастало напряжение. Стало щекотно. Мысли, точно шары в бильярде, пинали одна другую, взрываясь приступами неконтролируемого веселья.

Хлопнула в ладоши - снег волнами откатился из-под ног. Отступил, оставляя покрытую седой травой землю.

- Е-ха! - покрутилась. Танцпол есть. Оценивающе глянула на местные великаны. Нее. Жалко такую рубить. Лучше я свою создам. Креативную.

Урл был голоден. Последняя рвысь, пойманная вчера утром, благополучно переварилась, и сейчас желудок напоминал о себе острыми коликами боли. Внезапно нос поймал запах. Живое мясо и еще что-то странное, неприятное. Когти вцепились в снег, он нырнул в сугроб, ускорился и аккуратно приблизился к поляне. Облизнулся. Хвосты возбужденно дернулись. Мясо. Двуногое.

Торопиться не стал. Двуногие могли быть очень опасными. Напоминая, заныл давний ожог на боку. Урл замер под елью. Двуногий его не замечал. Стоял, повернувшись спиной. Урл застыл, оценивая. Что-то ему не нравилось и сильно, но голод пересилил осторожность, и он почти в открытую начал подкрадываться.

Шарик заверещал на новой ноте. Предупреждающе.

Оглянулась – от елок ко мне кралась тень. Высокая – метра полтора в холке. С алыми глазами. И тремя хвостами.

- О! – обрадовалась. – Еда пожаловала.

Тень притормозила. Недоуменно прижала уши. Я поманила пальцем.

Урл не понимал, почему остановился, и почему шерсть на загривке встала дыбом. Вроде обычный двуногий. Но внутри взревело чувство опасности, требуя убраться.

- Давай сюда. Пока за хвост, ой, прости, хвосты не притащила.

Тень нервно дернула всеми тремя. Отступила.

- Ай-я-яй, - покачала головой, - нехорошо старших не слушать.

Щелкнула пальцами, поймала взглядом вспышку. Тень залегла. Отшвырнула возникший на кончиках пальцев шарик за спину, и там что-то сверкнуло, грохнуло. Пожала плечами:

- Бывает.

И снова поманила тень.

Та обреченно поползла на брюхе.

- Молодец, - обрадовалась, и тень выросла рядом со мной, превратившись в поджарую серую зверюгу с жестким колючим мехом, треугольными ушами и вытянутой мордой. В алых глазах читалась настороженность и готовность в любой момент дать деру. Но я была рада даже такой сомнительной компании.

- Н-да, - обозрела пришельца, вздохнула: - Жрать у тебя нечего. Одни кости и зубы. Ладно, оставайся. И надо бы тебе кличку придумать. У тебя язык алый? Впрочем, без разницы.

Приказала.

- Алый, сидеть!

Тварь осталась стоять, неверяще вылупив на меня ставшие круглыми глазища.

Обошла. Постучала по спине. И снова приказала:

- Сидеть.

Хвосты заметались, стряхивая с травы остатки снега. А потом тварь все же опустила зад и застыла, даже язык высунула от усердия – угольно черный, кстати.

- Молодец, хороший мальчик. Сейчас елку сделаем, а потом еду добудем.

Урл уже понял, что с добычей он промахнулся. И сейчас не то, что бежать – дернуться боялся. Да и куда бежать, когда эти сверкающие шары его с легкостью догонят и превратят шкуру в пылающий костер.

Кожаный был странным и, кажется, самкой. А еще от него пахло чем-то цветочным. Нос зачесался, и урл прикрыл его лапой, потер. Не помогло. Оглушительно чихнул, но двуногий даже не повернулся, занятый своими делами.

- Что нам надо для елки?

Знаю, дурацкая привычка говорить с собой. Мама советовала завести кошку, чтобы не разговаривать со стенами. Но я рассчитывала к весне решить-таки затянувшийся личный вопрос… Не срослось.

На траву легло первое кольцо. Метра три в диаметре, от него шло тепло, а вот свет пришлось приглушить – слепило слишком. Следующие кольца подвешивала в воздухе. Потом соединила конструкцию спиральными линиями, и запустила кольца двигаться по кругу. Вышло оригинально, а главное – елка работала как обогреватель. Гудела, правда, но негромко.

Айс Терк закончил отчет о покинувших территорию леса человеческих магах, и пятерка воинов двинулась патрулировать дальше. Рванувшего в сторону поляны урла они пропустили – мало ли что могло понадобиться хищнику, а вот толкнувшая в спину малая волна взрыва заставила притормозить и начать сканирование

- Командир, что-то не так, - доложил «уши и глаза» отряда, - подпространство меняется столь быстро, что я не успеваю отследить направление движения.

А вот это было очень плохо. Столь легко работать с подпространством мог лишь сильный маг. Н-да… Айс так рассчитывал на спокойное дежурство.

- Возвращаемся, - приказал.

Когда заняли место наблюдения у пресловутой поляны, первое время слов не было ни у кого. Потом посыпались догадки.

- Никогда такого не видел. Это оружие? Столько силы вкачала. Это штука уничтожит не только лес, но и ее саму!

- Давайте сразу убьем магичку. Подпитка закончится, и заклинание разрушится.

- Слепой? Это замкнутая система. Ее смерть ничего не изменит, и я сомневаюсь, что кто-то из наших сможет это деактивировать.

- И зачем ей урл?

- Убила, подняла и заставила служить?

- Нет, он точно живой. Не понимаю только, почему не нападает? Урлы всегда нападают, когда голодны.

- Хватит болтать, лучше смотрите внимательней.

Командир замер, наблюдая, как наверху пирамиды расцветает яркая звезда. Внутри холодил страх. Если рванет – ни один щит не поможет.

Я походила вокруг елки. Чего-то не хватало. Ну конечно! Стукнула себя по лбу. Звезду-то забыла. Вот голова садовая.

Вышло эпично. Звезда отливала золотом, а еще испускала лучи в окружающий нас ночной мрак. Остался последний штрих.

Встала, набрала полную грудь и запела:

- В лесу родилась елочка. В лесу она росла.

Голос звучал сначала скованно, но потом я разошлась и начала пританцовывать.

Пятерка обменялась обеспокоенными взглядами.

- Она воет?

- Нет, это слова.

- Читает заклинание?

- Больше похоже на проклятие.

- С такой силой слова не нужны. Нет, здесь что-то иное.

И все пятеро застыли, пытаясь понять смысл незнакомых слов.

Внезапно урл повернул голову, зарычал, морща черный нос.

- У нас гости? – обрадовалась. Так и знала – елка приманит гостей. Нахмурилась – прятаться-то зачем?

Хлопнула в ладоши – и одна из елок лишилась белой шубы. Шубы-то лишилась, а белые сугробы на ветках остались. Ровно пять штук. Прекрасно видимые на зеленом.

- И долго шишки изображать будем? – спросила. Рукой показав, что дама ждет. И злить даму неприлично.

Сугробы спрыгнули вниз. Нерешительно шагнули ближе. Лица зеленые, вытянутые. Губы крошечные и тоже зеленые. Глаза светло-серые, миндалевидные. Все остальное скрыто под белыми костюмами. Зимний диверс отряд. Зеленые братья во плоти.

- Прошу, - приглашающе махнула, - надеюсь, еда и выпивка у вас собой?

Братья непонимающе переглянулись. Шарик заверещал и полетел договариваться. Ну хоть какая-то польза.

Альха они слушали внимательно. Их вообще сложно понять, потому как они владеют всеми языками и используют их одновременно. Говорят, только хозяин может полностью разобрать их запутанную речь.

- Командир, она хочет нас съесть?

- Нет, выпить.

- Матерь леса, она пьет живых?

- Живым не дамся.

Айс Терк выдохнул.

- Я отправил весть повелителю. Нам надо продержаться до его прихода.

Зеленые смотрели настороженно, точно я на их печень покушалась. Праздник норовил превратиться в вечеринку малознакомых людей, таких без алкоголя расшевелить нереально.

- Вот зря, мужики, у вас выпить нет. Нам сейчас коньячку, и мы бы поняли друг друга с полуслова. А так… даже не знаю, что с вами делать.

Шарик заверещал. Лица зеленых вытянулись еще больше.

- Она в нас хочет что-то добавить и потом выпить?

- Не понял, командир, чем ее наша кровь не устраивает?

- Заразными считает?

- Живым не дамся.

- Спокойно. Помощь близко.

Не праздник, а засада для хозяйки. Народ пришел. Елка есть. Еды и выпивки нет. И что делать? Как выкручиваться-то?

- Ладно, мужики, застолье пропустим. Раз так вышло. Перейдем к заключительной части новогодней ночи.

Елка загудела. По спиралям побежали разноцветные огоньки. Я азартно потерла ладони. Нашла ведь гениальную идею, чем удивить гостей.

- Все, сейчас рванет.

- Командир, увидимся за чертой.

- Найди нас.

- Прощайте, братцы.

Мужики оценили. Из зеленых сделались белыми. Крайний даже присел. Я огорчилась – видно же хуже будет! Остальные искривили воздух между собой и мной, словно рыцари, обзаведшись прозрачными щитами.

Елка гудела все надсаднее - готовилась пойти на взлет. Кончики спиралей засветились, разогрелись, а потом выплюнули в воздух шары. Те взмыли, и над лесом раскрылись десятки гигантских астр, осыпались завесы мерцающих звезд, разлетелись в стороны алые хризантемы.

- Красота! – удовлетворенно вздохнула.

- Ваше высочество, вас что-то беспокоит?

- Не знаю, советник, такое чувство, важное упускаю. Не могу понять, что именно. Скажите, вы же больше других изучали тот мир, эта повозка… В ней должен был быть человек?

- Да, ваше высочество, этот человек едва вас не убил. Но я проявил милосердие и не стал его наказывать, припугнул немного и все.

Наследный принц Шарландии раздраженно потер лоб. В памяти всплыли испуганные ярко-зеленые глаза. Потом удар, темнота. И в темноте голос. Напуганный. Виноватый. Женский. Незнакомые слова никак не хотели убираться из памяти, а в глазах читалась укоризна.

- Ваше высочество!

- Астер, сколько раз говорить, в покои к его высочеству нельзя врываться без разрешения!

- Простите, советник, но новости срочные. Повелитель Эльдара стягивает войска в Лакширский лес.

Его высочество раздраженно поморщился. Он только нащупал нить своего беспокойства, а его так некстати прервали.

- И что могло случиться? Решили ночью провести учения? Или стая урлов напала на патруль?

- Ваше высочество, наша разведка перехватила точку сбора. Из-за срочности ее кинули открытым текстом, - Астер виновато опустил голову, - это точка нашего портала.

- Что?! – советник схватился за сердце, а его высочество в раздражении бросил на ходу, направляясь к гардеробной: - Ужин отменяется.

Когда отгремели последние залпы салюта на поляну рухнула тишина. Но продержалась она недолго. Сначала зарычал урл. Нет, он и раньше рычал на зеленых братьев, но сейчас в угрожающем рычании слышалась паника. Шарик поддержал истеричным верещанием.

- Что еще? – спросила недовольно, промаргиваясь. После салюта в глазах плясали сплошные пятна. Или это пятна по краю поляны? Точно. Одно сплошное искривление пространство. А за ним – силуэты. И много так…

Мои пятеро, кстати, приободрились. Обратно позеленели.

- О! Надеюсь, у этих есть еда? У меня, между прочим, пес голодный.

Из-за щитов шагнул еще один зеленый.

Новенький выглядел богато. Расшитый серебром белый сюртук. Седые волосы до талии. Тяжелый взгляд, под которым сразу ощущаешь себя неловко. И хочется извиниться, даже если не виноват.

Чтобы перестать нервничать, решила доукрасить елку, создавая серебряно-глянцевые шары и пуская их гирляндами по ели.

- Шмыргла какая, командир, даже повелителя не испугалась.

- Чем-то еще снаряжает. Бесконечная у нее сила, что ли?

- Только я не понял, зачем столько силы в воздух?

- Дурак, это демонстрация была. Если не договоримся, сотрет всех в порошок.

- Отставить разговоры в присутствии повелителя!

Седовласый подошел. И мне сразу понравилось, как уважительно он посмотрел на елку. Вот видно – человек разбирается в искусстве. Поклонился. В ответ изобразила реверанс. И дальше мы выжидательно уставились друг на друга. А что? Коньяка нет. Взаимопонимания тоже. Решила уже плюнуть на условности и попросить жестами еды. Не для себя, для Алого. Псину приютила, а накормить не смогла. Непорядок.

Но тут подул знакомый теплый ветер. Щиты загудели было, но повелитель поднял руку, и паника прекратилась, а на поляну шагнул знакомый тип. Точно! Это я его на дороге видела. Это он под колеса бросился, а потом головой меня в сугроб. Ну все, милый… Если не извинишься, скормлю пёселю.

Народ друг друга знал. Повелитель и тип из-под колес активно заговорили, бросая на меня многозначительные взгляды. А я что? У меня пёсель, шаровая молния и елка. Оптимистичный расклад.

Шарик бросился к типу – предатель. Заверещал что-то. И все дружно уставились на него.

- То есть ты не стал бросать девушку одну на дороге, потому что боялся, что замерзнет? А потом собрался показать ей наш мир, но она увлеклась обретенной силой? Хм, первый раз вижу рождение Великой. Как думаете, повелитель Листр Эль Рах, если вернуть ее в родной мир, сила уйдет?

- Как минимум уйдет опьянение. Я, знаете ли, немного нервничаю от этой женщины. Мои люди доложили - она хотела их съесть или выпить, - повелитель поморщился, явно не одобряя подобную жестокость.

Шарик возмущенно заверещал.

- Не нужны они ей были? - перевел принц. - Просто хотела еды и питья? Допустим. А это что? – указал рукой на вращающуюся конструкцию. – Не знаешь? Она называет это «елка»?

- Елка, - повторила обрадованно девушка, услышав знакомое слова, указала на пирамиду и еще раз подтвердила: - Елка.

Его высочество задумался, потом спросил у советника:

- Не это ли слово кричал мужик, которого мы видели у загона с пушистыми деревьями?

- Да, ваше высочество, - подтвердил советник, - это дерево, которое участвует в их празднике. Не помню, как он называется, но они его широко отмечают со столом, выпивкой, песнями и салютом.

- Песни точно были, - подтвердил командир патруля.

- Да и салют, как я понимаю, мы тоже видели, - кивнул повелитель. Недоверчиво покачал головой, вздохнул: - Ох уж эти Великие…

- Советник, извинитесь перед девушкой и скажите, что мы сейчас доставим ее домой.

Компания закончила диспут и явно пришла к какому-то выводу, да и смотреть стали теплее.

Ко мне шагнул один из тех трех, которые появились чуть позже на дороге.

- Радуйся, смертная, тебе ничего не будет за оскорбление его высочества, наследного принца Шарландии…

- Это ему ничего не будет, - перебила, - пусть вернет меня домой и машину из кювета достанет. И разойдемся каждый по своим мирам.

Нет, я дама справедливая. Снег мягкий. Бампер вряд ли помялся. Если мотор заведется – пусть катится к себе в королевство, царство… не важно.

Мужик побагровел. Хватанул ртом воздух, и я чутьем уловила – именно он меня в сугроб воткнул.

- А вот к тебе, бессмертный, - размяла пальцы, - есть претензии.

Воздух нагрелся. Кто-то нервный испуганно ахнул. Я обернулась – шары на елке поменяли цвет с серебра на ало-красный. Прямо елка маньяка получилась. Я аж залюбовалась.

Шарик снова заверещал на ухо парню из-под колес. Тот нахмурился, бросил пару недобрых взглядов на мужика-переводчика. Потом сказал что-то отрывистое. Мужик аж побелел.

- Г-г-госпожа, - начал заикаться, даже в поклоне склонился, - мы готовы вернуть вас обратно. Прямо сейчас. Только не нервничайте.

А кто здесь нервничает? Я само спокойствие.

- Давно бы так. Только собаку накормите.

Мужик удивился, но проследил за моим взглядом, понятливо кивнул.

- И машину достать не забудьте.

- Конечно, госпожа. А это… Елка?

- А что с ней? – спросила.

- Разве вы ее не деактивируете?

- Такую красоту?

Подошла, нежно погладила по вращающемуся кольцу. Улыбнулась.

- Оставлю на память. Весна придет, сама растает.

Мужик открыл было рот, но возражать не стал. Понятливый.

Кто-то из зеленых передал большую корзину.

- Госпожа, повелитель просил принять вместе с извинениями.

Приняла. Заглянула. Иномирные вкусняшки. Тепло посмотрела на главного зеленого.

- Поблагодари его от меня.

А дальше пришла пора прощаться. Я долго обнимала, тискала собаку. Обалдело смотрели все. Пес больше всех, но тремя хвостами дергал дружелюбно.

Попыталась было обнять шарик, но тот увернулся и спрятался за хозяина. Не очень-то и хотелось.

Помахала повелителю. Погладила елку и шагнула, прижимая корзину к груди в портал.

Знакомое шоссе. Снова пустое. Местный мороз показался оттепелью, а ели – карликами.

Машину мне достали быстро. И без физических усилий. Со стороны смотрелось, словно она сама выползла из сугроба.

- Госпожа, - мужик распахнул дверцу. На лице было написано пожелание мне убраться поскорее.

Фыркнула – извинений не надо, обойдусь. У меня тоже гордость есть.

- И вам не болеть, ваше высочество, - кивнула парню из-под колес, - осторожней следующий раз на дороге.

Села за руль. Мотор завелся с первого раза, и я ласково погладила торпеду – умница моя.

Прогрела и потихоньку тронулась. В зеркале заднего вида остались стоять, что-то выжидая четверо. Пожала плечами. Прибавила ход. Включила радио. Запела с Блестящими «А я все летала, но я так и знала». Настроение было преотличным.

- Как думаете, советник, она перестанет быть Великой?

- Надеюсь, ваше высочество. В этом мире ей негде брать силу, поэтому она снова станет обычной женщиной. Чему я, признаюсь, очень рад.

Принц вздохнул. Проводил взглядом удаляющиеся огоньки. Понадобится время, чтобы выкинуть из памяти зеленые глаза, стройные, в возмутительно коротком наряде ноги и наглый, независимый взгляд.

- Пора, - кивнул Астеру. Тот принялся растягивать пространство, выстраивая портал, но советник внезапно застонал:

- Нет, не может быть.

Его высочество медленно обернулся. Красных огоньков на дороге не было. Поднял взгляд туда, куда тыкал рукой мычащий советник. Метрах в тридцати, над верхушками деревьев, по воздуху стремительно удалялись красные огни повозки.

Принц выругался и скомандовал:

- Что встали? За ней.

Конец.

Всех с наступающим чудесным Новым годом!

Здоровья вам и вашим близким. Тепла, уюта и ярких впечатлений. Пусть следующий год станет удачным!