Новые Герои

Двое сидели за столом целую вечность, а когда присоединился третий, приветствовали кивками. На столе разложены бумаги, толстенные папки, а в центре громоздится пепельница из черепа дракона. Первый курит и стряхивает пепел в пустые глазницы. Второй лениво потягивает чай с пикантной нотой в запахе, намекающим на концентрат дворфийского виски. Третий же опустился за стол, положил ладони на колени и вежливо кхмыкнул.

— Извините, а чем мы тут занимаемся? Меня просто недавно перевели...

— Героев мы ищем. — Буркнул первый, скомкал лист бумаги с фотографией белокурого мужчины, швырнул за спину не глядя.

Комок ударился о стену и упал в ведро. Упал бы, не будь в нём целой горы таких же комков, так что бумажка отскочила, спровоцировав лавину, и затерялась на полу среди такого же мусора.

— А какого типа?

— Совсем новенький. — Вздохнул второй, отставил кружку и потянулся за листком из папки.

Пробежал взглядом наискось и, скомкав, швырнул за спину. Третий успел увидеть изображение сурового мужчины со шрамом через лицо. Поскрёб затылок и пролепетал, опуская взгляд:

— Ну... героизм ведь разный бывает. Бытовой, вынести мусор, когда не хочется. Платный, когда рискуют за зарплату... много всяких.

— О... — Протянули оба, бросая друг на друга полный тоски и усталости взгляды. — Нет-нет, мы ищем героев, которые спасают мир. Побивают зло и всё такое. С мечом в одной руке и топором в другой.

— А! Я слышал о таких героях! — Третий радостно закивал и расплылся в улыбке, в глазах вспыхнула искра энтузиазма. — Сначала принцессу спасти от дракона, а потом пешком пересечь континент до самых земель Зла!

— Крысу. — Поправил Второй.

— Крысу? — Третий запнулся и посмотрел на новых товарищей, как щенок.

— Ну, да, для начала парочку крыс прибить надо или гоблинов.

— Эм... а в чём тут героизм? С этим же кошка справится или деревенские мужики с вилами!

— Эх, молодёжь... — Вздохнул Первый и стряхнул пепел в череп, криво улыбнулся. — Кривая сложности должна быть прямой! Сначала герой убивает крысу, а в конце Бога!

— Какого ещё Бога? — Забеспокоился Третий, перебрасывая взгляд то с одного товарища, то на другого.

— Зла, конечно же, обязательно чёрного...

— Кхм. — Откашлялся Второй, выразительно глянув на коллегу.

— Белого, конечно же, белого! Оговорился. Герой чёрный, а злодей белый.

— Ну раз зла... но с крыс? Это же... ладно, простите, я впервые на такой работе и немного нервничаю.

— Ничего, ты быстро научишься. Ну, давай, приниматься за работу.

Третий кивнул с такой поспешностью, что ткнулся подбородком в шею. Выхватил из папки листок и склонился над ним, водя кончиком носа по строчкам. Замер, сглотнул и посмотрел на коллег:

— Кажется, я нашёл!

— Правда?

— Да! Очень хороший кандидат! Сорок лет, сильный и опытный! Вот, посмотрите, какие мышцы!

С фотографии на них смотрит крепкий мужчина с суровым взглядом и короткими чёрными волосами. Широкие плечи, узкая талия и мощные руки с набитыми кулаками. Настоящий боец, даже на вид ловкий и опасный.

— Владеет всеми видами оружия, — продолжает Третий, захлёбываясь от восторга, вызванного такой удачей, — сильный характер и адамантовая воля! Врождённое чувство справедливости и хороший послужной список!

— Белый. — Вздохнул Первый.

— Старый. — Добавил Второй и взял у напарника сигарету, а тот потянул к чашке.

— А какая разница? Это ведь не влияет на его качества! Получится отличный герой!

— Нет-нет! Не получится! — Хором отрезали коллеги, качая головами. — Герой должен быть... ну, знаешь, не белым.

— Не понимаю...

— Раньше, одни белые были, вот мы сейчас и исправляем эту несправедливость.

— Ладно... — Протянул Третий, прижимая листок к груди. — А с возрастом, что не так? Он ведь опытный и знающий!

— В том то и проблема. — Сказал Второй, прикурил и затянулся с блаженным видом. — Герой должен пройти Путь Героя, это обязательное условие.

— А это что такое?

— Ну, смотри. — Сказал Второй и откинулся в кресле. — Сначала Герой испытает Зов Приключений, его потянет прочь из обжитого места. Потом ему помогут боги, и он столкнётся с первым испытанием, теми самыми крысами. Затем встретит мудрого наставника, который обучит его важным навыкам. Потом помощника, с которым преодолеет остальные преграды, и после, победив, он изменится ввиду пережитых приключений и вернётся домой, получив дары богов.

— Кажется, понимаю. — Пробормотал Третий. — Для этого нужен подросток или ребёнок, взрослый мужчина такой дурью маяться не будет.

— Ага, вот такой вот молодчик сразу пойдёт и обломает Богу Тьмы рога, в лучшем случае подготовится хорошенько, но Пути Героя всё равно не выйдет.

Листок отправился на край стола и соскользнул на пол. Третий вздохнул и опечаленной потянулся за другим. Глупо было рассчитывать, что вот так, сразу, найдёт Героя. Оглядел следующий лист и вновь вздрогнул:

— Вот! Молодой, сильный, волевой! Такой сможет пройти Путь Героя!

— Белый?

— Нет, метис, но больше азиат. Шестнадцать лет, изучал боевые искусства, хорошая физическая форма, отличная даже! Характер тоже! Прирождённый воин!

Двое с любопытством вгляделись в анкету, в глазах вспыхнул радостный огонёк и тут же потух. Синхронно замотали головами и махнули рукой.

— Нет, подходит.

— П-почему?!

— Здоровый.

— Э-э-э...

— У Героя должен быть болезнь, для начала, как только начнётся приключение, он чудесным образом исцелится. — Пояснил Первый. — Желательно инвалидность. Ну, знаешь, паралич или смертельная болезнь. А лучше и то, и то!

— Стоп... стоп! — Третий замахал руками, отчего листок зашуршал, а дым от сигареты смело к стене. — Вы хотите отправить на войну с Тьмой инвалида?!

— А что, инвалиды нынче ничем не отличаются от здоровых, а ль ты ненавидишь их?

— Нет, конечно! Но...

— Никаких «но»! Калека ярче проявляет героизм!

— Да, теперь понятно, почему первое испытание — это крысы и гоблины... — Пробормотал Третий, со вздохом откладывая анкету.

— Ты что-то сказал? — Спросил Второй, картинно приподняв бровь.

— Нет... ничего. Хм... вот, кажется, подходящий. Парализован, чёрный, но сильный духом, таком хватит сил добраться до конца... если ему помогут.

— О, ему помогут! — Заверили коллеги, склоняясь над новой анкетой. — Как есть помогут! Волшебный меч дадут, силой наделят... а, проклятье... он тоже не подходит!

— ПОЧЕМУ?!

— Он нормальный. — Вздохнул Первый. — Прям совсем нормальный, а у героя должна быть изюминка.

— А инвалидности не хватает?

— А это не изюминка, а черта героя! А ли ты думаешь, что ограниченно функциональные не могут быть героями?!

— Я не это имел в виду... я просто не понимаю!

— Ладно, пойми, парень, Герой — это особый человек. Его сразу видно в толпе, такой не может быть... заурядным. Обязана быть изюминка, изъян. Например...

— Вот. — Сказал Третий, подвигая к пепельнице новую анкету. — Слепой, хромой, сильный духом, но почти спившийся и употребляющий всякое.

— О! О! Новичок, да ты прямо молодец!

— Угу...

— Вот только и этот не подходит.

Третий долго молчал, глядя на анкету. Наконец, поднял взгляд:

— А с этим, что не так?

— А его любят и поддерживают, полная семья и друзей много.

— Нашёл! — Провозгласил Второй с широкой улыбкой и плюхнул поверх анкеты новую. Ткнул пальцем и добавил. —Вот, новенький, герой должен быть таким!

— Парализован, слабоволен, — с мёртвым выражением лица и голосом прочитал Третий, — склонен к садизму, подлости и... слабоумный. Это герой?

— Величайший из всех! — Улыбаясь, закивал первый. — Он получит... ну, не знаю, ускоренное повышение уровня, самый сильный меч и...

— Золото. — Сказал Второй. — Бесконечное количество! И пулемёт! И танк!

— Может, вы ему и водородную бомбу дадите? — Простонал Третий, пряча лицо в ладони.

— О, а это идея! Быстро учишься, новичок! Но это потом, а для начала... дадим ему самые мощные навыки, например, чтобы у врагов головы лопались, стоит ему захотеть!

Третий поднял руки.

— Погодите, о каких навыках и уровнях речь? Я не понимаю!

— Так, мы его в виртуальный мир отправим.

— Э-э-э... А причём тогда героизм? Он же ненастоящее зло побеждать будет!

Второй отмахнулся, взял анкету и поспешил в отдел согласования пританцовывая. Первый вновь закурил, выдохнул дым в потолок и сказал:

— А что ты думал? Нынче боги Тьмы в дефиците, на всех Героев не хватит. А симулякры очень нравятся людям. Ну кому нынче нужен Герой, который прорывается через преграды на чистой силе и характере? Никому. Они скучные.

— Но они ведь Герои! А этот... он же... имитирует героизм!

— Он — Герой! — Строго сказал Первый. — Герой нового времени!