Новый, чудный мир

… потом говорили, что пришел он с востока.

В одной из вселенных существует планета, повидавшая тысячелетнюю войну. На её поверхности не осталось ничего, кроме выжженной земли, черных камней и груды костей.

Люди, которым удалось выжить, продолжали уничтожать друг друга. Их существование сложно назвать жизнью.

Продолжающаяся борьба истощила последний зелёный оазис в их мире. Горстка жителей, не более сотни, сошлась в последнем кровопролитном бою.

Надежды у них не осталось – она умерла в тот момент, когда высох последний источник воды.

Куда смотрят боги? Их здесь больше нет. Они ушли из этого мира, оставив озверевших и одичавших полумонстров.

Когда-то они были волшебными созданиями. Голубоглазый народ, населявший эту планету и обладавший магическими способностями, не поделил власть.

Раньше они были прекрасны: светловолосые и высокие. Ватуранцы имели ещё одну особенность – крылья!

Но те, кто сейчас бился рядом с пересохшим источником, были монстрами, лишёнными такой привилегии.

– Маринэль! Нам нужно отступать! Мы проигрываем! – крикнул мужчина с огненными волосами, глядя на яростно бьющего мечом брата.

Два мужчины совершенно не похожи между собой: огненный Риги и мрачный Маринэль были братьями не по крови, а по оружию. Прожив почти пятьсот лет, они всегда держались вместе и вели за собой армию, оставшуюся под командованием двух последних генералов мира Ватуран.

– Маринэль! Уходим!

Их противники тоже ослабли, но их было больше, и сдаваться они не собирались. Маринэль со своей группой отступил, и двадцать существ скрылись в скалах.

Укрытие они нашли в пещерах, ведущих к самому центру земли. И не было им конца.

За несколько сотен лет группа Маринэля пыталась найти портал, ведущий в иные измерения. Но все оказалось безуспешно. Легенда осталась лишь легендой.

Вернувшись с поля боя, уцелевшие собрались в одной из каменных комнат и сели молча возле большого костра.

– Почтим память погибших сегодня, – сказал Риги, и все присутствующие склонили головы, бросая в пламя подношение.

Огонь – единственное, что ещё сохранилось в их мире, тонкая струйка магии, спасающая оставшиеся души.

– Риги, мне нужно уйти не надолго, – произнес Маринэль и ушёл, не оглядываясь, не смог сдержать слез.

Маринэль принял важное решение.

Он отправился в ту часть пещер, которую ещё не исследовали ранее.

– Нет, ещё не всё потеряно! Я найду портал!

Маринэль долго плутал по каменным коридорам, может, день, а может, неделю. И вот в одном из тоннелей он увидел проход.

– Хм? Здесь мы точно не смотрели, этого хода нет на карте.

Он достал ветхую бумагу, исписанную неровным почерком – карту, которую они с Риги чертили во время исследований почти четыреста лет, и сверился с ней.

Маринэль шагнул в темный проход. Пройдя несколько шагов, он на мгновение ослеп от яркого света. Солнце под землёй?

Когда он открыл глаза, то увидел удивительную картину: девушка сидела на золотистом песке на берегу озера, а ее руки танцевали в воздухе. Под круглым сводом пещеры крутился, повинуясь ее рукам, огненный цветок. Это чудо! Это солнце в форме цветка, именно оно освещало все пространство.

Маринэль потянулся рукой к совершенно невероятному, изучающему мягкое тепло, огненному совершенству. Но не смог достать – оно слишком высоко.

– Маринэль, ты долго искал меня, – обратилась к нему девушка, не оборачиваясь. – Сердце мира умирает…

– Кто ты?

Он стоял в нерешительности и смотрел на светловолосую, хрупкую девушку с крыльями. У неё есть крылья! Она обернулась, и Маринэль увидел её лицо, усыпанное яркими веснушками.

– Я последняя хранительница сердца. А ты мой приемник.

– Разве его можно спасти, наш мир?

Она встала. Пламя на огненном цветке начало гаснуть, а лепестки осыпались один за другим. Генерал посмотрел на лицо девушки и ужаснулся: приближаясь к нему, красавица с каждым шагом становилась всё старше. Глубокие морщины прочертили лицо, но она продолжала улыбаться.

– Ты можешь. Займи моё место, я очень долго ждала тебя. У меня совсем не осталось сил, – говорила уже старушка скрипучим голосом.

Маринэль отшатнулся.

– Я не могу! Там остались мои братья, они погибнут, если я не найду портал. Мне нужно только найти портал!

– Иного выхода нет – его не существует.

Выход? Он есть! Прямо за его спиной! Маринэль развернулся, он хотел сбежать из странной пещеры, но путь оказался закрыт. Иного выхода нет…

Он оказался в ловушке.

– Займи моё место, и тогда ты всё поймёшь, генерал, – прошелестела старуха и осыпалась золотым песком, мерцая в угасающих лучах огненного цветка.

Золотой песок… Сколько же вас, хранителей, осталось здесь?

Маринэль ещё раз посмотрел на каменную стену.

Иного выхода нет…

Он нерешительно прошёл к мягкой подушке, которая лежала возле самой кромки воды, и сел. Несколько мгновений ничего не происходило. Маринэль хотел уже встать, но не успел. Его охватило пламя — тело горело, с него будто заживо сдирали кожу и медленно ломали кости. Кровь кипела, а вены лопались.

В сознании начали мелькать картинки: это был мир с первозданной природой, мир до начала войны, который населяли только птицы и звери. Он увидел, как на планете появилась его раса — люди прибыли на больших железных птицах из далёкого космоса. Маринэль увидел и то, как он может спасти мир.

Иного выхода нет!

Не вытерпев боли, мужчина потерял сознание. Пришёл в себя от яркого света — огненный цветок вновь распустился и светил так сильно, что у Маринэля заслезились глаза. Он сел на подушечку и потянулся; тело затекло.

Цветок потряс лепестками, будто повторяя движение Маринэля.

— Ты повторяешь?

«Мы одно целое, и я показал тебе всё, что знаю и помню. Теперь сохраним наш дом.»

— Я знаю, что нужно делать.

Маринэль встал и чуть не упал вперёд.

— Крылья?! Мои крылья!

Он взлетел и коснулся рукой огненного лепестка. Цветок сжался до размера небольшого бутона и проник под кожу Маринэля, оставаясь тонкой золотистой вязью татуировки.

— А теперь мы летим спасать наш мир…

На поверхность планеты Маринэль вышел через внезапно появившийся портал.

Рассветное солнце светило ему в спину. Маринэль летел в самую гущу сражения.

Услышав хлопанье крыльев, люди замерли, не понимая, что происходит. Кто-то упал на колени и начал молиться древним богам.

— Друзья мои!

Генерал смотрел на них и не понимал, зачем они сейчас сражаются, ведь нет причины.

Их осталось семьдесят: женщины и мужчины, дети давно не рождались. Зачем нести жизнь в мир, где существует только смерть?!

Маринэль хлопнул в ладоши, и земля, на которой пролилось много крови, покрылась зелёной травой, зацвели цветы.

– Мы не должны больше сражаться. Слишком много погибло наших братьев и сестёр! – громко сказал он. – Мы в силах спасти этот мир, сложите оружие и пожмите руки!

Люди смотрели на него непонимающе.

Они привыкли к вражде; они не могли иначе. Ради чего тогда им жить? Кто-то пустил стрелу в Маринэля.

Иного выхода нет…

Он тяжело вздохнул и снова хлопнул в ладоши. Всё оружие исчезло. Следующим хлопком генерал превратил оставшихся людей в ярких птиц.

– Так-то лучше, а теперь мы заселим этот мир новым видом!

Он улыбнулся и, закрыв глаза, представил, как черные камни стали яйцами, из которых вылупились невероятной красоты создания. Нимфы и дриады будут любить его мир…

Потом жители мира Ватуран говорили, что он пришёл с востока, тот, кто создал этот новый, чудный мир.