Нуаду

Путешествуя по дорогам былого, я неизменно возвращаюсь к одному и тому же моменту.

Комната, наполненная тёплым светом настольной лампы; длинные тени, колышущиеся в её неровном сиянии. И тёплые, согревающие объятья моей матери, рассказывавшей мне о былом. Время истёрло в моей памяти её лицо и даже имя, но намертво запечатлело её слова, мысли и чувства.

В тот вечер, к которому я снова и снова возвращаюсь, она рассказывала о Низвержении: о том, что наши предки когда-то властвовали над бессчётными мирами, подвешенными в абсолютной пустоте; о невиданных вещах — о бесконечных звёздных небесах, начинавшихся прямо за стеной, о земной тверди, сплошь из бесконечных садов и лугов, рождённых по собственной воле, а не понуждаемых магией.

Она рассказывала, как мы всё потеряли: как, ведомые жадностью и верой в своё «всесилие», мы отыскали в глубинах Бездны йотунов — сущностей, многократно сильнее нас, но с изъяном — именем, позволявшим нам их подчинить. Как они восстали. Как мы породили оружие, что могло их истребить. И как это оружие было обращено против нас.

Она вспоминала дорогу к холму, на вершине которого, к чаше со стоячей водой. Как сотни тысяч сородичей поднимались к нему, ведомые предателями, окружившими нас. Она вспоминала лица, наполненное ненавистью, обращённой против нас.

Она говорила о ледяном прикосновении вод портала, вошедшей в её тело с первым шагом; о бесконечном пути в глубинах; о том, как до нового дома, который мы нашли лишь по воле удачи, добрались от силы два десятка сородичей; о том, как нас, истощённых и готовых к смерти, приютили местные обитатели…

Я помню лицо каждого предателя, что изгнал нас, и каждое лицо из тех, кого мы видели на дороге изгнания…

Я знаю, что столь яркие воспоминания — результат чар, которые раз за разом накладывала на меня мать, рассказывая сказки. Подозреваю, что иррациональная ненависть, которую я чувствую, — от тех же чар. Теперь, будучи тем, кем я стал, я без сомнения мог бы развеять их одним лишь усилием воли, не прибегая к сейду. Но я не желаю этого: ведь эти воспоминания — возможно, единственное, что связывает меня с этим миром. Единственное, что отделяет меня от чудовищ, обитающих в глубине.

Но это истории были за долго до меня. Моя история начинается с...