Нужно ОПЯТЬ кого-то срочно убить

— Да или нет Стэн?

Белые стены вокруг всё ещё иногда мигали. Снаружи слышался шум перестрелок, стрёкот мотоциклетных двигателей, рёв моторов потяжелее и постоянные взрывы. И изниоткуда шёл всё тот же равнодушный женский голос:

Немедленно прервите соединение, игрок.

Но оглянувшись ещё раз, я увидел только кровавый след за собой, нарушающий эту белоснежную офисную идиллию. И ответил:

— Или.

Голос в трубке чуть слышно чертыхнулся. И я понял, что говорю с живым человеком. Или, по крайней мере, с очень качественным воспроизведением сценария. Местные боты если и ругались — то во весь голос. Актёрское мастерство искусственных болванчиков всегда было так себе. Диалоги ведь часто проматывают, поэтому на них можно сэкономить ресурсы.

И ещё энписяи не сопят так мрачно, прежде чем ответить:

— Не заставляй меня думать, что я ошибся. — Всплеск статики внутри динамика скрыл начало следующего предложения. — ... это будет труднее, чем кажется. Просто скажи, да или нет?

— Значит, я всё-таки могу получить какую-то информацию до того, как я отвечу?

Немедленно прервите соединение, игрок. Запущена процедура повышения уровня программы нейтрализации.

— У нас очень мало времени. После того, как Система стартанёт второй уровень программы нейтрализации, отсюда тебя уже не... Да не важно! — Похоже, мой собеседник обладал крепкими нервами. И оставался спокоен. — Да или нет?

— Интригует, конечно. И на самом деле не оставляет мне выбора, кстати...

— Выбор есть всегда. — Голос в трубке вновь проявлял завидное терпение. — Выбери что-то одно из двух. Иначе ничего не получится.

— Хочу ли я обрести свободу?

— Тяжело же с тобой будет... — Снова вздохнул голос из трубки.

Немедленно прервите соединение, игрок. До старта второго уровня программы нейтрализации пять циклов...

— Да ладно, ладно... Короче, ответ — да. Да, я хочу получить настоящую свободу...

Вирус получил доступ к вашему профилю, игрок. Оставайтесь на месте и не вступайте в контакт с другими пользователями или ботами. До старта второго уровня программы нейтрализации четыре цикла...

Проигнорировав этот монотонный голос, я продолжил горячо выкрикивать в телефонную трубку свои насущные потребности:

... Хочу её и для своих друзей. Хочу, чтобы за мной перестало охотиться всё население этого города. Хочу вырваться из этого хомячьего колеса и...

— Чел, я тебе не колодец желаний. — Перебил меня загадочный собеседник. — Сначала...

— ...и самое главное! — Я проигнорировал его попытку прервать в мою гневную тираду. — Хочу, чтобы мои друзья перестали постоянно меня забывать! Мне надоели эти бесконечные первые свидания с летальным исходом! Был же какой-то патч или типа того! Кто-то должен знать, как это сделать! Это ты? Ты знаешь?

Оставайтесь на месте и не вступайте в контакт с другими пользователями или ботами. До старта второго уровня программы нейтрализации три цикла...

Голос на том конце провода помолчал, словно дав мне время на то, чтобы успокоиться. Дыхание на том конце ещё слышалось. Связь явно не пропала.

— Вот с этого и начнём. — Промолвил, наконец, невидимый собеседник. — Больно быть не должно...

— Воу-воу! — Я снова оглянулся. Кажется, стены начали мигать немного чаще. И выстрелы послышались уже гораздо ближе. Снизу, с лестницы. — Я понимаю про время и всё такое. Сам спешу. Но хотя бы в двух словах можешь сказать, что делать-то собираемся? Каков план?

— Пожалуй, теперь да, могу. Немного времени у нас есть. Только сначала возьми из тумбочки то, что там лежит...

Выдвинув небольшой ящик прямо под телефонным аппаратом, я увидел там одинокую, но довольно массивную таблетку. Ровную, белую, без рисунков и надписей.

— И проглоти. — Закончил голос в трубке.

— И что будет? — Я взял таблетку в руку. Ничем не пахнет.

— Не переживай, это лишь ускорит процесс, который уже и так запущен. Процесс загрузки...

— Тогда может лучше тебе её сожрать?

— ... загрузки моего профиля в твоё сознание.

— Что?!

Ваш профиль заражён и подлежит обязательной нейтрализации вместе с вирусом. До старта второго уровня программы нейтрализации два цикла...

— Без меня у тебя ничего не получится. И рано или поздно тебя нейтрализуют. Или как меня... Короче, не важно. Поверь, для меня это тоже довольно сложный и болезненный процесс. Ты-то останешься сам собой... Короче, съешь её, пожалуйста. И побыстрее!

Не нужно быть гением, чтобы понять, что этот человек говорит далеко не всё, что я хотел бы услышать. Но не следует в таком случае сразу давать понимать о том, что вы об этом в курсе.

— А что с моими друзьями? — Спросил я, после того, как всё-таки справился с проглатыванием безвкусной таблетки. — К ним ты тоже как-то загрузишься?

— Нет. В новом мире их придётся собрать заново, но...

— В новом мире? Заново?!

— ...но если ты будешь придерживаться сценария и отыгрыша — они могут быстрее найти тебя сами. — На сей раз голос в трубке проигнорировал мои выкрики. И добавил с виноватыми интонациями. — Только... Только, в отличие от тебя, они будут помнить лишь лор того мира. Там грань между реальностью и игрой ещё тоньше...

— В смысле?!

— Например, про тебя они будут знать только то, что есть в лоре и в их сценарии.

— Но ты же говорил...

Оставайтесь на месте и не вступайте в контакт с другими пользователями или ботами. До старта второго уровня программы нейтрализации один цикл...

— Да ты слушай уже! — Кажется, мой собеседник всё-таки немного разозлился. — Не всё сразу! — Переведя дыхание, человек на том конце провода снова взял себя в руки. — Я нашёл путь в новый мир. Недавно попавший в Систему. С нестабильными новыми механиками. Патч там, конечно, тоже накатили. Но в таких мирах бывают моменты, в которые действует только старая сборка. Когда Системе нужно что-то проверить, устранить возможные конфликты старой и новой механики, «А-Б тестирование», бла-бла-бла и всё такое... Не важно! Главное, что если вы пройдёте главный квест до того, как это тестирование завершится, то... То там видно будет.

— «Там видно будет?» Так себе гарантии... — Услышав выстрелы и тяжёлые шаги всего на пару этажей ниже, я затравлено оглянулся. Стены перестали мигать, но потеря ли чёткость, словно недозагруженные текстуры.

— Потому что результат зависит и от твоих усилий, Стэн. Чудес не бывает.

Таблетка явно начинала действовать. Голова немного закружилась. А по стенам стены словно потекли вниз какие-то пиксельные водопады. Но может это и просто от усталости. Когда я вообще последний раз спал? Как же хочется, наконец-то, просто расслабиться...

Старта второго уровня программы нейтрализации задержан. Контрольная сумма заражённого профиля не совпадает с оригиналом. Нарушена целостность заражённого профиля. Запущена процедура проверки подсистемы шифрования данных профилей...

Но сквозь охватившую меня дрёму я вспомнил ещё одну важную деталь:

— Подожди! А Зиг?! Он же не сможет переместиться без противоядия!

— Без противоядия? — Голос в трубке выразил искреннюю озадаченность.

— Его же скоро совсем парализует! Этим, как его там... Камнем пятнадцатого сада!

— Рёандзи?

Этот вопрос прозвучал уже после того, как я отшвырнул трубку в сторону и пополз обратно ко входу.

— Эй! Ты куда?! — Послышалось из трубки на полу. — Перемещение всё равно уже вот-вот произойдёт!

— Не на моей вахте! — Бросив своё измождённое туловище к двери, я выкатился на лестничную площадку и заорал что было сил, стараясь перекричать выстрелы и взрывы: — З-И-И-И-И-ИГ!!!

В ответ слышались только короткие очереди «петуха» Венди. И ещё какие-то гневные, но совершенно неразличимые вопли из телефонной трубки в комнате.

Ошибка процедуры проверки подсистемы шифрования данных профилей... Профиль находится в процессе перемещения на новый домен... Проверка в данный момент невозможна...

— З-И-И-И-И-ИГ!!! — Чем громче я орал, тем легче было сопротивляться внезапной сонливости.

— Чего?! — Наконец-то прозвучал ответ несколькими этажами ниже.

— Лови! — С этими словами, я дотянулся до отрезанных мигаующей стеной ног Джея и сбросил один ботинок вниз — примерно в том направлении, из которого услышал ответ. — Это противоядие!

— Это чья-то нога в ботинке!

— Это нога — кого надо нога! Пей кровь, нет времени объяснять!

— Ну ты как обычно... — Проворчал снизу мой юный напарник.

Осознав, что спасение от яда уже в руках моего товарища, и он даже понял, что с ним делать, я, наконец-то, приполз обратно к трубке:

— Эй, ты ещё тут?

— Я теперь там, где ты. — Ответил всё тот же голос.

— Звучит подозрительно романтично. — Усталость просто прижимала к полу, и язык едва ворочался. — А... А как тебя звать-то?

— Я ещё не придумал.

— Чего-о-о-о?..

Запущен процесс переноса заражённого профиля в тестовый домен «Чудес не бывает». Запрос квалификации действий программы переноса... Запрос отклонён. Повторный запрос... Запрос отклонён. Перенос профиля в тестовый домен завершён. Запуск процесса дефрагментации профиля группы... Запуск программы рандомизации профиля группы...

Да запускай всё, что хочешь. Я всё равно скоро до тебя доберусь, тварь... Только сначала отдохнуть бы нормально... Поспать...

Доступ в тестовый домен открыт. Приятного тестирования, игрок...