Нужные слова

–Тео! Давно не виделись, дружище

Голос и тон были отлично знакомы. Не торопясь подняться с кресла, мужчина вздохнул:

–Ты же знаешь, что сейчас так входить не стоит. – наконец, привстав, Теод повернулся к гостю – Я не могу предупреждать охрану о “друге что любит врываться в мои комнаты" каждый раз.

–Да ладно тебе. – надо же, Нестор для приличия даже отряхнулся прежде чем протянуть руку в приветствии – ну, посижу денек или два за решеткой. Ты знаешь как хорошо там кормят?

Ответив рукопожатием, Теод махнул рукой, приглашая присесть на одно из кресел –И в честь чего решил посетить? Если снова предложить авантюру - заранее откажусь.

–Да знаю, знаю. Ты сейчас важная персона же...И в общем то ничего такого. – мельком оглядев комнату, он все же расположился в кресле – Я действительно проходил мимо. И решил заглянуть. Кстати – порывшись в дорожном мешке, парень с довольным видом выудил оттуда пару изогнутых бутылок – смотри что есть. Ну? В твоем замке есть вино самих горных монахов?

Вообще то должно быть. Расстраивать плута правда не хотелось.

–Хорошо. Прикажу принести пару бокалов.

Время, пока слуга выполнял указания, Нестор тратил на восхищение окружением.

–Ну смотри как богато! И ковры, и шторы и вазы. И вид то какой с балкона.

–Очевидно. Присматриваешь что стащить?

–Ну ты же заметишь. Бесполезное дело.

Наконец, слуга принес нужное. И хрусталь наполнился темно-алой жидкостью.

Теод поднес бокал ближе - надо же, действительно вино.

–Есть новости с севера?

–Неа. Впрочем есть, но ничего нового. Ты же хочешь услышать про политику, а не новый фокус что я увидел у бродячего артиста.

–Будто ты когда то ею интересовался.

–Хочешь захватить еще и те королевства?

–Нет. Бесполезная трата и людей, и ресурсов. Да и наладить связь с нынешними королями можно также легко, как и с вассальными... Тебе эти мысли скучны?

–Абсолютно.

–Мне вот тоже. – Теод поднес к губам бокал.

–Серьезно?

–А ты думал что "править" это "чуть сложнее чем мальчишек в паб посылать" ? – прищурился мужчина.

–Да неа. Хотя балы всякие...Просто забавно, что – положив уже пустой бокал на стол и Нестор театрально откашлялся – Сам Тео, император, герой победивший демона-дракона-

Теод, приподняв бровь, наблюдал за начавшимся представлением. Выступать парень умел. Сказался опыт уличных номеров?

–Не паясничай

–...И добравшийся до трона...в итоге скучает.

–Еще “благословленный божеством” – все же добавил мужчина, сделав глоток – Раз уж решил все регалии называть.

–Вот! Добавил все таки. – щелкнул пальцами парень.

–Хвастаться я не начинал.

Бокалы снова наполнились.

–Тебе бы невесту выбрать. О скуке точно забудешь.

–И ты туда же?

–Ну вправду же. Все что можно добиться - сделал. Трон, власть, сила...осталось вторую половинку и все. Да и ты – парень прыснул – завидный жених как никак.

–Не думал о таком. – мужчина задержал взгляд на вине, чуть покачав бокал. – Полагаю не встретил свой идеал пока что.

–Серьезно? И ни одна из красавиц империи не приглянулась?

–Не то чтобы я всматривался, конечно – пожал плечами Теод – но, если уж не отдал никому сердце за весь путь, то - да. Может требую слишком много?

–Надо же. А если сделаешь список на свою “половинку”? А потом уже от него отбирать начнешь.

–Думаешь сработает? Найдется же кто то, кто просто подобьет себя под пункты.

–Да конечно сработает. – спешил заверить Нестор – Мне вот всегда нравятся только брюнетки. Красивые же, ох...

Не обращая внимания на описания друга, Теод впервые за долгое время о таком задумался. Настолько серьезно, насколько можно думать о чем то поздним вечером, выпив вина.

–...Чтобы умной была, знала и о магии, и о науке. Беседы на разные темы должно быть интересно вести. Характером мила. И магией хорошо бы владела. А, и чтобы красива была, конечно. Как..хм...лесной первоцвет? Думаю такую и полюблю.

–Пх – сидящий рядом парень задорно фыркнул – ну и список. Первоцвет - первый цветок что вспомнить смог?

–В лесу белые цветы были неплохи.

–А магия…ну, да, мало таких. А чем Рейвена тебе не подошла тогда?

–Забудь о ней. Владеть магией и знать о ней это разное. Да и поговорить о чем то кроме природы с ней было проблемно.

–Много хочешь.

–Твои идеи?

–Ну...я невесту себе еще не выбирал. А если и выберу то, хе, смотреть не на наличие магии буду.

–Не сомневаюсь.

–О, а ты знал, что наш общий знакомый - старый архимаг сейчас-

Этот разговор вспомнился Теодору через неделю. Вопросом о поиске супруги Тео заниматься не планировал. Сейчас были дела важнее.

Министр, заглянувший в кабинет, отрапортовал:

–Прошу прощения, ваше величество. Посланец, видимо, задерживается.

–Что ж – Теод перевел взгляд с книги - на часы – Это и так видно. Хорошо, я услышал тебя. Как прибудет - доложи сразу. Можно через заклинание связи.

Поклонившись, министр вышел. Теод же...на книге вновь сосредоточиться не смог. Вновь посмотрев на часы - оценил сколько часов он уже ждет нужного письма с одной дипломатической задачей. Да, прошла уже ночь. Через четверть часа над пиками башен империи зардеют первые лучи, озолотив все вокруг сиянием - и свечи можно будет погасить.

Все таки ожидать ночью было опрометчиво.

Закрыв уже перечитанную книгу, мужчина потер глаза.

–... Приказать принести что ли горячий шоколад? – или кухня еще не готова.

На этих мыслях он остановился, заметив краем глаза что то в кабинете.

То, что казалось игрой света и тени меж мебели - изменило очертания. Списать бы на бессонный разум, но из линий предрассветных лучей и полумрака возникли очертания женской фигуры.

Притягивающая взгляд фигура, белокурые локоны что качнулись в такт первому шагу. Нежные руки с чуть блестящей на свете кожей. В такт шагу дернулось и ее платье, слившееся с солнцем.

...Что?

Нет, показаться не могло.

С пару секунд, не понимая происходящего Теод смотрел на действо. Быстро окинув себя взглядом, девушка плавно сделала еще пару шагов вдоль стены.

Нет, для бреда разума слишком...

–Эй. – мужчина поднялся изза стола – откуда вы тут-

Вопрос не достиг адресата. Обернувшись на голос, незнакомка улыбнулась и...растворилась в той же игре света и теней.

–Боги всевышние...– Теод подошел к месту где стояла она, но...да, ничего подобного там не было. Пара витиеватых кресел да ваз.

В дверь постучали

–Ваша светлость, прибыл гонец. – раздался голос посыльного за дверью.

–Хорошо. Передай чтобы ожидал в гостевой. – отозвался Теодор, вновь оставшись в тишине.

Нет, ну и бред - игра уставшего разума? Нет, не настолько плохо все.

Тогда - кто то смог попасть в покои императора - и так спокойно?

–... – Хм – а она была похожа на первоцвет.

Достаточно странная мысль поутру. И все же - кто?

…

Тот вечер уж считался ночью.

Камин тихо трещал, поблескивая лазурными искрами. Не смотря на угасающую в нем магию - все еще исправно отдавал тепло комнате.

Тихо прошелестела бумага. Теодор отложил очередное письмо в сторону.

Чтение писем аристократов было скорее развлечением нежели работой. Отвечать на них не обязательно.

–Треск – снова отозвался уголек в камине, чуть вспыхнув.

Тени в углу комнаты дрогнули.

Не поворачивая голову Тео лишь нахмурился.

Если один раз случайность, два - совпадение. Три - статистика... То что же четвертый?

–Все таки решил их разобрать? – раздался рядом женский голос.

Книги ответа не дали. Впрочем как и аккуратно распрошенные дворцовые старцы. Оставалось принять странность в виде этой особы. Особы, что так четко подходила под его требования к “половинке”.

–Да – наконец ответил мужчина. Как бы придворные больным не признали с такими речами. Впрочем если он полюбит даже мираж, кто скажет слово против. Полюбит…?

–Хм – взяв письмо из стопки уже открытых - девушка оперлась о стол, вчитываясь. – приглашения в свой край с описанием их красот. Правда... – она поднесла бумагу к лицу – о, а в это даже добавили запах духов. Ты знал?

Задорно улыбнувшись, она протянула ему письмо - проверить.

–...разве?

Действительно. Что то сладкое и цветочное.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание, прерываемое лишь шелестом новых вскрываемых писем.

–Не понимаю я тебя порой. – наконец прервала тишину незнакомка – Мог же, убив прошлого императора и не принимать престол. Оставить наместника или просто исчезнуть.

–С чего бы мне на такое отвечать – приподнял бровь мужчина, откинувшись в кресле. – Давай лучше спрошу твое происхождение и ты снова исчезнешь?

–Эй, моим вопросом задавались вообще то все. – картинно надулась девушка. – Это было бы легче и приятнее. Тебе в первую очередь. Хотя если отвечать не хочешь-

–Легче и приятнее – согласился мужчина, кивнув – Ну а если другой - вернул бы прежний порядок? Бессмысленный труд получается.

Что то хмыкнув в ответ, девушка потянулась за следующим письмом.

– ...о, а это из города, рядом с горами. Там такие красивые храмы и библиотеки! – восхищенно щебетала она, раскрывая послание – и даже текст не пустой. Хочешь почитаю?

–Сам я прочту быстрее.

–Но так совсем неинтересно. – поправив прядь девушка придвинулась к свечам ближе.

–Что ж, изволь. – Теод подпер голову рукой.

Снова теснули угольки. Потянулись минуты.

–С глубочайшим уважением пишем вам-

Совсем не вникая в суть текста он наслаждался моментом. Ее тихий, чуть хрипловатый голос звучал как весенняя трава, качающаяся на ветру. Лишь мельком удавалось выцепить что то про описание города, старцев живущих там и частые дожди по весне.

И что же она делает? Все чтобы он влюбился. И он должен полюбить в ответ?

Все это - прервал такой несвоевременный стук в дверь.

–...сейчас открою – поморщившись поднялся мужчина.

Слуга принес ужин. Выкатив на изящной металлической тележке пару блюд, он осторожно переложил их на стол.

–Благодарю. Можешь идти.

– Да, да...как изволите. – скрипящим, как и колеса его тележки голосом отозвался старый слуга, убрав поднос. Уходить, правда не спешил.

Немного помявшись, он наконец осторожно уточнил:

–А леди что то изволит?

...леди?

Теод проследил за взглядом слуги. Он смотрел на "нее". Он ее видит?

–Нет, благодарю – качнула головой девушка.

–Как изволите, как изволите... – Поклонившись еще раз, старик все же покинул комнату.

Теод дождался пока за ним закроется дверь, прежде чем повернуться к девушке.

–Так- – нет, с вопросом нужно осторожно быть. И все же – и не скажешь откуда ты?

–Ну что же. Может без этого обойдемся – девушка обошла стол – говорят у всех дам должна быть интрига. Тебе это не нравится?

–Спрошу - исчезнешь?

–Верно – Она приподняла новое письмо двумя пальцами –Продолжим?

–...нет. На сегодня думаю все.

Девушка лишь пожала плечами. Едва слышно раздались ее шаги по ковру.

–Сегодня красивые звезды. – подойдя к двери балкона, она задержалась еще на десяток секунд прежде чем раствориться.

Теод лишь устало опустился на диван. Нужно будет послать сокола старику-архимагу и Нестору…Эти чудные встречи обрывками пестрой ленты заполняли такую стерильно белую ткань его мантии правления, но все же.

В день когда Нестро наконец пришел - шпили зданий терялись в светлом небе, дополняя палитру. С балкона дворца это было как никогда лучше видно. Таким видом...можно было даже наслаждаться. Что, кажется и делал Тео.

–А ты довольно редко меня зовешь – щелкнули задвижки двери. Нестор вышел на балкон. – Решил все же обчистить казну и сбежать?

–Не неси чушь. – Теод, прищурившись на солнце, смотрел как загорались золотым блеском купола столицы империи.

Разговор предстоял долгий. И быстрый в своем объяснении.

Что ж - солнце медленно поднималось над городом. Последний - судя по общему шуму также просыпался.

–...Она просто...появляется в какой то момент. Уже на протяжении двух-трех месяцев – закончил объяснения Теод.

–Да ладно? И не выяснял кто?

–Каждый раз когда спрашиваю что то близкое к происхождению - она исчезает. – пожал плечами мужчина.

–Не пытается убить? Ну, знаешь как мстительный дух.

–Мстительный дух кого?– нахмурился мужчина – Нет.

–И...–Нестор уселся, на перила, едва ли беспокоясь о высоте балкона – правда такая идеальная?

–Она...– Тео задумался, вспоминая все последние встречи – красивая, умная. С ней интересно общаться. Полагаю лучше и не найти.

–Ну так - тогда с чего вообще проблема? Объяви что привел "лесную ведьму" и сыграй свадьбу. – Нестор загнул пару пальцев – пара месяцев общения это более чем достаточно для свадьбы и прочего.

–Ты хоть знаешь как это все происходит?

– Заживешь же еще лучше. Она же любит тебя? Любит. Значит согласится. А то что пропадает, так авось перестанет.

Теодор не ответил. Подул ветер, покачнув макушки деревьев. Тогда - над шелестом - раздался тихий вопрос:

–Не знаешь что такое любовь?

Нестор фыркнул с такой непосредственности.

–Великий правитель еще и романтик.

–Не ерничай.

–Хм. – парень задрал голову к небу – Любовь...наверно когда смотришь на человека и понимаешь что для него что угодно сделаешь. А ну и отдашь что угодно. – он улыбнулся – О, и в груди или горле когда видишь девушку в которую влюблен обычно будто цветок огня распускается. Знаешь, как когда пьешь гномий джин?

–Да, пил когда то

–Такой ответ устроит вас, ваше величество? – парень, чуть покачивая ногой, уставился в даль – я вот однажды одной красотке отдал кулон золотой. А та возьми да исчезни с ним поутру. След простыл. Тогда пришлось за комнату тавернщику работой отдавать долг и-

–Да, говоря о цели твоего визита- – сменил тему Теод, неспешно направившись к двери в комнату.

–У него была цель? – спрыгнув с перил, Нестор поспешил за ним.

–Думаешь я для бесед тебя позвал? – хмыкнул мужчина.

–Ну...

Они вошли в комнату.

–Отправлюсь к архимагу. – добавил мужчина тише скосив глаза на дверь – Меня не будет пару дней во дворце. И надо чтобы этого не заметил никто из дворцовой прислуги и аристократии.

–Ооо – парень довольно потер руки – вам нужна помощь бедного бродячего актера-

–Условия те же: справишься - одна вещь из казны; решишь что то стащить без спроса - голову с плеч.

–Да, конечно! – достаточно быстро согласился парень – По рукам!

Отлично. Оставалась лишь пару дней до отправления - разрешить некоторые детали. Впрочем пара дней и-

Часы пробили обеденное время, когда по коридору в направлении покоев императора двигались два человека о чем то негромко переговаривались.

–Опубликуете те указы следущим днем. – закончил с наставлениями Теодор, не обращая внимания на попадающихся в коридоре слуг, что склоняли голову.

За сегодня было подписано достаточно распоряжений и проведено достаточно собраний, чтобы Нестору не пришлось изображать правителя буквально. Оставалось лишь дождаться и...

–Позвольте поинтересоваться – подал голос дворецкий, шагающий рядом.

–Слушаю

–Та леди навестит вас сегодня?

–Скорее всего. – неопределенно пожал плечами мужчина – И к чему же вопрос?

–Достаточно благовоспитанная леди. Слуги что видели - в восторге от нее.

Наконец оба остановились у тяжелой вырезной двери.

–Вот как. Прямо в восторге...

–Приношу извинения за любопытство.

Кивнув что то неопределенное, Теодор вошел в свои покои, оставив дворецкого.

Неслышно пройдя через всю комнату - вышел на уже знакомый балкон. Оставалось собрать нужные вещи и дождаться плута.

На залитым светом и так белоснежном балконе уже стояла девушка. Интересно, давно ли.

–Ты все чаще общаешься с окружением, погляжу. – Теод подошел ближе.

–Ты против? – Она почти тут же повернулась, поприветствовав улыбкой – Если ты хочешь чтобы я ни с кем-

–Нет. С чего бы против быть...

–"С окружением не должено быть конфликтов" – кончики губ приподнялись в улыбке – так же лучше.

Неопределенно кивнув, мужчина перевел взгляд на крыши города.

–Кажется что тут можно стоять часами и не надоест – она поправила сбившуюся прядь за ухо. – тебе же тоже тут нравится.

Осторожно, будто случайно, она поставила ладонь на ограждение. Чуть ближе к Тео, чем раньше.

Теодор поднял на нее взгляд. Хм. А ведь если сделать шаг ближе - можно коснуться ее губ. Будет ли она против?

Скорее всего - нет. Но сделать такое - равносильно сказать "люблю", а...

Улыбнувшись, Тео вернул голову в исходное положение.

–Отсюда небо выглядит каждый раз по-новому.

"Отдать что угодно", да? Готов ли он отдать ей алмазы империи? Наверно, стоить их будет любой хороший человек. Покои? Вполне. Империю?

Почему же столь много баллад этой “любви”?

Мужчина поджал губы. Что, впрочем не укрылось от его спутницы.

–И зачем же к архимагу идешь?

–И это знаешь?

Она опустила голову, пряча взгляд.

–Да. Давно не видел старика. – Теод как мог непринужденнее пожал плечами – Возможность редкая.

–Всегда все делаешь, будто у людей бесконечно много времени – голос ее едва заметно сменил тон. – ни об отдыхе не думаешь, ни о... – девушка стихла, что то произнеся.

–"Отдыхе"?

–Совсем не замечаешь, некоторых вещей.

На мгновение ощутилось, что рядом стоит совсем другой существо. А это что то новое. Теодор скосил на нее глаза, приподняв бровь.

–Нет, ничего. – она покачала головой – Как скажешь, я подожду.

–То есть до него меня посещать не будешь?

–Это достаточно сложно сейчас. Я же совсем не знаю где он живет. – заметила девушка.

Глаза что похожи на весеннюю траву в лесу. волосы, светлые как блеск цветка. Отдать нечто столь ценное - ради любви? Империя - не все что он имеет.

Но даже ее он отдать не готов. Столько людей, чье благополучие зависит от решения правителя - не должны жить в страхе что правитель отдаст их кому то.

И тем не менее - она была прекрасна.

В кроне деревьев раздался шорох.

Кажется, Нестор уже появился. Рановато.

Тео не смотрел в пространство рядом с собой. Все равно рядом уже никого нет.

В результате переговоров и сборов - выбраться из замка заняло меньше ожидаемого времени. В раздумьях о увеличении защиты прошли пара дней пути.

Старик, не смотря на свой статус решил расположиться не в башне магов, а в богами забытой деревне на отшибе страны.

Впрочем - что только в голову на стрости лет не придет.

С такими мыслями Тео наконец вышел у нужному дому. Столь малая деревенька, что даже храма не было видно.

Чуть хлюпая ботинками по грязи (в этих краях слишком часто идет дождь) - подошел к двери. Скрип петель перекрылся громом.

Шаг за каменный порог - и, наконец можно было откинуть капюшон.

–Мир вашим богам и вашему – Теод опустил взгляд - пересекаясь глазами с достаточно удивленным мальчишкой – …дому. Мастер Ил тут живет?

–А, да, да. Сейчас позову! – быстро что то пробормотав, мальчишка юркнул наверх по лестнице.

Старый маг решил завести ученика? Что только в голову не приходит.

Вот раздались тяжелые шаркающие шаги. Скрип ступеней и-

–Смело желать мира богам - в безбожном месте.

Тео улыбнулся.

–То есть затерялся в глуши лишь ради этого?

–Возможно – старик наконец спустился. С виду даже не подумаешь, что он хоть чем то отличается от десятка старцев что встречаешь на ярмарках или близ таверн. – Теодор! Не ждал тебя. Разве ты не принял корону?

–Так и есть. – кивнул мужчина.

–Вот как. Что ж. Тебе тут рады всегда.

–Я пришел за советом. Письмо не мог отправить.

–Оно и понятно. Садись, садись.

Чуть покряхтывая, старик направился к комоду, вороша там...чайные травы? И ведь вправду: вот вспыхнул огонек под странным котелочком, вот он ищет кажется чашки.

Ввиду возраста длилось это бесконечно размеренно. Или просто "долго".

–Терпение вознаграждается – будто читая взгляд гостя ответил старик.

Мальчишка что мог бы помочь - так и не появился. Видимо гостей он любил меньше чем его учитель.

Только когда обжигающе горячий чай уже располагались на столе - старик перешел к делу.

–И что же тебя беспокоит?

Обьясняться долго можно было с Нестором. Тут же...

–Два месяца или более рядом из ниоткуда появляется девушка. Не опасна. Появляется - лишь для общения. Не знаю что она.

Старик сделал долгий глоток чая. Стукнула глиняная кружка о стол.

–Вот оно как...и что же ты ищешь тут?

–Ответ на вопрос. Что это?

–И еще не знаешь? – старик потер руки, прежде чем снова коснуться кружки – Что может быть везде и нигде? И что было с тобой так долго, чтобы привязаться?

–И вновь загадки - уже от тебя. – покачал головой Тео, сделав глоток. Кажется, чай мятный. Ужасно горячий, одни боги разберут вкус.

–Нет-нет – старик засмеялся в бороду – никаких загадок на этот раз. Думаю перебирая варианты - нужный ты вовсе не учел. Вот и все. Но раз пришел- – Ил неохотно поднялся изза стола, вновь направившись к комоду.

На стол упала пара тяжелых браслетов.

–Может быть это поможет тебе.

Золото? Да еще и с гравировкой.

–И к чему же мне артефакт для... – мужчина приподнял один, вглядевшись в переплетение символов – ...боги милостивые. Ради такого?

Тео медленно поднял взгляд на архимага. Старик лишь довольно кивнул. Тео повертел с пару секунд проводя по вырезам подушечками пальцев

–Благодарю.

Ил лишь повел плечами, приподняв чашку для очередного глотка.

Пустых разговоров Ил не любил также как их не терпел и Теодор.

Как бы давно они не виделись - разговор закончился с опустевшими кружками. Мага ждала дождливая ночь, а правителя - путь обратно.

Момент когда он наконец увидел свой дворец был отмечен лишь криком ночной птицы.

Хватило ума не начинать чеканить монеты с своим лицом. Так, горожане о правителе знали лишь имя да заслуги.

Итак: пройти мимо стражи, слиться с тенями крыш и облаков, забраться на нужный этаж-

Фигура правителя была явно видна в окне. Видные одежды, корона на голове да величественная походка... Тео хмыкнул: действительно неотличимы.

Легкий толчок ставней и окно раскрылось будто от сильного ветра.

–Хорошо справился погляжу – мужчина запрыгнул в комнату. Грязный плащ запачкал уж больно вычищенный паркет.

–Кто... – ощетинился было клинками Нестор. – А, Тео. – Тон быстро переменился. Парные клинки пропали где то в рукавах. – Подумал уж было по твою голову пришли.

–В следующий раз усилю охрану. А то и вправду могут наведаться.

–Как там архимаг наш? – Настор спешил скинуть царские одежды. – Жив еще?

–Да, и вполне рад жизни полу отшельника. – Тео в свою очередь сбросил промокший плащ. За пару дней от красивых одежд, вышитых золотой нитью отвыкнуть так легко. – и кольца не вздумай брать. Я знаю сколько их было.

По вздоху парня, мужчина понял что попал в точку.

–Как и приказывали, ваше величество - ничего особо выдающегося не сделал. Немного поговорил с дворецким, немного погулял по саду и коридорам. Немного похмурился для вида. Я же так старался. Разве не позволена бродячему актеру оплата?

–Я помню обещание. И кольца в нее не входят. – Тео развернулся. – если до утра испаришься, то вместе с "одной вещью из казны" получишь еще и немного монет.

Плут заметно оживился:

–О, вы так щедры. – он хихикнул – а чего я не нужен утром?

Теодор отложил золотые браслеты на видное место. Аккуратнее чем они того заслуживают.

–Да. Утром будет один важный разговор.

Что то одобрительно пробурчав в ответ, парень потряс головой, принимая "свой" облик окончательно. Ну конечно, за пару чеканных он согласен и не на такое.

Когда плут покинул комнату - в этот раз через двери - над городом необъятной бездной простиралось ночное небо, усыпанное редкими звездами

Он стоял на балконе с момента когда погасла первая звезда. Рассвет, кажется, тек невыносимо медленно.

–Ждал меня? – раздался где-то рядом сладко журчащий голос.

–Да – он медленно повернулся к возникшей девушке. Ее будто соткал утренний порыв ветра. – не появлялась эти дни, погляжу.

–А ты хотел чтобы я общалась с твоим другом?

Узнала все таки. Конечно. Она всегда знает.

–У меня к тебе всего два вопроса. – Мужчина приподнял кончики губ в улыбке:

–Ты же ответишь?

Девушка заметно смутилась.

–Ты же знаешь что касается происхождения - не хочу...– под его уж больно мягким взглядом она замерла, кивнув –...я постараюсь.

–Славно. – он повернулся в сторону города, подставив лицо ветру. Вопрос прозвучал не сразу – Как ты думаешь. Что такое любовь?

–Спрашиваешь об этом меня?

–И все же.

Может она даст другой ответ.

Девушка поправила платье.

–Любовь... когда хочешь быть с человеком всегда. В каждый миг знаешь и думаешь что бы он сказал, сделал будь рядом. – с начала речи она так и не подняла взгляд – Когда знаешь что с ним все в мире будет лучше и приятнее.

–Хм...вот как.

Любовь? Он знает что она ответит почти всегда, но также знает что скажет Ил или дворецкий или...

–Вы...задаете странные вопросы поутру. – на ее губах расцвела улыбка. Интересно какой же второй вопрос она ждет.

–Скорее всего да. Но...

–Что? – девушка даже не отступила.

–Тогда второй вопрос – раздался щелчок. Браслет, отдающей золотом, оказался на руке девушки. Тон Теодора сменился –Кто ты такая?

Ее глаза раскрылись, замерев на браслете. Конечно. Знаки, что крепят что-либо в одной точке. Что бы то ни было.

–Зачем ты так

–Знаешь же, неизвестности я не люблю – покачал головой мужчина – а ответ - приму любой. Будь ты хоть духом хоть демоном.

Судя по тому как кончики ее пальцев становились полупрозрачными - тут же возвращаясь в форму - девушка пыталась что то сделать. Ну и мощную штуку приподнес старик. Спустя минуту - попытки прекратились.

–У меня…много имен. Но в своих подношениях ты произносил лишь – взгляд медленно поднялся выше – Фаин.

Кончики губ приподнялись в улыбке. Божество, благословившее его.

–Значит была со мной всегда

–Смотрела на все твои решения и действия. Мне нравилось каждое. Из всех людей что мне встречались ты - тот ради кого стоит спуститься с небес. Ради кого можно оставить и символы, и смысл лишь бы быть рядом – ох, сдерживаемые эмоции наконец пересекли черту – И если ты не против...

Потянулись минуты молчания. Девушка...Фаин, стоящая рядом явно испытывала свое терпение ожиданием. Кажется что и воздух стал...будто перед грозой. Надо было что то сказать, но Теодор лишь цеплял взглядом качающиеся под ветром верхушки деревьев. В ее словах и чувствах мужчина не сомневался. Не хватало лишь хоть чего то - с его стороны. Хоть...чего то.

–Ты же не так себя представляешь – наконец произнес он.

Девушка прикрыла глаза.

–Мне не важна внешняя оболочка, лишь бы-

–Покажи, как себя представляешь - ты.

Девушка провела ладонью по волосам. Там где проходили пальцы - пряди меняли цвет, становясь более воздушными, сменив цвет на оттенок утреннего неба. Глаза сверкнули оттенком серебра, а за спиной зашуршали два крыла цвета звезд, расправляясь.

Красиво. Не зря боги редко мешают кровь союзом с людьми. Казалось что настоящая внешность должна была сделать все лучше, но...

–Оказалось даже не в внешнем облике дело.

В ее глазах будто создавалась новая вселенная. Ну же. Столько месяцев спустя.

Пара слов признания. И у легенды будет замечательный финал: герой и божество что его благословило. Это же идеальный союз!

Мужчина поднял голову, смотря на медленно появляющееся на горизонте солнце.

–Ты же был… была со мной с самого начала, да? Может сама скажешь чего не хватает. Может ты знаешь.

–Не хватает? – голос у девушки, задрожал и оборвался. Конец фразы прозвучал совсем иначе: с полсотней голосов, что звучали как один – о чем ты?

–Ты действительно самая прекрасная что я встречал. – после этих слов стоило соврать. Но ведь в романтике ложь - худшее что может быть, да? – Действительно идеал. Я же...если я не способен полюбить тебя - видимо мне не дано любить вовсе.

Слова, что подобраны столь осторожно. Столь острые слова, для кого то, кто ждал - совсем другого ответа. Он не хотел смотреть на выражение лица девушки. Она дрожала.

–Ты...почему т-так?! Я же не- – она отступила на шаг. Затем - второй. Крылья, растрепавшись, распахнулись – Помогать в пути, спасать, поддерживать, быть рядом чтобы в итоге от человека - услышать...

–И в чем же тут моя вина? – тихо спросил он, подняв глаза. – В том, что не соврал? Или в том что не влюбился?

Она едва ли слушала.

–Весь мир к твоим ногам - лишь бы-

–Трона я достиг сам.

–О, верно, смертный, верно. – она нехорошо прищурилась. Два крыла взметнулись и она поднялась в воздух. Теодор мрачно смотрел на божество.

Воздух потянуло сухостью надвигающегося дождя.

–Какого демона ты творишь?!

– Правитель, получивший все золото империи, сможешь ли ты удержать хоть что то - без меня?

Чтоб его, боги и демоны. Шестое чувство трезвонило о беде.

Взметнувшись высоко над центром города, она что то хаотично заклинала. Небо заволакивало тучами. Солнце, так и не успев подняться в небо - погасло средь черных туч, на прощанье мигнув лучом. За секунды надвигался шторм. Шторм, которым по размаху она хотела смести все что видела.

Теод сжал мрамор ограды балкона, закрыв глаза. Божественный гнев ужасен.

–Я был не правым. Просто честным. Разве одна честность стоит того?

Гром и молнии прогрохотали, пугая народ. Пожар и морок, голод и страх - что угодно. Лишь бы...лишь бы...утопить в этом гнев. Выводя пылающими в огне руками символы по воздуху - Фаин не обращала внимания ни на что иное.

Не заметив даже, как руках императора возник меч, сверкнув в очередной вспышке молнии.