Нуиро

- Тридцать пять, тридцать пять, баба ягодка… - пробормотал Алексей, угрюмо глядя в облезлое зеркало, висящее на стене в прихожей его маленькой однокомнатной квартиры.

Построенная на пике воплощения Хрущевского лозунга, она мало подходила для жизни даже стандартной семьи из трех человек, однако вполне устраивала Леху, как единственного жильца.

Разменяв четвертый десяток, он прочно разуверился в человеческом гуманизме вообще, и женском в частности.

Увольнение со службы, последовавший следом за ним развод, сопровождавшийся обильным выгребанием грязного белья и некрасивыми скандалами, гарантированно отбил у отставного военного охоту к семейным узам.

Леха потянулся к лежащей на полочке расческе, но передумал. Безыскусно провел пару раз растопыренной ладонью по седоватому ежику волос и скорчил рожу своему отражению.

День, начавшийся с просмотра нерадостных российских новостей первых лет нового столетия, обещал завершиться столь же скучным и малопривлекательным образом.

Работы нет и вряд ли предвидится. По крайней мере согласно специальности, записанной в дипломе об окончании военного училища.

“Ну нет нужды в нас на сегодняшний момент. Нет, и все тут, – в расстройстве вздохнул Алексей, отложив свежий номер газеты объявлений. – Грузчики нужны, шиномонтажники, продавцы на рынок. Да, вот еще… Мерчендайзеры… Тьфу!

Леха отбросил газету, потянулся и двинулся на кухню. Попытка отыскать в холодильнике что-то съестное была заведомо проигрышной.

“Может, стоит попробовать потаксовать? – без особой надежды подумал Алексей, но вспомнив , что в баке его старенькой тойоты осталось меньше десяти литров бензина, отбросил эту идею, как социально вредную.

Из памяти еще не выветрилась прошлая попытка. Останавливать метко прозванную автомобилистами кладовкой машину народ не очень-то торопился, а если и находился желающий ехать, то, как правило, в такие дебеня, что обратная дорога оттуда гарантированно съедала всю прибыль.

Звонок телефона заставил вздрогнуть. Не то чтобы ему никто не звонил, однако последнее время отчего-то только с не самыми добрыми новостями.

- Алло, - осторожно отозвался Алексей и перевел дух.

Голос в трубке принадлежал не безымянной девице, уведомляющей об очередной пакости, придуманной государством для взыскания с него долга, а старому, с флотских еще времен приятелю, который удачно проскочил волну сокращений и сумел-таки выслужить свои восемьдесят процентов пенсии.

К тому же, после выхода в запас Антон сумел устроиться на работу в какую-то контору по ремонту, где получал небольшую, но стабильную зарплату, и потому, очевидно, чувствовавший некую моральную ответственность перед менее удачливым сослуживцем.

- Людка моя в домработницы устроилась недавно, помнишь, я говорил? – сообщил приятель после короткого приветствия. – Так вот у них там ерунда такая….

- Ну и? Ты чего хотел? – отозвался Леха, не видя смысла в обсуждении чужих проблем.

- Да ты не спеши, - Антон помялся, но продолжил: - Короче, у хозяйки ее крыша поехала. Ну, в смысле слегка. Она решила новую жизнь начать. Там какая-то экстрасенша ей нагадала, что якобы так можно… У этой старухи муж помер. Он всю жизнь в моря ходил. Старпомом. А недавно ещё одна беда. У дочери её инфаркт случился. Ни с того ни с сего. В общем, осталась бабка одна, с внучкой. Хата в центре, здоровая, барахлом забита по самый потолок, они в советские времена круто жили. А сама та старуха в гинекологии всю жизнь работала. Профессорша вроде. Я точно не знаю, но при реалиях. А внучка балбеска. Татух себе понабила, волосы в синий цвет выкрасила...

- Антон, извини, очень интересно, только мне чужие истории слушать никакого настроения. Я сам могу сколько хочешь рассказать. Если у тебя все, то... Правда, занят, - Алексей протянул руку к стоящему на столе телефону, собираясь отключить вызов.

- Да не перебивай ты, - отрезал Антон. - Тут без предыстории не расскажешь. Поэтому я и начал с конца. А главное сейчас скажу.

- Ладно, бухти, - смирился Алексей. – Так что ещё у этой заслуженной пенсионерки случилось?

- Так вот, – продолжил рассказ товарищ, - решила, значит, она все, что от старой жизни осталось, нахрен на помойку выкинуть. И с чистого листа, так сказать, начать. Да, а еще хату собирается продавать. Ну тараканы в голове завелись, понимаешь?

- А вчера дала она моей Людке задание: Очистить квартиру за два дня. Что ей нужно – в коробку сложила и убрала. Остальное, так и сказала - на свалку. И сама в гости свалила. Вот я и подумал. У тебя тачка ведь на ходу? Подгребай на Морскую. Может, тебе что там нужно? Заодно Людке поможешь. Я сегодня на сутках, а то бы сам…

“Ага… вот оно что. - рассмеялся Леха. - Барахло таскать ей в одиночку тяжело, вот и решили помощника подыскать. Ну на фиг. Извини, Антон, у меня дел выше головы".

"А с другой стороны, какие у меня дела? - подумал Леха, - Может, и правда, помочь?"

- Леха, ты нам друг, или где? – словно поняв настроение бывшего сослуживца, вклинился в его размышления, Антон: - Выручи. А ещё, может, там чего и ценное есть.

- Да уж представляю я, что там за ценности. И потом, а что я с тем барахлом делать буду? – задал резонный вопрос Леха.

- Ну, не знаю. Продай, - сообразив, что, раз отказ с ходу не последовал, то нужно дожимать, заторопился приятель. - Муж ее, я слышал этот… как его. Короче, собирал всякое. Может антиквариат? На Молотке выложишь или где сейчас продают? Узнаешь.

- Хм, смешно сказал. Где я, а где антиквариат, – парировал Леха. Но тут он живо представил, что ему предстоит еще один бездарно потраченный на безделье день в запущенной квартире, и сдался: – Лады, называй адрес, подъеду. Выручу.

Роскошный дом, окаймляющий своим фасадом центральную площадь города, вызывал неподдельное уважение.

- Умели ведь строить сталинские зодчие, - хмыкнул Леха, заезжая в темную арку облицованного камнем здания.

- Привет, - выскочила из подъезда круглая, как колобок, супруга Антона. Обряженная в розовый спортивный костюм, она крепко смахивала на персонажа какого-то мультфильма.

- Барахло я в коробки сложила, тряпки в мешки, а остальное так вынесем, – запыханно сообщила она. – Хлама у них за столько лет накопилось, жуть. Одной посуды семь сервизов. Ты машину сюда подгоняй и грузи.

- Да может, оно мне и не нужно? - попытался отговориться Леха.

- Нужно, нужно, – замахала руками Людмила. - Я б себе забрала, но некуда. Мы ж у Свекрови живем. – А ты возьми, может, понадобится. Нет, так выбросишь. Коробки я на площадку выволокла, а остальные в коридоре стоят.

Таская громадные, замотанные скотчем картонные коробки, Леха поймал себя на мысли, что вот именно так и происходит слом старой жизни. Ведь когда-то эти вещи покупались людьми. Не один год, а то и десятилетиями неслось в дом. И жизнь тем людям, что собирали барахло, казалась простой и понятной.

- Верно говорят, в саване карманов нет, - пробормотал Алексей вычитанную где-то сентенцию, тяжело дыша под тяжестью очередной коробки с мелодично звякающим внутри фарфором.

Понемногу его даже охватил непонятный азарт. Он начал укладывать ящики аккуратнее, стараясь заполнить багажное отделение как можно плотнее.

- Леша, а картины будешь забирать? – выглянула из квартиры домработница. Только там много. А еще мелочи всякие. Я их без разбора в мешок ссыплю. Даже не знаю, что там.

- Картины можно сверху запихать, - отозвался Алексей. -Давай.

Не прошло и часа, как довольно объемный багажник машины оказался заполнен под завязку. Рессорная, рассчитанная на пятьсот килограмм веса, грузопассажирская легковушка ощутимо просела под грузом.

- Ну вот вроде и все, - Людмила вытерла рукавом спортивного костюма раскрасневшееся лицо. – Жаль, места у тебя больше нет. А то можно было и стулья вывезти. Дерево вон какое крепкое. И обивка.

- Да ладно, я и так под завязку, - отмахнулся Алексей, вытирая пот со лба. - Как бы рессоры ещё не сломать...

И тут его взгляд упал на стоящий чуть поодаль ящик. Матёрый, из крепко сколоченных досок, окрашенных серой, шаровой, как её ещё называют, краской.

Леха задумчиво обошёл похожий на небольшой шкаф короб.

- А это чего? - поинтересовался он у раскрасневшейся от беготни помощницы.

- Да пёс его... - Людмила тяжело вздохнула. - Замок там хитро встроенный. А ломать у меня уж сил нету. Придётся так на помойку и тащить.

- Поможешь оттащить? - полуутвердительно предложила она. - А то забирай. Смотри, какой сундук. Приспособишь куда.

- Да, он бы хорошо под картошку мне подошёл, - согласился Леха, но развёл ладони в стороны. - Только куда я его засуну?

-Так у тебя же ещё место рядом с твоим, с водительским, есть, - оживилась Людка, которой не улыбалось тащить тяжеленный груз в дальний конец двора.

- Точно, - Леха распахнул пассажирскую дверцу машины и вновь с сомнением покачал головой. - Не влезет. Да ещё и обшивку на сиденье порвёт.

- Ой, что ты говоришь, - ехидно рассмеялась собеседница. - Твою обшивку лет пять как менять пора. Дырка на дырке.

- А войдёт - нет, так чего гадать? Пробовать надо. Давай, бери за ручку и тащи в салон. А я, так и быть, тебе отсюда подтолкну, если что.

По всему было понятно, что она обеими руками ухватилась за возможность сбагрить габаритный хлам и так просто не отстанет.

- Ладно, давай попробуем, - смирился Алексей, ухватил ящик за прикрученную сбоку ручку и охнул: - Да он поди кирпичами набит.

- Ну какой дурак кирпичи в ящике хранить будет? - резонно опровергла его предположение Людмила. - Книги, наверное. Хотя нет. - Она покачала головой, - Книги я ещё вчера на помойку перетаскала.

- Полтора контейнера ушло, - она недобро глянула в сторону ближайшего подъезда. - Соседи матерились. Страшное дело. Им видите ли тоже надо мусор выкидывать.

- А я им говорю, нет такого закона, что с одного надо сколько...

Леха поежился. Если её не остановить, то словоохотливая подруга жизни сослуживца могла болтать о всякой ерунде часами.

- Всё, отставить разговорчики в строю, - рявкнул он и ухватился за ручку обеими руками.

- Раз два, взяли. Помогай, чего стоишь, - прикрикнул он и поволок груз к машине.

К его удивлению засунуть ящик в салон удалось без особого труда. Вошёл как влитой.

- Всё, шабаш, - Леха хлопнул дверкой, - скажи супругу, с меня причитается. - Уже опускаясь на водительское место, вспомнил он.

- Чего ещё причитается? - всполошилась хорошо знающая характер супруга Людмила.

- Опять нажретесь, а я потом... Ты лучше мне тортик купи. Это же я тебе вон какое добро отдала.

- Ладно, ладно, будет тебе тортик, - рассмеялся Леха, поворачивая ключ в замке зажигания. - Мне, главное, сейчас живым этот хлам до дома довезти. Чтобы мой лимузин по дороге не развалился.

Он глянул в зеркало заднего вида, махнул уходящей со двора Людмиле и осторожно вывел покачивающийся от перегрузки автомобиль к выезду на оживленную дорогу.

До дома добрался без приключений. Получив всего пару сигналов от попутных автомобилистов, недовольных черепашьим темпом его движения.

Уже подъезжая к дому, с трудом поборол искушение тормознуть возле родной помойки и выгрузить весь багаж в качестве спонсорской помощи пасущимся там бомжам.

Тащить весь этот хлам на третий этаж не хотелось категорически.

Но, вспомнив сколько сил он потратил на загрузку бабкиного наследства, тяжело вздохнул и проехал мимо злачного места.

Однако и заносить весь груз сразу после приезда заставить себя не смог.

"Вот сундук, пожалуй, захватить можно", - подумал он, взваливая негромко брякнувший чем-то ящик на плечо.

"Правду говорит пословица, что в каждом взрослом живёт ребёнок. А кто в детстве не мечтал отыскать клад. Вот и ты повёлся..." - рассуждал Алексей, пыхтя под тяжестью сбитых в добротный короб досок.

Говоря по совести, никаких особых надежд на этот переносной комод он и не возлагал. Слишком уж часто жизнь подкидывала Лехе дурно пахнущие вещи в красивой обертке.

Начиная с бывшей жены, которая при всей своей модельной внешности оказалась настоящей пираньей, и заканчивая последним местом службы, с которого его уволили по неполному служебному соответствию.

"И ладно бы за дело", - Алексей невольно скривился, вспомнив детали ставшего роковым вечера, когда он, заступив на суточное дежурство в патруль, решил заскочить на минуту домой и обнаружил в кровати своей драгоценной супруги своего прямого и непосредственного командира и начальника.

"Ну, может, и я немного погорячился, - вынужденно согласился с внутренним голосом совести он. - Выгонять их в чем мать родила из квартиры, наверное, было слишком жестоко. А уж вести в таком виде через весь посёлок в гарнизонный Дом офицеров под угрозой табельного, и тем более".

"Но, что теперь-то? Сделанного не вернёшь", - тряхнул головой провинциальный Отелло, прогоняя несвоевременное воспоминание.

"И все же здорово я тогда на них оторвался, - ехидно улыбнулся он. - Мне что, уволили, и ладно. А тому подполу ещё три года там пришлось служить".

- Ладно, хватит гулять, пора за работу, - пробормотал Алексей, неспешно поднялся из старого, продавленного кресла, оставшегося ему при разделе имущества, обошёл вокруг стоящего посередине прихожей ящика и приступил к вскрытию.

Нельзя сказать, что операция прошла очень успешно. Сухая доска хрустнула и грохнулась на пол вместе с замком угодив прямо по пальцу ноги.

- Твою ж дивизию... - охнул Алексей, вмиг потеряв львиную долю азарта.

Дождавшись, когда боль чуть стихла, поддел монтировкой обитую изнутри жёлтой, консервной жестью дверцу и заглянул внутрь.

- М-да. - задумчиво промычал исследователь, разглядывая завернутый в грубую, посеревшую от пыли холстину предмет.

- Ух, ни … - не удержался от малопечатного восклицания он, развернув упаковку. - Никак Будда?

Довольно тяжелая для своих тридцати сантиметров бронзовая статуэтка была красива. Понять это смог даже далекий от восточной культуры отставник.

Непроницаемое, покрытое золотом лицо, сложенные в непонятном жесте ладони, лежащие на коленях сидящего на резном пьедестале божества, казалось, могли в любой момент шевельнуться.

- Да… это вам не фуфло со второй речки, - пробормотал Алексей. Житель Приморья с приличным стажем волей-неволей пропитывается знаниями о культуре набирающего силу соседа. - Эта Будда — какая надо Будда.

"Будда - мужское воплощение обретшего совершенство существа. Будда Шакьямунти — Пробудившийся Будда", - прозвучал вдруг в голове у Алексея негромкий голос.

- Здравствуй, белочка, - охнул Алексей от неожиданности.

Озадаченно уставился на статуэтку, перевел взгляд на зеркало, в котором отразилась его ошарашенная физиономия.

- Я ж не пил так, чтобы уж настолько, - пожаловался он своему отражению, - ну разве что для снятия стресса, и вообще…

"Здравствуй, Избранный, - вновь прозвучал тот же голос. Однако сейчас Леха мог поклясться, что в нем появилась нотка досады. - Не пугайся, ты не болен. Так вышло, что тебе выпала честь стать одним из многих хранителей этой реликвии".

“Да ну нафиг, - попытался вернуть самообладание бывший морпех и опустил статуэтку на стол. -Это ни в какие ворота. Выходит, я что, на теме голливудского фильма съехал? Ну точно, на той неделе по кабельному каналу крутили. Название еще такое… Неуе… Неуби… Нет, как же его, А вот… Пуленепробиваемый. Ага. Там еще негра ушастая и китаец, у которого на весь организм татуха была. Типа карта Шамбалы. А за ними еще какие-то немцы весь фильм гонялись".

"Нет, ну что могу сказать, снято неплохо, рукопашка, конечно — балет голимый, ну так это понятно, реальный мордобой штука не зрелищная и не слишком красивая".

Он вновь посмотрел на себя в зеркало, прислушался к организму.

"Показалось…" - c облегчением выдохнул он, однако вновь брать в руки подозрительную статуэтку не спешил. Он вытянул из кармана смятую пачку сигарет и протянул ладонь к лежащей возле Будды зажигалке.

"Послушай, тебе придется принять это, - вновь произнес голос. - И это не фильм, и не сумасшествие. Ты сам сделал свой выбор, когда забрал меня из дома прежнего хранителя. Теперь это твоя обязанность. И нет смысла пытаться убедить себя в том, что это сон, видение и прочие глупости. Чем раньше ты осознаешь этот факт и примешь его, тем легче тебе будет".

- Ладно, - решил выбить клин клином Алексей. - Я дома один, так что в психушку звонить некому. Давай поговорим, раз тебе так уж приспичило.

"Ничего, я эту сволочь логикой…" - подумал он и с огорчением оборвал себя, поняв, что вести речь о логических построениях при беседе с собственным подсознанием, это само по себе - клиника.

"Слушай, а может, это из-за того, что меня на тех учениях контузило?" - c надеждой спросил он себя.

"Никаких отклонений в твоем психическом здоровье нет, - тут же отозвался голос. - Сейчас ты ведешь мысленную беседу с одним из воплощений создателя. Вернее, с невероятно малой толикой его воплощений".

- Ладно, пес с ним, уболтал, - смирился Алексей. - Хорошо, пусть буду хранитель. Хотя, если по мне, то лучше бы уж какой-нибудь Бэтмен. Но вам виднее. А дальше-то что? Мне как тому косоглазому на спину татуху набить? Или этот сундук с вашим высочеством таскать? Делать-то чего?

"Да что ты такой нервный? Не нужно ничего такого делать. Хранитель просто следит, чтобы мое воплощение в этой бронзовой статуэтке никто не тревожил. Хочешь — поставь ее на видное место, хочешь, спрячь обратно в ящик".

-Тогда в чем прикол? - искренне удивился Леха. - Зачем эти разговоры? Чуть не свихнулся из-за них.

"А кто собирался завтра эту статуэтку в лавку на Посьетской отнести? - показалось, что в голосе невидимки прозвучала ирония. - Признай уж честно".

- Ну да… была такая мысль. Но я ведь просто узнать собирался. Так сказать, проконсультироваться, - попытался оправдаться Леха, но одернул себя: - А что, нельзя что ли? Вон их на каждом углу продают. Всем можно, а мне?

"У всех обычные статуэтки. У кого старые, у большинства современные поделки, а эта единственная. Понимаешь?"

- Нет, - Он покачал головой, разглядывая бесстрастное лицо Будды. - Слушай, так это ты что ли говоришь?

"Извини, не хочу забивать тебе голову сложными эзотерическими терминами, но если будет легче, можешь считать, что это голос принадлежит ему", - отозвался собеседник.

- Нет, погоди, если ты не он, тогда кто? - решил подловить свое временное помешательство на не стыковках Алексей, - И вообще, откуда у вас там такие слова известны, Термин… Эзотерика? А?

"Если ты хочешь вести разговор на санскрите и с применением словаря буддизма, пожалуйста, однако не думаю, что так будет проще".

- Ладно, ладно, согласен, по-вашему не стоит, - смирился Леха. - Но все же странно, чем ему… тебе у той старухи плохо было?

"Хранитель закончил свой земной путь, он был неплохой человек, но все-таки человек. Со своими слабостями. И поскольку он был хранителем, то его грехи и нарушения кармических законов ударили по его близким".

- Даже и знать ничего не хочу, - замотал головой Леха. - Карма, грехи… Ну за что мне вся эта… Он едва не закончил привычным для армейца словооборотом. - Ну какой из меня этот, как его, хранитель.

"Хранитель это не награда и не наказание. Это… Ты, и правда, хочешь знать, как выпадает жребий?"

- Не то чтобы очень. Если, как я понимаю, переиграть нельзя, то что толку в выяснении деталей, - согласился Леха.

- Ну, хорошо. Значит моя должность состоит в том, чтобы хранить у себя вот эту… - он покосился на стоящую перед ним статуэтку. - Лады. Договорились. А в остальном все, как будто бы и ничего не было?

"Не совсем, - отозвался голос. - Да, хранить, но и в то же время охранять покой. А чтобы ты мог лучше справиться с этим, тебе позволено прикоснуться к могуществу этого воплощения. Немного, чуть-чуть, однако этого должно хватить. Впрочем, мне кажется, что это твоя карма, и она вела тебя к этому ".

- Ага… Ну точно кино и немцы… - рассмеялся Леха. - Непробиваемый, блин….

"О чем ты? Никаких физических проявлений силы. Нет. Тут работает другой механизм. Ты станешь чуть более удачлив, усилится интуиция, вера в себя и еще кое-что, чему трудно подобрать слово".

- Удача мне точно не помешает, - он посмотрел на заставленную барахлом комнату. - Ну, хорошо, а если я соглашусь, ты от меня отстанешь? В смысле, вот этот голос исчезнет?

"И хотя твоего согласия не требуется, но слышать ты перестанешь. Подсказывать тебе будет твое подсознание".

- Заметано, - сжал кулак в качестве подтверждения своей решимости Леха. - Договорились. А теперь я хочу от всего этого немного отдохнуть. Ладно?

Он подождал несколько секунд, ожидая ответа, и с облегчением выдохнул.

- Ну вот и славно. Жаль, конечно… Но раз нельзя, значит нельзя, - он посмотрел на загадочно молчащую фигурку, осторожно взял ее в руки и уложил обратно в футляр.

- Вот пусть здесь и лежит, - произнес новоявленный сторож артефакта, задвинув сундук в дальний угол комнаты.

Проснувшись на следующее утро Алексей даже не сразу вспомнил про странное происшествие, случившееся с ним накануне.

- Приснится же… - произнес он, заливая кипятком пакетик с чаем.

Конечно, с куда большим удовольствием он выпил бы чашку крепкого кофе, однако выбора не было, так же как и сахара.

«Так… Ну на вечер еще хватит, а вот завтра, наверное, придется выбросить", - подумал он с грустью, осторожно выкладывая заварку на блюдце.

Проверка наличности вызвала у Лехи еще большее разочарование. Две смятых сотенных купюры и несколько мелких монет вряд ли смогут исправить ситуацию.

- Ладно, значит, сегодня, кровь из носу, нужно что-то найти, - привычка озвучивать размышления появилась у него вскоре после развода, чему способствовало вынужденное одиночество. - Нужна работа. И плевать какая. Иначе будет совсем несмешно.

На всякий случай он все же заглянул в холодильник, прикидывая, возможно ли приготовить что-то съедобное из старой луковицы и банки горчицы, но увы, ничего дельного не придумалось.

Окончив завтрак, Алексей занялся изучением газеты объявлений.

"Три страницы вакансий и ни одного подходящего… - скривился исследователь перелистывая еженедельник Дальпресс. - Сварщик пятого разряда — мимо, столяр — тоже не то, докер, монтажник пластиковых окон… Да что вы, сговорились? Хотя… вот".

- Рабочий на полуфабрикаты, без опыта работы, оплата ежедневная. Хоть что-то. Нужно только успеть застолбить место.

Торопливо оторвал кусок газеты с адресом, натянул куртку и направился к выходу.

Однако проблемы начались, едва он вышел на улицу. Его машина оказалась наглухо заперта с обеих сторон. Впереди почти вплотную к бамперу стоял чей-то здоровый, как носорог, внедорожник, а позади примостилась ярко-красная "Мазда" соседки с пятого этажа.

"Эта стерва даже если не спит, из вредности не выйдет", - подумал он, вспомнив крикливую торговку, с которой соседи, зная ее взрывной характер, старались не связываться без крайней необходимости. А владельца крутого джипа беспокоить было еще более неосмотрительно. Наличие говорящего номера ВОР на бампере , блестящего лаком сотого Крузака обещало крупные неприятности любому, кто рискнет покусится на прйвеси его хозяина.

- "Между ними, как шакалы, люди бедные снуют…" - процитировал Алексей слова из песенки американского куплетиста.

"Ладно, бензин целее будет, - попытался смягчить он понимание собственной слабости. Прошлая попытка разобраться с подобным наглецом закончилась крупными неприятностями. Против ТТшника не поспоришь", - вздохнул отставник, шагая к автобусной остановке.

Впрочем, доехать до улицы Снеговой, где на территории закрывшегося еще в середине девяностых Домостроительного комбината находится место перспективной работы, удалось относительно быстро. Выручил знакомый, выезжавший с круглосуточной автостоянки.

Поблагодарив приятеля, выбрался из салона и зашагал вдоль зашитого в бетон отводного канала.

Но неудачное начало стало, как видно, краеугольным камнем к прочим неприятностям.

С великим трудом отыскав на заброшенной территории, похожей на декорации к фильму ужасов, вагончик, в котором располагалась администрация фирмы Велес, как значилось в объявлении, Леха столкнулся с наряженной, несмотря на теплую погоду, в толстый ватник и зимние сапоги теткой, которая оказалась ответственным лицом всей этой подозрительной конторы.

- Да, нужен рабочий, - отрывисто сообщила крашеная в красное дерево мадам, в перерыве между глубокими затяжками. - На разделку австралийской говядины. Брикеты по тридцать килограмм, смена с семи вечера до семи утра . Оплата — пятьсот на руки. Если нет санитарной книжки с тебя штука за оформление.

-Только у меня тысячи нету, - вымученно улыбнулся Леха. - А если в рассрочку?

- Тогда триста, - среагировала бригадирша. - И во время смены на улицу не высовываться. Иначе спалят.

- Хорошо, я согласен, - ответил Леха, но в последний момент удержал руку, готовую потянуться в карман за паспортом. - А можно глянуть на место работы?

- Чего его смотреть? Холодильника не видел? Все как обычно: Ленточная пила, разделочный стол, Ватник - я, так и быть, тебе найду, а вот резиновые сапоги, если не хочешь ноги промочить, свои.

"Знаете, я наверное, завтра приду, - хватило ума остановить свой порыв Алексею. - Подумаю, можно?

- Чего ты мне голову морочишь? - рассердилась работодатель. - До завтра я на это место троих возьму. Думать он будет. Не нравится - гуляй.

Алексей с облегчением вдохнул свежего воздуха и быстрым шагом направился к загораживавшему въезд на территорию шлагбауму.

"Нет работы, но и это не работа. - решительно подумал он. - За три сотни всю ночь в холоде? Да еще, не дай Бог в темноте руку распластать. Идут они лесом…"

Возвращение к автобусной остановке вышло куда более долгим. Расстроенный неудачей Леха двигался по тротуару, засыпанному толстым слоем цементной пыли с бетонного завода, и тоскливо размышлял об изменчивости судьбы.

Нельзя сказать, что фортуна благоволила к нему изначально, однако служба шла довольно ровно. Училище, часть. Взвод, рота, помощник командира бригады. Майорская должность давала возможности для роста в звании. Все изменилось после того памятного дежурства.

Идиотское представление с громким названием «Суд офицерской чести», а по сути банальное поливание помоями оступившегося сослуживца, последующее за ним представление о неполном служебном соответствии, и вот уже перед молодым отставником открылась дорога в гражданскую жизнь. Жаль только, что сам Леха оказался не готов к такому варианту. Ни гражданской специальности, ни навыков, нужных для успешного трудоустройства, у него не отыскалось. Что уж говорить о коммерческих талантах. Где в строевой части, если ты, конечно, не заведуешь складом или продслужбой, можно развить талант коммерсанта?
Впрочем, если уж говорить откровенно, пропасть Алексею не дал старый приятель по службе. Рекомендовал в контору по производству каких-то деталей для садовых нужд, замом руководителя по общим вопросам. Говоря попросту — взяли завхозом.

Следить за электрохозяйством, за дворниками, за сторожами. Оформлять счета на вывоз мусора и прочую бумажную канитель, с которой смог бы справиться любой более-менее грамотный человек. Однако ударивший по стране кризис девяносто восьмого года подрубил и без того дышащий на ладан бизнес артели. А поскольку никаких накоплений за время работы Алексей создать не успел, то всего через пару месяцев после дефолта плавно перешел на трехразовое питание. Причем без учета понедельника.

"Да ладно, хватит ныть, - ругнулся про себя Алексей, вспомнив парочку выражений из лексикона старшины роты. - Возьми себя в руки. Прорвемся".

Он неожиданно, словно бы даже против своей воли, замер возле бетонного парапета, окаймляющего канал, посмотрел на заваленное мусором дно, перевел взгляд вверх и собрался было двинутся дальше к виднеющейся вдали уродливой будке остановки, но наморщил лоб, пытаясь понять, что привлекло его внимание в развале пластиковых бутылок из-под пива и смятых сигаретных коробок.

Не думая о том, что вывозится в пыли, перемахнул низенький парапет, в два коротких шага сбежал вниз и склонился над кучей.

Скомканный комочек бумаги можно было принять за обычный обрывок, однако, когда Алексей взял его в руки и развернул, то обнаружил, что держит в руках купюру, знакомую, наверное, каждому, прошедшему трудную пору начала девяностых.

- Сто долларов, - гласила импортная надпись под надменно глядящим на него длинноволосым, мордатым мужиком, одетым в какой-то малахай с мохнатым воротником.

"Погоди, погоди… - едва удержался от радостного восклицания Леха, и расстроено выдохнул. - Что-то тут не так. Не большой знаток, но точно не так. Похоже - подделка. Потому и выкинули".

- Стоило в эту помойку лезть? Только перепачкался, - посетовал он, возвращаясь обратно на дорогу.

Повертел в пальцах находку, глянул на свет и хотел было зашвырнуть ее обратно в канаву, но передумал.

- Будем считать, что это сувенир, - Старательно расправил купюру, вынул бумажник и спрятал находку в кармашек для мелочи.

- Если уж даже я сумел заметить ее неправильность, то нужно быть круглым идиотом, чтобы пытаться сбыть, - он вновь раскрыл кошелек и вытащил обрывок газеты с ненужным уже объявлением, сослуживший ему дурную службу.

- Требуется заведующий хозяйством, (администратор) частной школы. Условия оплаты после собеседования, адрес… телефон, - прочитал Алексей напечатанные на обороте строчки.

"Интересно, а ведь это почти то же самое, чем я занимался в той компании. Завхоз он и есть завхоз".

Он вновь вчитался в текст: - На Гоголя. Почти в центре. Со Второй речки ездить, конечно, далековато, но не дальше, чем сюда.

- Решено, - Леха вынул из кошелька заветные сто рублей, решив, что ехать с тремя пересадками будет слишком долго, и вышел к обочине, ловя попутку.

Затерянное между примостившихся на склоне сопки девятиэтажек типовое двухэтажное здание школы отыскал не сразу, но увидев распахнутые настежь ворота на территорию учебного заведения понял, что вакансия наверняка еще свободна. - Первое, чем озаботился бы новый завхоз — это запер калитку.

Алексей миновал стоящие во дворе машины, мимоходом удивившись некоторому несоответствию марок автомобилей статусу школы, но вскоре его внимание привлек стоящий на крыльце гражданин.

Роскошный трехцветный костюм Адидас — ласточка, такие же цветастые штаны, белоснежные кроссовки, и толстенная, в полтора пальца цепь на шее делали паренька похожим на братка начала девяностых. Особого шарма добавил громадный синяк под глазом и множество мелких царапин на смуглом, восточного типа лице.

- Не подскажете, к кому здесь обратиться по поводу работы? - вежливо поинтересовался Леха.

- Ну там, - кивнул паренек себе за спину, и цепко всмотрелся в стоящего перед ним Алексея. - Кима спроси. Он за старшего. С ним побазаришь.

"Интересно… - озадаченно подумал Леха, шагая по пустым коридорам школы. - Для ученика староват, для родителя наоборот. Может, брат чей-то?"

Однако длинный коридор почти закончился, а поинтересоваться, где можно отыскать неведомого Кима не удалось.

Алексей заметил ведущую наверх лестницу, поднялся на второй этаж и оказался в небольшом холле.

- Здравствуйте, - вскинулась сидящая за столиком, на котором стоял большой квадратный монитор и пара кнопочных телефонов, девица. - Вы к кому?

- Я по поводу работы. Мне сказали, что нужно спросить э… господина Кима.

- Господин Ким Чен Ван сейчас занят, подождите, - девушка кивнула на стоящее возле одной из дверей кресло, обтянутое слегка потертой искусственной кожей. - Он скоро освободится. А вы на какую вакансию претендуете?

- Написано, что требуется завхоз… - смутился Алексей и потянул из кармана сложенный вчетверо обрывок.

- Понятно, - отозвалась секретарь и вернулась к изучению мелькающих по экрану компьютера карт.

- Да, тихо как… Наверное, уроки идут, - сообразил Леха. Он обвел взглядом окружающее его пространство и обратил внимание на громадную, в полстены картину. Выполненная в стиле, который мало разбирающийся в искусстве морпех вряд ли сумел бы определить, она тем не менее вызывала некое внутреннее беспокойство.

На темном, почти черном фоне виден был лишь круг полной луны, и два желтых пятна, похожих на зрачки глядящего из темноты волка.

"Однако. Детишкам такое искусство показывать. А впрочем, что я в этом понимаю, может специально повесили…"

Отвлек от изучения достоинств полотна неизвестного художника легкий шум из-за плотно закрытой двери.

"Показалось, или там упало что-то тяжелое?" - прислушался Леха, вопросительно взглянул на занятую раскладкой пасьянса девушку. Но та не проявила никакого интереса к странным звукам.

Алексей вновь уставился на картину и внезапно отметил, что тяжелые, толстые мазки черной краски непонятным образом сложились в очертание настоящего волка, не сводящего с посетителя внимательных глаз.

"Тьфу, привидится же". - Леха с трудом отвел взгляд в сторону. И от нечего делать занялся изучением корешков стоящих на полке папок с документами.

"Ничего необычного, - отметил он, - договора аренды, какие-то счета, отчеты. Все как у всех".

Неожиданно дверь в кабинет открылась, и из него вышло три молодых человека. Они синхронно, с каким-то особым вниманием бросили взгляды на Леху, затем один из них перевел взгляд на секретаря.

- Ким сказал машину взять. Поедем к… - тут говорящий скомкал окончание фразы и замолчал.

- Это по поводу работы, - тонко уловив повисшую паузу произнесла секретарь, снимая трубку. - Сейчас я скажу. Вам какую?

- Микрик возьмем, - мужчина вновь покосился на Алексея. - Может, за раз не управимся, еще и два раза придется… Он не закончил, кивнул стоящим рядом с ним спутникам и двинулся вниз по лестнице.

"Еще интереснее. И какой предмет может преподавать человек с такой харизмой? - припомнив сурово сжатые губы и грубо очерченный профиль посетителя, подумал Леха. - Может, физрук? Или этот, как его, военную подготовку который… Но их, кажется давно отменили?"

Троица спустилась на первый этаж, но словно по заказу, в холле появился еще один персонаж. Теперь на пороге стояла крупная, средних лет женщина в строгом, но тем не менее не скрывающем достоинств фигуры платье.

Она тряхнула уложенными в прическу белоснежными волосами, разогнав по всему помещению запах дорогих духов. Заметив сидящего в кресле Алексея, перевела взгляд на секретаршу.

- По поводу работы, - тут же вскочила со стула девушка. - Маргарита Павловна, я спрошу сможет ли он принять…

- Погоди, он сейчас сам выйдет. - дама, которую посетитель явно перестал интересовать, тем не менее осталась стоять возле двери, словно охраняя вход.

Наконец дверь вновь распахнулась, и из кабинета вышел его хозяин. Невысокий, но словно бы вылепленный из плотного теста кореец, с круглым, похожим на лоснящийся маслом блин, лицом. Он провел короткопалой ладонью с толстыми пальцами по черной, стриженой в виде площадки прическе и уставился на Алексея, который невольно встал со своего места.

Одет непонятный человек был вовсе не соответствующим образом для руководителя частной школы. Скорей, его внешний вид навевал воспоминание об исполнителе шансона, снявшемся в знаменитом клипе про северный ветер. Черная блестящая рубаха, распахнутая на груди, и такие же черные, но матово-антрацитовые брюки, из-под которых видны были носки начищенных до зеркального блеска остроносых туфель. Естественно, тоже черных.

И тут Алексей внезапно заметил, что глядящие на него глаза местного начальника из едва заметных щелочек восточного человека превратились вдруг в неуловимо похожие на волчьи зрачки, изображенные на картине за его спиной.

- Здравствуйте, - неожиданно мягким и спокойным голосом произнес человек. - Меня зовут Ким. Ким Чен Ван, если полностью, но можно просто Ким. Или господин Ким, как больше нравится. А как вас зовут? И какова цель вашего визита?

- Алексей, - представился Леха. - Алексей Новиков. Я по поводу трудоустройства. Прочитал объявление о том, что вашей школе требуется завхоз.

- Очень приятно, - протянул ладонь кореец. Блеснул на безымянном пальце громадный золотой перстень, усыпанный прозрачными камешками.

"Если настоящие, то это сумасшедшие деньги", - успел подумать Леха, пожимая неожиданно крепкую ладонь.

- Я сейчас собираюсь в спортзал. У меня по расписанию тренировка, не хочу заставлять вас ждать. Давайте спустимся вниз, заодно пообщаемся в неофициальной, так сказать, обстановке. Вы любите спорт? - внезапно предложил кореец.

"Еще не легче, - озадачился Леха. - При чем тут…" - но вслух тем не менее высказал полную готовность присоединиться.

- Только вот одет я слегка неподходяще, - развел ладони Алексей.

- Ничего страшного. В раздевалке есть несколько комплектов кимоно. Они чистые, - отозвался Ким на ходу. На верхней ступеньке обернулся к замершим на площадке женщинам: - Вера, пока я буду в зале, можно прибрать в кабинете. попроси Кирьяна, пусть займется.

- А я, наверное, тоже пойду, - подала голос Маргарита Петровна. Причем, тон разительно изменился. Теперь он звучал не властно, а скорее вкрадчиво.

- Да, Марго, ты можешь быть свободна, - кивнул кореец. - С молодым человеком я поговорю сам.

- Это заведующая нашей школы, Маргарита Петровна, - пояснил он, шагая по коридору.

- А я директор фирмы Чонг-ли. Школа - это только одно из небольших направлений нашего бизнеса, - добавил Ким.

Он остановился возле двери: - Вот и пришли. Раздевалка слева. А я переоденусь в своей, - он повернул направо. - И не беспокойтесь. Сейчас каникулы. В школе почти никого нет. Так, что весь зал будет к нашим услугам.

Так и не решив для себя, нравится ему столь демократичное начало знакомства с потенциальным работодателем или нет, он тем не менее переоделся в висящие на спинке шкафчика широкие штаны из плотного материала, такую же белую куртку, завязал пояс.

- Давненько я не брал в руки шашек, - пробормотал Леха с интонациями Чичикова и отворил дверь, ведущую в зал.

Вопреки ожиданиям увидеть обычный школьный спортзал, в котором совмещались и баскетбольная площадка и волейбольная сетка, он обнаружил, что помещение куда больше походит на специализированный зал для занятий борцов и боксеров. Большое, во всю стену зеркало с одной стороны, висящие на толстых канатах тяжелые груши с другой, а в середине выложенный из укрытых коричневым дерматином поролоновых пластин квадрат размерами со стандартный ринг или борцовский помост.

Нашлось место и для всевозможных гирь и гантелей, которые были аккуратно уложены вдоль противоположной от зеркала стены.

- Ну что, побежали, - встретил его появление поклоном кореец. Сейчас, когда на нем было одето хорошее, явно фирменное кимоно с черным поясом, Леха заметил, что полнота азиата скрывает хорошо проработанные мышцы.

"На тяжелый не тянет, скорей типичный полутяж", - прикинул Алексей кондиции Кима.

"Интересно, пояс для понта или и вправду сэнсэй?

Алексей автоматически поклонился залу, повторил поклон в сторону напарника, отметив, что тот снял с руки свой роскошный перстень.

- Пристраивайся, - кивнул Ким и потрусил по периметру зала, одновременно начав легкие круговые движениями рук, - и чтобы не терять времени, расскажи о себе . Не обращай внимания на то, что я тыкаю. Насколько могу судить - тебе немногим больше тридцати, а мне почти шестьдесят.

"Ого… - невольно удивился Леха, - знал, что азиаты иногда выглядят моложе своего возраста, но чтобы настолько, не ожидал".

- Служил в армии, уволился в звании капитана, работал завхозом на предприятии, сократили, сейчас ищу работу. - коротко сообщил он подстраиваясь под ритм движения бегущего впереди.

- Служил кем, где? - среагировал на его слова кореец. - Опыт боевых действий имеется?

- В морпехах, - вынужденно признался Алексей, - но не строевик. Все больше штабная служба.

Он отчего-то не захотел раскрывать карты о своем прошлом и ответил почти в духе героя фильма "Брат": - Канцелярией заведовал.

-А почему уволился?

- С начальством не поладил, - сообщать о настоящей причине увольнения первому встречному Леха вовсе не горел желанием. - А тут еще сокращение. Мне на Сахалин предложили, решил, что лучше уйти.

- Женат, дети? - кореец перешел на приставные шаги, повернувшись боком к центру зала.

- Был женат, в разводе, детей нет. Квартира во Владике, - добавил Алексей.

- А как со спиртным, с куревом? - продолжил опрос кореец.

- Бывает, - не стал скрывать Леха, - после развода крепко, сейчас под настроение. С куревом борюсь, но не всегда получается.

- Ну это не проблема, - Ким хлопнул в ладоши, меняя направление движения, - если будем работать, то могу закодировать, со скидкой.

- А что за работа? - решив, что пришла его очередь спрашивать, поинтересовался Алексей.

- Завхоз у нас уже есть. Недавно взяли, - огорошил его кореец, - но могу предложить кое-что более интересное. Я открываю новую фирму по реализации товара, нужен администратор. Распорядительный директор, если иначе. Аренда помещения, наем сотрудников, закупка мебели, обслуживание автопарка… открытие магазинов, контроль за их работой...

- Так я же никогда этим не занимался… - от удивления Леха даже сбился с темпа бега.

- Не спать, - поторопил его бегущий следом Ким, - Ничего страшного, подскажем. Есть у меня человек, дам в помощь. Счет открыт, регистрационные документы тоже оформлены, пока можно будет выделить пару кабинетов здесь, в левом крыле, а когда найдешь офис, сможете перебраться туда.

Он вновь хлопнул в ладоши, присел на корточки и двинулся вперед гусиным шагом.

- Ладно, давай разговор продолжим после, а то дыхание собьем, - закончил он краткое интервью и ускорил движение.

Тренировка продолжилась.

Разминка, упражнения на выносливость, легкая растяжка, мешок, отработка ударов, - ничего нового для Лехи он не увидел. Окрепло лишь впечатление в том, что если девятый дан его работодателю кто-то и присвоил, то, скорее всего, по совокупности финансовых вложений в развитие додзе. Хотя стоило признать, работал Ким чисто и в хорошем темпе, однако никакой практической составляющей в его движениях Алексей не заметил. Спорт в чистом виде. Хотя Нерио- чаги, исполненный корейцем оказался по-настоящему хорош. С отличной амплитудой, акцентированный. Однако предположить, что удар сверху вниз можно использовать в реальной схватке на ковре в той весовой категории, к которой отнес его Леха, было по меньшей мере глупо. И бой с более-менее равным противником непременно закончился бы для сэнсэя позорным поражением. Впрочем, осваивавший азы рукопашного боя под руководством инструктора из бывшей ГДР, который успел уехать в Россию незадолго до того, как последний президент СССР продал страну Западу, немец, за спиной у которого осталось двадцать шесть лет службы в спецназе республики, и которому было что скрывать от пришедших к власти новых хозяев страны, решил не рисковать, и выбрал для жизни место подальше. А именно, расположенный почти на самом краю страны, тихий городок Благовещенск. Однако жить на мизерную пенсию, выделенную ему страной победившего капитализма, было трудно, поэтому старый мастер решил немного заработать, а заодно вспомнить молодость, когда он в составе группы таких же молодых и преданных делу построения новой Германии офицеров прошел курс обучения у прибывших в ГДР по личному распоряжению тогдашнего главы КНДР Ким Ир Сена, инструкторов, которые провели курс обучения немецких специалистов основам кексульдо.

А после окончания курса, уже вместе с другими мастерами по дзюдо, айкидо и самбо участвовал в создании системы для внедрения ее в войска спецназначения ГДР.

Система стала своего рода сборной солянкой, взяв все самое лучшее из нескольких видов подготовки. Но упор все же делался на прикладной аспект.

Красивые прыжки и удары в верхний уровень свелись до минимума, зато делался упор на работу с предметами. Нож, лопатка, автомат, способы освобождения от захватов, удушение, снятие часовых, связывание и прочие нужные в боевых условиях вещи.

Но окончив составление программы, немец, который за это время стал настоящим поклонником корейской системы, продолжил ее изучение и даже, невиданное дело, сумел пробить себе командировку в таинственную страну утренней свежести, где получил возможность познакомиться с ее принципами куда глубже.

Но в конце концов, жизнь распорядилась так, что на старости лет ему пришлось бежать из собственной страны.

Вот так и вышло, что в течение всех лет учебы в училище курсант Новиков совмещал учебу и тренировки в созданной старым отставником секции. И в принципе достиг неплохих результатов.

Не бросил тренировок Алексей и во время службы. Конечно, тренироваться с полной отдачей молодому офицеру оказалось куда труднее, чем в курсантские времена, однако победы на окружных соревнованиях по рукопашному бою, в которых пришлось участвовать, подтвердили его уровень в полной мере.

Вот только сейчас, когда он смотрел на балетные па своего потенциального шефа, Лехе вовсе не хотелось выдать свой уровень. Впрочем, учитывая тот факт, что последние несколько лет он порядком запустил себя, особо стараться даже и не пришлось.

"Попробуй я только заикнуться, и сто к одному, кореец затеет спарринг. И если я буду работать хоть в половину даже нынешнего своего уровня, он непременно окажется на татами. И о каком трудоустройстве тогда говорить? А поддаваться, делая вид, тоже не вариант. Подготовки пожилого понтореза вполне хватит для того, чтобы уловить это. И неизвестно, что хуже".

Поэтому Леха, старательно изображая полного профана, пинал мешок с удалью выносящего мяч вратаря и повторял за учителем блоки, не забывая при этом искажать их до уровня карикатуры.

В конце концов, сэнсэю надоело смотреть на корявые потуги своего напарника, и он отстал от Лехи, который с удовольствием плюхнулся на скамейку, изобразив блаженную усталость.

- Конечно, уровень у тебя дворовый, - констатировал Ким, закончив исполнение формализованных упражнений, - однако парень ты спортивный, и если будет желание… Но он не закончил и сказал куда серьезнее:

- А в целом, ты мне нравишься. Не рассказываешь, какой крутой спец, хотя и служил, не пытаешься надувать щеки. Отдохни здесь, можешь поработать с железом, а я пока схожу наверх, в кабинет. Забыл кое-что. Вернусь и закончим разговор.

Он вышел, а Алексей остался сидеть на скамье, задумчиво глядя на медленно покачивающийся мешок.

"Дадут работу, не дадут - вопрос. Но что мне сегодня есть на ужин - это вопрос. Тренировка на голодный желудок - удовольствие сомнительное", - а поскольку Алексей со вчерашнего дня ничего не ел, то сейчас желудок просто сводило от голода.

Он повернул голову и увидел лежащий недалеко от него на скамье перстень, который кореец снял перед началом тренировки.

Алексей всмотрелся в таинственно поблескивающие камешки и криво усмехнулся: - "Старик уже, если, конечно, не врет, а словно пацан. Ну что за детство? Проверки всякие устраивает".

А с другой стороны, может ему немного подыграть? Подергать, так сказать за усы…

Леха усмехнулся, привстал и со всего маху опустился на скамью. От резкого движения доска немного подпрыгнула, а тяжелое украшение предсказуемо свалилось на пол.

- Как то так, - буркнул Леха и двинулся в сторону лежащих на резиновом коврике разборных гантелей.

Он как раз заканчивал третий подход, когда в зал вошел кореец. Ким, словно мимоходом, взглянул на скамью и не сумел сдержать злорадную улыбку, которую Леха смог заметить в отражении.

- Жаль ошибаться в человеке, - произнес тот, неторопливо подходя к Лехе. - А я ведь редко ошибаюсь.

- Вы это о чем? - слегка удивился Леха, опустил груз на пол, и вытер пот со лба.

- Хорошо размялся? - спросил Ким и вдруг ухватил Алексея за рукав кимоно: - Ну-ка, подойди сюда, - он с силой потянул Леху к скамье и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно заметил лежащий на полу перстень.

- Что это с вами? - Алексей осторожно освободил рукав. - Похоже, что я вам не подхожу. Жаль. Но это вовсе не значит…

- Погоди, я тебе хотел сказать, что ты мне подходишь, - похоже, что смуглая кожа на лице азиата стала даже чуть краснее. - Оклад штука зелени в месяц. Машина, правда, пока в ремонте. Но как только закончат, будут и колеса. Остальное в рабочем порядке. Ну как, согласен?

- Конечно, - отозвался Леха. - Когда начинать?

- Да вот прямо сегодня и начнешь, - отозвался Ким. - Сейчас у нас обед. Там я тебя познакомлю с коллективом, а потом Вера — это мой секретарь - покажет тебе кабинет, ознакомит с уставными документами, ну и прочими бумагами.

- А как насчет трудовой? - спросил Леха, - кому сдать? И вообще…

- Ну, отдай Веронике, - Лехе показалось, что Ким едва смог сдержать улыбку. - Ладно, ступай в душ и приходи в столовую. Это третья дверь по коридору.

Неудобно выйдет, если людям придется нас с тобой ждать.

- Эй, - окликнул вдруг кореец Леху, когда тот уже начал стягивать мокрое от пота кимоно. И также внезапно провел прямой кулаком в живот.

Чего стоило Алексею не дернуть руку, ставя жесткий блок, он и сам бы не смог сказать, однако в последний момент сумел удержать порыв и только слегка качнулся назад корпусом в момент касания, гася силу удара.

Впрочем, изобразить боль от пробитого пресса сумел качественно.

- Нельзя расслабляться, - наставительно произнес Ким. - Первое правило. Ничего, ничего, продышись. Сейчас все пройдет. Я ведь легонько.

"В других условиях я б тебе объяснил правила. И первое и второе. И то, как собирать выбитые зубы сломанными пальцами", - усмехнулся Леха, старательно хватая воздух открытым ртом.

"Хватит, пожалуй, главное - не переборщить", - решил он и успокаивающе махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке.

Обед, накрытый в небольшой комнате, оказался куда более интересным, чем Леха мог ожидать.

Столики, накрытые чистыми пластиковыми скатертями, приборы и чинно сидящие за этими столами девушки. Удивило гостя не то, с каким вниманием и серьезностью члены трудового коллектива ожидали появление своего шефа, а то, что они были ослепительно красивы. И все как одна, за исключением разве что сидящей особняком Маргариты Петровны, молоды.

«Не старше двадцати пяти. Обалдеть, если в этой школе преподают такие учителя, то прогуливать их уроки это просто грех", - поразился Леха, пытаясь не слишком уж откровенно пялиться на своих будущих коллег.

Однако Ким, казалось, вовсе не обратил внимания на строгую, почти армейскую дисциплинированность своих подчиненных. Он прошел к одиноко сидящей Марго, опустился за ее столик и кивнул головой Алексею, предлагая занять место рядом.

- Обед у нас в два, ужин в шесть, завтрак в восемь. Повар в школе хороший, продукты берем на рынке, поэтому все наши сотрудники предпочитают питаться здесь. И выгодно и вкусно. Единственное правило — мы стараемся поддерживать в нашей компании дух коллективизма и в то же время уважительного отношения к руководству. Согласись - это невысокая цена за такой стол.

Ким обвел взглядом стоящие на столе тарелки.

"Ого…" - едва не охнул Алексей, рассмотрев ассортимент. Густой, наваристый борщ, от которого шел изумительный аромат, бифштекс, размером с подошву армейского сапога с гарниром из взбитого картофельного пюре, два вида салатов. Свежие помидоры и огурцы соседствовали с залитыми майонезом кольцами отварного кальмара и ломтиками красной рыбы. А на краю стола, словно стесняясь своего вида, стояла тарелка с тонко нарезанным сыром и сервелатом, накрытая веточками салата.

- Да ты не стесняйся, если не хватит попроси Людмилу, это наша хозяйка на кухне, она принесет еще, - предложил Ким, расстилая на коленях салфетку.

Упрашивать Леху не пришлось. Единственное, о чем он беспокоился - не показать насколько голоден.

- Ты на машине? - поинтересовался кореец, когда они окончили обед и вышли в коридор. - Я это к тому, что, если хочешь, можешь выпить. У меня есть отличный коньяк.

- Нет, я сегодня пешком, но спасибо. Пить в первый день работы, тем более с шефом… - оценил шутку Леха.

- Зря смеешься, - кореец даже не улыбнулся в ответ на шутку. - Здесь я устанавливаю правила. И критерии трудовой дисциплины тоже. И я не вижу ничего страшного, если… но как желаешь. А почему ты сказал что пешком - сегодня? - поинтересовался шеф. - Оказалось что он уловил тонкость в ответе Алексея.

- Сосед мою машину запер, - нехотя ответил Алексей. - Ну не устраивать же скандал. Пришлось ехать на автобусе.

- Хорошо, я дам команду, сегодня тебя отвезут домой, - ответил Ким, - и молодец, что не стал ругаться с хамом. Для этого есть другие люди.

Неожиданно из приоткрытой двери в какой-то кабинет донеслись пронзительные звуки музыки Эннио Морриконе.

"Радио Владивостока" включало эту тему из фильма "Профессионал" перед тем, как диктор с соответствующей грустью и торжественной печалью озвучивал сообщения о безвременной кончине кого-то, чьи близкие или друзья желали почтить память умершего таким образом.

Учитывая, что в последнее время мелодия звучала настолько часто, порой по нескольку раз в день, так что жители города уже перестали обращать на нее особое внимание.

«Опять какого-то авторитета грохнули», - мимоходом отметил Алексей, голова которого была занята совсем другими вещами.

Однако Ким воспринял эту новость куда более внимательно. Он замер, вслушиваясь в слова ведущего, когда тот сообщил, что прекрасный товарищ, отличный семьянин и чуткий руководитель был коварно застрелен выходящим из своего офиса.

- А вот это интересно… - пробормотал кореец и вытянул из кармана небольшой телефон.

"Нокиа" - успел прочитать Леха надпись на блестящем экране. Он, в принципе, догадывался, что имидж хозяина требует соответствующих аксессуаров, но поскольку кореец за все время общения ни разу не воспользовался этим девайсом, слегка удивился.

В отличие от прочих владельцев статусной игрушки, которые буквально не выпускали телефон из рук, Ким явно не стремился афишировать его наличие.

- Поднимайся наверх, - кивнул он Лехе, ожидая ответа абонента. - Я сейчас подойду. А ты пока пообщайся с Вероникой. Она тебе все объяснит. - Алло, - добавил он в трубку и едва заметно понизил голос: - Ты слышал? Да. Только что…

Он проводил взглядом Лехину спину и продолжил.

Последнее, что услышал Алексей, поднимаясь на второй этаж, были слова: "Значит не договорились, и стоит ждать ответку…"

"А чему, собственно, удивляться? - подумал Леха. - Сейчас вообще не разберешь кто есть кто. Обычный предприниматель или бандит. А может, и то, и другое. Что поделать — какое время, такие и понятия. Может, этот Ким имел с застреленным какие-то дела, может, был знаком или, куда проще, решил показать свою крутизну случайному человеку".

"А что, вполне возможный вариант".

- Хороший понт дороже денег, - пробормотал Алексей, глядя на притягивающую взгляд картину.

Общение с секретаршей оставило двойственное впечатление. С одной стороны, девушка искренне старалась помочь, ввести нового руководителя в курс дела, а с другой, словно бы опасалась сказать ненароком что-то лишнее.

"Похоже, что она просто еще не поняла, в каком качестве собирается использовать его шеф. Либо, как и в каждой фирме, имеются некие вещи, знать которые нужно лишь некоторым категориям сотрудников".

Говоря по совести, Леха и сам был слегка ошарашен той быстротой, с которой произошло его назначение на должность. Он даже не исключал возможности некоего подобия розыгрыша. Мало ли, как развлекается этот с виду непроницаемый азиат в своей вотчине.

"Ну не бывает так, чтобы в обычной, пусть даже и частной школе, в порядке вещей был такой обед, тем более сейчас, когда все, кто сумел пережить дефолт, стараются минимизировать расходы, а то и просто выжить".

"И что это за педагоги с фигурой и внешностью манекенщиц, которые весь день «пасутся» в пустой школе? Не говоря про заработную плату новому, взятому с улицы сотруднику".

"Тысяча долларов и в старое, куда более тучное время была во всех смыслах хорошей зарплатой. А сейчас по-настоящему царской. И платить такие деньги за просто так никто, если он, конечно, в здравом уме, не станет. А из этого возникает простой вопрос — что потребуют от Лехи за эту зарплату?"

Иными словами, вопросов у него было куда больше, чем ответов. И он пару раз ловил себя на мысли, что был бы куда больше рад, получи он сегодня отказ от странного предпринимателя.

И тут Алексей, совершенно безотносительно к развивающейся ситуации вспомнил вчерашнее происшествие. Беседу с непонятно кем, больше похожую на дурной сон. И блестящую тусклой позолотой статуэтку, лежащую в старой коробке.

"А что он сказал, этот голос, про везение? - озадачился Леха невнимательно слушая раскладывающую на столе документы Веронику. - Может, это и есть та самая удача?"

- Простите, могу я спросить?… - прервал Алексей секретаря. - А чем занимается фирма господина Кима, имею в виду, какой основной вид её деятельности?

Девушка смешалась, вильнула взглядом, словно бы ища, у кого получить поддержку, но, поскольку в приемной, кроме них, никого не было, ответила после некоторой паузы: - Вообще-то вам лучше спросить про это у самого господина Кима, но, поскольку мне было сказано, что вы с сегодняшнего дня работаете у нас, то я, наверное, не нарушу никакого правила, если скажу: Наша фирма работает с клиентами.

«Исчерпывающе», - усмехнулся про себя Леха, однако решил пожалеть растерянно глядящую на него девушку и понимающе покачал головой.

- Ну как, ты все объяснила господину Новикову? - вмешался в их разговор появившийся на пороге шеф. - Тогда покажи ему кабинет, расскажи, где и что находится, а потом вызови ко мне Макса. Он вернулся?

- Максим Валерьянович еще не приезжал, - отозвалась секретарь. - Они с Григорием забрали автобус и сказали, что за один раз могут не…

- Да, я все понял, - оборвал ее Ким. - Ладно, как появится скажешь, чтобы зашел. Все, идите.

- А ты, если что-то будет непонятно, не тушуйся, спрашивай у меня. И вообще, забудь свои армейские привычки. Все это чинопочитание. У нас здесь принято общаться по-простому. Примешь у Веры дела и можешь на сегодня закончить. Когда соберешься уходить, сдай ключи Веронике и напомни ей - пусть даст машину с водителем, отвезти тебя домой. Ну или оставайся на ужин - это как хочешь. Но завтра к восьми быть на рабочем месте, - напутствовал он Алексея.

Алексей сидел на мягком велюровом сиденье плывущего по заполненной машинами улице вечернего города. Он все еще не мог справиться с чувством, что все произошедшее с ним - не сон.

Еще утром он был обычным безработным и считал удачей устроиться на работу в цех по разделке прессованной австралийской кенгурятины, а сейчас он, директор общества с ограниченной ответственностью с мудреным названием и едет домой в машине с персональным шофером.

И хотя на представительский лимузин старенький Краун не тянул, однако внешне выглядел вполне достойно.

- Так это тебя наш Папа на торгашку подтянул? - неожиданно поинтересовался водитель, сидящий справа от пассажира. - Меня Тохой кличут, а тебя? - поинтересовался крепыш с бледным, словно бы облитым сметаной лицом. - А погоняло Уголек, - добавил он.

- Алексей, - представился Леха и ответно спросил: - А почему "Уголек"?

- Сам не видишь? - незло рассмеялся водитель. - В девяносто пятом на пересылке бензином рожу спалил, вот теперь с такой и хожу.

Он повернулся к Лехе, давая разглядеть затянутую тонкой сморщенной кожей физиономию.

- Ну так ты, если что мне по-братски чего там ничего подгонишь? - свойски поинтересовался Антон.

- Первый день только, еще вообще ничего не понимаю, - отозвался Алексей.

-Ну тогда ладно, - потерял Уголек интерес к пассажиру.

- Слушай, а ты Кима хорошо знаешь? - не удержался от вопроса Алексей.

- Как хорошо? - пожал плечами водила. - Не очень. Он сам из Уссурийска. Там, говорят, в авторитете был. Но как там замес пошел, его на Инструментальную приняли. Но там мутно. Вот он на подписку и соскочил. А пока в изоляторе кантовался, с Риткой снюхался. Она там двушку на обслуге досиживала. Их почти в одно время выпустили. А Киму назад в Уссурийск ломы возвращаться. Вот тут, возле Ритки, и заякорился. У старших тему выкупил. Понемногу работает. Меня вот подтянул, Кирюху, еще несколько пацанов. Ну и так… с улицы. Работает. И нам хорошо и ему. Ты, Леха, молодец, что к Киму причалил. Он кент правильный. Правда, базарит иногда не по делу.

- Что значит "базарит"? - как ни странно, для Алексея уголовное прошлое его нового работодателя вовсе не стало сюрпризом.

- Сам услышишь... - усмехнулся Антон. - То он внебрачный сын самого этого ихнего президента. Как его, ну, тоже Кима, в общем, то вообще из ссыльных. В Карлаге типа сидел за политику и даже с каким-то Сахаровым был знаком, то он с десяти лет в бандитах ходит. Одним словом - пургу несет. Но это только, когда на кочерге. А так он дело туго ведет.

- Понятно… - Леха посмотрел на мелькающие мимо пятиэтажки проспекта Столетия Владивостоку. - А Маргарита? Она что, педагог?

- Кто, Ритка, - Антон весело засмеялся. - Она - Мамаша, скорее. Хотя, вообще, говорят, что ее за кассеты закрыли. Ну там со всяким таким… И да, ты к ее девкам лучше не лезь. Вот к Верке можешь подкатить. Ей Марго предлагала подзаработать, но она… такая вся, типа трамвай ждет.

- Вот здесь направо, - предупредил Алексей, заметив, что авто проскочил дом Молодежи, здесь, на Русской, я и живу.

- Прикольный райончик, - согласился водитель. - Владик весь в сопках, а здесь словно специально — как на площади. От автовокзала до самого Изумруда ровная трасса.

- Я слышал, что это еще до революции аэродром сделать хотели. Или парад для Николая Второго строить. Солдаты и китайцы несколько месяцев сопку ровняли. Не знаю, правда - нет, но говорят, - вспомнил Алексей услышанную где-то историю родного города.

- Вот здесь тормозни, - он дождался, когда машина остановится возле все еще подпирающего его "ласточку" джипа, и выбрался из салона.

- Да, чуть не забыл, - поднял руку водила. - Мне Ким еще сказал одно дело сделать. Этот сарай тебе утром выезд загородил? - спросил он, указывая на джип.

- Да… - подтвердил Леха. - Сейчас я подальше отгоню.

И тут провожатый вынул из-под сиденья завернутый в прозрачный целлофановый пакет ствол. - Сейчас я ему в двери пару дырок сделаю в воспитательных целях, сам уберет.

-Сдурел? - опешил Алексей от такой простоты нравов. - Так запросто с собой возишь, а ну как остановят?

- А я и бумажку вожу, - Антон ткнул пальцем в солнцезащитный козырек. - Типа нашел - везу сдавать… Все путем. Только с датами морока. Но я их кучу у Верки на ксероксе напечатал, сейчас только дату вписываю, и вперед.

- В одном ты прав, - он всмотрелся в номер джипа. - Вроде у кого-то из Трифонят Юриных такие номера на тачках видел. Ты прав, не стоит с «синими» из-за пустяка ссориться.

Он задумчиво повертел в руке пистолет: - Но и перед Кимом мне палиться не с руки. Ладно, давай пока попробуем по-хорошему.

Антон порылся в бардачке своей машины, выбрался на тротуар и аккуратно уложил под ветровик джипа ребристую картофелину.

- Фигня, она учебная, - пояснил Антон. - Но если пацан с мозгами, все правильно поймет.

- Ты завтра мне скажи, дошло, или все же придется ему дверь дырявить. - Водитель забрался обратно в уютно подсвеченный салон иномарки, махнул рукой и вырулил со двора.

- Интересно, куда это я попал? - задумчиво пробормотал Алексей, шагая по ступенькам подъезда к своей квартире.