Нулевая сумма

Солнце, фильтрованное смарт-стеклом окна, падало ровным холодным прямоугольником на пол. Джейк проснулся на счет "три" внутреннего будильника. Первый взгляд – не на Лию, спящую рядом с легкой гримасой боли на лице, даже во сне, а на проекцию в углу потолка.

«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Джейк Соммерс: 7.8 (Стабильный, +0.02 за вчерашний проект)

«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Лия Соммерс: 5.1 (Стабильный)

Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ»: 12.9

Цель Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ» для заявки на репродукцию: 14.0

Дефицит: 1.1

Цифры горели мягким, но неумолимым зеленым светом. Каждое утро – один и тот же ритуал надежды и укола отчаяния. 1.1. Пропасть. Джейк глубоко вдохнул, стараясь не разбудить Лию. Каждый вдох – напоминание: воздух в Жил-Блоке "Уровень-7" чище, чем в "Уровне-6", благодаря его «БЖ». Привилегия.

Он встал, босые ноги коснулись пола с подогревом (еще одна привилегия «БАЛЛ ЖИЗНИ»>7.5). В ванной зеркало-дисплей мгновенно проанализировало его состояние:

Пульс: 62 уд/мин (Оптимально, +0.01 к «БАЛЛ ЖИЗНИ»)

Давление: 117/75 (Оптимально, +0.01 к «БАЛЛ ЖИЗНИ»)

Уровень стресса: Повышен (Рекомендована медитация. Предупреждение: хронический стресс -0.02 к «БЖ» еженедельно)

Джейк фыркнул. Медитация. Когда? Он чистил зубы ровно две минуты (оптимальное время для гигиены, +0.005 к «БЖ»), глядя на свое отражение. Линии у рта стали глубже. Глаза – усталые. Он выглядел старше своих лет. Цена дисциплины. Цена баллов.

Вернувшись в спальню, он увидел, что Лия проснулась. Она лежала, глядя в потолок на их Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ». Ее глаза были огромными, полными тихого ужаса, который давно стал их спутником.

"12.9," – прошептала она. Голос хриплый от утренней слабости и, возможно, от слез, которые она уже не выпускала наружу. Плач – признак нестабильности. Минус к «БЖ».

"Я знаю, солнышко," – Джейк сел на край кровати, осторожно взял ее руку. Она была холодной и тонкой, как прутик. "Вчера получил плюс за проект "Зеленая Зона". Это хороший знак. Клиенты довольны. Будут еще заказы."

Лия слабо улыбнулась. Ее улыбка была призраком прежней жизнерадостности. "Еще заказы. Еще плюсы. Еще год. Два. Пока... пока я не стану обузой для твоего «БЖ» окончательно." Она посмотрела на свою проекцию: 5.1. Пять лет назад было 6.3. Падение началось после ее увольнения из публичной библиотеки. Не ее вина. Пожилая женщина упала, Лия бросилась помочь, оставив пост. В это время подросток украл редкую книгу. Камеры зафиксировали ее отсутствие на месте. "Халатность, приведшая к ущербу". Минус 0.5 к «БЖ» сразу. Потом – невозможность найти работу с «БЖ» ниже 6.0. Спираль. Депрессия (еще минусы). Диагноз: прогрессирующий ревматоидный артрит (значительный минус к «БЖ» из-за "пониженной прогнозируемой продуктивности и повышенной нагрузки на систему здравоохранения"). Ее «БАЛЛ ЖИЗНИ» был якорем, тянущим их обоих ко дну.

"Не говори так," – голос Джейка дрогнул. Он наклонился, поцеловал ее в лоб. Физический контакт с супругом: +0.001 к «БЖ» каждому. Каждая мелочь. Каждая кроха. "Мы справимся. Ты – не обуза. Ты – моя Лия."

Клиника "Витальность". Уровень доступа: «БАЛЛ ЖИЗНИ»> 7.0

Джейк ждал в стерильно-белой приемной. Воздух пахло озоном и антисептиком. Здесь все дышало эффективностью. И дороговизной, доступной лишь обладателям высоких «БЖ». Рядом сидели другие пациенты, их взгляды скользили по проекциям «БЖ» друг друга, мгновенно оценивая, ранжируя. Джейк с его 7.8 чувствовал себя относительно уверенно, но тревога за Лию грызла изнутри.

"Господин Соммерс? Доктор Арден примет вас."

Кабинет врача был минималистичен. Доктор Арден, женщина с «БАЛЛ ЖИЗНИ» 8.3 (проекция висела над ее столом), излучала спокойную компетентность. И легкую отстраненность.

"Джейк, результаты последних анализов Лии," – она вызвала голограмму сложных графиков и цифр. "Болезнь прогрессирует быстрее, чем мы ожидали. Стандартная терапия теряет эффективность."

Джейк сглотнул комок в горле. "Что... что вы предлагаете?"

"Есть новый препарат. "Кортексим-Гамма". Высокоэффективен именно при ее форме артрита. Останавливает разрушение суставов, снимает боль, дает шанс на ремиссию."

Надежда, острая и болезненная, кольнула Джейка. "Это... это же прекрасно! Почему вы сразу не назначили?"

Доктор Арден посмотрела на него с легким сожалением. "Препарат экспериментальный. Очень дорогой в производстве. Доступ к нему регулируется не только медицинскими показаниями, но и... Совокупным «БАЛЛ ЖИЗНИ» пациента и его супруга." Она вызвала другую голограмму. Критерии доступа:

Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ»> = 15.0: Первоочередной доступ, полная компенсация Системой Здравоохранения.

Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ» 13.0 - 14.9: Доступ по квоте, 70% компенсация.

Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ» 12.0 - 12.9: Доступ по остаточному принципу, 30% компенсация. Ожидание: 12-18 месяцев.

Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ» <12.0: Доступ закрыт.

Джейк прочитал и почувствовал, как земля уходит из-под ног. 12.9. Они были в самой низшей категории из возможных для доступа. 30% компенсации. Ожидание год или больше. Лия не выдержит года. Боль, неподвижность, отчаяние – они убьют ее быстрее болезни. А полная стоимость лечения... Она была астрономической. Неподъемной даже с их скромными накоплениями, копившимися на Репродукцию.

"Доктор... она не выдержит..." – голос Джейка сорвался на шепот. "Нет ли... другого пути? Любого?"

Доктор Арден отвела взгляд. Ее «БАЛЛ ЖИЗНИ» 8.3 не дрогнул. "Система алгоритмов учитывает множество факторов для оптимального распределения ресурсов, Джейк. Я могу лишь рекомендовать усилить поддерживающую терапию. И.… работать над повышением вашего Совокупного «БЖ»." Ее тон был безупречно профессиональным. Бесчеловечно профессиональным. "Следующий пациент ожидает".

Вечер. Квартира. Гроза за окном.

Лия лежала на диване, кутаясь в плед. Очередная инъекция обезболивающего лишь притупило агонию, но не убрало ее. Ее лицо было серым, изможденным. Джейк сидел рядом, держа ее руку, но не чувствуя ее. Он чувствовал только ледяную пустоту внутри и жгучую ярость на систему, на алгоритмы, на эти вечно висящие цифры, определявшие ценность жизни его жены.

"Джейк..." – Лия слабо сжала его пальцы. "Забудь о Репродукции. Пожалуйста. Потрать наши сбережения... найди частную клинику... может, за границей..."

"За границей" – это миф для людей с Совокупным «БЖ» <13.0. Визы, страховки – все привязано к «БЖ». Их мир был герметичен. Ловушка.

"Не говори ерунды," – он попытался улыбнуться, но получилась гримаса. "Мы накопим. Я возьму больше проектов. Твой «БЖ» ... может, если ты начнешь те удаленные курсы..."

"Которые стоят баллов, которые я не могу заработать?" – в ее голосе прозвучала редкая сейчас горечь. "Я устала, Джейк. Устала бороться за цифру. За право просто не кричать от боли."

В этот момент в квартире раздался мягкий, мелодичный голос "Помощника":

"Внимание, Джейк Соммерс. У вас есть входящее сообщение с меткой 'Конфиденциально. Возможность'. Источник: Анонимный канал. Рекомендовано к ознакомлению Системой «БАЛЛ ЖИЗНИ» (оценка потенциальной выгоды: умеренная)."

Джейк нахмурился. "Конфиденциально"? "Возможность"? Это пахло чем-то нелегальным. Но слова "потенциальная выгода" заставили его сердце екнуть. Он посмотрел на Лию. Она закрыла глаза, отвернувшись к стене. Ее проекция пульсировала: 5.1.

"Открыть сообщение," – приказал Джейк, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Голограмма возникла в воздухе. Текст без подписи:

*"Господин Соммерс. Нам известно о вашей ситуации. Ваш «БАЛЛ ЖИЗНИ» 7.8 делает вас привлекательным кандидатом для краткосрочной... финансовой операции. Суть: Вы временно "одалживаете" часть вашего «БЖ» клиенту, нуждающемуся в кратковременном повышении статуса для конкретной транзакции (доступ к кредиту, участие в аукционе). Срок: 24-72 часа. Риск для вас: временное снижение вашего «БЖ» на величину сделки (обычно 0.5 - 1.5 пункта). Вознаграждение: Значительное. Единоразовое. Наличные. Без вопросов. Заинтересованы? Ответьте 'ДА' на этот канал."*

Джейк замер. Временное снижение «БЖ». Он знал, что это значит. Потеря привилегий на время. Возможные проверки Системы. Риск застрять на более низком уровне, если не сможет быстро восстановить баллы. Но... Значительное вознаграждение. Достаточное, чтобы оплатить "Кортексим-Гамма" Лии? Хотя бы частично? Ускорить ее доступ?

"Что там?" – слабо спросила Лия, не поворачиваясь.

"Спам," – автоматически солгал Джейк. Его разум лихорадочно работал. Алгоритмы «БАЛЛ ЖИЗНИ» были сложны. Временное снижение... Если он возьмет небольшую сделку, скажем, на -0.5 «БЖ» ... Он упадет до 7.3. Потеряет подогрев пола, доступ в некоторые премиум-зоны города. Но сможет быстро восстановить, взяв срочный проект. А деньги... Деньги могли спасти Лию сейчас.

Но это был черный рынок. Преступление. Использование уязвимости Системы. Если поймают... Минус 2.0 «БЖ» минимум. Тюрьма. Полное крушение.

Он посмотрел на Лию. На ее сжатые от боли плечи. На ее проекцию 5.1 – клеймо, обрекшее ее на страдания. Вспомнил ее смех, каким он был раньше. Ее мечты о ребенке, которые таяли с каждым днем вместе с ее здоровьем.

Холодная ярость, смешанная с отчаянием, накрыла его волной. Система отняла у нее все. Она отняла у них будущее. Почему он должен играть по ее правилам, когда они ведут Лию в могилу?

Его пальцы сжались в кулаки. Он подошел к голограмме.

Ответ: "ДА. Подробности."

Через три дня. "Нейтральная Территория" - заброшенный складской район.

Джейк нервно оглядывался. Дождь хлестал по ржавому металлу. Его «БАЛЛ ЖИЗНИ» проектор показывал 7.8, но завтра, после сделки, будет 7.0 ровно. Он выбрал "заем" в 0.8 пункта. Рискованный шаг. Но вознаграждение... его хватило бы на первый курс "Кортексима" и взятку мелкому чиновнику в клинике, чтобы поставить Лию в "особую" очередь ожидания. Нечестно? Да. Но какая честность в системе, которая обрекает его жену?

Из тени вышел человек в темном плаще с капюшоном, скрывавшем лицо. "Соммерс?"

"Я. Где деньги?"

"Сначала подключение." Человек достал невзрачный гаджет, похожий на сканер. "Ваш «БАЛЛ ЖИЗНИ»-имплант. На 72 часа он будет транслировать сигнал, соответствующий «БАЛЛ ЖИЗНИ» 8.6. Наш клиент получит временный доступ к привилегиям этого уровня. Ваш реальный «БАЛЛ ЖИЗНИ» упадет до 7.0. Через 72 часа связь разорвется, ваш имплант вернется к нормальной работе. Восстановление баллов – ваша забота."

"Кто клиент?" – спросил Джейк, чувствуя, как его тошнит от происходящего.

"Не ваше дело. Знайте, что это человек... с сомнительной репутацией. Но платежеспособный." Человек в плаще протянул толстый конверт. "Наличные. Не отслеживаемые крипточипы. Как договорились."

Джейк взял конверт. Он был тяжелым. Ценой в 0.8 балла его жизни. Ценой в кусочек его "социальной души".

"Как я узнаю, что все пройдет гладко? Что Система не вычислит подмену?"

"Риск есть всегда," – ответил человек равнодушно. "Но технология проверена. Система видит то, что мы хотим, чтобы она видела. На время." Он повернулся, чтобы уйти. "Одно предупреждение, Соммерс. Пока ваш «БАЛЛ ЖИЗНИ» понижен... будьте осторожны. Мир становится... менее дружелюбным при «БЖ» <7.5."

Он растворился в дожде и тенях так же быстро, как появился. Джейк стоял, сжимая конверт с деньгами, которые пахли предательством и грязью. Он купил шанс для Лии. Ценой своего места в Системе. Временного? Он молился, что временного.

Изменения наступили мгновенно. Утром "Помощник" объявил холодным, лишенным эмоций голосом:

"Внимание, Джейк Соммерс. Ваш «БЖ» подвергся значительной коррекции. Текущий «БАЛЛ ЖИЗНИ»: 7.0. Причины: Недоступны (Код Ошибки: Дельта-4). Рекомендации: усилить социально-полезную активность. Обратите внимание на изменение доступных услуг."

Подогрев пола отключился. Воздух в квартире стал чуть менее свежим. На его личном транспорте-дроне замигал значок "Ограничение скорости: Зона 2 («БЖ» <7.5)". При попытке зайти в любимое кафе («БАЛЛ ЖИЗНИ»>7.5) дверь просто не открылась. Сенсор мигнул красным: "Доступ запрещен. Недостаточный «БЖ»."

Но хуже всего были взгляды. Люди с «БЖ» выше 7.5 смотрели на него теперь с легким пренебрежением. Те, кто был ниже, – с подозрением: что он сделал, чтобы так резко упасть? Коллеги по работе стали сдержаннее. Шеф вызвал его для "беседы о стабильности". Его профессиональная репутация висела на волоске.

А Лия... Он принес ей лекарство. Дорогое, запретное, купленное на грязные деньги. Ее глаза наполнились слезами и надеждой.

"Джейк... как? Откуда?"

"Не важно," – он отвел взгляд, не в силах смотреть ей в глаза. "Главное – ты начнешь лечение. Скоро. Очень скоро."

Она взяла его руку. "Ты... ты не сделал ничего... плохого? Ради меня?"

Его сердце сжалось. "Конечно нет, солнышко," – ложь выжгла ему горло. "Просто... нашел способ ускорить процесс. Обошел бюрократию." Он показал на конверт с крипточипами. "Честные деньги."

Она смотрела на него долго, и он видел в ее глазах тень понимания. Понимания того, что в их мире "честные деньги" и "спасение жизни" редко идут рука об руку. Но она молчала. Приняла. Потому что боль была сильнее морали. Потому что она хотела жить.

72-й час. Ночь.

Лия спала, сон был тревожным, но первая доза "Кортексима" уже давала слабый намек на облегчение. Джейк не спал. Он смотрел на проекцию:

«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Джейк Соммерс: 7.0 (Коррекция. Статус: Наблюдение)

«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Лия Соммерс: 5.1 (Стабильный)

Совокупный «БАЛЛ ЖИЗНИ»: 12.1

Цель для Репродукции: 14.0

Дефицит: 1.9

До восстановления связи импланта: 00:03:12

Он молился, чтобы все прошло гладко. Чтобы его «БАЛЛ ЖИЗНИ» вернулся к 7.8. Чтобы Система проглотила эту аномалию как временный сбой. Чтобы он мог начать карабкаться обратно, к их мечте, теперь, когда у Лии появился шанс.

00:00:00

Проекция его «БАЛЛ ЖИЗНИ» мерцала... и погасла на секунду. Джейк замер, не дыша. Потом цифры появились вновь:

«БАЛЛ ЖИЗНИ»: Джейк Соммерс: 7.0 (Стабильный. Требуется аудит активности)

Статус: Наблюдение продлено (Код: Омега-3)

Он не вернулся. Остался 7.0.

Холодный ужас сковал Джейка. "Помощник"? Что случилось? Почему не 7.8?"

Голос Системы ответил бесстрастно: "В ходе плановой проверки в период коррекции «БАЛЛ ЖИЗНИ» обнаружены аномалии в паттернах социальной активности, не соответствующих заявленному уровню 8.6. Имплант функционирует нормально. Текущий «БАЛЛ ЖИЗНИ» 7.0 подтвержден. Требуется аудит для выявления причин первоначального несоответствия. Предупреждение: Аудит может привести к дальнейшей коррекции «БАЛЛ ЖИЗНИ» вниз."

Предательство. Их кинули. Клиент использовал его «БАЛЛ ЖИЗНИ» для чего-то такого, что привлекло внимание Системы. Или сама "технология" была ловушкой. Теперь он не просто временно опустился. Он был помечен. "Наблюдение". "Аудит". Это означало тотальный контроль. Любое его действие, любая попытка быстро заработать баллы будет под лупой. Восстановление до 7.8 стало почти невозможным. А если аудит выявит сделку... Тюрьма. И «БАЛЛ ЖИЗНИ» Лии упадет до критического минимума без его поддержки. Ее лечение остановят.

Он подошел к окну. Город сиял внизу миллионами огней, строго ранжированных по зонам доступности. Зона "Уровня-8" и выше сияла ярче всего. Их Жил-Блок "Уровень-7" был чуть тусклее. А ниже... тьма. Безликие кварталы низших «БЖ».

Джейк обернулся и посмотрел на спящую Лию. На ее лицо, на котором, благодаря его преступлению, появился слабый румянец надежды. Он купил ей шанс. Ценой своего будущего. Ценой, возможно, их обоих.

Он подошел к кровати, осторожно сел рядом. Взял ее руку. Его проекция «БАЛЛ ЖИЗНИ» 7.0 пульсировала в углу, как приговор. Но в этой пульсации не было прежней всепоглощающей власти. Была только горечь. И странное, ледяное спокойствие.

Система выиграла. Она превратила его акт отчаяния и любви в его же уничтожение. Она доказала, что в их мире Любовь и Жизнь – это всегда Нулевая Сумма. Чтобы что-то дать одному, нужно отнять у другого. Чаще всего – у себя.

Он сжал руку Лии. Она проснулась, уловив что-то в его тишине.

"Джейк? Что случилось?" Ее глаза, все еще полные надежды на лекарство, искали ответ на его лице.

Он посмотрел на нее. На женщину, ради которой он продал кусок своей души и попал в капкан. На их мечту, которая теперь висела на волоске над пропастью его падения.

"Ничего, солнышко," – прошептал он, стирая предательскую влагу с глаз. Минус к «БАЛЛ ЖИЗНИ» за эмоциональную нестабильность. Теперь это не имело значения. "Все хорошо. Ты скоро поправишься. Обещаю."

Он солгал ей снова. И в этой лжи, оплаченной его баллами, его свободой, его "социальной жизнью", была единственная оставшаяся у него правда: безусловная, обреченная любовь в мире, где любовь давно стала роскошью, доступной только тем, кто мог за нее заплатить. По самой высокой цене.

Он обнял ее, прижавшись к ее все еще хрупкому плечу. За окном, в зоне высоких «БЖ», сиял рекламный голографический щит: "Система Заботы. Гарантия Вашего Будущего!"

Джейк закрыл глаза. Будущего не было. Было только Сейчас. И Лия. И цифра 7.0, мертвым огоньком горевшая в темноте.