Нулевой Атрибут - 0

От автора.
Критика и комментарии увеличивают обьем глав.

Книга была переписана - текущая версия 2.0.1 (Возможен апдейт).

Подземный Минус Пятый Этаж Департамента Контроля Магов

Статный ученый муж лет 40-45, с планшетом в руках, двигался по длинному коридору северного крыла. Несмотря на свой возраст, его осанка и взгляд выдавали человека с твердым убеждением в собственной значимости и профессионализме. Это был Терновый, глава особого отдела, ответственный за контроль и ликвидацию асоциальных магов. Его работа требовала не только непреклонной дисциплины, но и готовности к решительным действиям в случае возникновения угрозы.

Он подошел к двери и вошел в кабинет. На его рабочем месте уже сидел агент из «Стали». Их пути редко пересекались, ведь стальные специализировались на ликвидации магов, чьи эксперименты и амбиции выходили за пределы допустимого, — тех, кто начинал разрушать основы магического общества.

— Не ожидал встретить тебя так скоро, — сказал Терновый, поправив очки, — Но мои заклинания заранее зафиксировали твое прибытие.

— Не трать время на пустые разговоры, — отрезал агент, холодно скользнув взглядом по ученому. — Мне нужен отчет по работе над объектом «Закат-9». Он слишком долго сопротивляется, несмотря на все меры, которые вы должны были предпринять.

Терновый сам был бы рад понять, как это возможно: как препарат, способный вывести из строя даже архимага, не смог сломить волю объекта. Вопрос оставался без ответа.

— Ты не увидишь там ничего нового. Медикамент «Энтропия» должен был уже давно сломить его тягу к жизни, — огрызнулся он, указав на факты. — Возможно, твои люди не смогли правильно рассчитать дозу или не учли пространство применения?

Учёный прекрасно понимал, что его слова — не более чем защита. В «Стальных» не брали профанов. Но других предположений у него не было. И сам он не знал, что пошло не так.

— Глупости. По твоим глазам я вижу, что ты сам не понимаешь, в чем дело. Объект обладает особым родством со стихией трансформаций, что с большой вероятностью приведет к краху текущей гос.системы, если он прорвется в ряды старших магистров, — отчеканил агент, не меняя интонации. — Ты хочешь вести свою работу на руинах нашего государства?

Ученый видел не раз шпиль магической башни которую построил магистр и понимал какое влияние окажет дикая стихия попав на плодородную почву "столицы".

Терновый замолчал. Агент был прав. Аналитический отдел редко ошибался. И если они утверждают, что объект «Закат-9» может угрожать самой стабильности существующего порядка, это значило, что его нужно либо нейтрализовать, либо изолировать.

— Мы разрабатываем план отправить его в добровольную ссылку в Сибирь, — скомкано объяснил Терновый, вновь погружаясь в отчаянную попытку оправдать свою работу. — Он уже дал положительный отклик на запрос наших подставных пешек, и пройдет по-статье как «источник запретных знаний». Аномальная зона на Севере подавит его силу, даже если он достигнет уровня Архимага. Мы уже провели стандартный протокол «Отшельник», чтобы выбросить его с социальной арены и лишить всех полезных связей. Все ученики также успешно дистанцированы от цели.

В нынешние времена любой уважающийся магистр имеет не одну книгу и свиток с запрещенными знаниями, но формальный закон всё еще существует, чтобы использоваться в нужный момент. Для тех, кто имеет связи, эти формальности — легко решаемая деталь. Для тех, у кого их нет — это приговор.

— Приемлемо, — сказал агент, поднимаясь с кресла. — Но отчет по препаратам и причинам провала ты все равно должен отправить.

Он повернулся к выходу, не оборачиваясь, и оставил Тернова одного. Магистр впервые за весь разговор выдохнул спокойно, направив взгляд в спину уходящего.

Но, перед тем как скрыться за дверью, агент добавил:

— И помни, отчет.

_________________________________

— Я покидаю вас, мастер. — последние слова на магическом листе были немного искажены, как если бы они теряли смысл в самом процессе написания. Конверт был скреплен личной печатью ученика.

"Брух-штух", - раздался громкий удар об стол, на последнем пробежали искры от защитных рун.

Другой получатель бы не понял смысла в отправке письма, можно ведь написать смс через магофон. Но в мире магов важные вещи доверяли только бумаге и печатям, которые шифровали смысл так - что только обладатель активной печати мог прочитать его настоящее содержание.

Память мага подкинула последнее воспоминание, о том как ученик ушел из башни в спешке. И как сверкнули в тот раз его глаза.

"Нужно было остановить его и прочитать его мысли", - едко мысленно плюнул в лицо себя прошлого старик.

Маг моргнул — автоматическое движение, привычное в такие моменты, когда реальность ставится под сомнение. В голове промелькнул короткий вопрос:

— Не сплю ли я? -, интуиция опытного мага указывала на нелогичность события.

— Ты не спишь, — проскользнул в его разум голос таракана-демона.

- Лучше бы спал, - прозвучали слова магистра, он не упустил возможности показать свой характер даже таракану в своей голове.

Таракан не отреагировал. Это было обычное поведение проклятия, известное ему давно - а потому разум мага подтолкнул к решению что бы успокоило воспаленный интересом разум.

- Нужно применить технику чтения сути. Словами правды не передашь,— решил он, фокусируя внимание на послании.

Его взгляд, быстрый и точный, скользнул по строкам, как у опытного исследователя, привычного к разгадкам. В письме было 5432 символа, но только 17 из них несли в себе настоящий смысл. Всё остальное было просто мысленным-шумом что оформили в буквы.

Маг сосредоточился, отметив каждое слово, подготавливая себя понять, что стоит за ними.

"Гордость", — выдохнул он, произнося слово только губами.

- Он просто испугался холодного и голодного будущего, - пищит демон-таракан в голове мага.

- Может и так, - с неохотой произнес слова маг. - Не каждому неофиту дано достичь титула мага.

Размышления о путях силы ему пришлось прервать волевым усилием.

Ночь уже вступила в свои права, разобраться с волнующими душу вопросами можно будет и утром. Принял решение старик.

Следующим утром.

За окном начинается рассвет бросая первые лучи на лицо магистра.

Холодный взгляд синих глаз менялся, так происходило каждый раз когда магия вливалась в тело магистра. Цвет зрачков мог свободно меняться от глубокого зеленого до светло синего - в зависимости от эмоций. Но так же и менялась точка сборки, c которой мастер смотрел на мир.

- Понты, я то знаю что ты неосознанно пускаешь энергию в глаза что бы выглядеть круче в глазах обывателей. - констатирует действо демон, в надежде на реакцию от мага.

- Мехх, - сонный и зевающий силуэт магистра не воспринимает посыл. Пусть тело и проснулось - разум все еще висит в пограничном состоянии. Между сном и явью.

В кабинете было не мало поверхностей, где отражались черты лица хозяина места когда он мягко передвигался по покоям. Он привычно делал шаги вокруг своего рабочего стола, думать в движении стало привычкой с далеких времен.

- Шшшрк, Шш-ррр, - раздавались шаркающие звуки что создавали уютные домашние тапочки Cтарого Мастера.

Если бы вместо духов-слуг в рабочем кабинете были люди, они бы сжались от оскала что появился на лице личности которую чаще всего зовут "Магистром", "Старым мастером". Они бы так же скрыли свою ауру и постарались бы не мешать подготовке особой техники.

Мана в покоях начала дрожать в такт пробуждающихся мыслей магистра.

- Пора бы закончить начатое вчера. Рууррр, - отрыжка после утреннего кофе придавала словам мастера, ироничное звучание.

Не смотря на возраст - тело магистра магии трансформаций было свежо и биологический возраст едва перевалил за 30-дцать. Легкая разминка и десяток минут магических пасов под музыку окончательно пробудили его.

Все действия, шаг за шагом создавали условия для активации особого навыка доступного мастерам что развили свое внимание до предела.

Методу "Взгляд Сердца" , не учили согласно описи базовых магических приемов. Его можно было приобрести лично спустя годы медитаций когда живущий маг достигал внутри себя баланса сердца и разума. И как итог - он мог начать воспринимать мир без глаз, что сделало популярной технику среди старших поколений. Виденье сердцем позволяло воспринимать мир куда шире и наслаждаться им.

Ему повезло стать одним из десяти кому удалось использовать метод данный метод, согласно статистике что вел департамент.

Магистр Арт замер, затаив дыхание, стремясь растянуть мгновение и почувствовать дрожь магии, взгляд его сердца. Эта древняя техника требовала абсолютной сосредоточенности: ученику позволялось использовать её не более минуты, адепту — пять, магу — десять, а магистру даровали лишь тридцать минут в сутки. Жёсткий дневной лимит безжалостно истощал ресурс внимания пользователя, напоминая о хрупкости тел людей.

- Что бы не случилось, я буду наслаждаться магией , - произнес он привычную мантру с торжественностью.

- Что бы не случилось, ты не перестанешь делать вид что меня нет. - в тон словам мага, издевается таракан.

На секунду на лбу магистра появляется морщина, но спустя мгновение от нее не остаётся и воспоминания.

Когда его ученики спрашивали: "Как достичь вашего уровня?", он отвечал: "Читай людей, как книги".

И мастер был верен своим словам - он читал, что бы увидеть сокрытый смыл.

Прохладный взгляд смотрел cердцем "сквозь" текст.

Лист cо вчера лежавший на столе, стал просто нитями и разум мага направил свое внимание что бы уловить мельчайшие ощущения и вибрации смысла. Опыт позволил ощутить каждую из "нитей" что бы получить понимание.

Стол из крепкого дубового древа служил исправно уже много лет, но в основном из-за руной вязи что обороняла его целостность.

За ночь мастеру удалось отпустить эмоции по отношению к ситуации. Что бы это не помешало следующим действиям.

Магистр развернул каждую нить и кратко ознакомился с не очень глубоким смыслом послания.

Взгляд зацепил первую нужную нить.

Она была черной и потрёпанной, с признаками того, что ее пытались на вкус испробовать крысы.

"Я" — в этом отражении читалась болезненная потребность в признании, стремление к вниманию людей, а не к ночам, проведенным в одиночестве в стенах магической башни.

Следующей оказалась оборванная золотая нить, словно драгоценность, утратившая свою ценность.

"Покидаю" — слово, произнесенное в мыслях, вызвало у старика грустную улыбку. Ведь настоящий смысл заключался в другом: "Сбегаю".

Затем магистр сосредоточился на переплетении красной и синей нитей, что не завершили своего сплета. Они встретились, но не слились окончательно.

"Вас" — это было все, что осталось от когда-то великого уважения, от смутного остатка памяти о достоинстве. Арт долго и внимательно разглядывал эту часть. Было больно видеть, как годы его труда и усилий утратили всякую ценность.

И, наконец, последняя — белая нить, на которой росла плесень.

"Мастер" — единственное слово, ставшее каплей яда. Плевок в лицо мастерству и искусству. И это был момент, когда даже опытный маг не мог оставить такое без ответа.

Рука бывшего учителя проводит рукой по рельефу воска, а нос улавливает легкий символический запах. На пальцах заметны кольца и шрамы, множество мелких почти незаметных рубцов что покрывают руки. В сердце у мага разгорается тепло, оно накапливается. Это обычная реакция тела когда глубокие эмоции созревают. Маг позволяет им вырваться и выйти в мир как порыв ветра — все это выдавало его как человека, который скрывает больше, чем готов раскрыть.

- Пожалуй, этот падший лист должен окончить свой путь в очищении огнем. - произносит голос спокойный и уверенный, а в глазах мага отражаются искры. - этот Мастер, не может себе позволить оставить послание без ответа.

Огонь поглощает листок. Пламя что вырвалось из сердца мага.

"Мастер" понимает, почему бывший ученик не рискнул сказать все в лицо. Ведь не раз и не два он приходил в кабинет в рабочее время и видел две пары хищных глаз. Мастер и кошка для неофита казались демонами, что спрятались от мира в башне, а иногда даже посещала мысль, что причина в том, что их здесь заперли на добровольной основе. Один только взгляд на лицо учителя вызывал дрожь. Глубокие черты массивного лица, какие можно встретить у отшельника-монаха, перекрывались стильными одеяниями купца. Казалось, что ты пришел в сказку, и перед тобой один из царей, что казнят за любые паршивые новости. Вдобавок манеры и изысканность речи давили своим присутствием в разговоре, показывая собеседнику его реальное место и положение. А символические жесты в виде подарков только дополняли картину личности — Тирана в персиковом саду.

- "Символично, огонь всегда символизировал потерю чего-то драгоценного. Для сердца. ", - проговаривает безрадостно мысли в слух мастер. - Теперь я смогу достичь новой ступени силы в работе с пламенем. Опять.

Взгляд падает на магический орнамент послания который разрушается последним - оставляя после себя только пыль.

Эту печать ему лично подарил он, как наставник, на втором курсе его обучения. Она символ, точнее была символом его пути. В скором времени маленькое темное солнце на узоре погаснет - как и вера учителя в очередного предателя.

- Он так и не понял тайный смысл печати, - произносит магистр и чуствует своей аурой как древняя магия сокрытая в предмете начинает запускать невидимый механизм.

Запах можжевельника и мяты все еще стоит в воздухе после того как лист сгорел.

В разуме мага лапками начал шевелить таракан, он почувствовал мгновение уязвимости и соизволил надавить своем пагубным влиянием на восприятие мага.

- "Ты слишком добр и давно не показывал свои клыки. Могут подумать что старик размяк и стал добрым". - подкинул поленьев в огонь недовольства, демон.

«Мг... Очередной адепт решил, что может забрать у меня все лучшее и пойти своей дорогой, забыв о тех ночах, что я посвятил его обучению, о той силе, которую я вкладывал в каждую искру его будущего могущества...» — думал магистр, принимая жестокую реальность. В очередной раз мир поглотил молодую душу, совратив её властью, статусом и пустой праздностью.

У входной двери в башню стоял сосуд — магический артефакт, в котором хранились искры "предателей", заключённые в кристаллах силы. Эти искры были отняты у тех, кто когда-то решился отказаться от наставника. Но вот уже много лет никто из бывших учеников не пришел, чтобы попросить прощения — всего лишь простое, искреннее извинение. И хотя магистр был готов вернуть силу этим глупцам, их гордость или страх не позволяли сделать этот шаг. Порочный круг продолжал свой ход.

«Еще один удар в спину...» — подумал старик, зная, что сам он никогда не был особенно добр. Он был щедр только до тех пор, пока в ответ не встречал преданность.

«Как вернуть то-время, когда я мог быть благодарным?» — иногда лелеял эту мысль магистр, но она быстро исчезала.

Следующим утром ещё один адепт потерял свою магическую искру. Как позже установили целители, причиной был перенапряжение магических каналов во время медитации. Однако немногие знали истинную причину, и лишь старые лекари, придерживаясь негласного кодекса, молчали. Каждый из них знал, что на самом деле происходило, но, по какой-то логичной причине, молчание было всегда ценнее правды.

Месяц спустя...

В один момент ты оказываешься окружённым бесконечными проблемами жизни, и кажется, что делам нет конца. Тяжесть ответственности давит на плечи, словно невидимая ноша, от которой не сбежать.

Хр-русь, cкрепят невидимые позвонки от ноши.

Навязчивая мысль возникает в голове:

— Вчера было как сегодня, а завтра будет как вчера?

Чаще всего это происходит в ванной у масштабного большого черного зеркала. Краска уже давно пошла трещинами и иногда магистру казалось что у него с ним много общего. Оно все еще держалось и он сам тоже все еще гордо держал свою голову.

Но мысли все равно находили свой путь.

- Да, - отвечает какая-то часть тебя что не может больше врать себе.

Рука старого магистра проводит рукой по декоративным элементам зеркала что бы увидеть как сильно износилась краска, можно было бы сказать что это ежедневный утренний ритуал.

- Ты еще держишься, - констатирует голос магистра -, и я буду держаться.

Голос твоего "Я" где-то в глубине души задается вопросами уже не первым день. Но в этот раз осечки не происходит и мысль дает искру. Осознание того куда ты пришел бьет по тебе в полную силу.

Одинокая слеза стекает по коже старого мастера.

Цепкий разум мага анализирует причины такого "события" и пока руки сушат мягким полотенцем тело, часть сознания вспоминает что же задело струны души.

Не так давно магистр видел знаки. Они формировались в словах прохожих на улице столицы, иногда краем глаза он замечал магические карты и последовательности. Да и сны приходили с намеком через слова от старых знакомых.

- Твоя жажда магии начинает слабеть, - произнесли они все только разными словами и смыслами. - ведь тебе не с кем ее разделить.

Это осознание серости будней ломает жажду жизни, заставляя чувствовать себя пленником однообразия. Каждый новый день сливается с предыдущим, превращаясь в бесконечную цепь повторений.

В голове даже возникает образ того как нечто "бесформенное" ломает хребет жажде жить. В этот раз - неудачно.

Ноги мага мягко, как у кошки ступают прочь от черного зеркала что бы продолжить следовать циклу утренних привычных действий. Мягкость одна из особенностей что он получил разделив часть своей души с кошкой, ведь это работало в обе стороны.

Утренний кофи, час ритуалов "рассвета", пробежка по ступеням башни, прогулка по саду 8-ми генералов, пары в Университете, личные рабочие встречи и чаще всего, долгожданное, возвращение к двум клубкам шерсти - цикл что не меняет свой ход уже давно. Он как кольцевой путь маго-поезда, отработан годами и изредка требует "ремонта".

-"Порой мне кажется что этот мир не изменить", - возникают опасные мысли в разуме мага. И ощущение правоты этих утверждений крепнет с каждым годом.

И не без причины, ведь за спиной шепчутся что у этого "м-учителя" только несколько учеников завершило обучение. И слабых разумом неофитов пугает такая "статистика". Что создает определенную ауру "отторжения" у тех кто хочет видеть своего магического наставника добрым, признанным и приятным человеком.

Присев в своем кабинете на удобное кресло, посвежевший после ритуалов "Рассвета", магистр позволил своему разуму опять погрузиться в само-анализ тех вещей что накопились на сердце.

Все неудачи, все попытки, что так и не завершились успехом, в конце концов ведут только к одиночеству. Никто, кроме полного дурака, не станет объединяться с магистром, чья репутация в обществе расползается, как трещины по старому зеркалу. Люди боятся этого одиночества, но еще больше они боятся быть ассоциированными с тем, кто в глазах мира стал "неудачником".. И когда одиночество будет слишком велико начнется новый виток жизни, безумие постучит в дверь.

Звук стука безумия в стенах разума...

Разговор с самим собой "любимое" занятие великих магов. В комнатах звучит голос монолога.

- Да и что бы я изменил если бы мог? Скорее всего ничего.

- Cмотреть на все это выше моих сил, я уже слишком стар для этого дерьма.

- Глубина взгляда неучей и выпускников все меньше - они потеряли жажду к магии.

- Я уже десяток лет не встречал голодных взглядов у неофитов.

Проговаривая свои выводы, маг устало смотрит в даль. Так легче справиться с ощущениями от иллюзий что посылает "награда". Только сожаление что нельзя подарить этот презент кому либо другому - немного гложет мысли. Да и слова знакомых почти не внушают веры.

***

- Я не вижу проблем, мой старый друг. - ответил целитель Франт С.О после моей полной диагностики. Только ему, пожалуй, мне удалось доверять достаточно что бы пойти на такое.

Целитель редко подводил в мастерстве своей сферы, даже самые неприятные болячки и мигрень удавалось вылечить если принести ему достаточно лунной водки. Но в этот раз и сама "болезнь" отсутствовала.

***

- Хм, может у тебя маразм начался? - поддел меня знакомый менталист Шапковский, после моей попытки в баре доказать что эта вещь сводит меня с ума.

Менталист стал отдушиной для магистра и в баре Белого Феникса, он делился знаниями и навыками. Ну и совсем немного историями работы со службы. Но покупка выпивки языку - стоила этих крох.

***

Следующим в списке мастера стала рабочая лошадка, ну почти.

- Ты не демон, но пахнешь демоном. - дал мне наводку Бес "Центнер" , c ним приятно работать. Но дорого, слишком много зерна нужно ему отсыпать за призыв.

Все же - исследования, ритуалы и деятельность не дали результата. И вкус неудачи распространился вместе со слухами.

"И вот ведь шутка, я предпринял больше 5 сотен попыток избавиться от этой дряни", - в сердцах оправдывает свою неудачу магистр.

В старых книгах, добытых из руин и написанных демонологами, описывались множество ритуалов, но демон, что просто изводит мыслями и чувствами, — это нечто иное. У мужчины это вызывает только одну ироничную реакцию: «Нелепость», как было сказано демонологу, не сумевшему изгнать «гостя». И все, что удалось найти на просторах магической сети, — это абсурдные книги-чтиво для не-магов про культиваторов восточных стран и особое испытание «демоном сердца». Конечно же, нет ни одной диссертации или исследования подобного феномена, но и у нас культиваторов почти нет. Все же в густо населённой столице очень грязная Ци.

_____________________________________

Внутренний демон ухмыляется, наслаждаясь твоими сомнениями. Его шёпот звучит как эхо в пустоте сердца, подтачивая веру в будущее. Он питается твоей усталостью, превращая её в оковы безысходности. Не худшая работа от главы лучшего магического университета - что стоит признать.

Каждый раз демоническая суть давит на самые слабые места, и каждый раз воля мага побеждает в битве. Но война все еще идет.

"Он твое проклятие и награда", - вспоминаются слова старикана. Ректора моего университета магии.

"Сгинь", - мысле-форма подавления пропитанная волей разрушает "наваждение" которое формирует проклятие.

Старикан проводит взглядом по своим покоям желая увидеть их. Не богатства и не мифических существ - кое что более ценное. И требовательное. Ведь.

Проклятие ощущает момент уязвимости и сразу же наносит удар.

Единственные, кто слушает тебя внимательно, — это две кошки, стремящиеся забрать тебя в мир снов. Они не появились сами по себе; эти кошки — сокровища, добытые в сражениях прошлого. Младшую ты просто купил, но старшую удалось получить только после долгой и изнурительной битвы. Прошлое переплетается с настоящим, напоминая, что за каждое ценное приобретение приходится платить высокую цену.

Демон шепчет, что кошки — единственные, кто понимают твою боль.

И у тебя нет сил возразить этому проклятию. Ведь ты — уважаемый магистр магии, но даже твоих могучих сил недостаточно, чтобы изменить порочный мир, созданный людьми. Сознание того, что магия бессильна перед человеческой природой, отзывается горечью в сердце и только увеличивает пустоту.

Бум-бум-бум — методично стучит сердце, качая кровь по жилам. Внутри всё ещё тлеет желание трансформации, стремление вырваться из оков обыденности.

Из окна башни виден городской рассвет — ещё один день, такой же, как и все предыдущие. Ты понимаешь, что мир продолжает вращаться, не обращая внимания на твои внутренние бури. Создавать простые магические конструкции, проводить лекции в Высшем Университете Столицы, смотреть на лица студентов, которые ещё не познали истинных законов мира — всё это кажется бессмысленным и беспощадным ритуалом.

Но, возможно, в этом и кроется истина: нужно сражаться - а не искать смысл.

- "Еще один рассветный ритуал для того что бы предпринять попытки", - подбивает разум магистра список дел которые стоит выполнять что бы сохранять себя в тонусе. Универсальные тренировки позволили вбить в тело силу и навыки, даже учитывая низкое происхождение магистра.

Сила трансформаций не приемлет застоя - только движение к совершенству. И тупик в окружающем мире приводит силу к бесконтрольным всплескам.

Демон язвительно отмечает, что твои усилия напрасны. Пить кофе, созданный без магии любви и видеть лица тех, кто уже умер внутри. Проклятие снова ухмыляется, ощущая твою горечь и пустоту. А ведь всё так хорошо начиналось сотню лет назад, когда магия только пришла в этот хаотичный мир земли.

Но, как часто бывает, великая надежда превращается в тень разочарования.

Внутренний демон шепчет, что всё это было лишь иллюзией. И в этот момент ты осознаёшь, что самое тяжёлое сражение — это битва с самим собой.

— Если бы только срок действия проклятия внутреннего демона подошёл к концу... — вздыхаешь ты, чувствуя тяжесть неизбежности. - может быть и тогда бы я мог начать бороться со скукой, как другие.

---

Пять минут до переноса.

Громкий голос, почти рык, разрывает тишину гостиной и сотрясает стены — могло показаться, что идёт магическая битва. Демон заявляет, что наслаждается хаосом и напряжением. И в целом так и есть — это битва разумов. Он подталкивает тебя к тому, чтобы не сдаваться, чтобы продолжать борьбу. Ведь борьба с желанием сдаться — самая трудная, но и самая значимая.

— Сегодня я не желаю проиграть! — с твёрдой решимостью произносит магистр Арт, манифестируя свою волю.

Воля разливалась в пространстве как акварель по холсту. Изыcканно создавая узоры в воздухе.

Кошки используют свои ментальные силы, пытаясь пробить щит Арта и заставить его покормить их. Кормушка снабжена маленькой синей кнопкой — они могли бы и сами её нажать, но их природа велит им сражаться за право властвовать над смертными. И в этом противостоянии проявляется их истинная природа власти и подчинения.

Для кошек привычно пытаться достичь своего - это часть их нутра. Но победа для них не так важна.

Но защита магистра усилена после нескольких ночных и опасных ритуальных медитаций, способна выдержать атаку двух маленьких чудовищ. И один громкий рык ставит на место лапоногих.

— В этот раз я победил... — с облегчением выдыхает Арт, пробуждая в себе ауру жизни, чтобы залечить связки и убрать гул в голове. Демон тихо рычит, недовольный твоей победой. Проклятие показывает себя только в моменты слабости, вновь подмечает тренированный разум.

Ты "победил" говорит мимика кошачьей морды.

Взгляд старшей кошки, которая разделяет часть души великого магистра, однозначен — она подождёт, пока пройдёт гул в ушах, и попробует снова. Демон подстрекает, готовясь к следующей битве. Младшая же просто наблюдает — её сознание и душа только начинают формироваться спустя пять лет. И в её глазах отражается потенциал. Демон рядом с ней тихо смеётся над тобой, зная, что её время ещё придёт.

- - -

В рабочем кабинете старого мастера - как бы выразился некий автор, если бы увидел какое приятное логово мне удалось создать для себя.

Я записывал лекцию на магофон для подработки на стороне — приватные уроки это золотая жила для любого педагога. В тишине моего кабинета лишь треск камина и шорох маго-пергамента сопровождали мои слова. Демон с усмешкой отмечает твою жадность.

- "А почему, собственно, нет? Корм с магическими элементами дорожает каждый год", — думаю я, бросая взгляд на полки с редкими ингредиентами, запасы которых таяли с каждым месяцем. Моя мысль разбивает все "оправдания" демона об суровую реальность, словно камень бьет стекло.

- Новые инструменты мне никто не купит, хех. Возможно стоит завести несколько перспективных учеников ? - мысль которую отгоняю уже который день, возникает вновь и вновь.

Магический Департамент оплачивает огромный грант за каждого ученика который достигает ранга силы адепта - и куда больше если удалось дойти до силы мага.
Демон посылает образы провалов которые разрушили магические пути бывших учей. Миражи предательств, глупости и грубой действительности проносятся в голове магистра как болиды магических гонок на гранях реальности. Нутро подавляет волей эмоции что бы вернуться к реальности.

- Может это и плохая идея, - c болью в груди и грустью в голосе разносятся мои слова по покоям. - но такие идеи приносят результат.

На cером рынке можно продать "искру" для пробуждения магического дара неприлично дорого. Но я стараюсь сдерживать свои алчные мотивы. Но подавить демона в этот раз удалось куда лучше используя новую технику медитации. Если я исправно избегаю попыток "врать" себе и искать оправдания - он не может зацепиться. Запишу результаты в гримуар.

Моя рука чертит в воздухе фигуру "Мель-4Си-Морра" и гримуар связанный с душой предстает пред.мной. Нити души отозвались легкой вибрацией от такой грубой работы с вязью душевных каналов.

-Мяя, - старшая кошка намекает что ей тоже нужен гримуар. Глаза ее величества Ириис как взгляд архи-демона, требует - а не просит.

Вспоминаю как один бесенок пытался напугать меня подобной иллюзией, ему повезло что защита была сильна. Кошка почти пробила защиту что бы сожрать дурачка. То был перый раз когда я увидел как бес возносит мольбы.

- Хе-хе , - выпускаю своими устами легкий смех.

Кошка изысканно принимает позу статуи и делает вид что ничего не было.

- Извини девочка, но изготовление обошлось в мою годовую прибыль с магических дел. Возможно я найду для тебя что-то похожее. - звучит мое жалкое оправдание. Но подобная блажь доступна только узкому кругу л...морд.

Но мысленно, надеюсь что ты попросишь что-то более дешевое.

"Хорошо", - одним взглядом отвечает тварь в теле кошки. Она знает рамки приличия - но тоже чертит лапой в воздухе фигуру. Но мой гримуар посылает волну вибрации отрицая ее права.

- Не пойдет, мой гость уже раз принял тебя за демона и чуть не изгнал после того как ты призвала мою книгу силы. Так что я настроил его так что бы он откликался только на мой призыв.

Улыбка, на моем лице от воспоминаний того дня. "Хе-Хе".

"Презрение", - опять же только взглядом отвечает старшая кошка и уходит смотреть в окно.

Несколько мысленных пометок и результат практического опыта дополнен. Всегда нужно вести дневник познания что бы иметь возможность даже спустя годы вернуться к чему-то важному. В молодости я фонтанировал гениальными и очевидными идеями, но не записал их. Урок усвоен. А теперь пора посмотреть какие у меня рабочие планы на ближайшие дни.

- Ммм, вкусно.

Но в этот раз был особый заказ и тройной тариф за знания, связанные с путешествием душой в другие миры. Такие тайны не раскрывают за малую плату. Демон подстёгивает мои амбиции, зная, что это опасно. Его шёпот подобен змее, искушающей запретным плодом. Конечно, в основном теория, ведь риски таких путешествий за гранью, да и большинство миров очень опасны для людей.

Как там было в недавней газете?

"Очередной молодой гений, в этот раз из Школы Темных Светочей заигрался с заемными силами и стал одержимым демоническими сущностями, cоблюдай-те закон магического департамента и сообщайте о попытках использовать запретные знания, техники. Номер и знак связи...".

Глупые дети не используют кролей прежде чем лично использовать опасные методы, глупцы. - все что могу сказать о новых поколениях.

Живое проклятие ухмыляется, напоминая о моей смертности. Его насмешки отражаются эхом в глубинах сознания.

Мой взгляд смотрит в прошлое...

Не раз я уже просил "Старика" снять с меня это ярмо.

- Я даже встану на колени что бы избавиться от этой гложущей мою душу твари, - пришлось умолять Ректора в его кабинете. Но у меня был стимул, колени и руки коснулись шкуры Гаах-раа мифической твари что имела тысячи форм. Такая приятная аура что можно даже разок постоять на коленях что бы впитать немного такой сочной ауры.

Не используй я все возможности, не дожил бы до текущего дня. Но к главному.

Его кабинет всегда наполнен загадками и тайнами, но ответы он даёт неохотно. Но, видя, что ощущение от "твари", что заставляет моё сознание искать выход из ситуации и стимулирует моё желание жить, он удачно игнорировал все запросы. Ректор явно что-то задумал после познания демонологии. Возможно, он считает, что внутренний конфликт закаляет мой дух. Мольбы разбились о пустоту, еще и запретил мне падать на шкуру еще когда либо. Точнее "запретил" сказав что теперь там круг проклятия на импотенцию.

Что ж, поверю.

- "Я что-то придумаю что бы убедить его", - даю я себе пустое обещание и возвращаюсь к работе.

Почти везде нужно обладать покровительством богов, чтобы иметь шанс хотя бы на время закрепиться в иных реальностях. Их благословение — щит от хаоса чужих миров. Демон с ненавистью упоминает богов, его голоса наполнены горечью. Другое дело — популярные слои этой реальности: Астрал уже давно стал площадкой для множества игр и тренировочных полигонов. Маги используют его как арену для испытаний. Демон саркастически замечает, что люди даже в магии нашли развлечение, превращая священное в игру.

- "Жаль, что проклятие может только реагировать эмоциями — неплохо было бы сыграть с ним в шахматы, но у него нет астрального или хотя бы тела сновидений", — мои мысли кружатся, словно дым от потухших свечей. Я всегда предельно собран в делах рабочих, но эта мысль заставляет меня задуматься о природе нашего взаимодействия.

А мир снов вовсю используют рекламные холдинги, вторгаясь в подсознание людей - но даже там я не нашел ниточек к сути проклятия. Демон смеётся над человеческой поверхностностью, его смех холоден и безрадостен.

Исследуя нить смысла которую мне преподнес бес - удается найти логический выход что нужно искать опыт тех кто работает с демонами напрямую.

-"Только бы были зацепки и не пришлось идти к любителям заброшенных локаций и грязи", - мольбы к удаче всегда остаются частью практики магов. Ведь доказано что воля сильных магистров может менять реальность.

За размышлениями ,в моей библиотеке, меня достает нить магического таймера что напоминает о "работе". Спустившись по лестнице с второго этажа моего книгохранилища отправляюсь в кабинет что бы подготовить материалы для рабочей встречи.

В этот раз от меня не нужно так уж много. Всего лишь немного запретной магии.

- Мы заплатим вам достаточно, - произнес посредник что ввязал меня в мутное дело. И мне пришлось вспоминать где я храню нужные знания.

- Эх, однажды в старой книге, которую в пору юности я вырвал из рук сектантов на зачистку, на которую нас отправили в ознакомительных целях, был символ и свиток, что рассказывал о природе душ, который может перенести душу в другие миры. Но не тело...

Те дни мне не запомнились оc-cобо, воспоминания немного мутные. Возможно не стоило пить бурду вместе с служивыми, но дорогой алкоголь который было приказано уничтожить - был уничтожен.

Страницы той книги были пропитаны сыростью, от них веяло тайной и дорогим виски. Демон с надеждой шепчет, что этот символ — твой путь к свободе. Его голос становится мягче, почти убедительным.

Тогда сержант Борщев небрежно сказал: "Забери себе на память — наш отдел уже завален этим хламом под самый потолок". Хотя он так же поучаствовал в зачистке в доме поехавшего богача - потому считал меня "своим".

Его равнодушие к осколкам знаний поражало меня - да и я был молод и глуп. Конечно же, как неофит я сохранил все знания, что мог. Ведь маги могут жить не меньше нескольких сотен лет, в зависимости от пика внутренней силы. И как магистр трансформаций, я взращивал своё тело уже более сотни лет и могу уверенно дожить до пятого столетия, если никто не будет меня тревожить. Если бы всё было так просто...

В стороне от погрузившегося в воспоминания магистра стояла кошка. В этот раз один из ее больших усов опять отвалился показывая огромный излишек магической силы в теле. Но она внимательно наблюдала.

Мой взгляд скользил со свитка с описанием ритуала переноса душ на кошку, подмечая что:

"Стоит забрать отпавший ус в копилку."

А нутро подсказывало что кошка опять взялась за старое.

Глаза кошки сияли — она всегда пробовала магию, которую обсуждал в лекциях её хозяин. Ирис была не просто питомцем, а верным адептом покорения мира снов и частью моей души.

Демон внутри меня радостно подсказывал новые идеи вертихвостке, ведь проклятие имело маленькую щель возможностей для влияния на окружающий мир. Он мог затронуть струны интереса в душе кошки — ведь она часть магистра. Их связь была глубже, чем обычная связь между человеком и животным.

В основном это были бытовые практики, и они не несли вреда, а только укрепляли магический фундамент сущности. Простейшие заклинания для удобства повседневной жизни. Демон презрительно фыркает, видя слабость этих практик. Но в этот раз сила влилась в символ из свитка демонопоклонников, что увидела Ирис в мыслях мага.

И начался процесс... Воздух в комнате стал густым, энергия закружилась вихрем.

Демон внутри смеётся, предвкушая хаос. Он чувствует, что границы между мирами истончаются.

В мгновение мне показалось, что кто-то выбил весь воздух из лёгких. И как в одном из моих далеких воспоминаний юности, вместо магии мне пришлось сражаться на кулаках за право забрать дрянной артефакт древних, который «совсем немного» улучшал результаты медитаций с маной. Тогда удар мелкого темноглазого мальчишки в висок вырубил меня на секунду — но амулет я не выронил.

И как бы сказала легенда - "Я не упал."

В груди словно комок боли сжался.

Но тьма пришла.

В этот раз "я" упал. Ощутимо провалился сквозь ничто в никуда. Вся моя мана и сила словно превратились в воду, которая начала резко вытекать — и вместо неё меня наполнил воздух, начинающий раздувать меня. Не знаю, сколько продолжалась борьба с пространством, но постепенно моё тело отпустило и впечатало в стену. Ощущения были такие, будто меня вернули в юность и лишили всех привилегий опытного магистра. А голова горела так, словно я снова попробовал магический самогон в первый раз. А после мой разум уснул.

Но прежде чем полностью уйти в чертоги сна, я ощутил как потерял что-то очень важное.

---

- «Ххххх», — раздалось сопение.

Я попытался осознать, что происходит, но мысли не складывались в связное целое. Каждая попытка произнести слово оборачивалась беззвучным стоном — ммм...

Тело словно пронзило невыносимой болью. Возможно, не стоило добавлять в кофи драконий коньяк — похмелье оказалось диким. Боль пульсировала в каждом мышечном волокне, а внутренний демон неустанно поддразнивал, напоминая о моих слабостях. Его голос звучал как шёпот на краю сознания, раздражая и отвлекая.

Я не помнил, что произошло...

Глаза полностью отказались открываться, но разум уловил тревожные признаки изменений. Даже демон почувствовал настороженность, ощущая нестабильность ауры, которая была моей, но колебалась, словно суккуба, выпившая все соки жизни за ночь. Ощущение пустоты и истощения захлестнуло меня. Однако я был уверен, что после инцидента с сестрами-демоницами их роду больше нет шансов проникнуть в мою башню — защитные барьеры были усилены до предела. Демон ухмылялся, наслаждаясь моим замешательством. Его молчание говорило больше, чем слова.

Мой нос не улавливал ароматов персиков, которые обычно приносили демоницы.

— Пора бы открыть глаза, —мысленно подал я себе команду.

Собрав остатки воли, я попытался вернуть контроль над телом. Независимо от происходящего, необходимо было понять суть ситуации и найти решение — алгоритм действий был отточен полувеком.

По привычке, активировав посыл воли, я ощутил, как тело подчинилось, и окружающий мрак стал немного светлее. Казалось, тьма отступила на шаг, позволяя разглядеть контуры реальности. Демон тихо рычал, готовясь к действию, словно хищник, затаившийся в глубинах моего сознания.

— Что за хе… происходит? Где моя башня и нормальная одежда? — мысли путались медленно, как у первокурсника на экзамене. В голове царила пустота, а вокруг незнакомое пространство. Проклятие работало исправно, реагируя на всё. Демон насмехался, зная, что я потерян, и его смех отдавался эхом в глубинах разума.

— Каналы разума повреждены, ощущаю, что мышление упало до уровня ребенка, — осознал я, используя последние крохи маны.

Ощущения были похожи на поездку на древнем локомотиве через дикие магические земли, где кроме технологий прошлого ничего стабильного не существовало. В молодости я почти жил в таком поезде, скитаясь в поисках силы по руинам забытых цивилизаций; эти воспоминания не забыть. Воспоминания смешивались с реальностью, демон наслаждался хаосом и неустойчивостью, его присутствие усиливалось. Душно — стук колёс казался почти таким же. Демон смеялся, чувствуя мое беспокойство, его смех напоминал скрежет металла.

— Не мог же я так сильно пойти в отказ. Конечно, слышал, что от скуки бывают магические откаты и безумие, но это уже чрезмерно, — внутренний диалог помогал мне собраться с силами. Я пытался найти рациональное объяснение происходящему. Демон тихо шептал, что я всегда был слаб, его слова словно яд, просачивающийся в мысли.

— А ты силен? Ну так дай мне что-то от похмелья, — возразил я демону.

— Ладно, — подумал я, — одно заклинание стабилизации, и я приду в себя.

Стоило потянуться к магии, как она ласково наполнила тело, словно старый друг, но в этот момент я осознал — это, боже мой вечный, не мое это тело.

Ощущения были чужие и непривычные, словно одежда не по размеру.

Демон радостно ухмылялся, чувствуя мою панику, его лик мерцал на грани зрения.

— Понятно. Ничего не понятно. Мысли путались, ответы ускользали, как песок сквозь пальцы.

В голове начало медленно проясняться — магия втекала в разум, и пакет знаний начал раскрываться, словно древняя закладка. Демон с интересом следил за происходящим. В прошлом, на заре магических достижений, часто случалось, что прилив маны в тело пробуждал чужие души и память крови от спячки. Такие случаи были опасны и непредсказуемы. Демон с удовольствием вспоминал эти времена, когда границы между сознаниями стирались. Правда, магу лучше быть в хорошем психическом и физическом состоянии — побочные эффекты могли привести к тому, что «счастливчики» начинали считать себя другой личностью.

Мне захотелось пить, но попытки определиться с действиями были перебиты новыми вводными.

Грубый и сухой голос задал вопрос, его звучание отражалось от стен:

— Он точно в порядке? Его отец не позволит такой быстрой смерти вне стен Академии.

Демон скептически заметил, что люди всегда беспокоятся о неправильных вещах, его голос пропитан сарказмом. Они думают о наказании, а не о спасении жизни.

Я отметил, что в этом месте очень мало свежего воздуха и почти нет света, но иногда одинокий луч пробивался, подсвечивая тьму и превращая её в ещё более зловещий мрак. Звуки отдавались эхом в замкнутом пространстве, усиливая ощущение скованности.

Другой голос, ленивый и раздражённый, отозвался:

— Ты не видишь, что ли, у него всё ещё циркулирует мана по телу. А значит, он жив. Не мешай мне спать. Мы достаточно поработали над ним в том гадюшнике, что он считал «хорошей» нычкой.

Демон с наслаждением слушал грубость и жестокость, его глаза блестели в темноте. Он питался их негативом, наслаждаясь каждой каплей.

В голову мага, всё ещё считающего себя уважаемым магом, пришла мысль, что слова этих деревенщин были такими грубыми, а выражение слогов — словно у пятилетнего ребёнка, которого пришибла лошадь. Он едва сдерживал раздражение. Демон язвительно смеялся, наслаждаясь его замешательством. Будь у него такой студент, тот бы был немедленно отправлен на занятия по этикету. Уровень их речи оскорблял слух.

— Но почему я понимаю их варварский язык? Хм... Это странно. — После того как мана растеклась по телу, стало легче думать. - Он звучит так грубо.

Демон передает идею ухмылки, наслаждаясь смятением мага.

Звучание их слов было непривычным, но память находила аналогии для понимания, будто это второй язык, слова которого просто всплывали в голове сами собой. Как будто кто-то вложил эти знания.

— Надо бы влить больше маны в сознание, — решил маг. Демон подталкивал его к действиям, зная, что это может быть опасно. Его улыбка становилась шире, предвкушая последствия.

На помощь пришла практика, которой уже двадцать лет я обучаю студентов, когда они выдыхаются на занятиях — дыхание опавших листьев. Нужно представить ману как листья, упавшие на землю; захватить их руками и осыпать себя, вдыхая их энергию. Однажды в молодости я увидел эту технику у боевого мага, который таким образом вернулся с грани жизни и смерти после магического истощения. Воспоминание о его решимости вдохновляет меня.

Демон тихо шепчет, что это было бы смешно, если бы не было так грустно, его слова звучат как насмешка над моими усилиями.

Вдохнув первый и второй раз, я почувствовал, как разум проясняется, а магическое восприятие возвращается. Мир вокруг обретает чёткость, детали становятся ясными. И всё стало на свои места.

Демон внутри шипит, осознавая, что я снова обрёл ясность, его власть ослабевает. Он ненавидит, когда я становлюсь сильнее.