Нулевой Атрибут-10. Острова Теневых Символов. Том 3

Часть 1.

Глава 1.

На улице, скучая, стояли ещё два орка, которые при виде Шадия молниеносно отлепились от стены таверны и встали навытяжку. Шадий снисходительно кивнул им, после чего скомандовал всем следовать за собой. Ванда и Сареф шли прямо за Символом – а охрана топала позади. Хотя любому было ясно, что в этой охране нет никакой необходимости, Шадий, вероятно, усилием мысли мог разорвать их четверых на куски за несколько секунд. Просто лицу его уровня по статусу полагалось хоть какое-то сопровождение.

Если на Бруминью пары стражников, которые несли дежурство в Бруяне круглые сутки, просто не обращали внимания, то вот перед Шадием они так же вытягивались в струнку и отдавали ему честь. А не пытались спрятаться каким угодно способом от своего страшного начальника. Что, между прочим, тоже говорило о многом. Это значит, что стражники своего жуткого начальника не только боялись, но и уважали, и даже любили.

Наконец, двадцать минут спустя они вышли... да, в общем-то, к самому обычному дому. За это время Сареф успел продумать все возможные варианты. И пришёл к выводу, что даже если случился наихудший сценарий, и Шадий каким-то образом разнюхал их настоящие имена (уже проведя допрос его спутников, например, Сареф, к своему стыду, даже не подумал, что Шадий за столько времени мог легко прижать к ногтю и Амидала, и Красса, и Ансильяша, и узнать всё, что ему нужно), если бы Теневой Символ хотел их смерти – он бы уже давно с ними расправился. Уж в чём-чём, а в силе у него нехватки явно не было. Следовательно, он хотел с ними поговорить... и в этом и было спасение Сарефа. Когда ему позволяли открыть рот и начать говорить – шансы на его спасение резко повышались практически в любой ситуации. И Сареф искренне надеялся, что верное красноречие и здесь его не подведёт.

И только когда Сареф и Ванда вошли в дом вслед за Шадием, они поняли секрет этого места. Оказывается, дом, как минимум, на несколько этажей уходил вглубь. Обстановка в доме была достаточно обыденная. Конечно, на стенах кое-где висели ковры, у лестниц стояли вазы... кое-где попадались достаточно простые картины, изображавшие осенний или летний пейзаж. Но никакой кричащей роскоши, ничего такого, на что не мог бы заработать средний Житель Системы. Даже в этом месте. Если уж на то пошло – общий зал в Ласковом Медоеде – и тот выглядел статуснее и богаче, чем дом Высшего Теневого Символа.

Когда они спустились на два этажа – из бокового помещения, явно кухни, выкатилась старенькая, но всё ещё бойкая гномка в зелёном переднике и с волосами, убранными в лиловый платок. В руке она держала стакан с каким-то странным мутным напитком.

- Шадий, мальчик мой, ну наконец-то. Тебе там, небось, сегодня все нервы вытрепали? – с нежной заботой защебетала она, подходя к орку. Впрочем, увидев идущих за ним Сарефа и Ванду, она остановилась и задумчиво протянула:

- Ааа, понимаю... новые проблемы. Если будешь их убивать – советую сделать это завтра. Сегодня тебе лучше лишний раз не нервничать. Держи, - с этими словами гномка протянула Шадию стакан с мутным... хотя, скорее, с серебристым напитком. Шадий покачал головой, но гномка сурово зыркнула на него и даже топнула ногой.

- Пей, кому говорю! – сурово сказала кухарка. Шадий вздохнул и, послушно взяв в руки стакан, залпом его выпил. И после этого – невероятно – даже Сареф и Ванда, которые посредством хилереми невольно улавливали состояние Шадия, почувствовали, как по его телу пронеслась волна облегчения.

- Ну вот, другое дело, - довольно сказала гномка, - а то вы посмотрите на него. Тысячами жизней каждый день распоряжается – а до сих пор артачится, как дитё малое. Лекарство ему, видите ли, горькое.

И, забрав из рук Шадия стакан, гномка укатилась обратно на кухню, насвистывая себе под нос какую-то песенку. Шадий же, повернувшись к остальным, скомандовал:

- Вы, - он указал на своих телохранителей, - оставайтесь здесь. Вы, - он взглянул на Сарефа и Ванду, - за мной.

Те послушно направились за ним. Они спустились ещё на два этажа, после чего, наконец, зашли в очередную комнату, которая оказалась кабинетом Теневого Символа. Бумаги, мерцавшие на столе, Шадий силой взгляда направил в шкаф, стоявший справа. И после того, как за последним листком захлопнулась дверца, Шадий сел за свой стол и взглянул на Сарефа и Ванду.

- Боитесь? – неожиданно спросил он их.

- Немного, - призналась Ванда, - судя по словам той госпожи, что принесла вам лекарство, из вашего дома обычно выходят ногами вперёд.

- Эту госпожу зовут Ханья, - сурово сказал Шадий, - и если хоть кто-то хоть чем-то посмеет её обидеть – это будет последней глупостью, которую этот идиот совершит в своей жизни.

Шадий снова уставился на них. Сареф по-прежнему не понимал, чего он хочет от них добиться. Словно орк ждал, что Сареф и Ванда под напором его взгляда сдадутся и сами всё расскажут. Они же, в свою очередь, рассказывать всё сами не спешили – чем явно вызывали у орка определённое уважение.

- Ну, и как вам моё скромное жилище? – неожиданно с усмешкой спросил орк.

- Скромнее, чем мы ожидали, - ответил, на сей, раз уже Сареф, - особенно для места, в котором с ходоков, продающих свою добычу, дерут 50% налога.

Сареф намеренно сделал этот маленький провокационный вброс для того, чтобы Шадий, будучи хозяином, снисходительно пояснил им, как тут устроены вещи. Что значительно повышало шансы на благоприятный исход. Чем больше тебя наставляют и учат жизни – тем меньше шансов, что тебе после этого свернут шею. Этот трюк он уже проворачивал не один раз. И Шадий, вполне ожидаемо, на эту простенькую уловку попался. Потому что, скорее всего, он ждал этой жалобы от Сарефа. Ведь наверняка он далеко не первый ходок, которого возмутила такая комиссия.

- Ну, а ты как думал, парень? – снисходительно фыркнул он, - жить в чистом, опрятном городе, где всегда дежурит стража, где ты можешь чувствовать себя в безопасности, где для тебя всегда найдётся работа... ты думаешь, всё это бесплатно? Я тебя, возможно, огорчу, парень, но в этой жизни вообще ничего бесплатного не бывает. Даже если ты нищий без медяка в кармане, который поужинал бесплатной похлёбкой и заночевал на рваной подстилке – даже за всё это, представьте себе, тоже кто-то заплатил.

- Но, - Шадий в этот момент посмотрел куда-то вдаль, явно не видя сейчас перед собой ни Сарефа, ни Ванду, - раз уж в какой-то момент я получил возможность реализовать своё видение справедливого мира – то решил построить его таким. Да, налоги высоки. Но их результат вы видите перед собой. Чистые улицы. Порядок в городе. Безопасность. И, знаете, люди готовы за это платить. Конечно, кому-то это не нравится... ну так и мой Остров – не единственный на этом Архипелаге. Каждый волен искать счастья там, где ему нравится. Но, не могу не отметить, что нередко ушедшие потом возвращаются. Но я на них не сержусь. Такие вещи обычно познаются в сравнении.

Сареф и Ванда вежливо кивнули ему. Вообще стоило отметить, что после того, как кухарка Ханья заставила своего господина выпить лекарство, его настроение стремительно улучшалось. Если в Хмельной Выхухоли он был, скорее, злым и раздражённым, то теперь его тон был более снисходительным и, возможно, даже покровительствующим. Сареф по-прежнему жалел, что ему ничего не известно о том, допрашивал ли он Амидала, Красса, Ансильяша и Бруминью. Впрочем, у каждого из них мозги были на месте, и сейчас Сареф очень рассчитывал на них.

- Даже взять хотя бы меня, - Шадий снисходительно обвёл рукой свой кабинет, - большого богатства у меня здесь, как вы видите, нет. Всё, что мне было нужно – это немного пространства. Мне нравится ходить по своему дому и думать. Эту малую прихоть я могу себе позволить. А так – особо большого богатства здесь ни у кого нет. Даже Ласковый Медоед – это скорее, исключение из правил. Мне нужно было статусное место, где я могу принимать других Теневых Символов. И моя маленькая казначейка отлично углядела окно возможностей – и организовала себе эту таверну.

- Да, госпожа Бруминья очень дальновидна и умна, - кивнула Ванда, - вам, наверное, очень повезло с ней.

- Да, - неожиданно благосклонно кивнул Символ, - и при этом она верна мне. Собственно, поэтому вы и здесь. Бруминья не стала бы так с вами носиться – если бы вы этого не стоили. Правда, жаль, что она так сильно зациклилась на этом походе... ну, теперь она, надеюсь, успокоится.

- Но вы же ведь тоже знали, что она в состоянии выдержать этот поход, - заметил Сареф, - иначе разве стали бы вы давать ей Сферу Хаоса?

- Она всё-таки её использовала, - с лёгким оттенком недовольства сказал Шадий, - я надеялся, что до этого не дойдёт.

- Оракул была не очень довольна тем, что мы её победили, и попыталась оставить нас без какой-либо добычи, - пожал плечами Сареф, - а с учётом того, что у нас и так нервы были на пределе... Бруминья не смогла удержаться от того, чтобы не отомстить ей сразу за всё.

- Это логично, - кивнул Шадий, - но, признаться, это наводит на нехорошие мысли. Потому что Бруминья, конечно же, сказала, откуда она её взяла.

-Ну, очевидно, её дали ей вы, - пожал плечами Сареф, - но, простите, разве это такой большой секрет? Если вы проживаете на Островах Теневых Символов, где вы... ммм... в какой-то момент своей жизни оказались потому, что хотели убраться как можно дальше от Системы... Разве не логично, что при этом вы черпаете свои силы из Хаоса?

- Как и вы, - спокойно ответил Шадий, - вам ведь известно, что хилереми приходят к своим носителям из Хаоса?

Ванда после этих слов охнула и прикрыла рот ладонями. Сареф же угрюмо отвёл взгляд.

- Вижу, для вас, моя дорогая, это стало новостью, - с усмешкой сказал Шадий, после чего перед ним возник листок, который он взял в руки, - впрочем, судя по вашей легенде, которая, конечно, может быть правдой, ну или, как минимум, являться ею большей частью – вам в клане Зинтерра побывать не довелось, и вы понятия не имеете о природе силы, которой обладаете.

- А вот ты, мальчик, - Шадий столь проницательно взглянул на Сарефа, что у того снова мороз прошёл по загривку, и ему стала смешной сама мысль, что он сможет каким-то образом обвести этого Теневого Символа вокруг пальца, - для тебя это, судя по всему, не новость. Даже интересно, что же ты такого сделал, что Адральвез, даже зная, что ты обладаешь этой информацией, не убил тебя, а только приговорил к вечному изгнанию?

- Адральвез не знает, что мне об этом известно, - Сареф пошёл ва-банк, выдав чистую правду – и тут же начиная приукрашивать её своими деталями, - я же был шпионом и добывал информацию. Вот мне и посчастливилось в один момент... узнать больше, чем следовало. Впрочем, я не могу утверждать наверняка. Возможно, одной из проверок мастера Адральвеза было то, чтобы я об этом узнал. Но мы никогда с ним об этом не говорили.

- Понимаю, - Шадий снова усмехнулся, - наверное, было бы неловко об этом разговаривать. О том, что источник вашей силы – это использование призванных рабов, которых заставили привязаться к своим носителям и служить им, без какого-либо права выбора. Не самая приятная тема для разговоров. Поэтому прежде чем обвинять меня в том, что выбрал использовать Хаос в качестве источника силы – советую подумать о том, что вы тоже его используете.

Сареф ничего не ответил. Снова в его сознании завибрировала эта омерзительная тема. Хим поспешно попытался его успокоить, мол, хозяин, вы же для меня столько делаете – и я для вас сделаю всё. Но это не помогало...

- Правда, не самая приятная перспектива, если подумать об этом? – вкрадчиво продолжал говорить Символ, - даже рабство по сравнению с этим выглядит не так угнетающе. Раб, по крайней мере, может или попытаться убежать, или прервать свою жизнь. А вот у хилереми никакого выбора нет.

- Это неправда! – отчеканил Сареф, - у моего хилереми есть выбор!

- Неужели? – Шадий довольно усмехнулся, словно получил что-то, на что и рассчитывал, - как же тогда это согласуется с твоей историей? Согласно тому, что ты о себе рассказал – ты ушёл в ветку полного развития своего хилереми как внутреннего источника силы. Какой же тогда у него выбор, кроме того, как усиливать твоё тело в те моменты, когда ты ему это приказываешь?

Сареф ничего не ответил. Ловко плетя кружево этого разговора, он не заметил, как сам угодил в ловушку, подобно последнему простаку. Шадий, должно быть, получил немалое удовольствие, всё это время идя на поводу Сарефа – а потом совершив маленький и незаметный тычок иголкой, после которого вся легенда Сарефа полетела к чертям.

- Ладно, - голос Шадия неожиданно стал суровым и серьёзным, - позабавились – и хватит. Теперь я желаю знать, кто вы на самом деле такие, и что забыли на Островах. И я надеюсь, что вы не будете напрасно тратить моё время...