Нулевой Меридиан

Солнце, красное и грозное, садилось за горизонт, окрашивая металлические фермы и ангары станции «Атлантис» в багровые тона. Несмотря на суматоху, что еще недавно царила здесь, в воздухе висела тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателей космических кораблей, готовящихся к отлёту. Но эта тишина была обманчивой. В тени, за пыльными складами, затаилась угроза.

Джон Харви, одетый в неудобный вечерний костюм, поверх которого был наспех накинута броня, двигался бесшумно, словно тень. Его шаги были лёгкими и уверенными, а глаза внимательно следили за всем, что происходило вокруг станции. Он знал, что за каждым углом может скрываться враг, готовый нанести удар.

Пробираясь через посты стражи, Джон использовал все свои навыки и опыт, чтобы оставаться незамеченным. Он ловко обходил камеры наблюдения и датчики движения, используя каждую тень и укрытие. Его дыхание было ровным, а сердце билось в унисон его тихим шагам.

Наконец, он достиг последнего поста, который отделял его от корабля. Но тут его ждал неприятный сюрприз. Из тени, словно огромный айсберг, выплыл киборг, вооружённый тяжелым бластером и секирой. Его механические глаза светились красным, а на груди красовался герб местного бизнесмена, который и устроил охоту на Джона.

– Черт! – выругался Джон, но самообладания не потерял.

Не дожидаясь пока киборг заметит его, он мгновенно активировал энергетический щит и бросился в атаку. Киборг, наконец, заметил Джона. Резко развернулся и попытался открыть огонь, но Джон ловко выбил из его стальных клешней пушку, и, воспользовавшись неповоротливостью махины, нанёс мощный удар кулаком, закованным в металлическую перчатку, прямо в челюсть киборгу. Киборг упал на спину, но тут же поднялся на ноги.

Джон понимал, что ему нужно действовать быстро и решительно. Если пальнуть по киборгу из пушки прямо сейчас, то поднимется такой шум, что вся стража станции немедленно сбежится на шумиху и скрутит Джона. Нет, нужно было придумать что-то более эффективное и тихое.

Он перевел щит на максимальную мощность и бросился на киборга. Весил Джон не меньше сотни, поэтому легко повалил робота на землю. Заблокировав щитом руку с секирой, Джон стал наносить удары железной перчаткой по груди киборга, где у того находился главный процессор.

Каждый удар был неистовым и смертоносным, разрушал броню и механизмы врага. Киборг пытался сопротивляться, но его потуги становились всё слабее и слабее.

Через несколько мгновений Джон все-таки добился своего – киборг лежал на землю без движения, а все его системы вышли из строя окончательно. Джон облегчённо вздохнул, огляделся, удостоверившись, что их схватка с не привлекла ничьего внимания, и быстро направился к своему кораблю.

«Ястреб» стоял, величественно возвышаясь над ангаром. Его зеленый корпус отражал последние лучи заходящего солнца. Джон подошёл к кораблю и быстро ввёл код доступа на панели управления. Люк корабля плавно открылся, и Джон шагнул внутрь.

Внутри корабля было темно и тихо. Джон не стал включать освещение, а сразу направился к панели управления. Он быстро проверил системы корабля и обнаружил, что несколько блоков питания отсутствуют.

Стражи станции вытащили их сразу, как только корабль приземлился на планету. Черт, мог бы и догадаться! Этот Абрахам Дархан, оказывается, не такой и дурак, как его описывала Мандола. Прознал о готовящемся грабеже и все просчитал заранее. Зараза, а ведь все шло так хорошо.

Джон вспомнил недавний вечер – роскошный бал в честь открытия новой галактической сети. Все было спланировано до мельчайших подробностей. Джон лично подбирал документы и одежду для такого случая. Даже изменил манеру говорить и держаться. Ничто не могло выдать в нем профессионального вора, двадцать лет занимающегося чисткой тугих кошельков. Но сегодня что-то пошло не по плану.

Абрахам Дархан этим вечером сиял от гордости и удовлетворения. Напыщенный индюк казался таким простофилей, что Джон и заподозрить не мог об ожидавшей его беде. В тот момент он чувствовал уверенность в своих силах, чувствовал превосходство, как это бывало раньше на других делах. Он был на своем месте, и ничто не могло его остановить.

Но все обрушилось буквально по щелчку пальца, в один миг, в ту самую секунду, когда он пробрался в кабинет Дархана и почти достал то, зачем пришло сюда, но буквально через мгновение услышал за спиной ехидный смешок Абрахама, а после увидел дюжину мордоворотов-охранников. Боже, как он еще умудрился выбраться от туда живым, просто чудо из чудес…

Тьфу ты, ладно, сейчас думать об этом уже поздно и, честно говоря, бесполезно. Есть проблемы куда серьезнее. С вытащенными блоками питания, корабль бесполезен, как ржавый гвоздь. Джон чувствовал, как кровь закипает от злобы. Нужно действовать быстро, выбраться отсюда, прежде чем стражи станции оцепят периметр, и он окажется как кролик в удавке.

Он еще раз заглянул в отсек, где должны были находиться блоки питания, чтобы лишний раз убедиться. Да, пусто. А что, собственно, он хотел тут увидеть? Сам же допустил оплошность. Нужно было лично все проверить, чем ввязываться в подобную авантюру. Хотя да, денег ему и впрямь предложили много, чтобы он немного потерял голову от такой суммы. За какую-нибудь безделушку столько точно бы не дали.

Ладно, к чертям собачьим теперь эти деньги! Тут бы живым выбраться. Джон стиснул зубы, и тут же в голове пронеслась мысль: «Склад».

Точно, на станции был огромный склад, куда свозили все, что попадало в руки стражей, в том числе и конфискованные товары. Вдруг там найдется что-то подходящее, что можно использовать как временную замену для блоков питания?

Конечно, не стоило исключать вариант с засадой. Скорее всего, стражники уже были там и только ждали, когда Джон сунет нос на склад, чтобы быстренько его скрутить. А может там ничего и нет: ни стражей, ни того, чем можно заменить блоки питания. Пятьдесят на пятьдесят. Зараза! Выбора нет, придется рисковать. Все равно, сидеть тут без дела опасно.

Джон пошарил в вещах и нашел два длинных ножа с лазерным лезвием. Не бог весть что, но сейчас сгодятся, по крайней мере, пока шумиха не поднимется, а там уже можно и поразвлечься. Благо для этого у него припасен любимый «Буревестник» – сорока зарядный бластер с мощным плазменным генератором. С ним ему ни какая передряга не страшна.

Джон быстро осмотрелся и, убедившись, что за кораблем никто не следит, выбежал из отсека. Затем, словно тень, он растворился среди серых высоких зданий, которые окружали небольшую взлетную площадку.

Двигаясь между техническими модулями, он старался изо всех сил не шуметь и не привлекать внимания. Стены блоков были испачканы грязью, а воздух был пропитан запахом машинного масла и пыли.

Вскоре Джон увидел ворота склада, охраняемые целой дюжиной стражей. Все стражники были мордоворотами с квадратными челюстями и выучкой настоящих бойцов, словно все как на подбор. Они стояли настороже, с оружием наготове, периодически осматриваясь.

Джон пригнулся, затаив дыхание. Пройти незамеченным мимо таких будет сложно, но ему не оставили другого выбора.

Джон осмотрел здание. Как специально не было ни единого места, через которое он мог бы пробраться внутрь склада незамеченным. А время неумолимо шло.

Внезапно его взгляд упал на небольшую дверь в боковой стене склада. Она была почти незаметна среди теней, но Джон знал, что это его шанс. Осталось лишь дождаться, когда один из охранников отойдет подальше, чтобы встретиться с другим стражником, и тогда можно бежать.

Конечно, его насторожил тот факт, что на этом участке не поставили дополнительной стражи. Оставлять такую лазейку без присмотра было глупо. Хотя все делалось в спешке, поэтому может просто забыли или решили, что Джон туда не сунется. Как бы там ни было, но упускать такой шанс было нельзя. И вот, наконец, дождавшись пока охранник отойдет от той части склада, где находилась дверь, как можно дальше, Джон рванул вперед, оставаясь в тени зданий, и направился прямиком к двери.

––––––//–––––––

Абрахам Дархан сидел в диспетчерской, обсуждая со своими начальниками стражи план по поимке Джона. План этот был до одури прост – они рассчитывали на то, что Джон попытается проникнуть на главный склад, чтобы найти блоки питания для своего корабля, ведь это был его единственный способ убраться с планеты.

– Когда он проберется на этот чертов склад, там его будет ждать весьма неприятный сюрприз, – проговорил, посмеиваясь, один из полковников. – Мои ребята оставили там пять кило тротила, которые связаны с замком двери датчиком. Как только дверь откроется, датчик сработает и подорвет мину. А вместе с ней и ублюдка Харви.

– Вот только сработает ли? — засомневался Абрахам Дархан. — Мы не можем быть уверены на сто процентов.

– Такое количество взрывчатки мокрого места от человека не оставит, – попытался убедить своего начальника второй полковник.

— Мы установили там две мину по обе стороны двери, — ответил другой начальник стражи. — Как только этот Харви откроет дверь, она тут же взорвётся. Взрывчатка его в атомы превратит.

– Я не об этом, – проговорил Абрахам Дархан, который был лет на тридцать младше самого молодого полковника своей охраны и сомневался во всем, что те говорили. – А если он не откроет дверь? Если Джон Харви не сунется туда? И кстати, вы все ценное вынесли со склада?

– Все до единого

– Хорошо. Ну так вот, что будет, если Джон Харви не поведется на уловку?

– Ничего страшного. Тогда мы его просто поймаем, когда он будет пытаться, пробраться через оцепление, – сказал третий начальник. – Мы всё предусмотрели. Со станции ему бежать некуда. Единственный выход – это корабль. Но мы сняли блоки управления.

– Вы хорошо их спрятали?

– Они на вашем корабле.

Абрахам Дархан одобрительно кивнул. Потом вдруг спохватился.

– А что если он проберется через оцепление?

– Такому не бывать. Наши ребята сделают все, чтобы этого не случилось.

Абрахаму Дархану очень хотелось верить этим словам, но учитывая, что произошло пять часов назад, когда Джон с нечеловеческой легкостью ушел от них, чуть было не прихватив с собой чип, его одолевали смутные сомнения.

Абрахам вздохнул. Он знал, что план рискованный, но другого выхода у них не было. Джон был слишком опасен, и его нужно было остановить любой ценой. Конечно, было бы хорошо, поймать его живым и пытками выбить из него все, что он мог знать о чипе и тех, кто организовал эту попытку похищения. Но в сложившейся ситуации предпочтительным был любой вариант – хоть мертвый, хоть живой и схваченный.

– Хорошо, — сказал он, наконец. — Давайте надеяться, что всё сработает.

– Вот увидите, сработает все как…

В этот момент раздался оглушительный хлопок. Абрахам Дархан подскочил от неожиданности. Полковники тоже повскакали со своих мест. В окне показался оранжевый всполох от взрыва, как раз на том месте, где находился главный склад.

– Неужели? – не веря собственным глазам, проговорил Абрахам Дархан

– Что там? — крикнул один из полковников в рацию. – Все? Получилось?

– Мина сработала, – прокричали из динамиков в ответ. – Только один из наших пострадал.

Полковники переглянулись, а потом одновременно уставились на Абрахама Дархан.

– Идемте, проверим, что там такое творится, – сказал он и быстро вышел из диспетчерской.

–––––––//–––––––––

Когда до двери оказался буквально пару шаг, Джон резко затормозил. Настороженность, которую он до этого почувствовал, превратилась в нечто большее. Теперь он чувствовал опасность. Это не было какое-то озарение с небес или сверхъестественное чутье.

У Джона был опыт, и весьма богатый. За свою жизнь он побывал во многих передрягах, кого только не видел на своем пути и с какими только ловушками не сталкивался. Поэтому именно опыт подсказывал ему сейчас, что что-то здесь было не чисто. Все шло слишком гладко, даже чересчур гладко.

Сердце Джона неожиданно заколотилось в груди, как сумасшедший барабан. Он чувствовал, как холодный пот стекает по его спине, оставляя за собой липкую дорожку. Запах пыли и масла, исходящий от старого склада, смешивался с запахом опасности, который Джон теперь чувствовал ясно. Он знал, что за этой железной дверью скрывается опасность. Но что именно, он пока не знал, зато чувствовал это каждой клеткой своего тела.

Джон решил рискнуть. Он не мог просто так уйти. Тогда бы люди Дархана поняли, что их ловушка не сработала, и с еще бы больше остервенелостью стали бы его искать. Вместо этого он спрятался за грудой ящиков, что валялись неподалеку со складом, и стал ждать, пока не появится стражник.

Долго ждать не пришлось. Вскоре показался стражник. Его грубые черты лица выдавали в нем бывшего военного, который, возможно, после службы подался в наемники. Правда, в нем не было ни толики разума. Это была чисто машина для выполнения приказов – сильная, выносливая и податливая как тесто.

В руках у стражника был двадцати зарядный лазерный винт – грозная штука. Стражник медленно, тяжелым шагом, прошел до ограды, которая отделяла главный склад от прилегающей территории, развернулся обратно. Дождавшись, пока стражник дойдет до угла здания, Джон поднял небольшой булыжник с земли и бросил его в дверь. От удара металл звякнул. Стражник от неожиданности присел и резко развернулся в сторону звука.

Джон наблюдал за ним, затаив дыхание. Стражник медленно подошел к двери, но не открыл ее. Он даже не прикоснулся к ручке, не попытался заглянуть внутрь. Он просто стоял, как статуя, глядя на дверь, словно она могла открыть путь в саму преисподнюю.

В этот момент, Джон полностью убедился, что за дверью его поджидала ловушка. Нечто страшное, нечто смертельное. И стражник знал об этом. И скорее всего там была простая растяжка.

Черт подери, как же банально! Дархан тратит такие деньги на содержание своей охраны, а они не могли придумать ничего лучше, чем поставить растяжку? Хотя он и сам тоже хорошо! Не мог догадаться сразу, что все это ловушка. Самонадеянный дурак!

Ладно, теперь оставалось дело за малым. Джон дождался, пока стражник осмотрит дверь, и когда тот уже развернулся, чтобы уйти, убедившись в целости ловушки, подобрал толстый деревянный брусок, вышел из укрытия и, подскочив к охраннику, саданул того деревяшкой по голове. Но какое же было его изумление, когда стражник вместо того, чтобы упасть на землю без сознания, охнул, пошатнулся, и, схватившись ушибленную за голову, развернулся в сторону Джона.

Зараза, неужели удар оказался не достаточно сильным? Теперь Джон понял, что стражник оказался крепче, чем он ожидал, и ничего хорошего ему это не сулило.

Не дожидаясь, пока стражник полностью оправится, Джон снова подскочил к нему и нанес еще один удар деревяшкой, но целясь теперь уже в руку, в которой был зажат винт. Стражник снова охнул, пошатнулся, и как планировал Джон, выпустил из рук винтовку.

Брусок свою роль отыграл, и теперь от него было мало пользы. Поэтому Джон отшвырнул его и выхватил оба кинжала, что до этого прихватил с корабля.

– Ах, ты ж, паскуда! – зарычал верзила и кинулся на Джона.

Джон ловко увернулся от первого удара, но стражник оказался проворным и нанес второй, не такой сильный, зато попавший Джону прямо по ребрам. Джон стиснул зубы от боли, чувствуя, как его внутренности встряхнуло, но не отступил.

Отскочив в сторону, он восстановил быстро дыхание. Верзила, несмотря на свои размеры, двигался ловко, хотя ему и не хватало грации. Приблизившись к Джону, он снова попытался провести свой финт. Ничего не вышло. Джон принял предплечьем удар правой руки здоровяка и тут же ударил клинком по его левой, которой он уже замахнулся.

Лазерное лезвие ножа протрещало, и в воздухе запахло паленым мясом. Здоровяк открыл было рот, чтобы взвыть от боли, но тут же стих, потому что второй удар Джона пришелся по горлу. Крови почти не было, потому что лезвие буквально сразу же прижгло рану. Верзила схватился за шею, а Джон, недолго думая, врезал ему кулаком в металлической перчатке по носу, размесив всю физиономию. Здоровяк упал спиной на бетон, пару раз дернулся и обмяк.

Сняв быстренько со стражника форму и переодевшись, Джон подтянул тело ближе к двери, поднял с земли винтовку и стал, думать, что ему делать с чертовой бомбой. Нужно было как-то ее активировать. Но как?

Время шло. Второй стражник должен уже спохватиться напарника. Нужно было что-то делать, а в голову ничего дельного не шло.

Джон махнул на все рукой, отбежал как можно дальше от двери склада, чтобы его не задело ударной волной или осколками, и вскинул винтовку. Боковым зрением он заметил, как из-за здания появляется второй стражник. Увидев полулежащее тело возле двери, он снял винт с плеча и стал медленно подходить.

Джон ухмыльнулся. Не иначе как удача. Прицелившись чуть ниже ручки, он нажал на спусковой крючок, и через мгновение все вокруг осветила ослепительная вспышка. Джон почувствовал, как его сперва чуть толкнуло ударной волной, а потом обдало теплом.

Дело было сделано, теперь можно было спокойно покинуть доки и искать другой способ убраться с этой планеты. В форме и с пропуском он мог спокойной пройти через посты и добраться до других доков. Там можно найти другой корабль и валить отсюда. Пока Дархан поймет, что к чему, Джона уже тут не будет.

Джон закинул винтовку за спину и пошел к выходу из доков.