Нулевой переход 3. Скилы²

— Господа, у вас проблемы, — довольно улыбнулась голографическая проекция аристо. — Я тот, кто вам нужен!

У меня зачесались кулаки, захотелось вмазать по самодовольной физиономии. Трансляция идёт скорее всего с корабля, болтающегося на орбите, уж больно хорошее качество передаваемой картинки. Даже вышитый золотой герб на груди отлично виден. Медведица стоит на задних лапах, а передними упирается в заглавную букву «альфа». Бесило всё — зализанные светлые волосы до плеч, утончённый нос, голубые холодные глаза и тонкая полоска губ, искривлённая в снисходительной усмешке.

— Инфосеть Нейра больше не справляется с возложенной на неё миссией сохранения и развития человечества, — сочувственно изрёк незнакомец. — Программа «Выживание» показала, насколько серьёзными могут быть последствия, если оставить единоличную власть в руках Нейры, — он выдержал паузу дабы подчеркнуть серьёзность момента и продолжил: — Однако, вам не придётся бороться с системой в одиночку! — он обвёл глазами присутствующих и вернулся ко мне взглядом. — Мы поможем!

Лицо переговорщика сделалось торжественным. Он продемонстрировал поразительную осведомлённость о наших проблемах. Весь наш разговор про обнуление он слышал и выбрал наилучший момент для своего появления. Здесь и сейчас собрались отверженные и потенциально обозлённые на инфосеть топы.

На лесной поляне нас было шестеро, если не считать беззаботно храпящего бывшего главврача Коземира и сражённых в неравной борьбе любовников, мирно спящих в припаркованном неподалёку флаере.

По бокам от меня замерли верные телохранители андроиды, отыгрывающие роль моих близнецов. Аристо не обманывался нашей схожестью и безошибочно выцеливал меня. Позади нас храбрился омрист Иван, зачем-то прикрывающий бессознательную тушку Коземира.

Сбоку от зависшей над головами и передающей голографическое изображение миниатюрной тарелки вскочили с шезлонгов бывший главный инженер Мэт и наименее пострадавший от вывертов ИИ Бали. Он единственный не был наёмным работником инфосети, а владел верфью по производству всего летающего: дирижабли, флаеры, боты. Обнуление не возымело на него того воспитательного эффекта, на который рассчитывала Нейра.

Инфосеть вычеркнула из топ-10 лучших специалистов, служивших ей верой и правдой не один десяток лет. Что это? Тупость или месть? Или демонстрация, что незаменимых людей не бывает? Аристо прав — инфосеть навредила обществу, обнулив лучших из лучших.

— Хлыщ, — обратился к голограмме Бали, — если ты предлагаешь что-то конкретное, то излагай, а не чеши языком.

— Миг, я внутри, — тихим шёпотом доложил Вжик через передатчик в ухе. Для большей конспирации он говорил на инопланетном языке, который знали лишь мы двое.

Вжик обладал невообразимыми для этого мира возможностями. Кроме искусственного тела, в его распоряжении было облако микрочастиц, из которых он мог творить всё, что угодно. Одним из таких творений была одежда, которая делала нас троих ещё более похожими. Он видоизменял её, подстраиваясь под обстоятельства. И сейчас он проник в летающую тарелку и изучал её содержимое. Любопытный Вжик был больше, чем искин. Он случайно пропитался энергией душ, которая сделала его одушевлённым ИИ.

Второй андроид стал телом древнего планетарного искина, созданного погибшей 10 тысяч лет назад космической цивилизацией. Его одушевление не было случайным — Вжик постарался и сделал себе друга. Регулус наслаждался жизнью с помощью полученного тела, которое практически ничем не отличалось от человеческого и к тому же обладало всеми возможностями древнего ИИ. Эти прохвосты закачали себе все знания древних, которые нашлись в убежищах. Бункерной сетью была изрыта вся горная система, по крайней мере на нашем континенте точно.

Погибшую цивилизацию бункера не спасли. Появившийся вирус истребил 99% населения. И сейчас на контакт с выжившими иммунными вышли потомки древних, которым посчастливилось находиться в отъезде, когда на родной планете разыгралась глобальная трагедия.

— У власти в звёздной системе Тея находится Совет Четверых, — незнакомец брезгливо поморщился. — В состав входят главы двух планет и двух космических станции.

— Разве в нашей системе есть ещё обитаемые планеты? — перебил аристо Иван, от чего того перекосило.

— Люди терраформировали третью планету Гамма, — снисходительно улыбнулся хлыщ. — Новая станция находится ближе к ней, а древняя — к центру системы.

— Трансляция идёт с корабля на орбите, — подтвердил мою догадку Вжик. — «Небесный странник», — фыркнул искин, — сколько пафоса.

— И кто же, интересно, представляет планету Нейра? — нахмурился Мэт.

— Потомки выживших, конечно, кто же ещё? — взгляд аристократа выражал сомнение в умственных способностях бывшего главного инженера.

— Совет Четверых предлагает помощь в выходе из карантина! Вы сразу сможете пользоваться всеми благами космической цивилизации! — в лучших традициях продавца-коммивояжера провозгласил франт. — Вы получите доступ к новым знаниям и технологиям!

Рег иронично хмыкнул.

— Зря вы ёрничаете, молодой человек, — аристо посмотрел на него укоризненно, — за 10 тысяч лет технологии ушли далеко вперёд.

— И как же вы планируете вывести нас из карантина? — басовито хохотнул Бали. — Что-то вы не шибко преуспели за всё это время.

— Раньше у вас не было Михаэля, — сладко улыбнулся франт. — Ты же нам поможешь, братишка?

— Ты кто? Я тебя не знаю, — обозначил я свою позицию. Я демонстративно скрестил руки на груди, андроиды повторили жест одновременно со мной. Три близнеца уставились на голограмму, выражая той полное недоверие.

— Ааа, даже так… — задумчиво протянул неизвестный, постукивая пальцем по подбородку, — Нулевой переход… значит… — он посмаковал возможную выгоду от новой информации. — Слу-у-ушай, Михаэль, а это не ты ли устроил весь этот вирусный апокалипсис? — он театрально обвёл рукой погружающуюся в сумрак местность и подмигнул.

Вот гад! Решил рассорить меня с местными и посеять зерно сомнения. Ублюдок! Скользкий тип! Потомственный интриган, впитавший суть недомолвок с молоком матери! Хотя… я бы не удивился… если бы недоумок оказался прав в своём провокационном предположении. Закрытая планета — отличный полигон для мальков. Хтонь! Ему удалось! Теперь я думаю об этом! Втроём мы сверлили незнакомца одинаково злыми взглядами.

— Ах да! Мы этого пока не узнаем, — он насмешливо выделил слово «пока». — Ты на какой стадии? На третьей? — он шутливо пересчитал нас пальцем и аристократично рассмеялся. Гадёныш!

Я не повёлся на его мнимое участие и промолчал. Он так и не представился. Да и смысл? Назовись он хоть самим императором, соврет и не поморщится. А проверить его слова — нет возможности.

— Ладно-ладно, — он примеряющие выставил вперёд ладони. — К делу, так к делу. Господа, — он развернулся к хмурому Бали и подозревающему самое худшее Мэту, — Миг способен излечить планету от вируса. И скажу вам по секрету, — он заговорщически перешёл на шёпот, — это не будет стоить ему большого труда. Мой брат — гений!

Мужчины переглянулись и задумчиво уставились на меня. Конечно, они видели достаточно. Лечебная капсула, аномальные показатели Ма, воздействие на людей с помощью музыки. Пожалуй, в глазах местных я был способен на излечение целой планеты.

— Миг! Я взломал его! — радостно прошептал Вжик в ухе. — Айди, значит, наместник планеты Софра принц Эдуард из рода Дубхе. У него контракт на представление интересов Совета Четырёх в звёздной системе Тея.

— Долго возишься! — принц презрительно ткнул пальцем во Вжика. — Слишком медленно! Слабак! Я уж думал, ты никогда не взломаешь простой идентификатор. Вот об этом я и говорю, — он назидательно ткнул пальцем в небо, — технологии не стоят на месте.

Вжик поник, я заскрипел зубами от злости. Счёт к принцу из рода Дубхе множился.

— Теперь, когда ты удостоверился, кто я, — Эдуард хищно оскалился, — позвольте представиться, — он расставил руки в стороны и медленно повернулся кругом. — Наследный принц Эдуард, брат вот этого гения принца Михаэля, — он указал рукой в мою сторону, — чья душа волею Нулевого перехода попала в тело зверски убитого подростка Мига. Совет Четверых нанял меня в качестве переговорщика, старики заподозрили, что ты кто-то из наших. И попали в яблочко! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — на этот раз его улыбка была искренней, а в глазах мелькнула теплота.

— Бла-бла-бла, — я сложил пальцы вместе и изобразил открывающийся и закрывающийся рот. — Не верю ни единому слову. Ты даже фальшивый айди мог специально подсунуть.

В ответ на обвинения новоявленный принц довольно улыбнулся:

— Узнаю Михаэля. Даже стирание личности не выбило из тебя паранойю, — он расставил руки в обнимающем жесте.

— В чём помощь? — выглянул из-за спины Иван. — Вы же предложили, чтобы наш человек сделал всю работу, — обнадёживает, что он считает меня «нашим».

Дутый принц весело рассмеялся и погрозил омристу пальцем, а потом ткнул тем же пальцем в небо.

— К вашим услугам вся мощь космической цивилизации!

С орбиты к нам спускалось несколько летательных аппаратов. Они летели клином, как стая перелётных птиц, и выглядели намного более продвинутыми, чем местные флаеры, переделанные на основе технологий древних. Разница подавляла.

Обтекаемая сигарообразная форма выглядела обманчиво нерушимой. На подлёте стая развернулась и, заходя на посадку, длинные махины изогнулись, как змеи. Приземлившись, они выстроились в ряд полукругом. Идеально гладкие стены не давали ни единого намёка на расположение дверей. Пустой арочный проём образовался вдруг, мягко подсветив контур входа.

— Прошу, господа, — тарелка медленно полетела в сторону приземлившихся змей, и голографическое изображение вальяжно зашагало к первому дверному проёму. Рукой принц придерживал шпагу. — Вы же собираетесь обустраивать небоскрёб? Собирать оппозицию?

Не знаю, как на счет оппозиции, но бывшие топы действительно собрались заселять ограбленный небоскрёб.

— Это подарок, — он обернулся к Бали и Мэту. — На орбиту вернуть всё, что попало на карантинную планету невозможно. Достоверно известно, что вирус никуда не делся. Необходимая мера безопасности, знаете ли, сюда можно, отсюда нельзя. — Эдуард показал на открытую дверь, приглашая зайти. — В первом питоне оборудование для строительства и кристаллы для загрузки навыков, чтобы им пользоваться.

Из открытого проёма каждого такого питона вышли несколько андроидов и выстроились в линию.

— Это ваша охрана, — он довольно улыбнулся, заметив, как мы напряглись. Очевидно, что это была демонстрация силы. — Не волнуйтесь так. Вжик переподчинит ИИ. Не знаю правда, сколько у него на это уйдёт времени, — он сделал вид, что задумался, — слишком долго он возился с простым айди.

Принц двинулся ко второму питону. Мэт и Бали заглянули было в первый, но потом догнали голограмму. Даже Иван бросил свой пост и отправился изучать подарки. Только мы трое не двинулись с места, провожая процессию скептическим взглядом.

— Медицинское оборудование нового поколения, медикаменты, лекарства, и производственный цикл для производства новых капсул, — он обернулся к Ивану. — Вам же надо спасать людей. Лишним не будет.

Ну да, ну да. Капсулы для неодарённых, когда у нас в бункере 250 тысяч полудохлых магов. Эдуард уже подходил к следующему питону.

— Бурильные установки, — он пренебрежительно махнул рукой. — Не шибко разбираюсь в теме, какое-то оборудование для добычи полезных ископаемых. Для производства капсул потребуются материалы, которые еще нужно добыть. Мы там скинули карту залежей, просканировали с обриты. С нашими технологиями это не сложно, пользуйтесь. Вам же срочно. В принципе, — он сделал вид, что задумался, — можно ускорить спасательную миссию, если конечно Михаэль подтвердит сделку. Только скажите, и сюда прибудут 250 тысяч новых медицинских капсул.

Тварь! Перешёл на откровенный шантаж! Стравливает меня с местными! Типа, если я откажусь, то приговорю несчастных к смерти? Желание придушить гадёныша резко усилилось.

— А здесь, — принц дошёл до следующей двери, обернулся и подмигнул Вжику, — электроника, планшеты, нейросети, ПО для ИИ, разберёшься.

Вжик, стоит отдать ему должное, даже не шелохнулся. Хотя подозреваю, его микрочастички уже обшаривали сейчас всех питонов, а самые резвые мчались к «Небесному страннику».

— И последнее! — торжествующе обернулся Эдуард, показывая на питона с необычно тонким хвостом. Присмотревшись, я заметил на конце манипулятор. — Передвижная лаборатория вирусолога! Самое современное оборудование к твоим услугам, братишка, — он довольно улыбнулся.

Я подозрительно уставился на принца, а вдруг он и правда мой брат. Хотя нет, скорее это расчёт на тщеславие — кто ж откажется считать себя принцем и частью высшей аристократии. Типа договоримся по-братски.

— А теперь позвольте откланяться, — он насмешливо поклонился. — Вам же надо обсудить всё это, — он сделал небрежное движение в сторону питонов. Ещё и издевается?! Сам же сейчас будет подслушивать! — Переварите новые вводные, потом продолжим.

Голограмма погасла, а тарелка самоуничтожилась, осыпавшись на траву горсткой пепла. Я хмыкнул. Очередная демонстрация силы.

— Установишь свою антивирусную программу? — Мэт повернулся к Регу, указывая на питонов. — Или сразу перегнать их к небоскрёбу? — он почесал затылок.

— Здравая мысль, — одобрил Бали. — Так и сделаем, когда наши умники разберутся с управлением, — он кивнул на андроидов, которые уже скрылись в недрах питонов.

— Миг, перенести лабораторию на летучий корабль? — предложил Бали.

Я отрицательно мотнул головой:

— С вирусами надо работать в изолированном помещении, думаю, в лаборатории всё предусмотрено, а оборудовать свою с нуля — лень.

— На то и расчёт, — ехидно заметил Иван, — что тебе будет лень. Они сразу получат в руки вакцину, если ты изготовишь её в их лаборатории. Даже если вы установите самую крутую антивирусную программу на компьютеры, от микрожучков это вас не спасёт. Вы уверены, что вон та бабочка — это не продвинутое шпионское оборудование? — все невольно посмотрели на подозрительное насекомое.

Хтонь! Омрист прав! Но как же лень. Изучить новые технологии всё же придётся, прежде чем делать свою лабораторию. Стоп! Я что? Уже согласился изготовить антивирус? Я даже застыл на месте от неожиданности. Жутко захотелось кофе! Я огляделся.

Из питона вышел Вжик с чашкой ароматного кофе и широко улыбаясь передал его мне.

— Есть новости? — спросил я на инопланетном языке, делая глоток и зажмуриваясь от удовольствия.

Вжик кивнул, и в ухе раздался его тихий голос. Мне вдруг подумалось, что принц может знать этот язык.

— Добрался до корабля, владельцем записан Михаэль из рода Дубхе, — Вжик многозначительно приподнял бровь. — Управляет капитан Арни, который работает на владельца, как ты понимаешь.

«Поищи фото Михаэля», — набрал я на часах. Хотя вряд ли фото мне что-то скажет…

— Есть общедоступная информация в Галанете, её точно не подделать, она дублируется в разных источниках, — сообщил Вжик, его взгляд расфокусировался. — О, он звонит кому-то по видеосвязи, жаль я не могу передать тебе картинку.

Лицо андроида нахмурилось.

— Сам послушай. Не нравится мне всё это… — пробормотал искин, подключая мне звук.

— Отец! Михаэль нашёлся! — в голосе Эдуарда звучала неподдельная радость.

— Что?! — проревел зычный бас.

— Да! Представляешь, малой затеял Нулевой переход, — с гордостью заявил похоже действительно мой брат.

— ЧТО?! — мне показалось, что собеседник взбешён.

— Сам удивился, — невозмутимо ответил наследник. — Но ты бы видел, что он уже творит! Такая сила! Такая мощь!

— И что же такое он творит, — отец успокоился и позволил себе лёгкую иронию.

— Он создал небоскрёб высотой около 600 метров, там такие материалы используются, — в голосе слышалось неподдельное восхищение. — Мы спустили несколько аппаратов, жаль нельзя пробу поднять на орбиту. Да и не получилось отковырнуть кусочек, там такая прочность! А ещё у него искины не только разумны, но и обладают душой! Вот как так?! Это нереально!!!

— Значит, ты считаешь, что он и устроил местный апокалипсис? — задумчиво пробормотал отец.

— Вполне возможно, — быстро согласился типа брат. Да что ж они из меня монстра-то делают? — Я нашёл на станции видео, как маг создаёт инфосеть, и изображение сильно похоже, на одно из тел Михаэля. Ну, помнишь, когда он воплотился в фиолетового альфа?

Кружка выскользнула у меня из рук. Стоящий почти впритык Вжик подхватил её и помог мне сесть на траву. Допустим, я создал тварь Нейру. Но это не доказывает, что апокалипсис случился по моей вине! Я обхватил голову руками.

— Да… — басовитый голос прозвучал задумчиво. — Значит, он тебя не узнал, и скорее всего не поверил. И триггер на нас не настроил. Какой у него этап?

— Не знаю, я в магии профан, Эльза может и разобралась бы, а что? Хочешь его где-то перехватить? — голос Эдуарда прозвучал заинтересованно.

— Скорее оценить магический уровень… Прислать её к тебе? — предложил отец.

— Она может не сдержаться и высадиться на поверхность, отец. Не стоит так рисковать. По местным системам измерения, он в тысячу раз сильнее, и он сдерживается, почти не магичит. Я вообще думаю, что он мог бы очистить планету, только подумав об этом, — раздался смех принца и было не понятно, это он так пошутил или действительно верит в то, что говорит.

Отец хмыкнул.

— Зря сомневаешься, — обиделся принц. — Я бывал на планетах, заражённых магией. Для магических действий они используют сырьё. Чтобы создать стол, нужно бревно, например. Ему же для создания продвинутой медицинской капсулы не требовалась горстка пластика, золота и тому подобное. Он закрыл глаза — и вуаля!

— И как же так у него без материалов получается? — саркастически хмыкнул отец.

— Материалы собираются сами, притягиваются. А какие-то мгновенно синтезируются на месте. Я записал во всех диапазонах, как он создавал капсулу, а потом просмотрел по миллисекундам. У меня волосы встают на голове дыбом — сколько всего он знает. Да и не просто по верхам, а досконально. Погоди, я тебе отправлю.

Воцарилось молчание, кто-то что-то отпил. Я тоже сделал глоток кофе.

— Хтонь! — пробасил отец.

— А я о чём! — победоносно заявил брат.

— Он перейдёт на следующий уровень, и мы его опять потеряем, — отец барабанил пальцами по чему-то деревянному. — Почему он триггер не поставил? Не стёр же он нас из памяти? Нулевой переход тоже можно проходить по-разному. Как бы он не выбрал самый жёсткий вариант…

— Я что подумал, — в голосе брата появилась озабоченность. — Местные хотят снять карантин, потому что планета обрела магию. Рвутся изучать магические законы природы. Вечная молодость и всё такое. Если бы они знали, кто такой Михаэль и его истинные возможности…

— Его надо прикрыть! — рявкнул отец так, что задрожали барабанные перепонки. — Отправляю к тебе 6-й флот с имперским СБ.

— Стой! — завопил принц. — Это только привлечёт к нему ещё большее внимание! Я постараюсь незаметно прикрыть, а твой флот пусть проводит учения в дне пути.