Нулевой Субъект 2

Я шёл сквозь лагерь, словно тень, и каждый шаг отзывался болью в теле. Рана в плече пульсировала, а шея была липкой от засохшей крови. Попавшийся мне на входе в лагерь стражник в этот раз уже ничего не кричал и просто спокойно кивнул, пропуская меня внутрь.

Снующие по лагерю люди, что попадались навстречу, оборачивались. Кто-то так же кивал, кто-то отводил глаза. Во взглядах нескольких человек были видны вопросы, но никто не осмелился подойти ко мне. Молва разлетается по лагерю быстрее, чем огонь по сухой траве.

Дверь в избу Декстера отворилась тихим скрипом, пропуская меня внутрь. Воздух казался густым и спертым. Я переступил порог, чувствуя, как каждая мышца в теле кричит от усталости. Разуваться я снова не стал и сразу прошёл вперёд по коридору.

На меня уставились двое пар глаз. Декстер, восседавший за деревянным столом, отложил в сторону бумагу, которую он с интересом читал. Его взгляд был тяжелым и внимательным. В углу комнаты стоял Берг, прислонившись к стене. Его поза казалась расслабленной, но я видел, как он выпрямился, когда я вошёл.

Я не стал ничего говорить. Просто подошел к столу, двигаясь чуть медленнее обычного. Чтобы и Декстер, и Берг могли рассмотреть грязь на одежде, тёмные пятна на кожаной броне и бледность моего лица. Декстер смотрел мне в глаза, а вот взгляд Берга задержался на шее, где запекшаяся кровь слиплась с грязью.

Я достал из-за пазухи свернутый в трубку пергамент и положил его на стол перед Декстером, чуть дернув ладонью, чтобы показалось, будто мои руки дрожат.

Декстер не спеша развернул письмо. Его глаза пробежали по нескольким строчкам текста. В его каменном лице ничего не дрогнуло. Он прочитал письмо, а затем пробежался по тексту ещё раз с самого начала. И только потом медленно поднял взгляд на меня.

— Где Гуннар?

Голос Декстера прозвучал ровно и без эмоций. Это был простой вопрос, который требовал простого ответа.

Я сделал паузу, давая напряжению нарасти. Потом выдохнул, вкладывая в этот жест всю свою усталость.

— Мертв, — коротко сказал я. — Он прикрывал отступление.

В комнате повисла тишина. Декстер продолжал смотреть на меня. Берг не шевелился, но его глаз дернулся, когда он услышал новость о варваре.

— Что именно случилось на базе Кили? — на этот раз вопрос задал Берг.

— Гуннар был нетерпелив и хотел броситься в лагерь без какой-либо подготовки, — начал пересказ истории я. — Я решил, что будет логичнее разделиться, чтобы если кого-то из нас поймали, у второго человека всё же был шанс выполнить задачу. Договор был встретиться у главного здания, если мы его найдём.

Оба собеседника молча слушали меня.

— Я пробрался в лагерь с восточной стороны, а Гуннара отправил на западную. Мне показалось, что там вполне могли быть секретные проходы, оставленные Кили.

Пока мой рассказ полностью совпадал с реальностью. Но в этом заключалась вся идея: оставить его максимально правдивым и добавить ложь только там, где это необходимо.

— Я быстро нашёл склад, показавшийся мне интересным, — я говорил размеренно и не спешил. — И почти час ждал там Гуннара. Когда я уже подумал, что придётся влезать на склад одному, Гуннар всё-таки появился. Он предложил отвлечь внимание стражников, пока я пробираюсь внутрь.

Декстер коротко кивнул, словно сделал какую-то заметку у себя в голове.

— Пока Гуннар отвлекал стражу, я пробрался в дальнюю комнату. Это оказался кабинет Кили, — произнёс я. — Там была ловушка, которая чуть меня не прикончила. Я успел посмотреть несколько документов до того, как снаружи началась суматоха.

Я немного поморщился, приложив ненадолго руку к шее.

— Я схватил это письмо со стола. А потом в кабинет ворвался стражник. Мы лупили друг друга клинками пару минут. Я оказался сильнее.

Декстер и ещё раз едва заметно кивнул, оставляя вторую, известную лишь ему, заметку.

— В коридоре было слышно, что Гуннар сражается с кем-то внутри здания. Там было несколько голосов, поэтому я выбрался через окно. Пошел в Пустошь через тот же вход, по которому попал в лагерь.

На этом мой краткий пересказ событий завершился. Я дал немного времени, чтобы Декстер и Берг могли переварить информацию. Картина была правдоподобной. Гуннар именно такой человек, кто мог броситься в лобовую атаку.

— И ты просто оставил его? — в голосе Берга прозвучала усмешка.

Я перевёл на него холодный и уставший взгляд.

— Без обид, но Гуннар откровенно туповат, — парировал я. — А я не нанимался быть нянькой или защитником для взрослого детины. Останься я на базе Кили дольше, и мог бы уже не выбраться сам.

Я краем глаза заметил, как Декстер снова кивнул. На меня всё ещё был направлен его взгляд, взвешивающий мои ответы. Я активировал [Контекстный диалог].

— Ты сказал, что это был склад, — задумчиво произнёс Декстер. — Успел рассмотреть, что в нём хранилось?

— Судя по бочкам и мешкам, там хранились большие запасы еды, — не моргнув глазом ответил я. — Я заметил несколько мечей и рулоны кожи. Видимо, у Кили есть свой кожевенник, который делает броню.

Рассказывать про то, что по всей территории таскают коробки с зачарованной броней Инквизиции, я благоразумно не стал.

Декстер на секунду опустил глаза на принесенное мною письмо, словно вспоминая его содержание. Затем поднял взгляд и задал ещё один вопрос:

— Что было в других документах в кабинете?

Это ключевой момент разговора, к которому я уже был готов. Сознание подтолкнуло мысли в нужное русло, как тогда во время собрания в здании старого рынка.

— Там было несколько счетов, но текст был зашифрован, — ответил я, пожав плечами. — По крайней мере, язык был точно не имперский. Зато можно было различить цифры. Выглядело так, словно речь шла о сотнях и тысячах реалов.

Я замолчал. Декстер откинулся на спинку стула, а его пальцы принялись барабанить по столу. Тишину нарушал лишь ровный, неторопливый стук.

— Выходит, ему платят… — произнёс он задумчиво. — А он всё вертится, как шакал вокруг падали. Было понятно, что именно он поставляет?

— Точно не скажу, — произнёс я, а затем медленно произнёс: — Хотя…

Я сделал вид, словно что-то вспоминаю.

— Говори, — вмешался в разговор Берг. — Даже если это просто подозрение.

— Дело в ловушке, которая меня чуть не прикончила еще на входе в кабинет, — сказал я, немного поморщившись. — Это точно была чёрная магия. Меня спас защитный амулет. И то не до конца.

Я вынул из-за пазухи веревку, на которой раньше висел амулет. И хотя сам амулет развалился, на веревке осталось несколько крошечных кусочков камня. Я положил её на стол перед Декстером.

Декстер перестал стучать по столу. Он подался вперёд и внимательно рассмотрел остатки амулета, не касаясь его руками. Его глаза заблестели в темноте.

— Да, похоже на тёмную магию, — наконец вынес вердикт Декстер.

Его голос звучал спокойно.

— Есть ещё что-то, о чём мне стоит знать? — добавил он.

— Хм… — задумался я, немного растягивая паузу. — Ну, тот же кабинет Кили это по совместительству его комната. И живёт он там на богатую руку. Дорогая мебель, ковры… Он ни в чём себе не отказывает.

Декстер несколько раз утвердительно кивнул, словно подтвердил, что это действительно в духе Кили.

— Всего на базе я заметил человек двенадцать… хотя нет, ближе к пятнадцати, — продолжил я. — В основном одеты в кожаную броню. У пары человек были неплохие мечи. Судя по виду, это были командиры.

Я сделал паузу и перевел взгляд вверх, словно пытался вспомнить еще какие-то детали.

— А, точно, — спохватился я. — Один из голосов стражей, сражавшихся с Гуннаром, был женский. Я плохо его расслышал из-за каменных стен. Но если это женщина-воин на стороне Кили, у меня только один вариант.

Я решил соединить наши с Лаской истории. То, что Декстер имел шпионов на стороне Кили, я не сомневался. А значит, лучше всего и мне обозначить, что Гуннара убила именно Ласка.

— Думаю, всё, — подытожил я и перевёл взгляд на Декстера.

Берг оторвался от стены и подошёл к столу. Он приглядывался к письму и амулету. Декстер сложил пальцы в замок.

— Этого достаточно, — его слова разрезали напряженную тишину. — Письмо и остатки амулета это именно то, что мне нужно.

— У нейтралов теперь точно не получится отвертеться… — пробормотал Берг.

Декстер покосился на него краем глаза, и Берг замолчал.

— Берг прав, — видимо, решил ввести меня в курс дела Декстер. — Нейтралы не смогут проигнорировать прямые доказательства связи Кили с тёмной магией. Передай весть Болтону. Нам нужно с ним серьёзно поговорить.

Последняя часть была адресована Бергу. Он тут же кивнул и быстрым шагом покинул комнату.

Я остался с Декстером один на один.

— Ты хорошо поработал, Лекс, — признал Декстер, и в его голосе прозвучало что-то отдаленно напоминающее одобрение. — Ценой потерь, но я вижу результат. Иди. Приведи себя в порядок. Ты мне в скором времени еще понадобишься.

[Контракт выполнен]

Задача: собрать доказательства связей Кили с чёрной магией.

Срок выполнения: не ограничен.

Награда: 300 реалов {отозвано нанимателем}, повышение доверия во фракции.

Я кивнул и в той же манере, что и Берг, молча вышел из комнаты. Спиной я буквально чувствовал тяжелый, изучающий взгляд Декстера.

Похоже, на этом мой отчет подошёл к концу. Говорить о награде я не стал. Это был не контракт, а задача главы фракции подчиненному. Да и смерть Гуннара к разговору о деньгах не предрасполагала.

Воздух снаружи показался особенно свежим. Первая часть плана сработала. По крайней мере, мне так кажется. Но я не обманывался тем, что всё пройдёт без помех. Судьба лагеря будет решаться в ближайшие дни.

А значит, нужно восстановиться в короткие сроки и закупить снаряжение. Видимо, без помощи Элрика уже во второй за пару дней не обойтись. Я глубоко вдохнул и двинулся в сторону стены.

Полог в синей палатке откинулся, впуская меня внутрь. Воздух здесь был густым, насыщенным запахами сушёных трав, мазей и чего-то лекарственно-горького. Старик Элрик сидел у походного стола и слегка покачивался на скрипучем табурете. Стол был завален склянками, стопками и пучками разных растений. Он что-то растирал в каменной ступе, не поднимая головы.

Свет давали несколько ламп, ярко освещающих внутреннее пространство.

— Заходи, не стой на пороге, — проговорил он хриплым сухим голосом.

Я шагнул внутрь, и Элрик оторвался от ступки. Его маленькие, но пронзительные глаза мгновенно оценили моё состояние. Они задержались на тёмных пятнах на броне и неестественной бледности моего лица.

— Охотник вернулся с подпорченной шкурой, — констатировал он. — Одёжку скидывай. Посмотрим, где тебя там порезали.

Элрик не стал долго тянуть и, как и в прошлый раз, сразу же приступил к делу.

Я с трудом расстегнул застежки на кожаном доспехе. Каждое движение отзывалось болью в растянутых мышцах и разодранной коже. Броня с глухим стуком упала на пол палатки у входа. Затем я скинул наручи и стянул пропитанную потом и кровью рубаху. От свежего воздуха раны заныли с новой силой.

Элрик поднялся с неожиданной для его возраста лёгкостью и подскочил ко мне.

— Давай ближе к свету.

Цепкие пальцы седого старика с удивительной силой буквально подтащили меня к одной из стоявших рядом ярких ламп. Он взял со стола небольшую фляжку и промыл руки раствором, а затем уверенно прощупал края пореза на шее.

— Шшшш, — моё шипение совпало с шипением крови на краях пореза.

— Когда врагов резал, небось не шипел? — ухмыльнулся старик.

Вопрос был риторическим, поэтому я не стал говорить под руку работающего лекаря и позволил ему закончить осмотр.

— Повезло, — буркнул Элрик, — глубже на палец, и ты бы истек кровью. Плечо… тоже не смертельно. Грязи в ранах многовато, надо чистить и зашивать. Садись пока.

Элрик махнул рукой в сторону деревянной скамейки, стоявшей рядом со столом. Сам же вернулся к столу и начал что-то смешивать в глиняной миске. Я последовал его указанию и примостился у стола.

В палатке было тихо. Слышалось только шуршание трав и мягкое позвякивание склянок.

И тут дверной полог откинулся снова. Резко, без предупреждения. На пороге застыла знакомая точёная фигурка рыжей волшебницы.

Инесса была одета в своё яркое платье с глубоким разрезом, оголяющим бедро и подчёркивающим длинные ноги чародейки. Она удивленно взглянула на мое лицо, а затем перевела вгляд широко раскрытых глаз на мой обнаженный торс. Она пробежались по моим свежим ранам, изучая их чуть ли не тщательнее, чем Элрик.

На спокойном лице Инессы проступила какая-то неуловимая эмоция, а её уши слегка покраснели.

Элрик обернулся на звук. Его взгляд скользнул с Инессы на меня. В его старческих, покрытых сеткой морщин глазах блеснула неожиданная прозорливость. Он медленно отложил миску в сторону.

— Мне нужно проверить запасы корня алтея, — произнёс Элрик совершенно невозмутимо, — минут на пять. Не помрёшь за это время, охотник?

— Уж постараюсь, — хрипло ответил я.

Старик кивнул и, не глядя больше ни на кого, вышел из палатки.

Мы остались вдвоём. Повисла неловкая тишина. Инесса всё ещё стояла у входа. Я видел, как ее пальцы сжимают складки платья.

— Ну что, — уверенно сказал я, — здесь разве есть что-то, чего ты не видела?

Я не смог удержаться от отсылки к нашей встрече в бане. Уголки моих губ невольно поплыли вверх.

Инесса вздрогнула, и её щёки наполнил румянец.

— Не думаю, что это что-то меняет.

Она сделала шаг внутрь, и полог палатки упал за ней.

— Я пришла не для того, чтобы глазеть на твои… царапины.

Инесса подошла ближе и сложила руки на груди. Память невольно подкинула мне образы её тела, окутанного паром и искрами.

— Гуннар, — выдохнула она, разбивая мои праздные воспоминания. — Это правда? Он мёртв?

Я посмотрел прямо в карие глаза Инессы. В них не было печали. Было что-то другое. Тревога?

Судя по словам Гуннара, она присоединилась к Декстеру совсем недавно. Да и их общение говорило о том, что они не были друзьями. Скорее наоборот: Инесса и Гуннар были на ножах.

— Правда, — ответил я коротко. — Как видишь, я сам с трудом смог выбраться.

Инесса хмыкнула и сделала ещё несколько шагов ко мне, остановившись совсем близко. Я смог различить запах лаванды. Или, возможно, это была одна из трав, используемых Элриком.

— Что случилось? — спросила Инесса.

— Мы полезли в логово Кили. Нас обнаружили. Гуннар остался. Я отступил. Всё просто, — в таком пересказе событий в принципе вообще не было лжи.

Просто я решил не говорить о том, что остался Гуннар напрямую из-за меня. И остался в состоянии холодного тела.

— Конечно, для тебя всё просто… — усмехнулась девушка.

Она сделала ещё шаг ко мне навстречу и села рядом со мной на скамейку. Я почувствовал, как её тёплое плечо коснулось моего.

— Ну, мир же не рухнул, — резонно заметил я. — Да и Декстер не стал слабее от потери одного солдата.

— Я же сказала, что я здесь не для этого, — хмыкнула Инесса.

— Хорошо, как скажешь, — я невольно улыбнулся. — Мне приятно, что ты обо мне заботишься. Сейчас старина Элрик заштопает меня, и я буду чувствовать себя ещё лучше.

Инесса повернулась ко мне. Её лицо было совсем близко, а в её глазах мелькали озорные огоньки.

— Я же сказала, что меня не беспоко…

Полог палатки открылся, и внутрь завалился Элрик. Инесса оборвала себя на полуслове и немного отодвинулась в сторону.

— Алтей закончился, — буднично сказал Элрик и вернулся к столу.

— Алтей не растёт в Пустоши, — произнесла Инесса.

Она резко поднялась с места и направилась к выходу.

— Постарайся не умереть! — звонко бросила она на выходе из палатки.

— Береги себя… — хрипло ответил я.

Учитывая, какие события ждали лагерь в ближайшие дни, я говорил искренне.

— Ну что, договорились? — спросил Элрик, когда Инесса ушла.

Его голос был сухим и давящим.

— Можно сказать и так, — ответил я.

— Есть что-то, о чём мне стоит знать?

Я не совсем понял, кем приходится Инессе Элрик. И почему она могла спокойно приходить к нему во время приемов и также спокойно исчезать. Поэтому ответил максимально нейтрально:

— Нет.

— Тогда самое время начать договариваться уже нам, — произнёс Элрик и хлопнул в ладоши. — За лечение и перевязку я возьму с тебя…

«Демоны побери этого старика!» — подумал я, выходя из синей палатки.

Элрик взял с меня двадцать пять реалов за лечение и перевязку. И это было дешевле, чем я ожидал. А вот дорожную аптечку, которую я попросил его для меня собрать, он оценил уже в сто реалов. И это было много.

С другой стороны, в аптечку вошли обеззараживающий раствор, кровоостанавливающая и заживляющая мази, стерильные сухие бинты, предварительно вымоченные в травяном составе, и целый набор прочих медицинских припасов.

Элрик собрал меня как на войну. Может, его опыт подсказывал, что в скором времени война действительно начнется. А может, он просто видел, насколько часто меня ранят. И решил сработать на опережение, чтобы не терять ценного клиента.

Поэтому сейчас я шагал по улице с плотным холщовым мешком под мышкой, превратившимся в аптечку благодаря усилиям седого лекаря. Теперь нужно снабдить себя всем остальным.

— Подготовка — залог здоровья… — пробормотал под нос я.

И всё же что-то не давало мне покоя. Как будто я забыл о чём-то очень-очень важном.

— Твою ж… — уже вслух выругался я.

Перед разглядыванием соблазнительных черт… то есть случайной встречей с Инессой в бане, я вообще-то хотел распределить свободное очко характеристик.

**Имя Игрока: Лекс**

**Версия клиента: 0.2 {пре-альфа}**

Уровень: 4

Опыт: 559 / 1000

Сила: 3

Ловкость: 3

Интеллект: 10

Воля: 6

Мудрость: 6

Телосложение: 4

Свободные очки характеристик: 1

Активные навыки: Тестовый дебаф, Контекстный диалог, Память формы

Пассивные навыки: Аналитик

Недолго думая, я добавил один пункт в телосложение, доведя показатель до пяти единиц. В плане ловкости или силы одно очко не сможет сделать из меня грозного бойца. Но вот небольшой бонус к выживаемости перед предстоящими событиями точно будет мне на руку.

Словно в такт моим мыслям, раны чуть заметнее зазудели.

Учитывая траты во время подготовки к вылазке с Гуннаром, после закупки медицины у меня на руках осталось сто двадцать пять реалов. Пора растратить и следующую часть бюджета.

Первым делом я купил большой кожаный рюкзак. Он был заметно поношен: ткань в нескольких местах была потерта или поцарапана, а на спине осталось едва заметное и не до конца выведенное пятно. Однако рюкзак выглядел вместительным и стоил всего десять реалов. Я купил его и первой отправил туда аптечку.

Дальше я отдал меч Ильгера на чистку, заточку и ремонт оружейнику. Еще минус десять реалов. Дорожная еда в виде вяленого мяса, сухарей и двух фляг с водой вперемешку с вином обошлись мне в пятнадцать реалов. Последними я купил кусок пергамента и несколько угольков ещё за десятку.

К концу покупок мой банк составил восемьдесят реалов. Если бы не трофеи с Гуннара, денег было бы совсем мало.

Неожиданно я почувствовал на себе пристальный взгляд.

Я осторожно, как будто осматривая товары, огляделся по сторонам. Но не заметил ровным счётом ничего, указывающего на опасность.

При этом по спине будто бы бегал лёгкий холодок, не предвещающий ничего хорошего.

Что вообще…

— Бам!

Один из торговцев рядом с громким хлопком уронил деревянный ящик на землю.

Я невольно обернулся на звук и тут же, будто по наитию, заметил, как тёмная фигура резко скрывается в тени переулка.

Ощущение чужого взгляда и холода тут же исчезло.

Я не смог хорошо разглядеть фигуру. Но серый рукав преследователя показался мне смутно знакомым.

От автора

Уважаемые читатели, если нравится книга - не забывайте ставить лайк, добавлять её в библиотеку и подписываться на автора. Спасибо!