Нью-Белоснежье

— Ты меня хорошо понял? — голос королевы отразился от свода мрачного потолка и острым жалом вонзился в склоненную голову стражника. — Повтори, что я сказала!

— Отвести принцессу в лес и убить, — голос мужчины был тусклым и невыразительным.

— Исполняй! — королева кивнула на дверь.

Как только стихли шаги будущего убийцы, королева щелкнула пальцами по холодной поверхности зеркальца, которое все это время сжимала в руке.

— Надеюсь, это последнее препятствие для достижения моей цели будет устранено.

По зеркальной глади прошла нервная дрожь...

***

День клонился к закату, а они все шли и шли. Стояла поздняя осень, и землю устилал густой ковер прелой листвы. Девушка молча кусала губы и все чаще спотыкалась от усталости. Только один раз она робко спросила, куда они идут, на что получила хмурое: «Приказ королевы». Наконец, путники вышли на небольшую поляну. Холодный ветер шевелил голые ветви огромного дуба, и казалось, что дерево с мольбой тянется к мрачнеющему небу. Стражник кивнул в такт своим мыслям и впервые посмотрел на спутницу. Острый взгляд словно нож полоснул по сердцу тревогой. Она испуганно попятилась, споткнулась и упала навзничь, оцепенев от страха. Мужчина подхватил худенькую фигурку и прислонил ее к шершавому стволу дуба.

— Приказ королевы, приказ королевы... — словно в трансе шептал он, привязывая девушку к дереву. Закончив работу, стражник отошел, тяжело вздохнул, поклонился и сказал:

— Простите, ваше высочество, это все, что я смог для вас сделать.

Затем он резко повернулся и быстро зашагал прочь. Бедняжка в ужасе закричала, но мужчина не оглянулся.

Темнело. Листва взлетела и закружилась под порывом ветра, а деревья закачались в похоронном танце. Девушка попыталась освободиться, но тщетно – ее привязали крепко. Холод проникал под одежду, леденя щупальцами не только тело, но и душу. В глубине леса зажглась пара слабых огоньков, затем ещё и ещё. Они подлетали все ближе и ближе...

И вдруг раздался тоскливый вой, окончательно лишивший пленницу последней надежды на спасение.

«Волки!» — мелькнула жуткая мысль, и несчастная потеряла сознание, безвольно повиснув на веревках...

***

День клонился к закату. Небо затянуло тяжелыми тучами, и серый сумрак вечера очень быстро перешел в черноту ночи. Я торопливо шла темной аллеей парка, еще не остывшая от ссоры, мысленно прокручивая неприятную сцену у подруги.

Одноклассница Лена всегда была заводилой в классе, обожала вечеринки и тусовки. А поскольку ее родители были людьми состоятельными, и ни в чем не отказывали единственной доченьке, то вокруг нее постоянно крутились любители поживиться за чужой счет. Она успела выйти замуж и развестись, потом снова наступила на те же грабли, хотя я предупреждала, что ее муженьков интересуют только деньги. Сегодня в обед она неожиданно позвонила и пригласила к себе на вечеринку.

— По какому случаю гуляешь? — спросила, отдавая заказчику подшитые брюки. Сегодня в ателье работы было немного, и я планировала уйти домой пораньше.

— Отмечаю свой развод! — с трагической скорбью в голосе заявила Ленка, и тут же сменив тональность, радостно добавила: — Я пригласила Игорька и Славку, помнишь наших мальчиков? Приходи!

Вот хитрюга! Она прекрасно знала, что Славик мне нравился еще с пятого класса, но у меня просто не хватало смелости с ним флиртовать. Да если честно, я и не умела это делать, несмотря на все Ленкины уроки.

— Мне домой надо, переодеться, — помрачнела я, представив дорогу туда и обратно.

— Ой, не заморачивайся! — затараторила Лена. — У нас все по-простому. А то я тебя знаю: зайдешь домой, и уже лень будет оторваться от дивана и книжек!

Что верно, то верно: я была отчаянная домоседка. Бабушка оставила в наследство скромную однокомнатную квартирку на окраине города, и я, вложив в ремонт достаточно много душевных и финансовых средств, воспринимала ее как часть себя. Может поэтому к двадцати пяти годам так и не завела семью, совершенно не представляя чужого мужчину в своем уютном гнездышке.

Родственники охали и ворчали, предрекая мне участь старой девы, а я только отмахивалась, в душе почти соглашаясь с ними. Пойти или нет? А вот интересно, чем Славка сейчас занимается? Женился или нет? Ноги сами привели на автобусную остановку, и я, махнув на все, отправилась в гости. Уже перед самым Ленкиным домом спохватилась, что неудобно идти с пустыми руками, заскочила в кондитерскую и взяла пирожных. Хоть чем-то подсластить развод подруги.

Вечеринка была в разгаре. Я сунула подруге коробку со сладостями и торопливо скинула старенькую куртку, воткнув ее на вешалку рядом с Ленкиным драповым пальто.

В квартире звучала музыка и громкие голоса. Парни встретили меня возбужденными криками. Что-то уж слишком они веселые. Ну конечно: полупустая бутылка коньяка, надкушенные бутерброды с икрой, разворошенный салат. Лена потянула к столу, оживленно рассказывая последние новости. Почти не слушая, плюхнулась на диван рядом со Славиком. Сразу стало жарко и душно. Бывший одноклассник здорово изменился – раздался в плечах, отпустил усы, стильно приоделся. В фирменных вещах я разбиралась, и стало жутко неудобно в дешевеньких китайских джинсах.

Разговорились. Выяснилось, что у него автомастерская, и машины он меняет, как перчатки. Увы, женат, но готов сменить свою мымру на более новую и свежую. Я помрачнела. Совсем не радовало отношение Славика к жене, как к устаревшей автомодели. Угу. А потом он и меня обменяет на более новую. Созданный в девичьих снах ореол прекрасного принца испарился – рядом со мной сидел раскрасневшийся от алкоголя надутый индюк, распустивший перед самочкой облезлый хвост. Настроение окончательно испортилось, когда Славик стал все теснее прижиматься, обдавая резкой смесью сигарет и одеколона. Я попыталась встать.

— Куда?! — возмутился он. — А ну сидеть!

Я вскипела. За кого он меня принимает? За ручную собачонку? Наговорила кучу гадостей Славику, подскочившей Ленке, и выскочила взбешенная на улицу, на ходу застегивая куртку.

Еле успела на автобус, и теперь шла по аллее, проклиная себя за то, что согласилась пойти на дурацкую вечеринку, подругу и ее гостей.

Тускло светили фонари и то не везде. Впереди вообще была полная темень. Опять перегорели лампы. И куда смотрят коммунальщики? Ведь в темноте можно ноги переломать. Пожалела, что не взяла фонарик. Каждый раз собиралась положить в карман, и все время забывала. С работы приходилось возвращаться затемно, и фонарик очень даже пригодился бы.

Скорее бы добраться до дома, к теплой ванне, пушистым тапочкам и горячему чаю. Я так размечталась, что не сразу заметила метнувшуюся тень. Меня схватили за шею, зажали рот и потащили в кусты. Я брыкалась изо всех сил, пытаясь лягнуть мерзавца, но этот гад был слишком сильным. Мелькнула запоздалая мысль о том, что менты третий месяц ищут сексуального маньяка, убивающего свои жертвы. В ужасе рванулась, все еще надеясь, что удастся вырваться и спастись...

— Лежи, сука! — прошипел бандит, затем на голову обрушился мир, и я утонула во мраке забвения...