О, мой гад!

Глава семейства занимался новыми разработками в магической сфере и его часто требовал к себе сам правитель. Стоит ли говорить, что видели мы его не так чтобы часто. Родительница же не любила шумные собрания и предпочитала отсиживаться дома. И, судя по всему, я пошла в нее. Нет, мы не жаловались на отсутствие денег или свободного времени, просто были немного другими, нежели все та же Кэс. Которая являлась настоящей леди и сейчас могла себе позволить немного подурачиться. Для нее проступок перед начальством не был бы чем-то обидным и позорным, как для меня. Хотя, не могу сказать, что когда-либо чувствовала к себе предвзятое отношение со стороны более состоятельных жителей Объединенного государства. Однако, Институт благородных магесс открыл мне глаза на мир, который оказался таким разным и многогранным, что я, признаться, первое время вообще чувствовала себя не в своей тарелке.

- Куда идем? – мои размышления неожиданно прервал до боли знакомый голос босса.

- В лабораторию, - не глядя на него, откликнулась я.

- А пропуск уже получила? – удивился шедший со мной рука об руку мужчина.

- Какой еще пропуск? – я ошарашенно посмотрела на него.

- Вот такой, - Вилмарт извлек из кармана брюк беленькую карточку с моими именем и фотографией. – Где потеряла свою подругу?

- В архиве, - буркнула я, забирая у него свою путевку на успех. - А для нее где?

- Надо будет, придет и возьмет, - безмятежно откликнулся начальник.

- Но меня же вы сами нашли, - я выгнула одну бровь.

- А с тобой мы еще не договорили, - безэмоционально известили меня, но тут же добавили совсем иное: - Впрочем, это после того, как я своими глазами увижу тебя в деле. Знаешь ли, у меня имеются некоторые беспокойства по поводу конечного результата.

- А почему вы дали это задание именно нам? – не выдержала я. – По-моему, было бы логичнее, если бы лаборанты сами предоставили вам отчет.

- Лаборанты только записывают итоги своих исследований в таблицу, - снисходительно принялся пояснять Гоутор. – У них нет времени на возню с бумагами.

- Понятно, - кивнула. – Я правильно поняла, что отчет должен быть только по работе отдела опытов и экспериментов?

- Умная девочка, - ухмыльнулся мужчина. – А теперь дай-ка я скажу кое-что тебе на ухо.

Я недоверчиво посмотрела на него, но все-таки дала понять, что готова выслушать. То, что он произнес в следующую минуту, заставило меня содрогнуться от страха:

- Запомни, Джинни, - прошептал он, наклонившись ко мне, - если вы с Кэс влезете в это расследование полностью, я буду вынужден попрощаться с вами. И не думай, что усилив конспирацию, сможете скрыть от меня свои действия.

- Но вы ведь слышали не только это… - хриплым голосом уточнила.

- Само собой, - довольно хмыкнул он. – Я уже говорил, что ты умная девочка, Джин?

- Говорил, - я зло покосилась на него. – Вы понимаете, что ведете себя крайне странно? Теперь это должно быть заметили не только мы с Кэс.

- Да, я такой, - как ни в чем не бывало ответил босс и отстранился. – И мне плевать, что обо мне думают окружающие.

Я не стала разводить дискуссию на эту тему. В конце концов, это будут его проблемы, если подчиненные вдруг решат устроить бунт или, скажем, самосуд. С таким-то отношением к людям и нелюдям он долго на своей должности не продержится. А кстати…

- Вы уже давно здесь работаете? – задала я интересующий меня вопрос.

- К чему это ты клонишь? – ядовито выдавил он.

- К тому, что могли бы нам на словах рассказать, как правильно составлять отчет, - сквозь зубы процедила, понимая, что этому человеку снова удалось вывести меня из равновесия.

- Зачем же? – по-видимому кому-то понравилось меня доставать. – Вы и так сами пока что хорошо справляетесь.

- Справляемся, - тяжело вздохнула и тут же с шумом выдохнула, пытаясь успокоиться.

- Вот и замечательно, - еще больше повеселев и обнаглев, выдал тот. - А теперь замедляйся, потому что мы уже пришли.

- А… да, - протянула я, понимая, что сильно разволновалась и совершенно забыла о том, куда шла.

Мы остановились у железных дверей и настороженно прислушались к тому, что происходило за ней. Из помещения слышались какая-то возня и чей-то писк.

- Снова на мыши проводили эксперимент, - заметил Вилмарт и уверенно поднес свой пропуск к магическому шару, который выполнял функцию рукоятки. – Если боишься грызунов, входить туда не рекомендую.

О чем он говорит? Вот кого-кого, а грызунов я не боюсь вообще. Начальство гораздо страшнее. Оно может зарплаты лишить. Или отчет о практике не засчитать. Закорючку свою на нужном месте не поставить. А что мне какая-то там маленькая мышка?

Зайдя в лабораторию, я внимательно осмотрелась по сторонам, выискивая ту самую грызунью, на которой проводили эксперимент. И я таки ее увидела!

- Ы-ы-ы-ы-ы… - жалобно протянула, прячась за широкую и надежную (очень на это надеюсь) спину начальства.

- Ан, нет, - хмыкнул Вилмарт и, ухватив меня за руку, потянул за нее, заставляя выйти из «укрытия».

- Но, господин… - хотела было попросить сжалиться надо мной, но меня перебили:

- Стой и смотри.

Думала зажмуриться, только вот… в голову сразу закрались не очень радостные мысли. А что, если эта зверюга набросится на меня? А я тут с закрытыми глазами стою. Защиты же от этого гада не дождешься.

- Какие новости? – спросил Гоутор, выпуская мою конечность.

Я машинально прижала ее к груди и стала массировать запястье второй рукой. Силен, зараза. Как не сломал еще, непонятно.

- Пока никаких, - развел руками один из местных светил науки и вновь склонился над животным, которое было пристегнуто специальными ремнями к металлическому столу. Оно клацало острыми зубами, елозило, пытаясь вырваться, а могучий длинный хвост так и норовил хлестнуть кого-нибудь по мягкому месту. Темно-серая шерсть стояла дыбом, местами имелись проплешины.

- А что по остаточной магии? – подала голос я. Старалась, чтобы он не дрожал, но волнения скрыть так и не удалось. Из-за чего я и заслужила кривую усмешку на лице начальника.

- Все следы ведут в храм бога Саа. На этом все.

Это проговорил уже другой мужчина. Он пытался вколоть животному какой-то препарат, однако мышь сопротивлялась и зло смотрела на своего обидчика красными глазками.

Запоздало заметила, что на белоснежных халатах сотрудников лаборатории виднелись бурые пятна крови. Это они так грызуна мучают?

- А что вы делаете? – задала очередной вопрос, косо поглядывая на жертву эксперимента.

- Они пытаются воздействовать на разум этой мышки, - стал отвечать Вилмарт. – Это существо было на месте преступления. И по нашим данным является единственным свидетелем. Так что…

- Живодеры, - тихо буркнула себе под нос и сделала пару шагов в сторону, подальше от начальника.

- Это последняя попытка, - стал оправдываться щуплый мужчина, что стоял поодаль и копался в каких-то бумагах, которые лежали на столе. – Если не получится, дело дрянь. Надо бы еще осмотреть тела убиенных…

Мне поплохело. Потому что живо представила себе, как эти экспериментаторы залазят своими загребущими ручищами в тела погибших мужчин.

- Значит так, - вновь заговорил Гоутор, - даю вам на все про все час. Не успеете за это время покопаться в воспоминаниях этого существа, уволю.

- Нам бы не помешала помощь леди Финор, - пробормотал один из гениев науки. – Мы бы усмирили мышь, а она при помощи магии…

- Леди Финор сейчас на месте преступления, - отрезал Вилмарт. – А информация нужна мне сейчас. Джинни, ноги в руки и на выход.

И таким повелительным тоном он это сказал, что я… встала как вкопанная и во все глаза уставилась на него. Да в чем дело? Почему он так ко мне обращается? Будто я пустое место… Будто…

Тяжелый вздох начальства, и меня, опять схватив за руку, потащили на выход. А я даже и не сопротивлялась. Просто… А толку? Можно, конечно, наступить ему на ногу, пнуть, подставить подножку…. Но это будет по-детски глупо. Если только в мыслях представить себе эпическую картину его феноменального падения с лестницы…

- Не забудь, сегодня в одиннадцать на кладбище. Опоздаешь хоть на минуту, превращу в червя, - пригрозил мне начальник, когда мы уже проходили мимо архива. А там, между прочим, Кэс!

Смолчала. Только попыталась высвободиться из крепкой хватки. Ну, ведь точно синяк оставит. Деспот.

К счастью, удерживать меня перестали. И я, почувствовав себя на свободе, все же пообещала мужчине быть вовремя и юркнула за спасительную дверь архива.

- Ну? Что тебе удалось узнать? – Кэс тут же оказалась рядом и, сжав мою многострадальную конечность, потянула в сторону дальних стеллажей и ячеек.

- Ничего, - ответила, мысленно радуясь тому, что возможно, подруга бросит эту опасную затею.

- Вообще ничего? – расстроено переспросила девушка.

- Вообще, - не стала ее переубеждать.

Быстро поведав ей о мыши-мутанте, потянула оборотницу на выход. Та не сопротивлялась. Потому что за столь короткий промежуток времени у нее тоже особо ничего не получилось. Однако, Кэс не теряла надежды обнаружить что-нибудь завтра. Из ее рассказа я поняла, что она планировала еще не один раз заявиться в архив, но уже не за отчетами, а за конкретной информацией. И даже мои слова о том, что Гоутор против нашего вмешательства в расследование, не возымели должного эффекта. Кэс было не остановить.

Когда часы пробили шесть, я стала собираться. Необходимо было забежать в общежитие, хотя бы что-нибудь перекусить, переодеться и морально подготовиться к ночной вылазке на кладбище. И почему начальник выбрал не ближайший к Институту благородных магесс погост? Там такие смирные скелеты… Мне некроманты рассказывали.

Оказавшись в стенах родного института, помчалась в сторону столовой. Сейчас быстренько поем, утолю свой разбушевавшийся голод и уже после этого направлюсь к себе в комнату. Соседки в это время обычно еще не было (гуляла со своим женихом), так что я избегу ненужных расспросов. Не хотелось в который раз рассказывать ей о том, какой у меня несносный начальник. Почему-то во время таких вот рассказов она любила закатывать глазки, прижимать руки к груди и томно вздыхать. Неужели ей нравятся грубияны? Странная симпатия к подобным представителям мужского пола, стоит отметить.

В столовой почти никого не было, и я, спокойно подойдя к раздаче, схватила поднос, нагрузила его всевозможной едой и прошла к свободному столику.

Я даже не чувствовала вкуса пищи. Так сильно хотела есть, что и понять не успела, что собственно отправляю в рот. И только когда желудок наполнился под завязку, прекратила трапезу.

Оказавшись в комнате, бросила сумку у кровати на пол и стала переодеваться. По-хорошему, надо было еще и душ принять. Однако, что-то мне подсказывало, что перед кладбищем этого лучше не делать. Просто чувствовала, что как следует изваляюсь в грязи. Еще ни разу не видела, чтобы некроманты оттуда чистыми и непомятыми приходили.

Облачившись в теплые черные брюки и такого же цвета рубашку, заплела волосы в косу и стала морально готовиться к тому, что сегодняшняя ночь будет отнюдь не спокойной. И вот еще проблема… У меня не было ни одной пары обуви без каблука. Как-то на моем факультете бег на большие расстояния не предусматривался. И как теперь быть? Я ведь себе все ноги об оградки переломаю…

Но делать было нечего и пришлось натягивать сапоги с самым маленьким каблуком, что у меня был. Обязательно после сегодняшней вылазки приобрету себе удобные полусапожки на плоской подошве. Чтобы от начальника было легче убегать, когда он в следующий раз попытается припахать меня к подобной работе.

Когда магические часы стали окрашиваться в фиолетовый, надела куртку и вышла из комнаты. Что ж, у меня был еще примерно час, чтобы добраться до нужного кладбища. Разрешение на столь поздний выход из Института благородных магесс Гоутор выбил для меня еще вчера, так что я беспрепятственно прошла через ворота и направилась в сторону окраины Киаса.

Перед тем, как разрешить выйти из учебного заведения, ректриса дала мне специальный маячок. Чтобы я не опасалась одна разгуливать по ночному городу. Если вдруг кто-то решит ограбить меня (хотя брать было нечего), то артефакт сразу же сработал бы. Стражники, что прочесывали столицу круглосуточно, тут же должны были среагировать.

Дойдя до нужной улицы, я свернула за угол и оказалась возле портальной станции. Там, заплатив дежурному магу, назвала нужные мне координаты и шагнула в арку. Яркая вспышка света и вот под моими ногами не каменный пол маленького помещения, а неровная тропинка, которая вела к покосившемуся забору.

Сглотнув, сделала первый шаг в сторону погоста. Эх, чувствую, не к добру все это. И практика тоже… Надо было попросить своего куратора, чтобы она назначила иное место. Но, с другой стороны, кто же знал, что господин Гоутор окажется такой занозой?

Пройдя через ворота, еле подавила в себе желание развернуться и умчаться обратно. Портал ведь так и будет продолжать работать, пока я не войду в него вновь. Вообще, портальные арки функционировали по-разному. К примеру, переход только в одну сторону стоил в два раза дешевле, чем туда-обратно. И если попросить мага, что настраивает арку, вплести частицу твоей ауры, то никто кроме тебя войти в магический проход не сможет. И с каждым годом наш правитель – Радонас Четвертый все больше и больше времени уделяет подобным переносам. Так что не удивительно, что еще каких-то пара лет, и он вновь совершит в этой области какое-нибудь открытие.

Думая на отстраненные темы, я дошла до старого, местами поросшего мхом склепа. Место это было заметно, так что начальник легко бы меня обнаружил. И опять же, находился склеп на возвышении, позволяя мне увидеть вход на территорию последнего пристанища для людей, оборотней, вампиров и эльфов. Последние, кстати, поговаривают, даже после смерти довольно вредные. И договориться с ними сложнее всего.

Шло время, а Вилмарта все не было видно. Запрокинув голову, вгляделась в диск луны и зло заскрипела зубами. По всему выходило, что он опаздывал уже на добрых полчаса. И это он угрожал мне, что в случае опоздания, превратит меня в червя? И в кого же превратить его в отместку? В слизня? Кабана? Или ему лучше подойдет личина змеи? Потому что такой же скользкий и мерзкий, как и эти ползучие гады.

Справа от меня что-то зашуршало. Затем раздался противный скрежет, будто кто-то камень о камень тер. Причем медленно, чтобы скрип получался более протяжным.

Повернула голову в ту сторону и ничего не заметила. Странно. Хотя, чего мне пугаться? Ректриса же дала артефакт, который в случае опасности…

- Дряхлого вампира да под хвост дракона, - выругалась я, поняв, что в ближайшее время помощь сюда не подоспеет. Стражников поблизости, скорее всего, нет. Я влипла. Причем по-крупному.

Что-то упало на землю, и спустя долгие пару секунд по кладбищу разнесся пронзительный вой.

Скелет находился в десятке шагов от меня. Он провел костяшками пальцев по надгробию и в уши снова врезался противный звук.

- Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы…

И непонятно, то ли это сорвалось с моих губ, то ли это умертвие снова стало подвывать. Оно, к слову сказать, не сразу меня заметило. А когда все же обратило на мою незаурядную персону свой черный взгляд…

Сама не поняла, каким образом умудрилась соскочить с возвышения и помчаться на выход. Никогда не бегала на шпильках, а тут… Сами боги велели. Даже никакого дискомфорта не чувствовала. Раньше и предположить не могла, что на каблуках можно развивать такую скорость.

Умертвие моим рвением было недовольно и, противно завывая, кинулось в погоню. Бросила взгляд через плечо и… еще ускорилась. Потому что мой преследователь стремительно настигал меня.

- А-а-а-а-а! – закричала, когда он все же умудрился схватить за ткань куртки.

Я как раз выбегала с территории кладбища, когда врезалась во внезапно вставшую передо мной преграду. Не удержавшись на шпильках, повалилась назад, придавливая своим телом умертвие, которое так и продолжало цепляться за мою одежду.

- Ы-ы-ы-ы-ы, - взвыл скелет и попытался сбросить меня с себя.

Вскочив на ноги, забежала за спину Гоутора. И уже оттуда стала наблюдать за ожившим трупом, который все никак не могло собрать косточки воедино и подняться.

- И зачем ты так с ним? – притворно печально спросил Вилмарт и, сложив руки на груди, покосился в мою сторону.

- Он за мной гнался! – выпалила, дрожа, словно осиновый лист. Неужели, стражники действительно не прибудут?

- Он просто хотел познакомиться.

- Вы издеваетесь? – я насупилась.

Вот что он за человек такой? Мне, между прочим, опасность угрожала. Меня этот скелет сожрать мог! И непонятно, конечно, чем бы он переваривал свой поздний ужин, но все же… Лежала бы сейчас моя безжизненная тушка под какой-нибудь могилкой.

- Ы-ы-ы-ы, - в который раз взвыло умертвие и, наконец, встало на ноги.

- Господин Гоутор, вы будете его убивать или как?

- Или как, - прозвучало словно приговор. – Акарра!

Скелет замер с занесенной над землей ногой. Вновь попытался начать движение в мою сторону, но начальник так вовремя его обездвижил, что достаточно было толкнуть своеобразную статую в грудь, и она упадет, рассыпавшись на косточки.

После того, как Вилмарт использовал магию, он повернулся ко мне и сунул какую-то сумку, что, оказывается, до этого, держал в руке.

- Доставай. И поосторожнее со стрелами. Острие пропитано специальным раствором. И неизвестно, как этот состав повлияет на живого человека.

Руки мелко задрожали. И как я в таком состоянии будут лук держать? И этот еще стоит… смотрит издевательски. Сразу видно – доволен произведенным эффектом. Ничего, это он сейчас радуется, а я возьму и прицелюсь ему прямо… куда-нибудь пониже поясницы, и посмотрим, кто будет потом смеяться.

- По твоему воинственному настрою я понял, что ты готова, - Гоутор никак не отреагировал на мой суровый взгляд. – Давай же… Впереди еще вся ночь, а ты уже трясешься. Неужели струсила? И да, - он протянул мне руку, раскрытой ладонью вверх, и продолжил: - Артефакт сюда давай. Не хватало еще, чтобы во время нашего эксперимента сюда стража нагрянула.

- А если она появится с минуты на минуту? – с надеждой в голосе проговорила.

- Это навряд ли, - губы мужчины искривились в усмешке. – Давай сюда, говорю. А то я не засчитаю тебе практику.

- В договоре с Институтом благородных магесс кладбище не значилось! – исполнив его «просьбу», выпалила и стала поспешно доставать из сумки лук и стрелы. И как умудрился беспрепятственно притащить сюда оружие? Был настолько уверен в том, что останется безнаказанным?

- Так и про то, что практикантка окажется языкастой тоже ни слова не было написано, - парировал мужчина. Хотя… какой он после этого мужчина? Сволочь он, самая настоящая. А это слово, как известно, женского рода.

- Вам это с рук не сойдет, - пригрозила начальству и, перебросив ремешок колчана через плечо, достала первую стрелу. Осторожно, чтобы не дайте боги не поцарапаться.

- Уже сошло, - безразличный ответ, и Вилмарт отошел в сторону, давая мне возможность прицелиться в скелет. – Отступи на пару шагов назад. С такого расстояния и ребенок попасть сможет.

- Вы даже не удосужились показать мне, как правильно держать лук! – зло зашипела и, пыхтя, попыталась удержать оружие в вытянутой руке. И как мне эту стрелу зацепить…

- Ничего сама не можешь, - с тяжелым вздохом произнес Гоутор и таки соизволил подойти ко мне.

Встав за моей спиной, левой ладонью накрыл мои подрагивающие на рукояти пальцы, а второй стал бессовестно лапать меня, где попало. Тут-то оказалось, что и стою я не так, и локоть под правильным углом не поставила. И вообще, больше бестолочи он никогда еще не видел. На что я не выдержала и все же огрызнулась, что, дескать, если он не видел, то, значит, ему пора обратиться к лекарю. Потому что его секретарь та еще «умница». Также предложила ему в следующий раз взять на кладбище именно ее. Она со скелетами быстро найдет общий язык. Потому что, что у первой, что у вторых мозгов в голове уже давно не было.

- Сосредоточься, - Гоутор пропустил мою тираду мимо ушей. – И стреляй.

Постаралась отстраниться от мужчины, но он по-прежнему крепко удерживал мою руку на рукояти лука.

Тихий, разрезающий воздух, свист, и в скелет вонзается стрела. Я ойкнула, сделала пару шагов назад и не почувствовала за своей спиной опоры. И куда же запропастился Вилмарт?

Быстро огляделась и не обнаружила поблизости начальника.

- Господин Гоутор? – пролепетала, все же надеясь на то, что он откликнется. Однако, ответом мне было противное, уже порядком надоевшее:

- Ы-ы-ы-ы-ы!!! – буквально взревело умертвие и, выдернув из своего костлявого тела стрелу, отбросил ее в сторону. – Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!

Сглотнула, предчувствую беду. И куда бежать? К порталу? Тогда, скорее всего, босс не засчитает мне практику. Или на кладбище? А там мне точно ловить было нечего.

- Ы-ы-ы-ы-ы! – в который раз протянул ходячий труп и я все-таки решилась.

Практика важнее. Если Вилмарт Гоутор не поставит свою закорючку на отчете, не видать мне диплома, как собственных ушей. Собрав все силы в кулак, я опять побежала, но теперь уже в противоположную сторону. Не мог же этот гад оставить меня совсем одну? Вдруг, все же присматривает? А то потом проблем не оберешься, когда стражи к нему в агентство нагрянут, чтобы допросить о смерти нерадивой практикантки. У него же есть хотя бы зачатки совести? Или нет? Или он потерял ее во время очередного своего эксперимента?

И вот, огибая одну из оградок, до меня дошло – я стала подопытной мышкой, которую запустили в клетку с оголодавшими кошками.

Каблук угодил в какую-то ямку, и нога подвернулась. Зашипев от боли, дернула конечность, в попытке продолжить забег, но не удержала равновесие и упала на землю. Лук выпал из рук. Однако я не растерялась и тут же подобрала его. Извернулась, достала из колчана еще одну стрелу и запустила ее в умертвие, которое сейчас находилось в каких-то паре шагов от меня. Не попасть было невозможно. Только у секретарши Гоутора бы это не получилось.

Я угодила прямо в грудь скелету.

- Ы-ы-ы-ы, - очередной вой и оживший труп стал оседать на ближайшую могилу, что находилась неподалеку от меня.

Вскочив на ноги, стала пятиться, не переставая следить за жертвой. Возможно, Вилмарт плохо смазал острие? Или специально не стал разоряться, по минимуму используя новую экспериментальную жидкость? В любом случае, второй выстрел был для умертвия смертельным.

- У-у-у-уф, - только и успела выдохнуть, когда за спиной послышалось:

- И-и-и-и-и…

Медленно, не делая резких движений, повернула голову, чтобы хотя бы краем глаза увидеть того, кто издал столь жуткий звук.

Сзади стоял еще один труп. Только в отличие от первого, этот был полуразложившимся. То есть, с костей свисали куски плоти. Спутавшиеся волосы напоминали мочалку, которой мылись уже на протяжении сотни лет. Одежда напоминала основательно поеденную молью шторку.

- И-и-и-и-и…

- Мамочка… - пискнула я, и потянулась рукой за еще одной стрелой. Нащупала, к сожалению, далеко не сразу. Умертвие же, поняв чем ему грозит такой маневр, начало продвигаться в мою сторону. – А ну, стой! – выкрикнула, надеясь на то, что меня послушают. Наивная, глупая девочка.

Выудив стрелу, натянула тетиву и прицелилась. И, разумеется, попала. Сложно промахнуться, когда труп чуть ли не наступает на мыски сапог.

- А-а-а-а-а-а-а-а!!! – заверещало умертвие и повалилось на землю.

Я же изъявила желания стоять и смотреть, что будет дальше. Неизвестно еще, сколько упокоенных из могил повылезают. А моя нервная система уже настолько расшатана, что никакое успокоительное не поможет. Может, обратиться к врачу? В наше время мозгоправы такие кудесники…

- Чего застыла? – голос начальника раздался у самого уха.

Взвизгнув, оступилась и как следует впечатала каблук ему в ногу. Испытывала ли я при этом угрызения совести? Ни капельки! Только удовлетворение вперемешку со злорадством. Будет знать, как меня одну на кладбище оставлять. Ненормальный.

- Неуклюжая… - зашипел Гоутор, прихрамывая отходя от меня подальше.

- Даже не буду просить прощения, - не выдержав, проговорила. И пусть он после этого мне практику не зачтет. Черт с ним. И с Вилмартом, и с отчетом. Я еще пожить хочу, а подобные эксперименты точно сведут меня в могилу.

- Я так и подумал, - отмахнулся от моих слов мужчина. – Ты руку-то к стрелам не тяни…

Что-что? Руку?

- Она сама, - буркнула и с трудом заставила себя опустить конечность.

- И того у нас два трупа трупов и одна девица на грани истерики, - сказав это, Гоутор вновь подошел ко мне и забрал лук. – Пошли.

- А как же…

- Некромант уберет. Не думала же ты, что я буду этим заниматься?

Если честно, я уже вообще ничего не думаю. Просто хочу каким-нибудь чудом доползти до своей комнаты, принять душ и упасть на кровать. Надеюсь только, что Трэйси, моя соседка, не станет в очередной раз расспрашивать о начальнике. А то ее интерес к этому мужчине в последнее время усилился.

- Пойдем через мой портал, - произнес Вилмарт, хватая меня за запястье и волоча в сторону выхода с кладбища. – Он настроен на ближайшую к агентству станцию телепортации. Зайдем на работу, и ты напишешь мне отчет. Как реагировали подопытные на раствор, через какой промежуток времени второй раз предстали перед Сумеречным богом…

- А может, завтра? – жалобно спросила.

- Нет, - отрезал этот гад. – А будешь рыпаться, сделаю рабыней, не забывай об этом.

- Да вы просто меня запугиваете…

- Утешай себя этим.

Пнуть его или не пнуть? Как все же велико искушение.

Было обидно, мерзко и… еще раз обидно. И ведь непонятно, почему он так ко мне относится? Да, изначально, с самого первого дня, стало понятно, что начальник нам достался не подарок, но не настолько же. В день, когда мы с Кэс пришли на место практики, Гоутор гонял меня по всем этажам агентства с наиглупейшими поручениями. А потом… когда я в пятый раз бегала на нижний этаж за какой-то там только ему нужной документацией, и вся запыхавшаяся вернулась обратно, то застала Вилмарта спящим. Он облокотился о спинку стула, забросил ноги на столешницу рабочего стола, склонил к правому плечу голову… и храпел. Тогда я в первый раз за все время своей учебы не сдержалась. С силой бросила документы на стол, еще и ногой топнула. Однако, начальник так и продолжал спать. Не придумав ничего лучше, я снова взяла бумаги в руки и еще раз бросила их. Из-за этого они чуть было не рассыпались по полу, вовремя успела ухватить их за край. Потом был случай, когда мужчина послал меня в архив найти отчет о всплеске, что произошел аж шесть лет назад. На все мои уточняющие вопросы я слышала лишь один ответ:

- Там виновным признали какого-то толстого рыжего мага Огня.

Думаю, не стоит расписывать долгие часы, что я провела в архиве. До самого вечера там копошилась, а нужный отчет так и не нашла. И когда пришла усталая и голодная в кабинет гада, он пригрозил мне, что если я и дальше буду продолжать так работать, то зачета по практике мне не видать.

Но все это было ничто, по сравнению с угрозой рабства. Изначально я думала, что он говорит серьезно. А сейчас… Стала сомневаться. Если так подумать, то зачем ему это? Привязывать меня к себе подобным образом… И пусть это не помешает ему потом жениться, не думаю, что его новоиспеченная супруга будет рада известию о том, что у ее избранника имеется рабыня, с которой он может делать, что захочет.

- Чего застыла? – вывел меня из раздумий голос начальника.

Мотнув головой, посмотрела на мерцающий синим светом проход, который находился не так далеко от портала, из которого выходила я. Если резко податься влево, обогнуть Вилмарта и…

- Даже не думай, - догадался о ходе моих мыслей Гоутор и, в какой уже раз, схватив меня за руку, потянул в сторону портала.

- А мой…

- Закроется, как только закончится действие привязки к ауре.

С этим не поспоришь. Еще часа три, и магия развеется.

- Аккуратнее, - зашипела, когда мы вышли из портала и оказались на мощеной камнем дорожке, что вела в сторону агентства. – Вы мне когда-нибудь точно руку сломаете.

- Не утрируй, - проворчал Вилмарт, но конечность все-таки выпустил. – Пошли. Быстро напишешь отчет, и я отпущу тебя домой. Даже до ворот института провожу. Если будешь хорошей девочкой.

- Еще шоколадкой наградите, - съязвила я. – За примерное поведение.

- Тебе что же, зубы не жалко?

- Жалко, конечно, - я передернула плечами и первой направилась к виднеющимся вдалеке дверям своей «любимой» работы. – Но знаете, стресс, скелеты…

- Ладно, - сжалился идущий рядом гад. – А если напишешь отчет без ошибок, еще и чай налью. Идет?

Я недоверчиво посмотрела в серые глаза. С чего это он решил на чай разориться? Никак кошка где сдохла. Обычно босс не заботился тем, чем я питаюсь во время обеденного перерыва. Стоит отметить, иногда этого перерыва у меня вообще не было. И все из-за него, между прочим.

Войдя в агентство, я сразу же направилась в отдел, где подчас происходили довольно жуткие эксперименты. Как несложно догадаться, говорила я о своем подразделении. Босс шел сзади и больше не пытался зубоскалить. И я уж было понадеялась, что на сегодня подколки закончились, но, увы, этого конкретного субъекта было не остановить.

- Видок у тебя, конечно, ужасный, - проговорил он, открывая двери своего кабинета. – В кресло не садись, испачкаешь. Могу предложить только стул, его отмыть проще.

- Смотрите осторожнее, мало ли одна из стрел прорвет сумку и войдет вам, например, в ногу, - не осталась в долгу я. Однако, пришлось пройти к стулу. – И, кстати, а что вы планируете делать со стрелами, что остались в телах умертвий? И что это за некромант такой, что вызвался вас покрывать?

- Много будешь знать, составишь трупакам компанию, - отрезал начальник и, открыв довольно немаленький сейф, что стоял неподалеку от рабочего стола, забросил туда сумку. – С чего ты взяла, что я буду тебе что-то объяснять?

- Было бы неплохо, - я передернула плечами. – В конце концов, вы подвергали мою жизнь опасности.

- Да брось, - отмахнулся от моих слов Гоутор. – Я следил за действиями умертвий. Да и некромант пришел бы на помощь.

- Почему в таком случае я его не видела?

- Еще раз повторить то, что я сказал пару секунд назад? Жить надело?

И я заткнулась. Просто поняла, что сейчас с ним разговаривать бесполезно. Вон как в глазах огонь танцует. Того и гляди, магия перестанет подчиняться своему хозяину и от нерадивой практикантки останется только горстка пепла.

- Пододвинь стул к столу, бери лист бумаги, ручку и пиши отчет. Чем быстрее ты с ним закончишь, тем раньше отправишься баиньки.

Вилмарт упал в кресло, вытянул ноги и стал ожидать, когда же я подчинюсь его приказу.

Медлить не стала. Так как уж очень хотелось поскорее отвязаться от гада. А если учесть то, что вообще-то сейчас середина недели и завтра, то есть уже сегодня, мне снова идти на работу… Утром я буду невыспавшаяся, злая, усталая и готовая убивать.

Встав со стула, пододвинула его к столу, еще и по полу как следует провозила, чтобы по ушам проехался противный скрип. И если я к нему была готова, то Вилмарт подобного не ожидал и скривился. Простите, босс, но вы первый начали. Относились бы ко мне по-человечески, я бы и не вредничала. А возможно и постаралась бы быть прилежной практиканткой. И вообще, если отбросить скверный характер мужчины и его далеко не идеальные манеры, он был довольно недурен собой. Высокий, симпатичный, хорошо сложенный. Что еще нужно таким, как моя соседка по комнате? Ничего.

Вновь присев на стул, взяла из лежащей по правую руку от меня стопки лист бумаги, ручку и приступила к подробному отчету.

Итогом стали пять строчек. Честно, я очень старалась писать разборчиво. Но кто же виноват, что почерк у меня не очень?

Забрав у меня «отчет», Вилмарт иронично изогнул одну бровь и приступил к чтению:

- «Во время практики на кладбище мною было убито два умертвия. В первом случае состав подействовал не сразу. Судя по всему, кто-то пожалел экспериментальную смесь. Во втором случае все прошло гораздо быстрее. Умертвия были снова упокоены и, надеюсь, в скором времени преданы земле». – На меня посмотрели с укором. А я… даже не стала делать вид, что смутилась. – Это что? – наконец, спросил у меня босс.

- Отчет, разве не видно? – тут я притворилась, что не понимаю, что его не устраивает.

- Джинни, - голос мужчины прямо сочился ядом, - ты пытаешься сделать из меня идиота?

Хотелось выкрикнуть «Да!». Только вот… мне так была нужна его подпись, и доводить своего непосредственного начальника, от которого эта самая подпись в отчете (это слово скоро станет мне ненавистно) зависит, было опасно.

- Вы просили, чтобы я подробно все расписала. Именно это я и сделала. Что-нибудь еще?

Вместо ответа Гоутор скомкал мой «отчет» и, призвав стихию Огня, поджег бумагу.

- Только не говорите, что теперь мне надо все переписать, - жалобно пробормотала.

- Надо, - прозвучал ответ. – Подробно, на две страницы. Все поняла?

Кивнув, недовольно сопя, схватила из стопки еще один лист бумаги, приступила к уже подробному отчету. А жаль. Так хотелось отделаться коротким пересказом.

На подробное описание произошедших на кладбище событий я потратила примерно полчаса. Затем, суровый босс все же сжалился и налил мне чай. Даже конфетку дал. На мой удивленный взгляд ответил, что это он делает только ради того, чтобы я не свалилась в обморок по дороге к своей комнате.

- Спасибо, - все же смогла выдавить из себя и, обняв ладонями бока чашки, стала согреваться. Хорошо-то как… Вилмарт молчит, отчет дописан, я уже не на кладбище... Осталось только до общежития доползти.

Начальник читал мой отчет и недовольно хмурился. Никакими возмущенными восклицаниями это действие не сопровождалось, из чего я сделала вывод, что на этот раз написала все правильно.

- Вы же сами были на кладбище, зачем вам мой отчет? – все же решила подать голос я, отставляя уже пустую чашку в сторону.

- Ты находилась к подопытным ближе, - нашелся с ответом Гоутор.

- А все же, зачем вы подвергали меня опасности? – мне действительно хотелось понять, что послужило причиной тому, что он выбрал своим сообщником меня – молодую практикантку, которую знает всего ничего.

- Ты просто подвернулась под руку, - в голосе босса послышалось раздражение. – Не секретаршу же мне было брать? Тогда бы меня точно потом обвинили в убийстве. Потому что она бы умерла сразу же, как увидела умертвие.

- А опоздали вы почему? – поняв, что теперь могу рассчитывать хоть на какой-то ответ, задала очередной вопрос.

- Прихорашивался, - губы мужчины растянулись в довольной улыбке.

Снова шутит.

Я даже залюбовалась. Потому что улыбка была настолько очаровательной и доброжелательной…

- Чего это ты так на меня смотришь? – Гоутор перестал улыбаться и уже настороженно на меня покосился.

Почувствовала, что щеки и уши начинают гореть. Неловкая ситуация. Надо взять себя в руки и не поддаваться на его обаяние. Гад же, как-никак.

Выходили из агентства молча. Видно было, что Вилмарт о чем-то глубоко задумался. И я не собиралась вмешиваться в ход его мыслей. Дойдя до портальной станции, мужчина оплатил переход и рука об руку вошел со мной в светящуюся арку. Секундная вспышка света, и вот мы стоим уже на другой тропинке, что вела к стене, за которой были скрыты два института.

- Думаю, дальше ты и сама дойдешь, - проговорил начальник и остался стоять у портала.

- Дойду, - не стала спорить. – До свидания.

- До свидания, - повторил мои слова мужчина. И когда я уже сделала пару шагов в сторону ворот, сказал: - На работу можешь прийти на пару часов попозже. А то, чувствую, что кое-кто будет спать на рабочем месте.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я и уже более бодро зашагала в сторону стены.

Но когда до заветных ворот оставалось всего каких-то пара метров, передо мной словно из ниоткуда возникла черная воронка и стала затягивать меня в свой водоворот. Краем глаза успела увидеть, как Гоутор сорвался в мою сторону. Но было уже поздно. Тьма окутала тело.

Было трудно дышать, и сил, чтобы пошевелиться, совсем не осталось. Будто кто-то вытягивал из меня жизненную энергию.

Мне было холодно. Сильный порыв ветра ударил в лицо, и я, вместо того, чтобы стоять на ногах, повалилась на спину и с силой ударилась затылком обо что-то твердое. Поморщившись, потянулась рукой к голове и потерла ушибленное место. Шишка будет знатная.

- Хватай ее! – раздался где-то справа грубый мужской голос и меня, схватив за плечи, подняли на ноги.

Попыталась вырваться, но не получилось. Тогда попробовала призвать силу. Водная сфера уже начинала формироваться передо мной, когда в нее ударила другая – огненная.

- Не советую, - в зоне видимости показался худощавый мужчина средних лет в черном балахоне до пят.

- Жрец Сумеречного бога? – предположила я. Обычно они предпочитали подобные одежды.

Ответом мне был противный издевательский смех.

- Что ты, девочка, какой из меня жрец? – в глазах мага появились искорки веселья.

И тут я поняла, что попала. Даже не так. Я влипла. Кажется, меня кто-то заказал. Только вот… для каких целей и кому я могла помешать?

- Ведите ее в камеру, - стал раздавать приказы огневик. – Займемся ей чуть позже. Когда заказчик изволит сообщить нам о дальнейших действиях.

- Меня убьют? – спросила и постаралась незаметно сформировать на руке боевое заклинание. Хорошо, что магессам стали преподавать боевую магию. А то были времена, когда этому обучали только мужчин.

- Возможно, - губы мага Огня растянулись в предвкушающей улыбке.

Водная магия ударила в ноги того, кто удерживал меня за плечи. Он машинально отстранился, выпуская из своего захвата. Они явно не ожидали, что какая-то мелкая девчонка попытается противостоять им.

- Блокируйте магию! – скомандовал их главный, и мои похитители тут же отошли от шока.

Я не успела создать очередную сферу. Вокруг меня образовался переливающийся ало-фиолетовыми искорками купол, который был призван забрать мою магию. Судя по всему, та черная воронка являлась своеобразным поглотителем моей силы, отсюда и неожиданная слабость. Но стоило мне перенестись, магия перестала действовать.

- Отпустите! – выкрикнула, разумеется, не надеясь быть услышанной.

По залу разнесся противный хриплый смех. Даже обидно стало, что они не считают меня достойным противником.

Когда почувствовала, что резерв на исходе и теперь я не в состоянии создать даже самое простейшее заклинание, купол исчез.

И сразу же после этого ощутила, как меня хватают за руки и чуть ли не волокут в сторону черного прохода, который находился на противоположной стороне. Попыталась сопротивляться, но все было тщетно. Тело не слушалось свою хозяйку. Ноги подволакивались, руки онемели, а перед глазами плясали черные точки.

Повезло еще, что по пути не попалось ни одной лестницы. А то, чую, я бы себе все нижние конечности переломала.

Примерно через минуту раздались противный скрежет и лязг. Скрип ржавых петель, полумрак небольшого помещения, гуляющий по каменному полу ветер…

- Отпустите… - пролепетала, стараясь остаться в сознании. Голова постепенно становилась чугунной, и мне все тяжелее было ее удерживать. А веки так и норовили опуститься.

Ответа не последовало.

Меня развернули спиной, дотащили до дальней стены и уже там сомкнули на моих запястьях металлические, блокирующие магию браслеты. Тут же дернулась, проверяя, насколько прочно цепи прикреплены к стене, и обреченно застонала. Отсюда невозможно выбраться. По крайней мере, самостоятельно. Кто я без магии? Просто человек, который с минуты на минуту повиснет на руках.

Дверь моей тюрьмы закрылась, и я осталась в помещении абсолютно одна. Что же мне делать дальше? Ждать своей участи и радоваться каждой минуте отсрочки…

Другая бы на моем месте, возможно, стала бы истерить, просить о пощаде… Но я не считала нужным опускаться до подобного. Ведь в этом не было абсолютно никакого смысла. Оставалось только надеяться на то, что перед тем, как решить мою судьбу, меня выведут из камеры. А там… возможно появится шанс на спасение. В любом случае, если я начну паниковать, то магические браслеты слишком быстро лишат меня последних сил. А мне нужно хотя бы немного энергии, чтобы хотя бы попытаться сбежать. В конце концов, у меня есть артефакт (спасибо боссу, что вернул, когда мы шли в сторону институтов), который дала мне ректриса. И даже если мое местонахождение невозможно обнаружить (в случае, если похитители хорошо подготовились), я могу рискнуть и создать экстренный портал. Для этого мне будет необходимо разбить камень и влить в него оставшуюся силу. И чем ее больше, тем быстрее магия начнет действовать. А если учесть то, что времени мало…

Минуты тянулись до противного медленно. Стало казаться, что тело, прикованное к стене, вообще мне не принадлежит. Надо дождаться прихода магов. Не думаю, что тот, кто заказал мое похищение, будет медлить с решением. И, скорее всего, оставлять свою добычу в живых неизвестный не собирается. Не хотелось бы умирать в столь жутком месте. Где алтарь для жертвоприношения? Неужели никто не хочет увеличить свою силу за счет смерти другого мага? Или отдать мою душу Сумеречному богу в уплату каких-нибудь долгов? Жалко только, что у меня даже не было возможности воспользоваться артефактом. Все произошло так быстро, что я и сообразить не успела. Зато сейчас было предостаточно времени для того, чтобы хорошенько все