О-Т-Р-А-В-А

Пролог

Мелочи могут произвести немалый ажиотаж среди крестьян и жителей сёл. Именно поэтому люди могут неделями говорить о телах, ужасно изрезанных и искалеченных, унесённых рекой и сточными водами и не оставивших пятен крови.

Одного мужчину эти истории совершено не интересовали. Честно говоря, он был очень странным человеком. Будучи крестьянином, по своей природе сдержанным и одиноким, он являлся отличным укротителем и охотником. Некоторые говорили, что он некромант, которого нужно бояться. Он живёт один, глубоко в лесу в древнем большом поместье, считаясь одновременно крайне богатым и чрезвычайно подозрительным.

Годами ходили слухи: те, кто заходил в его собственность, больше оттуда никогда не возвращались. Будьте осторожны, проходя лесом близ его владений. Держитесь подальше, улыбающийся мужчина может вами заинтересоваться.

ГЛАВА I: ЛЕС

Поле с далёкими лесными чащами. Светило близилось к горизонту и блекло пробивалось сквозь тучи.

Всадник в грязной, жёлто-белой тунике нёсся по тракту. Его конь измождён и давно не ел, а сам Крестоносец с трудом снял свой сломанный топфхельм и кинул его в поле. Меч в ножнах на его ремне кивал то в одну сторону - то в другую. Амуниция на коне сползала, в конце концов она упала в грязь, так и оставшись позади.

— Какой недуг схватил тебя, кляча? — изо рта всадника раздался возглас. Сказал это он не то коню, не то тому, от кого скакал.

Гибель настигла лошадь на скаку: нога коня провалилась в заячью нору.

Лошадь страшно заревела, голова задралась, и зверь рухнул, а всадника выбросило из седла. Небо с землёй менялось местами — по лицу била сухая, твёрдая почва. Ещё некоторое время с чудовищной силой конь катился по земле. Когда он остановился, то выбивал воздух из лёгких и пытался встать на три оставшиеся ноги. От ноги, наступившей в нору, остались только висящие связки и лоскуты.

Звон в ушах утих, Крестоносец поднялся на ноги, отряхнувшись. Он сначала проверил при нём ли его меч, в ножнах ли он. Затем он кинул взгляд на коня, который мучился от потери ноги.

Глаза его наполнились злостью, он схватился за свой лоб и кинул взгляд в землю. Но следом его пыл остыл, он рукой повёл со лба до макушки, заворачивая свои прямые, чёрные и грязные пряди волос. Бывший всадник подошёл к коню и вынул свой меч из ножен, раздался стальной лязг.

Крестоносец занёс лезвие к небу, и, набравшись сил, молниеносно полоснул им по горлу зверя.

Оперевшись на уткнутый в землю меч, Крестоносец что-то сказал шёпотом.

Он продолжил путь уже на своих ногах и шёл, время от времени оборачиваясь.

Горные хребты вдалеке иногда притягивали его взгляд. Он был обеспокоенным. Вдруг его думу прервал голос издалека:

— Риттер! — по левое плечо Крестоносца по полю шагал человек.

Самому Риттеру этот человек показался очень странным:

Из-под частично грязного но целого, чёрного плаща выглядывал подол белой туники. Сумка и крест, висящий на ней. Когда взгляд Крестоносца заприметил кожаный ремень, он сразу понял, что это доминиканец. Когда тот подошёл поближе, спросил:

— Куда шагаешь, путник? — без опаски задал вопрос доминиканец.

— Тебе бы знать?

— Не хочешь, не говори, странник. — ответил богослужитель.

Когда доминиканец повернулся в сторону, откуда шёл Крестоносец, то увидел труп коня вдалеке. Он спросил:

— Неужто твой конь умер?

— Он наступил в клятую нору, — нехотя ответил ему Крестоносец.

— Сожалею, — доминиканец постоял и раздумал, стоит ли ему снова говорить, но спросил, — так ты не ответишь, куда идёшь?

— Иду до следующего золота, — держа свою руку на рукояти меча, висящего в ножнах, ответил Крестоносец, — может, мне тебя просто ограбить и убить?

Доминиканец спокойно ему ответил, даже не опустив взгляда на лезвие:

— Не думаю, что у меня есть, что взять.

Крестоносец лишь хмыкнул в ответ и оглянулся на тропу. Снова повернувшись к богослужителю, он спросил:

— А ты что здесь делаешь, монах?

— Я иду в Кёльн, странник.

— До него добрых четыре дня, — отметил Крестоносец, плюнув на землю. — какой недуг повел тебя в такую даль?

— Не недуг! — возразил доминиканец, — брат Ансельм лектор советовал мне отправиться в Кёльн.

— Далековато.

— Именно, это испытание. В Кельне я буду проповедовать.

— Это у тебя хорошо выходит, монах.

— Спасибо, — монах кивнул в знак благодарности. — Я брат Хайме.

— Хайме, что за имя такое?

— В честь одного святого.

— Ну, я не знаю, кто это. — ответил Крестоносец и начал шагать по тропе. Несколько шагов спустя он заметил, что монах плетется за ним: — что тебе от меня нужно, Хайме?