О вреде иллюзий в условиях осады.

Что за бред? – кричал архимаг Флегеттон, - астрология это лженаука.

Тем не менее это приказ короля. – отвечал Арно, – Астрологу звезды предсказали что призванные великие герои спасут королевство, король распорядился призывать не меньше пяти героев в неделю.

Но ведь на это уйдет очень много реагентов и магических сил. Мы могли бы это все потратить на войну с демонами. Это в сотни раз полезнее. Чем нам помогут люди с другого мира?

Я согласен с вами, но мы не можем не выполнить приказ. Клятва не позволит.

Спустя пять месяцев.

Архимаг и распорядитель двора Арно фон Клебельсфед сидели за столом напротив круга призыва.

Это саботаж! Почему вы призываете безруких идиотов?

Я же уже объяснял десятки раз, специфика заклинания такая. Оно призывает тех кто мечтает об этом, тех кто хочет попасть в другой мир, читает об этом книги или вообще не дай бог пишет их.

Но ведь они абсолютно никчемны, их даже в пехоту не загнать, слишком бестолковые. Мне гильдмастер гильдии золотарей взятку давал сегодня. Чтоб больше ему не отправлял их. А бордели переполнены шикарными эльфийками, они отбивают работу у наших девиц.

Ну они получают новое тело в зависимости от своих хотелок. Что я могу сделать? Этот их выбор, шить, работать в лечебницах и на полях тяжело да они и не умеют и не хотят. Вот и работают вареником, жрать то что-то надо. Да и не все бесполезны согласись, я слышал что кто-то из них хорошо устроился.

Да - признал Арно, – Валентин хорош, агроном с даром друида, за месяц так обустроил наши поля что голода теперь знать не будем. По урожаю в месяц, и еще что-то там с землей делает что она не выдыхается. Но на него одного сотня всяких ихних программистов, юристов, косплеерш и прочих чудиков. Вот попал к нам мастер спорта по историческому фехтованию. Максим его зовут. Рубится как зверь, один против троих мастеров выстоял, вот только драться умеет а убивать нет. Устроился тренером в ополчение, умница, и диету он им составил и тренирует отлично. Капитан с него пылинки сдувает. Но это все понимаешь? Все!

Да ну не может такого быть. Может вы просто не разобрались. Скрытые таланты там.

Скрытые таланты? — Арно язвительно фыркнул - они в панике бегут при виде обычного гоблина! Им мануал по тактике против нежити выдают, а они спрашивают, есть ли у «босса» вторая фаза! Это не таланты, это придурки.

Один их «программист», - Арно устало потер переносицу, - сейчас оптимизирует учёт в гильдии золотарей. Придумал какую-то «систему баллов» за очищенные улицы. Говорит, эффективность выросла на двадцать процентов. Платит ему гильдмастер жалкие гроши, а тот счастлив, что «внедрил Agile в средневековье». И ходит воняет, прости господи, на три квартала.

Круг призыва в центре зала вспыхнул привычным синим сиянием. Маг и чиновник автоматически повернулись к нему, в выражении лиц застыла знакомая смесь надежды и глухого раздражения.

Из сияния вывалилась фигура. Высокая, сутулая, в потрёпанном домашнем халате с вышитыми звёздами, с очками в роговой оправе на носу. Мужчина лет семидесяти, ошарашенно моргая, поправил очки и осмотрелся. Его взгляд скользнул по готическим сводам, по мантиям магов, и остановился на сложной диаграмме защитных рун на стене.

Интересно, - прошептал он хрипловатым голосом, больше для себя. - Поликонденсированная структура… Но связующее явно на основе оксида кремния, а не углерода. Значит, температурная стойкость выше, но хрупкость...

Ещё один, - мрачно констатировал Флегеттон. - Дед-астроном, судя по халату. Мечтал припасть к истокам звёздной мудрости. Сейчас попросит телескоп.

Арно сделал шаг вперёд, отрабатывая стандартную речь.

Приветствуем в Королевстве Львиный Щит, избранный. Звёзды указали на тебя как на…

Звёзды? - старик перебил его, нахмурившись. - Какие звёзды? Астрология - лженаука. Для предсказания индивидуальной судьбы не хватает статистически значимой выборки и отсутствует механизм причинно-следственной связи.

Воцарилась мёртвая тишина. Флегеттон замер с открытым ртом. Арно медленно моргнул.

Простите? — выдавил распорядитель.

Я сказал: астрология - лженаука, - повторил старик, уже изучая состав ингредиентов на ближайшем столе. Он ткнул пальцем в чашу с мелкой пыльцой. - Это, позволю себе предположить, дигидрид оксида кремния с примесями солей кальция?

Флегеттон, забыв о своём гневе, смотрел на старика как на призрака.

- Кто… кто вы?

Волков, Иван Сергеевич, - отвлекшись от чаши, представился старик. - Доктор химических наук, пенсионер. А это что у вас? - Он подошёл к кругу призыва, склонившись над ещё дымящимися рунами. - Процесс напоминает активацию зёрен Вильсона в камере, но с явным энергетическим дисбалансом. Вижу, пытаетесь компенсировать внешним мана-источником. Неэффективно. Теплопотери колоссальные.

Арно и Флегеттон переглянулись. В глазах архимага мелькнуло нечто новое, не надежда, а острое, щекочущее любопытство.

Вы… понимаете, как работает круг призыва? — медленно спросил Флегеттон.

Понимаю? Нет. Гипотезы строю, - отозвался Иван Сергеевич, вытаскивая из кармана халата потрёпанный блокнотик и карандаш. - Для понимания нужны эксперименты, замеры. А пока - бред сивой кобылы, если честно. Закон сохранения энергии явно нарушается, значит, мы не учитываем какой-то внешний источник. Возможно, ваше «заклинание» - просто канал, кран, который открываете. А «вода» течёт сама. Интереснейшая парадигма.

Он замолчал, что-то быстро записывая. Потом поднял глаза на магов.

Скажите, а у вас тут периодическую таблицу Менделеева придумали ? Или с химией вообще туго? Ее преподают?

Алхимия есть. – ответил архимаг.

А где можно изучить основы?

Я вас провожу, идемте.

Прошла еще неделя.

Круг призыва засветился и появился человек. В отличии от других он был средних лет, невысокий, и с выцветшими серыми глазами. Выслушал приветственную речь Арно, покивал и попросил подробностей. Кто с кем и где воюет.

Подведем итоги. Королевство окружено горами с двух сторон, еще с одной омывается морем, и у демонов нет флота? Значит бои идут на довольно небольшом фронте?

Да все верно. У нас там стоит крепость и она в постоянной осаде.

Понятно а собственно как вы воюете? Оружие, логистика тактика?

Вот главный военный трактат, написан Ван Цзинь Хуном сто лет назад, но с тех времен почти ничего не менялось.

Человек представившийся Григорием быстро пролистал книгу и задумался.

Средневековье , только маги вместо пушек. Я думаю смогу вам помочь. Выиграть эту войну.

За два дня Григорий нарисовал чертежи, договорился с Иваном Сергеевичем насчет состава пороха, и с гильдией кузнецов чтоб сковали прототип. Магический аналог пороха был уже известен, слегка доработали и поставили производство на поток. Через три дня уже была первая презентация. На ней присутствовали сам король, архимаг, военный министр и дворцовый распорядитель.

Григорий установил невысокую, по пояс ,трубу на подставке . Прицелился и закинул в нее продолговатый предмет. Громкий взрыв и комья земли летящие в разные стороны заставили всех испуганно присесть. С третьего выстрела он наконец-то попал, маленький деревянный сарай что был в качестве мишени красиво разнесло в щепки.

Для этого не нужно обучать годами, не нужен магический дар. Достаточно поставить производство боеприпасов на поток и месяц муштры расчетов.

Вы все получите , полномочия ,деньги ,людей.– сказал король.

Григорий получил всех призванных скопом, кроме самых полезных и так приносивших пользу. Назначил сержантов из местных, вооружил их палками и начался ад. Его не волновали слезы и сопли, уже через неделю большая часть выполняла все нормативы. Бег , переноска и установка, ведение огня, корректировка. Даже эльфийки пригодились, за счет великолепного зрения и слуха лучших наводчиков и корректировщиков было не найти. Игорь Сергеевич имел опыт налаживания производства. Под его руководством алхимики и кузнецы перешли на конвейерное производство и сотни а затем и тысячи труб, станков и мин начали наполнять склады.

Первый же бой показал преимущество нового вооружения. Десять минометов стреляли из-за крепостной стены беглым огнем по площадям. Множество взрывов, паника в лагере демонов. Мины шпиговали осколками или разрывали на части кого угодно. Спустя десять минут жалкие ошметки орды бежали в ужасе. Полугодовая осада была снята.

Прошел месяц.

Войска стояли в полной боевой готовности у стен главной крепости демонов. К Григорию которого все уважительно называли полковник подошел архиепископ.

Проведем молебен перед боем, попросим у богов удачи. Пусть они нам укажут путь к победе.

Григорий устало потер нос, последние дни он спал по три часа от силы. Слишком много времени требовала подготовка.

Уважаемый, у нас двести стволов и тройной боекомплект. Не будем беспокоить богов, справимся сами.

Прошло десять лет.

Монумент на главной площади столицы был вылит не из бронзы, а из тёмного, неприхотливого чугуна — того самого, из которого лили первые мины. Он был прост, даже грубоват, без лишних завитушек.

Слева стояла фигура Ивана Сергеевича Волкова в его знаменитом звёздном халате, который теперь казался не пижамой учёного, а почти что мундиром. В одной руке он держал не свиток, а циркуль и угольник. Его взгляд был устремлён на здание напротив — бывшую магическую академию, над входом которой теперь висела простая, ясная вывеска: «Королевский Практический Университет Прикладных Наук».

Справа, в полный рост, застыл полковник Григорий . В парадном мундире и с планшетом в руках. Его взгляд, жёсткий и прищуренный, был направлен на другое здание — бывшие казармы ордена Паладинов, над которыми теперь реял флаг с перекрещёнными миномётным стволом и лопатой и гордой надписью: «Общевойсковое артиллерийское училище».

А между ними, на простой чугунной плите, не было высечено ни «Героям», ни «Спасителям». Там была выбита всего одна строчка, та самая, что стала новой, железной мудростью королевства:

«УЧИСЬ ПОЛЕЗНЫМ НАВЫКАМ, ИЛИ ТЕБЯ НАУЧИТ СЕРЖАНТ»