Оберег на пороге зимы

Поздним декабрьским вечером метель хлестала по ставням избушки, будто пыталась сорвать их с петель. Внутри было тепло и уютно: потрескивали дрова в печи, на столе дымилась чашка брусничного чая, а в воздухе витал терпкий аромат сушёных трав.

Марьяна, травница из приграничной деревни, готовилась к обряду Зимнего порога — нужно было приготовить оберег, который удержит злые ветры за пределами селения до самой весны. На столе лежали заготовленные ингредиенты: веточки можжевельника, сушёная полынь, семена льна, а в центре — одинокая ярко‑красная гроздь рябины, хранившая последний отблеск осени.

Ровно в полночь раздался негромкий, но отчётливый стук в окно. Марьяна отставила чашку и подошла к стеклу. В снежной круговерти она разглядела крошечную фигурку — существо размером с ладонь, сотканное из вихрей и инея. Его прозрачные крылья трепетали, а тело мерцало, как замёрзшее пламя.

— Впусти… — прошелестел голос, будто шум метели стал словами. — Я — Вьюнок, дух зимней непогоды. Я отбился от стаи, и мороз гасит моё пламя. Если до первых звёзд я не найду тепла, метель станет бесконтрольной и сметет всё на своём пути…

Марьяна колебалась. Интуиция, которой мама учила доверять, подсказывала, что в словах неожиданного гостя нет обмана. Отбросив последние сомнения, девушка распахнула окно. Существо влетело внутрь, осыпая пол кристалликами льда. Марьяна бережно посадила его у печи, накрыв лёгким шерстяным платком.

— Как я могу помочь? — спросила травница, доставая с полок сушёную мяту и мёд.

— Твой травяной чай сможет вернуть мне силу, — прошептал дух. — Но чтобы восстановить пламя, мне нужна капля живой теплоты — нечто, хранящее летнее тепло даже в разгар зимы.

Марьяна задумалась. Её взгляд упал на гроздь рябины, приготовленной для ежегодного обряда. Обряд Зимнего порога являлся давней обязанностью семьи девушки. Когда-то давно её предки путем проб и ошибок вывели таинственный ритуал. Он помогал усмирить непогоду, бушующую в местах, в которых жила ее семья из поколения в поколение. Один из главных условий ритуала, были вручную выращенные, собранные и подготовленные ингридиенты. И чем насыщеннее был аром, чем ярче цвет приготовленных трав и плодов, тем удачнее мог пройти обряд. В этом году подготовка к обряду Зимнего порога была серьезнее, чем обычно. По опыту Старших, ледяные оковы могут подобраться вплотную к родникам. А жизненная энергия в таких условиях не дотянет по оттепели. Оттого Марьяна так бережно хранила гроздь рябины. Ягоды, собранные в октябре, до сих пор оставались ярко‑красными, будто впитали в себя последние лучи солнца.

— У меня есть то, что может тебе помочь, — сказала девушка, осторожно отделяя одну ягоду. — Но взамен попрошу лишь одно: помоги мне завершить обряд. Без твоей помощи ветер может разорвать оберег.

Дух кивнул. Марьяна раздавила ягоду в чаше с чаем, добавив щепотку сушёной мяты и ложку мёда. Вьюнок сделал несколько глотков, и его тело тут же засияло ярче, а крылья перестали дрожать.

— Спасибо, травница. Теперь я смогу вернуться к своим обязанностям. — Внезапно маленький гость стал серьезным, наблюдая за бушующей непогодой через окно. — Чтобы оберег сработал, тебе нужен не только сбор трав. Получится лучше, если добавить в него искру — она свяжет все элементы и придаст силу против метели.

— Я никогда не слышала о таком ингридиенте, — нахмурились Марьяна, подозревая Вьюнка в обмене.

— Это и не удивительно. Даже среди духов не все знают о её существовании. Но не переживай, уверен, ща моё спасение, стая придумает, как помочь тебе. А пока ступай отдыхать. Только не гаси свечи. Кто знает, может быть свет окон в эту ночную метель подарит надежду ещё одной душе.