Обернись

Глава 1.

Поезд мерно покачивался, унося Шарлотту прочь от города, который стал для нее тюрьмой. Осеннее солнце, бледное и нерешительное, пробивалось сквозь мутное стекло, рисуя на полу вагона дрожащие блики. За окном проносились поля, уже тронутые желтизной, перелески в багряной листве и редкие деревушки с аккуратными домиками. Природа дышала предзимним покоем, но в душе Шарлотты этого покоя не было. Она сидела у окна, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и смотрела, как горизонт делится на две бесконечные линии — небо и земля, между которыми затерялся её состав.

В памяти тут же всплыло другое утро, серое и безжалостное. Год в психиатрической лечебнице «Белая Скала» выжжен в её сознании каленым железом. Она помнила не столько лица родителей, которые привезли её туда с каменными лицами, сколько сам момент их исчезновения. Как они, не обернувшись, ушли по длинному больничному коридору, а она осталась стоять, вцепившись в бумажную больничную рубашку. Они не выдержали. Не выдержали её «странностей», её разговоров о том, чего не видят другие, её панического ужаса перед тенями, которые, как ей казалось, шевелились. В лечебнице ей объяснили: это галлюцинации. Симптом. Болезнь. И она почти поверила.

Но сейчас, глядя на бескрайние просторы, Шарлотта вдруг выпрямилась. Страх в её глазах на мгновение сменился стальным блеском. Нет. Она не сломлена. Год назад она была сломленной девочкой, которую предали самые близкие люди. Теперь она — женщина, которая решила доказать всему миру, и в первую очередь себе, что это не было безумием. Она докажет, что мистика, паранормальное, то, что люди привыкли списывать на болезнь — существует. И это станет её новой жизнью.

Поезд прибыл на полустанок ровно в четыре часа. Маленький городок встретил её запахом прелой листвы и тишиной. Шарлотта, с единственным потрепанным чемоданом в руке, быстро нашла нужный адрес.

Здание Гильдии оказалось старым особняком в стиле модерн, с облупившейся лепниной и витражными окнами, в которых тускло отражалось закатное небо. Внутри пахло сыростью, старыми книгами и воском. Провожатый — молчаливый мужчина в потертом пальто — провел её по скрипучей лестнице на третий этаж и, открыв тяжелую дубовую дверь, жестом пригласил войти.

Это была её комната. Маленькая, с одним окном, выходящим во внутренний двор, заросший диким плющом. Узкая кровать, письменный стол, продавленное кресло и шкаф. На столе стояла зеленая лампа с абажуром в виде стрекозы. Шарлотта положила ладонь на шершавую поверхность стола, вглядываясь в пыльные блики на полу. «Здесь я буду работать, — подумала она.

Она медленно опустилась в кресло, и скрип пружин гулко разнесся по пустой комнате. Звук этот был до боли похож на скрип больничной койки в «Белой Скале».

Как же это было унизительно. Доктор Рейнер, с его вечно брезгливым выражением лица, вел с ней «сеансы терапии». Однажды он спросил, глядя поверх очков в её историю болезни:

— Мисс Эндж, если бы вы были здоровы... если бы перед вами стоял выбор, какую профессию вы бы хотели освоить?

Она тогда посмотрела на него в упор. Впервые за долгие месяцы в её голосе не было мольбы или страха. Она ответила тихо, но твердо:

— Я хочу расследовать то, что вы называете галлюцинациями. Хочу найти доказательства, что мир больше, чем ваши скучные учебники.

Доктор поморщился и поставил в карте очередную пометку: «Бредовые идеи, склонность к мистицизму. Рекомендовано продление курса».

За окном вдруг громко каркнула ворона, вырывая Шарлотту из воспоминаний. Она вздрогнула, но тут же улыбнулась уголками губ. Доктор Рейнер и его скучные учебники остались в прошлом. Продления курса не будет.

Шарлотта подошла к окну, коснулась холодного стекла. Внизу, во дворе, она увидела странную тень, скользнувшую по плющу, хотя солнце уже село. Сердце пропустило удар. Раньше она бы закричала. Раньше она бы позвала медсестру. Но сейчас она лишь прищурилась, вглядываясь в темноту.

Она больше не пациентка.

Она здесь, чтобы работать.

В её новом мире, где она начнет все с чистого листа, для страха места нет. Есть только работа. И эта работа — находить ответы там, где другие видят лишь пустоту.

Шарлотта Эндж, новый детектив по расследованию паранормальных явлений при Городской Гильдии, только что заступила на дежурство.