Обезьянка среди зайчат

** 0 **

Ночь. Яркая полоса, рассекающая чёрное небо, неожиданно оборвалась. Падающая звезда — красивое и редкое, но всё же незначительное событие для этого богами забытого мира. Не это астрономическое явление будет записано в историю под датой этой ночи, а трагедия города… Никто так и не узнает, что на самом деле метеор был маленькой космической капсулой, входящей в плотные слои атмосферы планеты. Сам же космический гость и вовсе не запомнит этот день…

** 1 **

Взрывная волна разнеслась по каменному городу. Паники не было. Дневная суматоха уже давно покинула улицы. Люди лишь просыпались, когда створки десантной капсулы, жёстко приземлившейся на участке богатого горожанина, открылись, показывая своего маленького пассажира. Ребёнок же даже не пытался выбраться из капсулы. Он был слишком мал даже для этой детской капсулы…

Если бы эту «обезьянку» нашли самураи, то воспитали бы его в строгости и служении. Его ждал бы тяжёлый путь бесконечных битв, но обучение у Мифуне — генерала Страны Железа — и других мастеров закалило бы его тело и дух. Так бы появился Бог Самураев… Легенда, чья слава далеко превзошла Первого Каге и многих других значимых фигур истории. Легенда, чьи потомки смогли бы побороться с потомками Кагуи за верховенство в мире…

Но как бы это ни было печально, история не имеет сослагательного наклонения. Автоматика десантной капсулы, что спасла жизнь маленькому пришельцу, активировалась именно в тот момент, когда дюжина самураев была всего в нескольких метрах от ребёнка. Загорелся проектор. Белая «луна», что должна была быть скрыта за снежными тучами, воссияла в небе над городом. Отскочившие было самураи даже не успели удивиться, как капсула разлетелась обломками.

Ребёнок начал быстро увеличиваться в размерах, обрастая шерстью. Лицо приобрело звериные черты. Не прошло и нескольких секунд, а посреди города уже возвышалась обезьяна, не уступавшая в размерах хвостатым зверям. Громогласный рёв сотряс землю, разносясь далеко за пределы городских стен.

** * **

Богатые залежи природных ресурсов. Крупнейший в мире экспортёр чакропроводящего металла. Небольшое количество плодородной почвы. Холодный климат по сравнению со своим южным соседом — Страной Огня. Так можно охарактеризовать эту небольшую, но богатую и имеющую влияние в мире страну. И сделало её таковой во многом политика нейтралитета. Правда, вынужденная: ведь как бы ни гордились собой самураи, они не могли конкурировать с шиноби в искусстве чакры. Страна Железа вполне могла стать сателлитом или и вовсе перестать существовать, дабы не достаться никому из стран Большой Пятёрки. Отсутствие же военных конфликтов на территории страны со времён её объединения и близость к торговому маршруту из Страны Рисовых Полей сделали Страну Железа благоприятной для торговли.

Неофициальная же закрытость для шиноби и культурная неприязнь к ним не стали для страны проблемой. Для ниндзя «закрытой границы» никогда и не существовало. Да и в целом простые люди в любой стране не понимают, вследствие чего боятся ниндзя.

Именно в этой мирной стране совершила посадку небольшая спасательная капсула с ребёнком воинственной космической расы. Внешне он почти не отличался от людей этого мира, если бы не его хвост. Увидев его, люди в глухой деревне приняли бы за одержимого демоном. Любой же ниндзя, даже зелёный генин, сразу бы подумал, что у этого ребёнка есть улучшенный геном — кеккей генкай. Звериные черты — явный признак наследственных способностей, которые свойственны лишь клановым шиноби…

Жизнь этого ребёнка могла сложиться совершенно неприятным образом или оборваться слишком рано, но судьба была благосклонна к нему и привела к необычной, но любящей семье.

** * **

Кто-то бежал сразу. Кто-то дождался, когда монстр исчезнет. Кто-то пытался унести всё, что сможет. В этом хаосе никто не замечал маленького ребёнка. Среди развалин и трупов, весь в кровоподтёках, он лежал на снегу. Хвост был перерублен ближе к середине, чем к телу. «Отважный самурай», что смог нанести ему столь значительную рану, пока его подчинённые отвлекали «монстра», не смог далеко уйти и был вдавлен в землю, как насекомое.

Мелькнула тень. Высокий мужчина в плаще приземлился прямо посреди побоища. С обнажённой вакидзаси он склонился над «монстром», что сотворил всё это. Неосведомлённому было бы сложно поверить в то, что человек может стать гигантской обезьяной, но не тем, кто не понаслышке знал о джинчурики… Ненадёжный сосуд для биджу или стратегическое оружие. Именно так их воспринимали. Даже шиноби, потомственные убийцы, боятся и презирают этих детей, хотя сами же их и «создают»…

Но всё это не имело отношения к Кейсену. Он никогда бы и не подумал убивать ребёнка, кем бы тот ни являлся. Не видя никаких угроз, ронин убрал оружие и завернул замёрзшего «монстра» в свой серый плащ. Раны он обработает позже, а убраться отсюда лучше сейчас, пока на место не прибыли неравнодушные жители или подкрепление, что обязательно будет. Караван точно уйдёт от города как можно быстрее. Хотя никто и не будет проводить тщательный досмотр всех проезжих, но сдать в городе контрабандный товар они уже не смогут.

На месте стоянки собрались жители, что решили переждать смутные времена подальше от полуразрушенного города. Многие пытались получить место в двух караванах, что пришли этой ночью. Торговец устроил целый аукцион, стараясь получить больше ценностей от жителей. Тройка отступников из разных стран стояла чуть в стороне и наблюдала за «представлением».

— Наш «оммедзи» решил поживиться на пожарище? — усмехнулся никенин Ивагакуре, оценивая взглядом новую катану в дорогих ножнах на его поясе.

Сверток с ребёнком низкорослого и лысого ниндзя вовсе не интересовал. Чего-то подобного он и ожидал от «миролюбивого», но глупого и слабого сердцем ронина… Правда, в лицо двадцатилетний чунин Камня никогда бы ему такого не сказал. Слабым и нерешительным «монах» точно не был. Из-за этого «землеройка» и получил пару «тёплых» взглядов от своих «коллег по цеху».

— Я ничего не крал. Да и мёртвому вещи уже не нужны, — пожал плечами ронин.

Кейсену было всё равно на колкости его временного попутчика. Многие глупцы высмеивали его убеждения… Хотя он верил, что когда-нибудь люди преодолеют свои разногласия, но даже с его идеалистичным взглядом на жизнь… Он сильно сомневался, что его путь воспримут всерьёз.

— Не стоим. Собираем вещи! — подгонял рабочих и горожан владелец каравана, гремя монетами в мешочке.

Если бы не потребность в деньгах, Кейсен никогда бы не стал охранником для такого человека, но наступление мира и потеря старых связей не лучшим образом сказались на доступных ему заказах. Большинство торговцев предпочитают нанимать шиноби для охраны через какурезато, а не нукенинов через чёрный рынок. Хоть это и дороже, но скрытая деревня несёт обязательства за «порядочное» исполнение заказа и «доброжелательное» поведение своих ниндзя. Только такие бережливые идиоты нанимают отступников для охраны… Ронин же даже не был уверен, заплатят ли ему «честный предприниматель», ведь в договоре был пункт о доставке «того» груза. Возможно, ему снова придётся использовать более весомые аргументы, чем слова… Впрочем, ничего нового.

** * **

Немая сцена. Чёрно-синий дуэт (бэта: джаст ДУЭТ!) застигнут на месте преступления — на пороге собственного дома. Под синей чёлкой старшего сына пробежала холодная капля пота. Он состроил полное невинности лицо, зная, что вот-вот бесить синеволосую фурию, в которую превратилась его любящая мамочка, чревато внеплановой тренировкой кендзюцу. Младший же не понимал, почему брат с мамой решили поиграть в гляделки, но почувствовал атмосферу напряжения, поэтому и сам замолчал. Но всему хорошему, как, впрочем, и плохому, свойственно кончаться…

— И что я вам говорила? — всё же немного успокоилась мать.

— Ложиться спать и не смотреть на луну? — неуверенно уточнил младший Хоши, что-то такое припоминая.

— Именно! И почему же вы тогда решили тайно выйти погулять? — добродушно спросила Анка, но от её тона проказникам стало ещё больше не по себе.

Детская попытка незаметно выйти из дома была тут же замечена опытной куноичи. Хотя ныне нукенин, а до этого не слабый токубецу джонин, теперь она и не брала заказы, но ни капли не ослабила хватку. И простейший сигнальный фуин от незваных гостей на двери вообще ни при чём… Им очень повезло, что сегодня не полнолуние.

Пока хвост Хоши ещё не отрос, произошёл один незначительный инцидент… В три года отец решил показать сыну созвездия. Хотя и было известно, что в небе в тот роковой день неожиданно появилась луна, но связать это с обращением в обезьяну не смог никто… В итоге «обезьянка» не буйствовала на предгорье Страны Железа, но одна чёрная макушка пару дней ходила с шишкой.

— Я… — начали братья в унисон, но быстро замялись.

— …спрятали кунаи в лесу… — всё же закончил старший.

— И откуда у вас кунаи? — протянула было она, но со вздохом помассировала виски. — Ладно. Ложитесь уже спать. Завтра у всех нас будут долгие тренировки.