Обилиум II

Опыта привалило аж двести пятьдесят единиц, что сразу повысило уровень. Влад рассказал Рико, и тот удовлетворённо хмыкнул.

– Значит, поровну. Я так и подумал. Теперь время пира – заслужили!

Над телом гиганта и вправду появился одиум. Но не один шар, как было со спигами, а сразу пять и значительно больше размером. В каждом, как выяснилось, содержалось сразу по 100 единиц.

Влад поглощал энергию и сразу переводил её в очки прочности, сначала полностью устранив повреждения, а затем увеличил лимит до 150. Процесс сопровождался эйфорией, организм требовал продолжения, но пришлось остановиться и оставить часть энергии в копилке – 65/160.

Чувствовал он теперь себя снова прекрасно, что вызывало определённый диссонанс: только что умирал от боли и усталости, а теперь будто попал в новое тело. Хотя, по сути, так оно и произошло…

– Если бы ты не устроил этому парню рентген мозга, он бы тебя точно прикончил, – Рико закончил сбор своей части и зачем-то поднял голову гиганта, а теперь рассматривал застывшее лицо. – Очень мощное тело. Ты разрушил в нём какие-то связи этой вспышкой, поэтому я смог добить, а иначе… Признаться, он меня удивил.

– Это и есть воин, о которых ты упоминал?

– Нет, не похоже. Сам не знаю, откуда он взялся: на этой стадии таких не должно быть. Впрочем, как и нас. Мы-то с тобой те ещё читеры!

Он расхохотался и крепко стукнул Влада по плечу. А затем добавил, придав голосу таинственности:

– Только знаешь, что всё это значит?

– Боюсь даже спросить…

– Вот-вот, а я тебе скажу. Нужно развиваться быстрее, не жалея наших сам знаешь чего, пока нам их тут не надрали. Как видишь, уже есть кому!

Рико подбросил голову в воздух, а затем внезапно пнул ногой так, что та перелетела через полуразрушенный дом.

– Кстати! – он не дал собеседнику опомниться от своей выходки, как уже решил показать нечто новое. – Зацени!

Почти к носу Влада был бесцеремонно приставлен кулак, из которого резко выскочили длинные лезвия, очень похожие по своему виду на те шипы, что вылетали из специального нароста.

– Это чума! – Рико не скрывал своей радости. – И не нужно туда-сюда мутировать. Один раз перестроил руку по принципу своих сюрикенов и всё! Только эти со стопором, чтобы полностью не вылетали.

– Сури… чего?

– Сюрикенов, деревня! Так называются мои метательные шипы. Как у самураев!

– Понятно, – Влад аккуратно отодвинул от себя руку. – А это, значит, как у героя комиксов.

– Чего?

– Разве в твоей голове этого нет? Мне кажется, Уилл должен был обожать комиксы. Они все там на них повёрнуты.

– Подожди-ка, что-то есть такое, – Рико призадумался, копаясь в чужих воспоминаниях. – Лохматый мужик со скверным характером и когтями, да?.. Вот дерьмо! Но я же всё равно круче, правда?..

Новый уровень открыл доступ к разделу с оружием, и здесь Влада ждало нечто неожиданное. Вместо какой-нибудь навороченной лазерной винтовки с автоматическим наведением в интерфейсе появились два понятия: щит и меч.

Выглядело, конечно, неплохо. Даже изящно. Но что с этим делать? Он же понятия не имел, как обращаться с подобным холодным оружием. Впрочем, за неимением выбора нужно пробовать то, что дают.

Активация потребовала по двадцать единиц за каждую вещь, но позже выяснилось, что это разовая трата. Стоило отдать мысленную команду, как вокруг запястий завертелись неведомо откуда взявшиеся сгустки, сформировавшиеся в два тонких браслета. Затем из первого точно в ладонь правой руки легла рукоять короткого меча, а второй развернулся круглым щитом у левого предплечья.

Немного поэкспериментировав, Влад понял, что может мгновенно сворачивать их в браслеты и разворачивать обратно, а также свободно менять местами с одной руки на другую. Полупрозрачные предметы казались чем-то нереальным, словно сотканным из энергии, однако вскоре удалось убедиться в их прочности.

Стая когтехватов выскочила из-за дома и тут же направилась в их сторону. Влад принял стойку, почувствовав себя этаким героем древнего эпоса – спартанец, не иначе! Разорванная форма свисала клочьями на мускулистом торсе, дополняя образ...

Стремительную атаку зелёной рептилии удалось прервать щитом, а затем гадина попрощалась со своей головой. Вот так запросто, всего одним ударом меча! А сколько до этого пришлось возится с таким же существом, тыкая его жалким штык-ножом!

Влад так опешил, что пропустил удар второго когтехвата. Когти полоснули по спине, но не разрезали, а просто поцарапали. Усиление защиты сработало! Развернувшись с отступом назад, он несколько неуклюже, но всё же проколол спига. Потом сделал шаг и вдавил клинок по самую рукоять. Рико тем временем разделался с другими тварями.

Плюс двадцать опыта и столько же энергии. Хо-хо! Стоило пересмотреть свои взгляды на оружие ближнего боя – эффективность против спигов очевидна. В этот раз он даже не так сильно отстал от своего коллеги, чем, кажется, удивил и его самого.

В каждой ячейке появился показатель «Навык владения». Значения сразу повысились с нуля до трёх. Было совершенно непонятно, каким образом это высчитывалось, но сам факт развития, безусловно, радовал. А если прокачать на все сто?!

Помимо этого у щита имелся показатель прочности, а у меча – поражающей эффективности. Удивлять тут уже было нечему – его жизнь теперь всё больше напоминала какую-то компьютерную игру, и оставалось просто принять это как данность.

Влад пока не знал, нужно ли улучшать что-то из этих параметров: против зелёных когтехватов оружие и так показало себя просто прекрасно. К тому же стоимость оказалось отнюдь не маленькой: 50 единиц одиума – и это только за повышение первого уровня. Дальше будет больше… Одиума в любом случае не хватало, да и стоило сначала проверить, с какой попытки удастся, скажем, отрубить голову жёлтому когтехвату, а потом уже делать выводы.

Характеристики тела снова улучшились – можно двигаться чуть быстрее, бить чуть сильнее, и прочее. Не так явно, чтобы сразу заметить, но всё же приятно осознавать, что становишься круче, как выразился бы Рико.

А вот сфера приобрела способность, которая действительно порадовала:

Пронзающий луч – Од-Сфера выпускает концентрированный поток заряженных частиц, способный поражать встречающиеся на пути объекты. Базовая дистанция – 15 метров, мощность – 1 единица в секунду, общее время использования – 12 секунд, перезарядка – 180 секунд. Возможно улучшение характеристик.

В настройках имелся режим ручного и автоматического управления – принцип, вроде, понятен, но без практического применения сложно представить, как именно это будет работать. И можно ли его выпускать дозированно?..

Стоило это удовольствие столько же, сколько и наносило урона, то есть 12 единиц одиума. Получается, таким лучом можно гарантированно уничтожить синего когтехвата или значительно ослабить жёлтого.

Что ж, с такими приобретениями процесс наращивания опыта должен пойти быстрее и проще. Сейчас показатели составляли: 584 / 1000. Только вот спигов в округе становилось всё меньше, а вооружённых людей – больше.

И это не учитывая тех потерь, которые они непрестанно несли. Влад обратил внимание, что метки на карте исчезают равномерно по всей линии соприкосновения, будто теперь на самих спигов надвигается волна.

Треск стрельбы из разных стволов нарастал, постепенно сливаясь в непрерывный гул: на границу города стягивалась маленькая армия. Все эти мужчины принадлежали к одной влиятельной группировке, которая давно накапливала здесь силы. Появление кристалла нарушило первоначальный план, но теперь выработали новый.

Влад подумал, что пора убираться отсюда: меньше всего сейчас хотелось ввязаться в новую перестрелку, да и стрелять теперь было не из чего. Однако время оказалось упущено. Те, кто раньше не отваживался сунуться сюда из-за рёва монстра, теперь решили проверить обстановку.

Рико, при всей своей безалаберности в этот раз оказался настороже и заранее заметил угрозу, поэтому они с Владом успели спрятаться в дом как раз в тот момент, как по ним открыли огонь.

Как понять логику людей, стреляющих в тех, кто победил непосильного для них самих врага? Наверное, никак, потому что у таких она просто отсутствует. Нужно дать отпор, и чем крепче, тем лучше!

Рико именно этим и занялся, выпустив один за другим свои сюрикены, а крики с той стороны подтвердили как минимум одно попадание в цель. У Влада такого оружия не имелось, но предоставился случай проверить другое: сможет ли луч поразить отличную от спигов цель?

Одиума как раз хватало на вызов сферы взамен взорвавшейся и одно применение новой способности. Только дистанция сейчас явно превышала зону поражения. Следовало подождать, подпустить поближе… время пришло!

Влад поднял сферу повыше, вывел из укрытия и активировал способность. Не сработало! Люди – не спиги, что тут поделаешь. Пришлось переключить на ручной режим, но это подразумевало, что теперь он сам должен выбирать цель, а для этого её нужно увидеть.

Прикрывшись щитом, благо через него сохранялся обзор, он высунул голову и осмотрелся. К ним приближались четверо с оружием, ещё несколько находились на отдалении. Каждого сразу обвело серой линией с указанием некоторых подробностей и запросом на статус. Интересный режим: скорее, полуавтоматический.

Влад выбрал всех и обозначил как врагов. Сфера сразу активировала способность, потратив на первого и второго по две с половиной секунды. Луч врезался в тела, а затем прожигал их насквозь, нанося несопоставимые с жизнью ранения.

Оставшиеся успели опомниться и бросились в стороны. Луч сначала промазал, но затем скорректировался и настиг третьего. Четвёртому удалось за это время добежать до невысокого забора и укрыться за ним.

Переведя дух, он попытался выстрелить из-за укрытия вслепую, подняв автомат над головой. Сфера тут же отреагировала, направив луч на его руку. Человек почувствовал боль и захотел одёрнуть её обратно, однако к этому моменту отсечённая кисть уже упала ему на колени.

Очумело уставившись на неё, он даже не сразу понял, что это часть его собственного тела. Закричав от удивления, он скинул с себя обрубок, встав при этом во весь рост, чем предоставил лучу прекрасную возможность довершить начатое.

Влад сверился с показателями, но короткий бой не принёс ему ни энергии, ни опыта – похоже, система развития, заложенная в его интерфейс, создавалась исключительно с целью уничтожения спигов и им подобных.

Борьба с другими людьми – пустая трата времени и ресурсов. Всё правильно, именно об этом и говорилось в сообщении: человечество должно объединиться и бороться с общим врагом, а иначе не выжить. Только что делать, если некоторые его представители сами лезут на рожон?

В подтверждение его мыслей их начали обстреливать те трое, что до этого держались позади. Удивительное дело – ни страха, ни мозгов, судя по всему. Лезут, словно заговорённые. Способность сферы ушла на перезарядку, израсходовав все доступные секунды, но на её активацию всё равно не осталось одиума.

Очевидно, что вдвоём с Рико они без проблем ликвидируют их и так… но всё же стоило ещё раз попробовать нечто другое. Он рассказал спутнику о своём плане, но тот лишь усмехнулся:

– Они же там не в себе, разве не видишь? Вряд ли они вообще что-нибудь соображают.

– Блин, когда это ты стал таким знатоком людей?

– Тут много ума не надо.

– Возможно, что хоть один из них более-менее вменяемый.

– Я сейчас сыт, поэтому добр, так что можем сделать, как ты хочешь. Не понимаю только, зачем тебе это нужно.

– Да я и сам уже давно ничего не понимаю…

Спустя несколько минут нападавшие были обезврежены. После короткой беседы, Влад определил наиболее адекватного и изложил ему свои требования. После этого на него самого стали смотреть, как на человека с умственными отклонениями.

Тем не менее, его условия были приняты, по крайней мере на словах. Но оставалась некоторая надежда, что после устроенной здесь демонстрации и висящей над его головой сферой, никто из этих троих не решится провоцировать новый конфликт.

**

Брайан закончил свой небольшой рассказ, поведав о себе и появлении здоровяка.

– Можете теперь расспросить экипаж или осмотреть саму машину, там всё очень наглядно. Только лучше вам поверить мне на слово и не терять время: нужно найти тех, кто сделал укол и расспросить обо всём.

– Я тебе верю. Но почему же ты считаешь, что это плохо?

– Что? – сержант не поверил своим ушам. – Сэр, люди превращаются в каких-то мутантов!

– Не, я про другое. На нас нападают, мы защищаемся. А на войне, как известно, все средства хороши.

– Но не против своих же солдат.

– Они выздоравливают и прекрасно себя чувствуют. Посмотри на себя, сержант. Кем бы ты стал? Хромающим одноруким инвалидом, списанным со счетов. А так ты даже лучше, чем прежде! Так чего тебе жаловаться?

– Что-то я не понимаю… Вы поддерживаете происходящее с этими уколами?

– Я чёрта лысого поддержу, чтобы снизить потери, – Вилмер сверкнул глазами. – Несколько десятков человек вернулись в строй вместо того, чтобы подыхать на больничных койках. Скажи честно, ты бы стал возражать, будь возможность таким образом спасти кого-то из твоего отряда?

– Не знаю…

– Знаешь, на лице же написано! За своих ты горой, что похвально – всем бы таких командиров, – полковник сделал паузу, оценивая реакцию. – Послушай, сержант, мы все сейчас оказались в заднице, но нужно выбираться. И чем скорее, тем лучше.

– Ситуация со штурмовиком опасна…

– Единичный случай, и неизвестно, что именно там произошло. Ты же вот в норме.

– Это ещё нужно проверить!

– Проверим, как и всех остальных. Но чуть позже, понимаешь? Сейчас нужно выстоять до прибытия основных сил, а там, знаешь ли, не спешат, мать их за ногу! Поэтому попридержи язык: лишние слухи совсем ни к чему. Кстати, тебе тоже без дела сидеть не придётся – соберёшь отряд из тех, кто получил такой же препарат, как и ты. Представляешь, что вы сможете, когда сработаетесь? Эти твари ещё пожалеют, что к нам сунулись!

Брайан ушёл из штаба, запутавшись в собственных намерениях. Вроде хотел разобраться, чтобы наказали виновных, а в итоге ещё и должен остался. Но в голове уже навязчиво роились мысли о поставленной задаче, отодвигая всё остальное на задний план...

Когда полковник вернулся в переговорную, там его уже ждали Ллойд с Трэвисом, перешедшие из соседнего помещения.

– Прекрасно, Вилмер! – учёный улыбнулся. – Я рад, что вы всё сделали правильно. Теперь в нашей команде будет на одного толкового человека больше.

– Как будто у меня был выбор... Но вы не предупреждали о таких последствиях. Что ещё за мутанты?

– Я пока сам не знаю, но это всё нюансы – разберёмся позже.

– Ничего себе нюансы, – полковник старался не наговорить лишнего, побаиваясь сидящего перед ним человека. Но нервы всё же сдавали. – Что, если они все так начнут?

– Не начнут. Я первый принял сыворотку и, как видите, не превращаюсь в монстра.

«Это как сказать!» – подумал Вилмер, но вслух произнёс другое:

– Этот Брайан не из тех, кто легко отступается от своих убеждений. Как бы с ним не возникли проблемы.

– Как раз на таких всё и держится. Нам нужны пастухи, а овцы сами подтянутся. Вы мне тоже не сразу доверились, но ведь я вас переубедил, правда?

– Правда, – поспешил согласиться полковник. Предыдущий разговор неприятно отзывался в его памяти и повторять не хотелось.

– Вот и замечательно. Сейчас нужно, чтобы вы перевели медперсонал под моё руководство. Один я не успеваю подготовить достаточное количество материала, а мне бы хотелось реализовать наши планы до того, как здесь появятся посторонние.

Полковник подготовил и передвинул к нему приказ.

– Готово, но нужно дождаться Харланда, это и по его части. Он проводит вас и отдаст все необходимые распоряжения.

– Хорошо. А пока что, – Ллойд достал из своего кейса пистолет с сывороткой, – займёмся вами. Вы ведь готовы?

Вилмер понял, что его возникшие сомнения принимать в расчёт никто не собирается.