Обилиум III

Пусть придут и получат то, что положено... – сказали тогда голоса.

Ллойд никак не предполагал, что под этим подразумевается смерть людей, да ещё и столь бессмысленная. В самом деле, зачем целому батальону изменённых нужно было с таким трудом прорываться к Од-Кристаллу, чтобы в итоге разом пасть у его основания?

– Ты просто не понимаешь наших замыслов, человек, – уже привычно пренебрежительно заявили незваные гости в его голове. – Но мы попробуем объяснить, если хочешь. Ты ведь хочешь?

Больше всего на свете ему сейчас хотелось сделать отсюда ноги, и как можно скорее, но последние предательски отказывались слушаться. Возможно, виной тому служили остатки энергии, всё ещё витающие в сухом воздухе.

При этом они периодически издавали весьма громкие щелчки, заставляющие Ллойда невольно вздрагивать. И это проявление собственной слабости раздражало даже больше, чем надменный тон голосов, поэтому он забормотал вслух, постепенно распаляясь всё больше:

– Конечно, куда мне самому догадаться. Только прежде хотелось бы знать, зачем вам потребовалось убивать всех тех, на кого я потратил столько сил и времени? Я предполагал, что мы найдём им иное, куда лучшее применение!

– Ты обвиняешь нас в их смерти, но это ведь дело твоих рук.

– Моих?!

– Ну конечно. Именно ты направил на них энергию Од-Кристалла, так чего же теперь удивляться результату?

– Я? Но как же… – учёный сначала просто опешил от такого заявления, но тут же перешёл в наступление. – Это ведь вы мне приказали!

– И ты всё послушно исполнил, совершенно не задумываясь о последствиях, – объявили в ответ голоса. – За это мы тебя и ценим, человек. Такая исполнительность выше всяких похвал, поэтому мы великодушно закрываем глаза на твои дерзкие речи. И всё же не забывай, что терпение наше не безгранично.

При этих словах у Ллойда неприятно засосало под ложечкой. Однако его собеседники просто продолжили, хоть и более серьёзным тоном:

– А теперь посмотри вокруг ещё раз и увидишь, что всё не так уж и плохо, как тебе показалось. Заодно приготовься поприветствовать тех, кто удостоился чести оказаться среди избранных.

На площади среди лежащих людей и вправду началось движение: большинство из очнувшихся военных пока просто заворочалось из стороны в сторону, кряхтя и постанывая, но нашлись и такие, кто смог практически сразу подняться на ноги.

Ллойд проследил за ними со смешанными чувствами. С одной стороны, его порадовало то, что погибли не все. С другой – выживших оказалось значительно меньше, чем ему хотелось бы, учитывая изначальное количество пришедших сюда людей. По самым смелым предположениям, не больше десяти процентов…

А ещё, вставшие с площади мужчины теперь обзавелись точно такими же костюмами, как тот сержант, которого впоследствии назвали Владеющим. И это могло означать, что все они вышли из-под контроля, и потребуется прикладывать значительные усилия, чтобы вернуть его обратно, если это вообще возможно.

– И снова ты ошибаешься, человек, – упрекнули его голоса. – Как всегда спешишь сделать выводы, не разобравшись в сути происходящего.

– Я вижу, что вы принесли в жертву почти тысячу, чтобы взамен получить лишь менее сотни, – возразил Ллойд уже мысленно. – Как по мне, это не особо выгодная сделка.

– Много ли ты понимаешь? Уже сейчас любой из них стоит больше десятка тех, что лежат рядом, не говоря уже о простых людях. И это только начальная, самая ничтожная стадия развития.

– Но ведь каждый из этих изменённых мог стать Владеющим!

– Каждый? – голоса усмехнулись. – Думаешь, Воины Обилиума выстроились бы в очередь, желая отдать свои Осколки?

– Ну, не совсем так, конечно, – несколько смутился учёный. – Я согласен, что предстояла непростая борьба, многие бы погибли, и всё же пропорция могла бы выглядеть гораздо лучше.

– Так ты уверен в этом?

– Да… пожалуй.

– И ты уже подсчитал, сколько для этого пришлось бы отбить волн спигов? И сколько потребовалось бы времени, которого у вас, людей, и так почти не осталось? А ведь ресурсы военных здесь отнюдь не безграничны.

– Нет. Признаться, это всё я упустил из виду…

– Зато мы не упустили. А ещё просчитали то, что Владеющие, получившие Осколки этим способом, не утратят связь с тобой, поэтому ты по-прежнему сможешь их направлять. И если ты перестанешь трястись от страха за свою никчёмную жизнь, то и сам почувствуешь это.

– Я не боюсь!..

– Конечно. Мы верим тебе. Просто в этой пустынной местности становится немного прохладно к вечеру, поэтому тебя пробивает лёгкая дрожь, – голоса произнесли это подчёркнуто снисходительно, а затем громко вскрикнули: – Так ты чувствуешь связь или нет?!!

Ллойд чуть не подпрыгнул от неожиданности. Его возмущение от такой бесцеремонности даже пересилило страх за возможные последствия, но он не успел дать ему волю, так как и вправду почувствовал то, о чём его спрашивали.

Теперь отпала необходимость считать, сколько изменённых выжило, он и так это узнал – восемьдесят три. Именно столько новых нитей протянулось от него к тем, кто сейчас находился около кристалла.

И ещё две восстановились до тех военных, которые получили статус Владеющих до прихода к кристаллу. Последние, кстати, теперь выглядели несколько иначе, чем все остальные. Итого в распоряжении учёного оказалось 85 человек.

– Прекрасно! Значит, всё получилось даже лучше, чем мы надеялись, – внезапно обрадовались голоса. – И знаешь ли ты, что ещё не менее важно, Проводник?

Ллойд показательно промолчал, проигнорировав даже новую форму обращения, однако его мысленные собеседники, кажется, вовсе не ждали от него ответа.

– Хорошая новость заключается в том, – пояснили они, – что Обилиум получил такое же количество новых Воинов.

– Чего же в ней хорошего?.. – искренне удивился учёный, перед глазами которого тут же предстал образ высокого гуманоида с маленькой головой, вызывающий скорее отвращение, нежели что-то позитивное. – Мне хватило и тех, что я уже видел.

– Ты же слышал наш разговор с этим шутом, назвавшимся Рико?

– Можно подумать, у меня был выбор…

– Ну-ну, не отрицай, что тебе и самому было интересно. Так вот, он сделал удивительно правильные выводы: больше Воинов проявят в этом мире больше Осколков, следовательно, Владеющие получат больше возможностей для развития. И чем сильнее они станут, тем больше у человечества шансов выдержать Испытание. Мы ускоряем эти процессы и помогаем вам, человек, поэтому тебе следует быть нам благодарным, а не осуждать.

– Мне показалось, вас больше интересует восстановление некоего артефакта… – осторожно заметил Ллойд.

– Одно другому не мешает, – не растерялись голоса. – К тому же, ты должен быть заинтересован в этом не меньше нашего. Мы чувствуем твоё недоумение, человек, но подумай сам, хочешь ли ты потерять всё то, что недавно приобрёл?

Они выдержали небольшую паузу и продолжили ещё более убедительно:

– Жизнь ценна сама по себе, но с твоими возможностями она заиграет новыми красками! Только представь: молодое, сильное тело, которое больше не будет стареть! Способность влиять на разум других людей, заставляя их беспрекословно выполнять то, что тебе нужно!

Учёный при этих мыслях не смог удержать замелькавшие образы. Голоса их тут же подметили и рассмеялись:

– Ты правильно понимаешь, куда мы клоним: твоя новая жизнь на Земле может стать сплошным удовольствием! Однако для этого твоей расе нужно пережить Испытание, а тебе самому ещё и сохранить способность использовать одиум.

– Разве я могу её лишиться?..

– Конечно, можешь в этом не сомневаться! С уходом Обилиума на этой планете всё вернётся на круги своя, а доступ к Од-Энергии окажется закрытым. Для всех. Ты сам не догадывался об этом?

– Нет, – признался Ллойд, которого внезапно бросило в жар.

– Ну вот видишь, сколь многое тебе ещё неизвестно. Радуйся, что мы с тобой, человек, и внимательнее слушай, когда мы говорим. Вернуть доступ станет возможно только с помощью Артефакта, так что он – твой единственный ключ к райской жизни. Кстати, альтернатива ей – бесконечно долгое томление во власти Обилиума. Хочешь, мы сейчас наглядно покажем тебе, каково это?

– Не надо! – в сердцах воскликнул учёный. Затем спохватился и добавил уже мысленно и более сдержано. – Пожалуй, не стоит терять на это драгоценное время. Я и так готов одобрить ваши действия.

– Мы рады, что ты снова настроен на сотрудничество. А теперь прикажи этим Владеющим возвращаться к военной технике. Вы заберёте с базы всё необходимое и выдвинетесь в сторону города, где сможете восполнить резервы изменённых. Мы не хотим, чтобы вы сражались со спигами без должной поддержки.

– Как… потратить оставшуюся сыворотку на местных?..

– Почему нет? Они такие же люди, поэтому прекрасно поддадутся изменениям.

– И получат возможность стать Владеющими…

– Если выживут в битвах, да ещё умудрятся захватить Осколки. Тогда это будет их заслуженной наградой, ты так не считаешь?

Ллойд молча подвигал желваками.

– О, мы понимаем, – догадались голоса. – Ты бы предпочёл, чтобы эта привилегия оставалась за гражданами твоей страны. Знаешь, вы все здесь так озабочены своей принадлежностью к определённым кругам, что забываете о главном, человек. Но мы не станем утомлять тебя нравоучениями.

– И на том спасибо, – буркнул учёный.

– Если тебе от этого станет легче, то этих изменённых можно будет особо не беречь. Но они нам точно пригодятся на пути к развитию, так что забудь про свои предрассудки и прикажи Владеющим выдвигаться!

***

– Что ты там обнаружил? – спросил Брайан Влада.

– Ничего хорошего, – пробормотал тот, заново ища нужную функцию. – Вот, держи, можешь сам оценить ситуацию.

Од-Кристалл - 2 (2.1)

Номер волны: 3 / 5

Начало через: 00 час 14 мин 35 сек

Состав:

Роевик: 11 520 (1), 432 (2), 48 (3)

Когтехват: 2 304 (1), 86 (2), 10 (3)

Модификаторы: Броня (1)

Воин: 93 (1.1), 3 (1.2), 1 (1.4)

– Ух ты! – тут же воскликнул сержант то ли от содержания пришедшего сообщения, то ли от самого факта его получения. – Не хило так узкоголовых привалило. Это их теперь всегда столько будет?

– Не знаю, я уже совсем запутался. Судя по карте, увеличилось не только количество Воинов, но и таких же необычных людей, как и ты.

– Серьёзно?

– Да, вокруг Од-Кристалла`1 было множество подобных меток, при этом он сам почему-то не повысил уровень.

– Чего-чего? – не понял сержант.

– После завершения каждой волны эти монолиты становятся немного мощнее, что ли, – пояснил Влад. – И порождают большее количество тварей, одновременно делая некоторых из них ещё сильнее. Но сейчас с тем, самым первым, этого не произошло. По идее он должен был перейти на уровень 2.3, но остался на прежнем.

– Так оно ведь и к лучшему!

– Хотелось бы, да слабо верится, – усомнился Влад. – Особенно учитывая тот факт, что там опять крутился наш общий знакомый, преследующий какие-то свои цели. Когда он в прошлый раз побывал у кристалла, Вилмер превратился в огромного монстра.

– Ты про Ллойда? – уточнил сержант.

– Ага. Только на моей карте он теперь значится неким «Проводником».

– Интересно. А у подобных мне людей у тебя там тоже есть название?

– «Владеющие». И не спрашивай почему – я сам ничего не знаю. Интерфейс не даёт никаких пояснений.

– Интересно, – повторил сержант. – И сколько их?

– Больше восьми десятков.

– Ого! Так это целая рота! – воодушевился Брайан. – Слушай, ты же можешь установить с ними связь через этот твой интерфейс?

– Уже пробовал, но увы… Без личного контакта не получается.

– Так в чём проблема: выдвигаемся следом за ними, пополним команду. А после наваляем Воинам и захватим все Осколки!

– До начала текущей волны не успеть, – Влад покачал головой. – Башни там нет, а гнаться за ними своим ходом – такое себе занятие. Да и что-то мне подсказывает, что нам там не будут рады. Мне так уж точно.

– С чего так? Хотя, понимаю, о чём ты. Знаешь, этот Ллойд неожиданно стал весьма весомой фигурой.

– Не удивительно: сыворотка – это ведь его изобретение.

– Есть ещё кое-что. Не знаю, как объяснить, но в последнюю нашу вылазку у меня создалось впечатление, что нами кто-то управляет.

– Да что ты! – Влад не удержался от иронии. – И это говорит человек, который по роду своей деятельности всегда руководствуется чьими-то приказами.

– Нет, тут другое. Когда я получил этот шлем, в голове как-то сразу прояснилось. Будто пелена спала, а до этого у меня в мозгах шарманкой крутились какие-то призывы к действиям, сейчас уже и не вспомню, какие именно, но ранее мне их точно никто не озвучивал.

– И ты думаешь, что это Ллойд их как-то внушил тебе?

– Предполагаю. Во всяком случае, он там был и весьма эффектно расправлялся с тварями этой самой энергией, которую мы из них поглощаем. Я тогда прямо почувствовал, как она бушует вокруг. Чудовищная сила, я тебе скажу.

– Даже так. И что было потом?

– Ллойд отключился, мы добили спигов, а после… – Брайан немного замялся. – Хрен его знает, что произошло, но на меня прямо накатило. Злость такая, понимаешь, на грани безрассудства. Короче, я рванул в сторону города, ну а по пути встретил тебя.

– Значит, мне тогда повезло, что Воины попались тебе первыми?

– Судя по твоим способностям, это мне повезло.…

– Ладно, – Влад снова обратился к интерфейсу. – Мы тут болтаем, а часики-то тикают… Мистер учёный, конечно, может рассказать нам нечто очень познавательное, только явно не захочет делать это добровольно, а охрана у него теперь нехилая. Так что я пока предпочту вернуться в город, там скоро тоже будет чем заняться.

– Действуем по старому плану: подкарауливаем тварей на узких улочках и отбираем одиум под прикрытием твоих Башен?

– Звучит забавно, но в текущей ситуации там будет не до шуток. В любом случае я буду рад, если ты снова согласишься составить мне компанию.

– Какие шутки, 5 000 опыта сами себя не заработают! И потом, мне же нужен Осколок`1.4, а шансы получить его напрямую от Воина не особо велики. Но ты ведь сможешь сварганить такой из более мелких кусочков?

– Смогу, если их наберётся достаточное количество.

– И сколько тебе потребуется?

– Не меньше восьми первого уровня.

– Ерунда! – заявил Брайан. – Учитывая то количество гуманоидов, что собираются вылезти из кристалла, это сущий пустяк.

– Мне бы твой оптимизм.

– Подожди... Ты что же, не хочешь принимать этот бой?

– Я этого не говорил. А вот с чего у тебя вдруг появилось такое рвение, мне не совсем понятно. Не спасением же местных ты внезапно так обеспокоился?

– Это уж точно, – подтвердил военный. – Может, я просто вошёл во вкус. Да и какая разница, тебе ведь всё равно нужна помощь!

Влад посмотрел на него с сомнением, но кивнул головой.

– Вот и славно. К тому же, я считаю так: раз есть возможность стать сильнее, её надо использовать по полной. Неизвестно, что нас ждёт дальше.

– В этом я с тобой согласен. Ты только учти, что в зону действия Башен Воины не полезут. Возможно, придётся иметь с ними дело без этой поддержки, а численный перевес, как ты понимаешь, будет далеко не на нашей стороне.

– Ну, этим меня не испугаешь. К тому же, ничто не мешает нам применить военную хитрость.

– У тебя будет пара минут, чтобы мне рассказать. Готов к переходу через портал?

– В этот раз, похоже, без подготовки. А так надо бы раздобыть горячительного, чтобы почём зря не страдать.

– С каждым новым перемещением ощущения улучшаются, по себе знаю, так что не переживай. А насчёт выпивки, – Влад усмехнулся, – боюсь, что алкоголь на тебя больше не будет действовать.

– Ты ведь шутишь? Нет?! Охренеть! А вот это действительно плохие новости!!!