Обитель козла

- В смысле, больше работы нет? Мужик, проснись уже — работы дофига.

Директор Элвидсен обезоруживающе развел руками и опытно улыбнул свое широкое продающее лицо, унаследованное со времен, когда его печатали на риэлторских проспектах.

- Да не волнуйся так, дружище. Работы и правда полно. Кончилась она у нас, в этой Особой Экономической Зоне. То есть — работаете отлично, нареканий нет. Ну, кроме того факта, что вы почему-то, - Элвидсен выразительно изобразил пальцами кавычки. - Сумели не понравиться высокому нашему начальству.

С нами бывает, да. Это нам хорошо дается. Но позвольте...

- Стоп, стоп, не гони, - вставать мне было лень, потому на крупную карту Зоны, что висела на стене, я указал прямо со стула, очень приблизительно. - Там, где мы на прошлой неделе работали, есть еще два Зияния чуть поодаль — мы их разведали, по-черновому замерили, составили смету... - я покосился на Энджи за подтверждением.

- Составили, - согласилась девочка-ниндзя, изучая коротко подрезанные ногти. - Сдала Хлое вместе с отчетом по отработанному. Еще одно мы вот вчера обнаружили, за полторы мили от закрытого, даже Фирзаил не чуял — шли за нюхом Редфилда. Целый день вокруг по грязи ползали, рассматривали. Смета еще не посчитана, извиняйте, но оно не особо большое и место там глухое, не думаю, что горит.

- Эти ваши сметы я получил, - вздохнул Элвидсен с деланной скорбью. - Но проблема в том, что эти два Зияния находятся вне территории, включенной в состав Зоны, а стало быть они за пределами моей юрисдикции. Сказать вам — идите и делайте, что велит душа, я могу, вот сейчас и скажу: идите и делайте. Но оплачивать эти работы из бюджета «Новой Старой Америки» возможности не имею.

Энджи покосилась на меня.

- Чего он сказал? Что мы должны делать это забесплатно?

- Он сказал, что он за это платить не будет, - уточнил я, ощущая восстающую из нутра потребность применить к хитрожопому пару крепких описательных терминов. - Пардон, это вот так вы собираетесь распространять свое влияние — прибивайся к нам или сдохни?

- Стандартная практика в нашем суровом мире, - парировал директор не моргнув глазом.

- А ничего, что выходцы и на вашу территорию забредать будут? - запальчиво встряла Энджи, ерзая на стуле.

- Неидеальный вариант, - признал Элвидсен и с показной трагичностью повесил голову на грудь — впрочем, продержался в этой театральной позе не дольше пары секунд, и лихая всепобеждающая улыбка работника года снова воцарилась на его лощеной роже. - Но будем, как вы сами учили нас поначалу, решать проблемы по мере поступления. Пока поставим там временные заграждения...

- Потом обнесем Зону колючей проволокой, - подсказал я из природной склочности, хотя уже понял, что разговор этот совершенно бесполезен. Будучи приперт к стенке, Элвидсен уйдет в глухой отказ - «я целиком и полностью на вашей стороне, я отправляю запрос на выделение средств, но его никто не визирует и оплату не присылают». Не факт что даже и пытаться будет, но если и попытается — результат будет тот же самый. Квинтэссенция всей Новой Старой Америки, начавшейся, как обычно, за здравие и закончившейся, тоже как обычно, увязнув в многоуровневой бюрократии уже на втором шаге.

- Ну, проволокой, - Элвидсен поморщился. - Зачем нам проволокой. А хотя, если вдруг придется, то и проволокой тоже можно...

- Че ж ты за мудила, Келвин, - огорчилась ниндзя. Ввиду юного возраста она сразу не поняла, че ж Келвин за мудила, и теперь это понимание ее внезапно догнало и расстроило. - Там вон люди живут, мы поговорили с ними, и к вам они не присоединяются, потому что считают, что ничего хорошего от вас не увидят, и лучше никакой власти, чем близкая власть, кладущая на тебя большой болт. Типа, плавали, знаем. Ты б им доказал обратное, съездил туда сам, лучше, конечно, не на мерсе, поговорил, пообещал решить их проблемы, мы б все порешали, и глядь, они бы доверием прониклись.

Келвин трогательным жестом предложил руку к сердцу.

- Прекрасно это понимаю, и совершенно не против им помочь, и съездить к ним готов, и поговорить с ними, и станцевать, и подогнать гуманитарной помощи, и пообещать решить, и посидеть с ними пока вы решаете. Я б даже заплатил с радостью, но этот счет мне просто не пропихнуть через бухгалтерию. Могу из своих заплатить, давайте, заплачу — но по-братски, расценки ваши только для корпоративного бюджета приемлемы, и то если расценивать их как вложения в безопасность и агрессивные инвестиции в возможное, только возможное развитие территорий. Неспроста же тут даже до всего этого не цвели сады. Плачу, скажем, десять штук за все про все, без официального оформления, под честное слово... в старые добрые прямо в чемодане бы принес, но сейчас здесь не соберу столько наличных.

Так, признаться, и думал, что в прошлой жизни Келвин не раз подносил чемоданчики с кэшем нужным людям, в счет чего и обзавелся солидными связями в деловых кругах. Здесь он не то чтобы как сыр в масле, но по крайней мере менеджер не последнего разбора в самой завидной окрестной структуре. Ну как не последнего — конечно, своих сыновей, зятьев и даже секретарей господа учредители в дальнеканадские долбеня загонять не торопились, им раздали участки поближе к вашингтонскому обкому. Но и здесь жить можно, тем более, сложилось у меня впечатление, за одно только введение в эксплуатацию такого сокровища, как мы, Элвидсена ждет некислый премиальный бонус по итогам года.

- Че ж ты за мудила, Келвин, - вынужденно повторил я за своей прозорливой сотрудницей. - Мы б, может, и так сделали, поскольку уже делали почти что за так, и тех времен еще не забыли. А ты вот теперь взял и все обосрал, поскольку делать им что-то под твоей тошнотной эгидой и за копейки, которые ты выдаешь за щедрое предложение — это значит взять большой лист со словами «я лох» и крупно под ним расписаться.

- Точняк, - поддержала ниндзя и требовательно выставила кулачок. Я нехотя по нему стукнул. Стукнуть имелось желание по лучащейся доброжелательством роже Келвина. Он своим тонким нюхом матерого переговорщика это почуял и откочевал за массивный дубовый письменный стол. Можно подумать, это ему поможет. А хотя поможет, вставать-то лень, а не вставая не дотянешься. Но я могу, не вставая, взять и бросить в него сорок килограммов ядовитой ниндзятины, до которой как раз рукой подать, так что пусть не расслабляется.

- Ну, не хотите как хотите, мое дело предложить, - примирительно возвестил Элвидсен из-за стола, развалился в кресле и закинул руки за голову. - В общем, на вверенной мне территории Зияний не осталось, за что вам большое спасибо.

- И премия? - уточнила ниндзя полувопросительно.

Келвин ухмыльнулся снисходительно, типа как прощая юной дуралейке неуместные вопросы, и многозначительно взял паузу.

- Короче, Джон Хопкинс, - не дал я ему насладиться моментом (почему, блин, Хопкинс? Там какая-то другая фамилия напрашивалась, длинная, не то польская, не то русская, но я ее придержал, опасаясь не выпалить правильно). - Если у нас с вами все, то мы пойдем уже... домик освободим в течение дня. А что там с документами, которые нам обещали?

- С документами решается не на моем уровне, - Элвидсен покривил рожу, демонстрируя свое глубокое сожаление. - И погоди, Мейсон, куда торопишься? Я на днях имел разговор с главным офисом, с чего, собственно, уже пытался начать — вами в целом довольны, спрос на ваши услуги конский, и я готов вас переопределить в другую Зону, ближайшую, в Манитобе, либо же наивысшую по приоритету, который опять же устанавливается не на моем уровне. Так что вещи, конечно, пакуйте, а вот расставаться нам совершенно незачем.

- И где же нас хотят видеть сейчас?

- Только б не на севере, - пискнула Энджи. - Говорят, что может же быть и еще севернее, а я уже в Манитобе задницу чуть не отморозила прошлой зимой.

Чего парится? Здесь мы управились за три недели, причем одну я почти полностью потратил на тренировку ополчения — само собой, за отдельную доплату. Работая в таком темпе и далее, к началу осени мы будем уже на широте Нью-Йорка.

- На север уже не наши земли, - успокоил ее Элвидсен с отеческим благодушием, словно сам очертил границу Свободной Канады и запретил всем, до кого дотянулся, туда соваться. - Так что куда бы ни ехать, все будет на юг. Куда именно — мне пока неизвестно, я и сам жду решения, чтобы вам его передать. Но, раз уж вы пылаете трудовым энтузиазмом, могу вам предложить, пока мы все ждем, халтурку на стороне.

- Скажи «сняться в порно»! - потребовала ниндзя.

- Скажет «на здоровье, но платить не буду», - разочаровал я ее.

- Именно так и скажу, - согласился Келвин. - Нет, халтурка — она в том смысле, что платить за нее вам буду не я и не из бюджета, а делать будете все то же самое, для знакомого моего знакомого, не так далеко отсюда, в Альберте. У него там какое-то предприятие, вроде бы научная лаборатория, что-то они там исследовали — не то зерновые культуры, не то помаду на мышах проверяли, точно не знаю. И вот там у него во владениях как раз открылось Зияние, из-за которого работу пришлось свернуть, и даже выгодный госзаказ он принять не может, потому что... ну а как. Переоткрывать оборудованное предприятие ему влетит в сотни миллионов, которыми он едва ли располагает, а с кредитованием сейчас известный швах. Я передал ваши утвержденные тарифы, уточнил, что цены могут быть изменены исполнителем при согласовании заказа. Заказчик поохал, но не отказался, пожелал встретиться и обсудить с глазу на глаз. Если не хотите, то пусть, конечно, дальше себе спецов ищет... или КВП пытается подмазать, чтобы своими ресурсами его выручали. Но он, как я понял, не в большом восторге от них и, если придется напрямую выбирать сторону, скорее бы к нам склонился. А вы тем для него привлекательны, что и наши не так чтобы полностью — независимый подрядчик.

- А тебе с того какая выгода?

- А я, Мейсон, привык инвестировать вдолгую. Будет мне должен услугу незнакомый человек, сидящий на хороших деньгах и связях, мало ли когда это мне пригодится. Если ты уточняешь, не хочу ли я в долю, то нет, я обойдусь, и не потому, что прекрасная Энджела явно собирается выбить мне зубы.

- Не столько зубы, сколько бюджет на поездку и сопутствующие товары, - процедила сквозь зубы прекрасная Энджела. - Топливо, хрустяшки, светодиодные панели.

- Какие-какие панели? - переспросил Келвин недоуменно.

- Ну, освещение такое. Пригодится, если все-таки будем снимать порно.

Элвидсен поморщился и отмахнулся от нее. С его точки зрения, здесь происходила серьезная игра со шлепаньем картами по носу за проигрыш, и перемежать ее затянувшимися шуточками на данном этапе было неуместно.

- Ребята, вы уж не взыщите, но я отлично знаю, сколько именно вам плачу, так что не надо мне ныть, что вы не можете позволить себе день пути за свой счет. Я внесу свой вклад, сделав вид, что об этом вашем приключении ничего не знаю. Так что если сумеете получить оплату, скажем, наличными или на какие-то удивительные кошельки, контроль которых недоступен Налоговому Управлению — вы чудесно сэкономите на налогах... и, само собой, ничего подобного старый добрый директор Элвидсен никому никогда не предлагал.

Это, по крайней мере, честно. Не уверен, что с точки зрения Налогового Управления, но моим убеждениям в целом не противоречит.

- Давай контакт, - буркнул я, требовательно посучив пальцами для наглядности.

- Это пожалуйста, - Элвидсен выдвинул ящик стола, что-то в нем перебрал и извлек листок, аккуратно заложенный в пластиковый файл. - Будьте бдительны, дети мои. Конечно, я навел справки об этом господине, ничего ярко негативного на поверхности не болтается, но чужая душа, как говорится, потемки.

Энджи вспорхнула со стула, перегнулась через столешницу и выдернула у директора бумажку. Келвин легонько вздрогнул. Как любой вменяемый гуманоид, ниндзи он слегонца опасался. Правда, приходил тут один пацанчик пригласить ее на вечер куда-то, где здесь проводит эти вечера молодежь — наверное, глупый совсем, или уж настолько озабоченный, что на все плевать. Я-то был совершенно не против, пацан не мой, его не жалко, а я к тому же занят был — показывал Редфилду, как ходят шахматные фигуры, и от души радовался тому, с каким неподдельным интересом он внимает. Однако, стоило мне на пацана отвлечься, рыжий мигом побил рекорд любого шахматиста в мире, съев сразу полдюжины фигур, причем моих и своих вперемешку. То есть буквально, сука, взял их трепетной рукою, положил в рот и лихо ими захрустел. А они деревянные были, так-то, не из хлебного мякиша. Я моментально утратил интерес к визитеру, а Редфилду сказал... не помню дословно, что сказал, но сказал от души, и к тому моменту, как дошел до середины своей мысли, пацан с топотом бросился наутек, очевидно приняв эти речи за адресованное ему неудовольствие. Я дернулся было за ним, но через два шага спохватился — кому вообще может понадобиться такой слабак. Так что я вернулся и обнаружил, что мне мат, потому что Редфилд вполне целенаправленно и избирательно выудил из уцелевших фигур моего короля, показал мне и схрупал его тоже. Пока я осознавал всю степень своей поиметости и описывал ее сложными инвективами, беглый пацан вернулся в сопровождении Айрин — она со свойственными ей милотой и человеколюбием решила, что раз чувачок убегает из нашего дома, значит что-то спер. Айрин, конечно, тоже девушка и даже до известной степени красотка, но сплетена из таких мышц, что трусливым львам противопоставить ей нечего, вот и этот экземпляр она доставила буквально за шиворот. Так мы и выяснили, зачем он к нам приходил. Искомое мы быстро нашли и торопливо ему выдали — нужно же нашей группе забить хотя бы гол престижа на некошенном и заросшем поле личного благополучия. Энджи приняла назначение со спартанской стойкостью и с пацаном пошла, но немного подпортила свой миловидный облик старшеклассницы неснимаемым тактическим поясом с кобурой некогда моего «вилсона» на бедре. Вернулась даже до полуночи, не дав шанса за нее поволноваться и пойти ее опозорить перед всей молодежью в округе, на немые наши вопросы зевнула душераздирающе, махнула лапкой, и больше мы пацана не видели. Я не преминул проверить наш шанцевый инструмент — нет, следов недавнего копания не обнаружилось, так что, может статься, пацан вполне себе жив и даже наслаждается полученным жизненным уроком.

Ну вот, ниндзя завладела бумагой и быстро пробежалась по ней глазами.

- Лестианн... или Лестайанн?

- Лестьенн, я так думаю. Французская фамилия.

Элвидсен кивнул утвердительно.

- Фармакологические исследования, - продолжила Энджи с критическими нотками в голосе. - Наркодилер?

- Если исследования, то едва ли он же сам еще и на углу стоит, барыжа колесами. Скорее, разработчик новых сортов.

- Или просто... - начал было Келвин, задумался и махнул рукой. - О'кей, пусть будет разработчик. Вы, главное, помните, что есть немало способов отказаться от нежелательного сотрудничества без того, чтобы обзывать людей наркодилерами... или, например, мудилами.

Энджи хищно ухмыльнулась. С некоторых пор восхищаюсь тем, как при габаритах не самого крупного кролика она ухитряется время от времени казаться опасной. Наверное, это как шипящая кошка с прижатыми ушами и хлещущим хвостом — умом понимаешь, что ничего она тебе не сделает, но генетическая память навязчиво напоминает о саблезубых тиграх.

- Например, можно сразу расставить все точки его выбитыми зубами, да?

- Да ну тебя, - обиделся Келвин. - Какая ты милашка бываешь в день зарплаты, и куда это девается буквально через день...

- Кстати, о зарплате. Рассчитываться-то по всем неоплаченным работам собираешься?

Элвидсен ощутимо поскучнел.

- Всегда собирался и расплачусь честь по чести, но порядок вы знаете. Две недели контрольной выдержки, замеры, отчеты, и тогда документы отправляются на оплату. Пять дней на документооборот, до трех банковских дней на перевод. И да, вы к тому времени уже и в Альберте закончите, и скорее всего уже на новое место назначения прибудете, но чем хороши наши банковские технологии — деньги вашу карту найдут безошибочно.

Это не очень-то хорошо. Из пяти Зияний, прихлопнутых нами на территории Особой Экономической Зоны Саскачевана, нам пока оплатили только два. Деньги за третье висели где-то в стадии, помеченной как пять дней на документооборот, а по двум остальным ждать оставалось столько, на сколько я давно отвык загадывать. Я бы, собственно говоря, прилег в домике, который нам отвели на постой в рамках заключенного соглашения, и не вставал, пока все операции не будут завершены. Но сдается мне, что нас уже начали выпроваживать, да и сам я давно уже отвык существовать иначе чем на бегу и в запарке.

- Ладно, - изронил я с тяжелым вздохом. - Пойдем, Энджи, посмотрим, какое порно мы можем снять для мсье Лестьенна.

Энджи коротко указала пальцами на свои глаза и тут же перенаправила их на Келвина. Бедолага поежился. Когда за тобой следит ниндзя, это нервирует.

Дверь за нами захлопнулась, и мы неторопливо направились по поскрипывающему линолеуму к выходу.

- Не так я себе это представляла, - поделилась Энджи. - В смысле, думала, что мы тут надолго, как справимся со всем на территории Зоны, будем работать за ее пределами, а там, глядишь, к нам и люди потянутся. Так что домик можно обживать. Уже придумала, куда плакат повесить.

- Какой плакат?

- Пока никакой, просто придумала, где он будет смотреться неплохо. Чувачка какого-нибудь из корейского бойз бенда или, может, постер фильма про акул. Ты знал, что акулы не писают?

Интересно у нее мысли скачут.

- Я, со своей стороны, привык, что за работой надо тащиться куда-то далеко, так что не особенно этим шокирован. Пойдем собираться. Плакат найдем, на крайняк Айрин сфоткаем, а куда его прибить... было бы что прибивать.

У выхода мы столкнулись со старым знакомцем, Джо Биттнером, здешним главой службы безопасности, который быстро шел нам навстречу, на ходу пробегая глазами кипу бумажек. Я притормозил Энджи, выдернул у нее листок и заступил Биттнеру дорогу. Несмотря на всю погруженность, он вовремя притормозил и в меня не врезался.

- Мейсон?

Я подал ему под нос листок с контактами.

- Джо, не говори, что Элвидсен пробивал его не через твои каналы.

Джо коротко мазнул раскосыми индейскими глазами по листку.

- И что?

- И то. Стоит ли нам иметь с ним дело?

Биттнер позволил себе легкую гримасу неудовольствия.

- Стоит ли вообще с кем-то иметь дело? Это богатый человек, Мейсон, начинал как ученый, но его быстро утянуло в мир больших денег. А богатый человек — это прежде всего капризы и самолюбие. Если спрашиваешь, станет ли он тебя кидать ради ста тысяч или ради миллиона, то... не знаю, ради миллиона возможно, но вообще такие ребята гораздо чаще спокойно платят. А вот хамство свое ты бы зачехлил от греха, - он косо глянул на Энджи. - Вы оба. Удивитесь, насколько мир станет проще и дружелюбнее.

- Или нас без наших ежовых шкурок так натянут, что шляпу придется придерживать, - в тон ему ответствовала ниндзя. Что-то сегодня у нее весь день нездоровые порноассоциации.

Джо пожал плечами. Он чувак сдержанный, комментрий даст, но пускаться в дискуссию не будет. Сделал шаг мимо меня, но что-то вспомнил.

- Вы собираетесь ехать?

- Ну, видимо, собираемся. Поговорить хотя бы, а там как карта ляжет.

- Тогда прежде чем выезжать, верните на склад все то, что под роспись одалживали.

Вот ведь какой меркантильный попался. Разве мы так уж много одалживали? Кое-что из снаряжения, которое они тут выдают своему смехотворному ополчению. Другой бы и не позорился.

- А если мы все это, ну, потеряли?

- Или сломали, - присоединилась Энджи. - Или Редфилд понадкусывал, нарушив товарный вид. А носки я просто не отдам, они у вас охрененные, я даже наоборот собиралась одолжить еще пару дюжин. И сломать, или дать понадкусать Редфилду.

Я легонько хлопнул ее по затылку.

- Приличные люди все перечисленное включают в понятие «потеряли», дабы не плодить избыточных сущностей.

- Не, погоди-ка. А если, например, сперли? Понятно, что все равно нету, но так ты выглядишь невинной жертвой, а не раздолбаем с дырявыми карманами.

- Все бы тебе казаться, а не быть. На официальной службе нет слова «спиздили», есть слово «проебал». Оно вообще с успехом заменяет половину слов, которые могут служащему понадобиться.

Биттнер скривился. Он у нас ценитель чистоты речи.

- Как вам угодно, можете не возвращать. Списки я перекину в бухгалтерию, стоимость «потерянного» они вычтут из начисляемых вам оплат.

Эх, грехи мои тяжкие. Надо, наверное, вернуть что-нибудь не сильно важное, а то всем известна фантастическая способность чиновников накручивать стоимость поставляемых по госзаказу вещей в разы и даже на целые порядки. Дешевле, должно быть, купить новое.

- А покажи мне для начала эти твои списки.

Джо не без иронии задрал бровь.

- А вы сами их даже не ведете?

Я повернулся за комментариями к Энджи.

- Как говорит мой босс, нет слова «не ведем», есть другое слово, - не растерялась она.

Красотка. Надо бы наконец спросить ее фамилию и отследить генеалогическое древо до возможного общего предка.

Биттнер укоризненно покачал головой, пробурчал что-то про неаккуратность, и пошел по своим делам дальше, а мы с Энджи выдвинулись на парковку.

- Иди собирай коллектив, - велел я ей. - Раньше выедем — раньше разбогатеем.

- Ты это только что придумал, - смекнула ниндзя.

- Вовсе нет. Это логический пассаж, облеченный во множество всяких поговорок и афоризмов. И пусть ребята сдают все, что им не нужно в ближайшей перспективе.

Энджи кивнула и развернулась в сторону нашего домика, а я — в другую сторону, ибо где-то там располагался бар, а запастись в дорогу ящичком холодного — дело чести. Красиво жить не запретишь. А если представить себе, во сколько нервов мне обойдется регулярное неудовольствие снятой с насиженного места Айрин, то помимо ящика придется взять еще пару бутылок крепкого.

Погнали, короче.