Облака на горизонте

Утренняя прохлада ноября приятно ласкает кожу детектива Линды. Не так давно она начала свой карьерный путь, но уже успела принять участие в раскрытии нескольких громких дел. В такие моменты её душа наполнялась сладостью триумфа. Вот и сейчас, глядя на проплывающие облака, Линда держит в руках любимый кольт и наконец чувствует себя свободной…

***

В одном забытом городишке появился серийный убийца. Всё в лучших традициях жанра: похищение красивых девушек и их изощренное убийство. Маньяк оставляет отличительный знак: маленькая татуировка дракона на ключицах жертв. В кругах сыщиков его так и прозвали — дракон — просто и «со вкусом». Сколько бы местная полиция не искала ниточек к его поимке — всё тщетно. Отслеживали даже заказы и поставки тату-красок, однако итог один — всё напрасно.

Местный капитан был не в восторге от приказа «сверху» о подключении к расследованию какого-то столичного детектива. Тем более девушке. Без особого энтузиазма он принял молодую особу в своих пенатах, а значит, поддержки от него можно было не ждать. Линда всё понимала, однако не тяготилась этим — она привыкла к пренебрежению коллег за время службы. Привыкла жить одна, работать одна и не стремилась к обществу — скорее, оно тяготило её.

Борьба за жизнь, вечный страх и две неудачные попытки суицида в юности — о которых мама, утопающий в дежурствах врач, побоялась сообщить полиции — переросли в склонность к депрессии, одиночеству и разочарованию. Этот «весёлый» коктейль комфортно паразитировал в душе девушки.

Линда жила, словно качаясь на эмоциональных качелях: то отчаянно радуясь наступившему дню, то всей душой желая прекратить эту мучительную пытку под названием «жизнь». Глотала антидепрессанты и отправлялась на улицу, улыбаясь прохожим равнодушной улыбкой.

Поступление в полицейскую академию стало освежающим глотком. Неожиданно в Линде пробудилась страсть к запутанным делам и склонность к их разгадке. Словно логические пазлы собирались в голове, как винтик к винтику в часах.

Пять лет службы и успешный экзамен на детектива открыли в полноте своей изнанку мира. Преступники, маньяки, серийники — как ожившие персонажи из любимых ужастиков! Только погружаясь с головой в расследования, Линда становилась собой. Каждое раскрытое дело возвращало вкус жизни.

И только заходя в душ и видя на руке светлые полоски поперёк вен, девушка вновь окуналась в мучительное прошлое, а в воздухе вдруг ощущалась тьма, что витала тревогой, таилась тонкой нитью, словно хитрая паучиха, сплетающая липкую ловушку жертве...

***

В этот ноябрьский вечер Линда сидит в кафе одна. Красные стены заведения так и давят на мозг, заставляя раздражённо прикрыть глаза. Девушка стучит ложечкой по ободку кофейной чашки и отрешённо улыбается своим мыслям. Она знает, что сегодня капитан в очередной раз утаил подробности своего расследования, и всеми фибрами души мечтает прижать его к стене и хорошенько приложиться прикладом оружия. Ну ничего, Линда знает, куда нужно позвонить.

Как по мановению, телефон вибрирует новым сообщением от «Cityclinic». Не так давно участились головные боли, и девушка решилась на внеплановое обследование.

Затаив дыхание, Линда открывает результаты — и свет перед глазами меркнет. Ложка со стуком падает из рук. Ничтожная правда душит, накрывает с головой. В зале воцаряется звенящая тишина...

Сколько ей осталось? Месяц? Два? Может, больше. Почему ещё совсем недавно всё было в пределах нормы? Неужели жизнь настолько скоротечна? Почему мы не умеем ценить её вовремя?

Почему сейчас, когда всё только начало налаживаться? Столько лет искать пути к конечной точке, чтобы потом отчаянно желать жить!

Внутри девушки что-то ломается. Хрупкий мирок разлетается в щепки, оставляя глубокие занозы. Боль накрывает обжигающей волной, но в глубине души вдруг воцаряется морозный покой, будто Линда давно знала, что таков её исход, будто готовилась к этому и потому отчаянно сходила с ума.

Сейчас ей нужно только одно — как следует расслабиться.

Девушка достаёт чаевые, закидывает рюкзак на плечи и выходит из-за стола. Оставляя за собой гулкий стук ботинок по грязному кафелю, она покидает ненавистные красные стены, мысленно обещая себе никогда сюда не возвращаться…

Местный ночной клуб полон людей. Мягкий кожаный диванчик приятно расслабляет уставшее тело, громкая музыка ударяет по рецепторам, а облегающее платье притягивает взгляды мужчин. Но всё это кажется неважным, далёким — просто фоном.

Линда пребывает в тяжелых размышлениях о болезни, своей жизни и бесплодных днях расследования. Неделя топтания на месте не приблизила к поимке дракона ни на шаг.

«Что ж, за высокими достижениями стоит ни одна бессонная ночь», — решает девушка, с ленивым интересом рассматривая присутствующих мужчин.

Барную стойку подпирает симпатичный блондин, танцпол зажигает красавчик-шатен, за дальним столом дымят кальяном компания парней — всё не то. Детектив перебирает глазами каждого, пока не замечает облокотившегося о стену высокого брюнета.

Чуть худощавый мужчина, средних лет, ловит её интерес и не спешит отвести глаза. От одного только взгляда угольных омутов у Линды захватывает дух и странно немеют колени — то, что нужно на эту ночь.

Девушка заказывает себе «Маргариту» и, получив заветный бокал, направляется прямо к загадочному незнакомцу.

Мужчина не без довольной ухмылки встречает её.

— Скучаешь? — интересуется она, будучи не склонной к ненужной скромности.

— Любуюсь, — бархатным голосом отвечает тот.

У Линды никогда не было парня, который восхищался бы ею. Она вообще могла похвастаться лишь недоотношениями — большего себе не позволяла, как в знак отсутствия доверия ко всему миру. Такой вот детектив-социопат.

— Потанцуем? — незнакомец обворожительно улыбается, заставляя замереть под действием соблазна.

— Почему нет? — она ставит бокал на какой-то выступ в стене и забывает о нём в ту же секунду, как попадает в плен мужской ладони.

Такой необычайно мягкой, тёплой, уютной…

Сотни мурашек пробегаются по телу и растекаются теплом. Линда делает взволнованный вдох. Это всё игра, и девушка принимает её. А завтра они уже не вспомнят друг о друге.

Незнакомец ведет её в середину зала и резко притягивает к себе, сильно прижимая. От такого маневра Линда едва не теряет равновесие, но ей это нравится — распаляет внутренний огонь, встряхивает от тягостных переживаний.

Одну руку мужчина кладёт Линде на талию, другою держит ладонь и уверенно ведёт в танце. Этот умелый полёт вызывает трепет и поднимает трепетную волну, сладко застит глаза и притупляет рецепторы.

— Не видел тебя здесь раньше, — незнакомец наклоняется, задевая тёплым дыханием её ухо.

Линда закатывает глаза, но не собирается открывать ему правду:

— Приехала к подруге в отпуск.

— Как зовут подругу? — не забывая плавно исследовать девичьи изгибы, интересуется он и вдруг напоминает хищника: красивого, расчётливого и опасного.

— Ты всех здесь знаешь? — Линда сбрасывает мягкость флирта и хмурит брови.

Ей бы расспросить у него про девушек и маньяка, что говорят об этом в городе, но только внутри что-то настораживается.

— Ты такая напряженная, — замечает мужчина и вновь обезоруживающе улыбается, словно пытается показать, что он свой. — Если не хочешь, можешь не говорить...

«Я и так все знаю», — мысленно продолжает за него Линда и резко отталкивается.

Недоверие к людям напоминает о себе, и девушка спешит прочь из клуба. Ей не нравится то, как она забывается в руках этого незнакомца, она не верит не ему, она не верит себе.

«Ну и чего я испугалась? Будет ли маньяк приглашать на танец своего ловца? — о том, что её персона уже известна всем в городн, Линда не сомневается. — Конечно будет, и стоит вернуться, если я хочу докопаться до истины».

Но что-то будто не даёт ей это сделать, и девушка дает себе отчёт, что сегодня совершила шаг назад к поимке дракона. Какая-то минутная слабость, ещё и мысли кружатся веретеном вокруг болезни.

А ведь вчера в такое время казалось, что вся жизнь впереди...

Полная размышлений, Линда бродит по ночному городу, коря себя за упущенную возможность и ещё чувствуя на себе горячие прикосновения незнакомца. Пока сильный удар не валит её с ног.

Как же ты забыла, какой красоткой являешься?

Придя в себя, Линда тянется к ноющему затылку, но рука оказывается прикованной и не достигает цели. Девушка резко открывает глаза, но перед ней всё плывёт. Только тусклый свет, пробивающийся сквозь окно, позволяет разглядеть, что Линда находится в заброшенном помещении, прикованная руками и ногами к кровати.

— Проклятье! — гневно шипит она, и на потолке вдруг загорается лампочка, заставляя зажмуриться.

— Сейчас привыкнешь, — глухо шепчет знакомый баритон.

На кресле, спиной к ней, сидит мужчина из клуба.

— Зачем я здесь? — острым лезвием полосует голос Линды.

Она догадывается — пазлы лихорадочно складываются в мозаику, а по позвоночнику расползается мерзкая дрожь.

— Ты действительно не знаешь? — насмешливый вопрос, вынимающий тепло из души.

Линду охватывает леденящая догадка: «Дракон», — мелькает в голове, но страха почему-то нет.

Её взгляд падает на рукоять родного кольта, лежащего на столе — всего-то нужно дотянуться рукой.

— Если не хочешь, можешь не отвечать. Я знаю, кто ты. Наша полиция давно оповестила город о твоём приезде.

— Дракон? — прямо спросила Линда, удивляясь, насколько ровно звучит её голос.

Столько времени девушка ломала голову, как отыскать дракона — и что теперь? Чёрт возьми, как незавидно её положение!

— Дракон? Нет. Можно просто Рон, — представляется мужчина и поворачивается к ней лицом.

— Ты убьешь меня? — спрашивает она настолько буднично, будто просто интересуется «как дела».

Мужчина останавливает на ней заинтересованный взгляд:

— С чего ты взяла?

— Разве не ради этого я здесь? — с ухмылкой отвечает Линда, при этом понимая, что вряд ли её будет кто-либо искать. Наверное, первый раз она жалеет об этом.

— Странная ты, — Рон игриво поднимает бровь, словно это не он тот самый дракон. А всё-таки, может? — Мы просто поиграем.

Линда позволяет себе тихо выдохнуть, но не позволяет расслабиться. Вряд ли она чем-то может себе помочь — и это сводит с ума!

— Странные игры: оглушить девушку и приковать её наручниками к кровати в богом забытом доме, — кривая улыбка на губах, ещё хранящих алый тон помады, как затухающий маяк ускользающей надежды.

— Только не говори, что тебя это не заводит. Могу снять их, — он пожимает плечами, словно ничего странного не происходит и они старые любовники, отыгрывающие очередной эпизод ролевой игры.

Девушка с подозрением осматривает похитителя. Возможно, если бы она верила, что перед ней просто мужчина, то увлеклась бы им. Но сейчас Линда настолько напряжена, что просто неспособна поддержать игривый тон.

— Сними, — требует она, желая обрести хоть какой-то покой.

Мужчина мягкой походкой приближается к ней и освобождает сначала ноги, затем левую руку.

— Одну, пожалуй, оставлю, — с легкой хрипотцой шепчет он.

Линда ещё больше не верит ему, но его дыхание нежно опаляет шею, а внутри вдруг лопаются натянутые струны нервов.

— То есть ты приволок меня сюда ради секса? — она нервно облизывает пересохшие губы.

Этот сумасшедший день может оказаться последним. Как странно, что мысли о болезни больше не бередят её — только осознание, что жизнь теперь не более, чем пустая игра.

— Ты против? — мужчина будто удивляется, но лишь умело изображает это. — Я видел, как ты реагировала на меня, как отзывалось тело. Почему ты так быстро убежала? Или сомневаешься во мне, детектив?

— Почему нет? Я лежу с больной головой и в наручниках. Ты не в себе?

— Все мы немного не в себе. У каждого свои демоны, не так ли? — он проводит пальцем по щеке девушки, щекоча.

Линда не может отделаться от чувства, что незнакомец смотрит прямо в душу и знает о ней всё. Дьявольский блеск его нездорового взгляда так похож на её собственный. Это наталкивает на мысль, что перед ней сейчас такой же безумец, как и она сама. Или весь мир — безумство, а они нормальные.

Мысли начинают путаться, расплываются. На плече начинает жечь. Девушка уже не сомневается, что незнакомец ей что-то вколол, а возникшая потребность в нём лишь подтверждает это.

— У меня одна просьба, — сбивчиво говорит она, утопая в незнакомом томлении.

— Чего хочет моя гостья? — его глаза чернее ночи с интересом исследуют её лицо.

— Поцелуй меня.

Мужчина улыбается уголком рта и зарывается широкой ладонью в каштановые волосы, перебирая их между пальцами. Сорвав неровный стон, завлекает Линду в нежный поцелуй. Чувственный, воздушный, обволакивающий, уносящий разум, и девушку охватывает вихрь всепоглощающей страсти.

— Кто ты? — рвано шепчет она, теряя контроль. Сознание погружается в вакуум, качаясь на волнах невесомости.

— Боишься, что я и есть знаменитый убийца? — ухмыляется Рон. — Может, это ваш капитан? Почему он ни на йоту не приблизился к поимке маньяка и был так не рад твоему приезду?

— Возможно… — гулко соглашается Линда, мысли ускользают из головы, сейчас нет истини, не нужна правда.

— Я не умею делать татуировки, если тебя это успокоит, — ласково протягивает мужчина, слишком сладко.

— Может, освободишь мне руку?

— Еще не время, — уверяет Рон, а в его глазах пляшут черти. — Это часть игры.

Мужчина проводит рукой вниз по её животу, поглаживая кончиками пальцев, пробирается под платье, вызывая россыпь лепестков по коже. Ощущение опасности опьяняет, заставляя каждую клеточку отзываться на смелые прикосновения и прижиматься ближе, а прикованная рука добавляет остроты чувств.

Не зная её, мужчина легко находит каждую чувственную точку, доводя до исступления, граничащего с безумием.

Прикосновения тел в отражении запотевшего окна. Свобода от мыслей и страхов…

— Освободишь руку? — спрашивает Линда, приходя в себя и сбрасывая флёр желания.

Отрезвляясь от произошедшего, она ощущает себя обманутой. Хотя какая разница — жить и так осталось недолго.

Рон молча отстегивает наручники и укладывается рядом.

— Ты не такая, как все. Будь моей… — хрипло проговаривает он, проваливаясь в сон.

Однако Линду охватывает беспокойство. Она делает глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоить сердцебиение, и окидывает взглядом комнату.

Осторожно повернувшись, девушка замечает виднеющийся из-под кровати пульт. Аккуратно потянув за него, вытаскивает самодельную тату-машинку из ручки. Следом падает упаковка угля.

Животный страх в одночасье наполняет её, перекрывая кислород и заставляя зажать руками рот, чтобы не закричать.

А в лунном свете бугрятся облака и сверкает рукоять пистолета.

Два выстрела в сердце, один в голову...

Хмурые облака проплывают над городом. Это ноябрьское утро Линда встречает с кольтом в дрожащих руках и полным осознанием, что ей больше не хочется приключений.

На телефон приходит сообщение от «Cityclinic». Случился сбой в программе — так бывает. Анализы в пределах нормы, Линда будет жить. А головная боль — разве с такой работой не бывает мигрени?

***

Каждый из нас имеет свои скелеты в шкафу, и у бывшего детектива Линды их предостаточно. Никто не знает, что скрывает эта хрупкая девушка, и никто никогда не узнает, как она справляется со своими демонами, если есть у неё таковые. И никто никогда не узнает, куда пропал маньяк дракон.

И только иногда Линде кажется: а не было ли это всё сном? Злой детской сказкой...

Знаешь ли ты, что такое быть на самом дне? Там нет ничего, кроме грязи, вони и самобичевания. Сотни взглядов направлены в твою сторону, но ни один тебя не замечает. Когда каждый вздох обжигает твои легкие. Когда некому помочь, не на кого рассчитывать…

Бродячие псы: Литературные гении