Облака над городом

Без креста не будет и венца. (Рафаил Оптинский)

Церковь опустевшего городка люди не посещали с тех пор, как ковбои перестали перегонять стада коров по прериям, но деревянная полусгнившая постройка вновь стала обитаемой. Новый житель залатал дыры в стенах и крыше наиболее сохранившимися деталями других домов, вынес весь мусор и даже проводил службы по воскресеньям, только проповеди не читал.

Первый гость явился через год. Это был антропоморф с волчьей головой и в дорожном плаще.

Остановившись на пороге, он обтёр дорожную пыль с лап и медленно прошёл внутрь здания, сразу начав приглядываться к окружающей обстановке. Учитывая политический курс, которого придерживалось государство, ему было вдвойне приятно увидеть, что обветшалая церковь вновь приобрела достойный вид — насколько это было возможно.

— Кто трудится, тот молится, — негромко сказал антропоморф, разыскивая теперь нынешнего настоятеля, если только так можно было назвать того, кто положил силы на заботу о Храме Божьем. — И если бы одними молитвами открывались двери на Небеса, ты бы уже давно заработал билет домой.

— Не напоминай, — угрюмо ответил волку бело-лавандовый барашек, менявший масло в лампадах. — Ты святое существо, как я чувствую, так что не бери грех на душу и не делай мне больно.

— А я наоборот, пришёл к тебе подарить надежду, — снял волк плащ и повесил у входа. — И знай, лично я не бывал в Раю дольше, чем ты существуешь, но, как видишь, демоном не стал и продолжаю служить Богу.

Напоминание о демонах заставило некогда божественное создание вздрогнуть.

Коллин сейчас сам больше смахивал на демона, чем вошедший: покрытый трещинами нимб, невидимый для простых смертных, то и дело осыпался мелкими песчинками, лишь благодаря работе над восстановлению церкви удержавшийся от окончательного разрушения; крылья херувима стали серыми, поникшими, потеряв возможность помогать своему владельцу в маневрировании во время полёта, а нечестивые мысли теперь каждодневно посещали барашка, кружась в том числе и вокруг своей физиологии, поскольку тело, потеряв связь с Небесами, всё больше захватывали потребности земной жизни.

— Говори, — падший замер. — Но для начала представься.

— Могу даже икону подписать, — добродушно оскалившись, волк вытащил из кармана плаща образ Христофора-псоглавца и повернул морду так же, как она была там изображена. Сходства не наблюдалось, но существо на иконке было в принципе больше похоже на муравьеда, чем на волка. Не найдя в глазах Коллина одобрения, гость положил освящённую картинку на место. — Возвращать падших и перевербовывать демонов это мой профиль.

Твою ситуацию благими делами уже не исправить, но мы, по счастью, христианские ангелы, а не эти рафинированные пацифистинги из Нью-Эйджа, которые только просят открыть сердце и медитировать. Так что, как говорил Сынок нашего Начальства, «Отныне Царствие Божие силой берётся». Твой нимб можно окончательно подлатать тем, что осталось от нимба Кини. И чем скорее, чем лучше, пока у этой скатившейся пьянчуги хоть что-то осталось и она не совратилась Адом окончательно.

— Кто ты? — удивлённо спросил Коллин. Речь существа произвела на него впечатление, во всяком случае, рахитные крылья херувима затрепетали в волнении.

— Почти Христос, но лишь Христофор, — волк ловко спрятал иконку под плащ и повернулся на кончиках пальцев, повернувшись боком к барашку. — Мёртвых воскрешать не умею, но на Небеса отправить могу. Достойных возвращения, конечно же.

— Но что ты хочешь, чтобы я сделал с Кини? — спросил Коллин с некоторым подозрением. — И почему не займёшься этим сам?

— Я же тебя хочу вытащить из печального положения, мне самому и как есть хорошо. Что делать с ней — приезжай, попробуй вернуть её к Свету, или хотя бы остановить её падение, новый демон нам не нужен.

— Я даже не знаю, где она находится…

— Разыщешь, — бросил Христофор, остановившись перед иконой, давно лишившейся образа, сохраняя лишь какое-то смуглое пятно, имевшее форму святого. — Пока связь между вами существует, это сделать не слишком трудно.

Коллину не понравилась улыбка, вспыхнувшая на морде у волка вместе с произнесёнными словами.

— И если мне удастся прекратить её падение…

— Из двух нимбов можно будет собрать один. А поскольку я уверен, что даже ты, агнец, не сможешь развернуть её к Свету, то один из вас останется на Земле, тогда как другой ступит на Небеса. По правде говоря, мне всё равно, кто из вас где окажется, главное, что вы не проваливаетесь в Ад — просто именно у тебя шансов больше на возвышение.

— Коварно, — протянул Коллин.

— Ты просто Кину ещё не видел. О церкви не беспокойся, я за ней послежу, пока ты на миссии.

Христофор по-хозяйски прошёл к алтарю, игнорируя Коллина.

— Я ведь ещё не дал согласие!

— Неужели ты откажешься от шанса спасти подругу и пополнить небесную рать пусть и не слишком важным, но всё-таки действенным членом, способным спасти немало человеческих душ? Неужели разлагающее действие Земли уже пронзило тебя до сердца, херувим?

Христофор скинул плащ, намотав его на лапу, при этом умудрившись за мгновение вытянуть из внутреннего кармана молнией сверкнувший серебристый предмет. Это был несуразный пистолет, несколько похожий на Mauser C96, украшенный витиеватым золотистым рисунком от рукояти до шахты магазина.

— Думаю, что нет, — закончил Христофор, перехватив пистолет за ствол и протянув барашку. — А это возьми, пригодится.