Облако светящегося цвета

Вспоминая этот случай, я постоянно задавался вопросом, как так вышло. Что произошло с моим господином? Это буквально не даёт мне спокойный сон. Ах, как же хотелось бы мне закрыть свои глаза, которые стали ощущать себя так, словно в них находился песок. Так продолжается очень давно. С того случая, который поломал мне жизнь, прошло уже больше ста лет. Я до сих пор это вспоминаю за чашей крепкого алкоголя, мечтая лишь о том, чтобы впасть в гипноз. Дополнительно ко всему этому, стоит сказать и о том, что никто потом мне не поверил сочтя сошедшим с ума. Хотя старый хозяин и отпустил меня после жестокого наказания, но окружающие люди теперь смотрят на меня как-то косо, настороженно.

Всё начиналось более чем хорошо. Родившись в богатом особняке клана Лан, я получал много преференций. Такое было даже не смотря на то, что моя мать была кухаркой, а отец самым обычным егерем. Если сравнивать это с тем, как жили за пределами особняка, то я всю свою жизнь был благодарен Нефритовому Императору за предоставленную честь.

Своё детство я провёл с другими детьми слуг, отчего у нас вышла очень крепкая компания. Что только мы вместе ни делали. Это было самое счастливое время, которое у меня только было. Мы играли как только могли. Особенно популярная игра - это битвы бессмертных с демонами. Хотя никто демоном не хотел становиться, отчего приходилось бросать кости. У того кому попалось три и меньше, тот невезучий демон, который получал от всех по голове. Скорее из-за нашего счастья, старый хозяин выделил нам право на игры с молодым хозяином, его вторым сыном. Первый же воспитывался им лично в строгости и голода до развлечений. Оно и понятно, ведь тому предстояло в будущем заменить нынешнего патриарха. Его я видел слишком редко и мне нечего про него рассказать.

Когда же второй сын присоединился к нам, то он очень быстро научился от нас всему. Конечно, первое время он не очень вписывался, отчего, о Боже!, даже дрались. Естественно, что нас поймали родители, когда каждый из нас очень шумно старался стать "царём горы" толкаясь, смеясь и причиняя друг другу вред. После этого они индивидуально провели со всеми беседу, держа в руках розги.

В этом смысле, на нас свалилась удача, так как такое поведение заметили не сразу. Это повлияло и на решение молодого господина. Он не стал относиться к нам по другому, хотя такие игры в нашей компании малолеток прекратилось. Так время стало медленно ползти, как черепаха, зевая по пути, по сравнению с тем, что было. Хорошо, что никто из нас не унывал, стараясь больше проводить исследования окружающего мира. Так, например, я открыл в себе талант ухода за птицами. Это ещё сыграло свою карту в будущей моей судьбе, но до того времени ещё были года.

В принципе, это тоже прошло быстро. Когда однажды прогуливаясь по своему саду, старый хозяин заметил как мы, дети, забрались в цветник и рвали там красивые вещи, то он не стал ругаться. Да, я могу отчётливо вспомнить, даже столько времени спустя, что старый хозяин Лан был невероятно добрым и милостивым. Другие бы давно со всеми нами разобрались максимально строгим способом.

Во всяком случае, старый хозяин Лан решил начать обучение теперь уже и у молодого господина. Всё начиналось, как принято говорить, с прекрасной погоды, счастливых улыбок, повышенного родительского настроение, не день, а сказка. Вот только нас быстро встретили стражники и отвели в стоящее чуть поодаль шикарное здание, с большим драконом на крыше. Зайдя внутрь, нас встретил строгий старик Ло. Как он рассказал, он был учителем. Первоначально планировалось обучение только второго хозяина, но ввиду обстоятельств, нам всем разрешили присутствовать. Да, просто слушать, а не записывать, отчего у меня в голове осталось очень мало знаний когда я подрос. Но сейчас не об этом. Стоит поблагодарить и за такое обращение.

Во всяком случае, каждый, должен понимать, что уроки - это невероятно скучное занятие, от которого хочется только спать. Это полезно, да, но невозможно слушать когда ты молод и хочется бегать во дворе. Именно такое у меня осталось впечатление. Это конечно, про меня и других моих друзей в особняке, но не про второго молодого хозяина. Как оказалось, он невероятно любит читать и писать. Среди нас даже появилась согласие дать молодому господину кличку Великий буквенный вор. Это очень хорошо отражало действительность, да и сам господин был не против этого.

Потом года действительно полетели. Это можно сравнить с тем, что до этого ходил в лавку мясника пешком, затрачивая определённые усилия, особенно обратно, а теперь ты на коне и бежишь быстрее ветра с развивающимися волосами. За столько лет, обучение прошло. Мы конечно ходили иногда к учителю, но тот быстро куда-то испарился пропав из особняка. Это стало загадкой для каждого, но потом скинули на то, что он сам ушёл, кроме меня сегодняшнего, но об этом ещё успею рассказать.

Затем, как каждый может догадаться, наступило время, когда дети выходят в окружающий мир. Это было не менее интересное время.

Особенно хорошо запомнилось, что у второго молодого хозяина появилось много друзей его статуса. Мы стали просто подпевалами. Конечно, ничего плохого не происходило, в основном. Новые друзья оказались из так называемого сообщества конфуцианства. Это дало о себе знать в манере говорить, ходить и просто жить.

По обычным дням, когда светило солнце, вся эта толпа собиралась на поляне, где росло множество прекрасных растений. Мы даже иногда могли найти что-то ценное в лекарственном плане. Это считалось нашими карманными деньгами. Молодой господин часто покупал нам, слугам что-то вкусное. За это его и уважали. В общем, на этой поляне, как говорил второй молодой господин, он искал вдохновенье сочиняя стихи и эссе. Потом уже дома всё это старательно записывая. На это тратилось определённое время. До самого вечера.

Вот тогда, когда постепенно луна побеждала солнце, начиналось самое любимое время любого молодого парня в самом расцвете сил. Собирались знатные люди и их слуги, а потом все вместе отправлялись в место под названием павильон бессмертного персика. Довольно знаменитое место во всей округе. До сих пор помню это мгновение, когда моя нога пересекла порог этого замечательного заведения. Там было тепло, всегда. Вокруг ходили, пели и танцевали красивые дамы, способные вскружить голову. За дополнительные деньги там даже можно было отойти в одиночную комнату. Именно там я и лишился кое-чего. Даже став взрослым, я немного стесняюсь этого.

Во всяком случае, помимо этого, в павильоне бессмертного персика, происходили вечера поэзии. Господа соревновались в том, кто составит лучший стих, а оценщиками были те самые красотки. Чемпиону заведение предлагало услуги за свой счёт. Наш господин был лучшим в этом деле. Жаль, что я не понимаю стихи и не могу их оценить. Может тогда бы у меня что-то поменялось? Во всяком случае - это уже не важно.

На самом деле, именно в таком месте вся наша счастливая и беззаботная жизнь стала меняться. Тут уже стоит рассказать более конкретно. Я постараюсь, но так как я не образованный человек, поймите меня.

Однажды вечером, когда толпа местных собрались вновь, все отправились в павильон. По дороге все были в предвкушении, смеялись и болтали о всякой повседневной ерунде, разбавляя это похабными шутками. Как и всегда до этого, нас встретила мама всех дам из павильона. Это чуть поседевшая дама в возрасте, с небольшим горбом на спине. В тот момент, она стояла и курила трубку, недовольно поглядывая на внутренне убранство. Так как наш господин был самым внимательным, то он и стал говорить за всех нас.

- Госпожа Мяо, что у вас случилось? Никогда не видел, что такая красавица как вы, хмурится. - спросил второй молодой господин.

- Ах. Молодой Лан Луи, можете не беспокоится. Просто сегодня в павильоне появился плохой гость. Подождите чуток, я его выпну отсюда и место станет вновь как и прежде, чистым. - последовал немедленный ответ.

- Оу. Нет, нет. Не надо так сильно напрягаться в этот чудесный день. Оставьте этот вопрос на нас! Мы сможем помочь любимому месту! - уверенно ответил господин, смело похлопав себе по груди, показывая своё мужество.

- Тогда прошу позаботьтесь обо мне! Обещаю, я взамен сделаю для вас всё что угодно! - улыбнулась своими чистыми и сверкающими белыми зубами госпожа павильона бессмертного персика.

Второй молодой господин так воодушевился, что не став советоваться со своими друзьями, отправился внутрь. Остальные только смогли придти в себя, как поспешили догнать его. Войдя как всегда внутрь, заведение всех тепло поприветствовало. Вот, миледи Мао подмигнула мне, маняще вильнув своим бедром в сторону, оголив кожу. Вот, местная официантка, с очень глубоким декольте, принесла фирменный сок из персиков с нотками вина. Это могло бы продолжаться всю ночь, пока на утро не настало пробуждение в отдельной комнате, но сейчас всех заботило то, что второй молодой господин смог отыскать нужного плохиша и присел к нему поближе. Именно тогда все расселись вокруг этой пары. Я особенно хорошо постарался слушать, в то время когда все стали быстро отвлекаться и заниматься своими несомненно важными делами. Кто вообще их будет винить?

Во всяком случае, тот плохой человек оказался довольно странным. Это был даос, в очень грязном зелёном халате, скрывавшем тело. Хотя было видно, что он худой как тростинка. На голове покоилась коническая соломенная шляпа, которую носят во время дождя. Зачем это в помещении? Судя по коже, даос был стар, так как имел множество пигментных пятен. Волосы его были местами белыми, местами жёлтые, что говорило о глубокой старости. На лбу были видны морщины, больше схожие с корой дерева. Длинная и узкая борода, с классическими усами, не менее длинными. Всё бы это мало о чём говорило, кроме того, что он явно даос, кроме глаз. Их я не забуду никогда. Да, я могу ответственно заявить, что взглянув в них, вы увидите водоворот, что поглощает корабли и жизни. Самый настоящий океан, что бушует и пугает человека, отчего людям было запрещено там ходить. Было в этом не только страшное, но и притягательное. То, что олицетворяет человечество. Любопытство. Всё это смешение, вызывало тревогу и страх неизведанного. Мне пришлось смотреть с стол, ни о чём не думать и стараться услышать хоть что-то за пределами неожиданно появившегося шума прибоя. Он звал и манил, но я не поддался ему. Неизвестно, прошла минута, час, а может день или даже вся жизнь, но я вновь смог слушать разговор старого и молодого.

- Друг-даос, что вы тут делаете? Зачем ведёте себя плохо?

Эти вопросы навсегда запомнились мне. Это показывало смелость молодого господина, не смотря на возраст. Хотя я до сих пор задаюсь вопросом, правда ли это, так как не видел как он себя вёл, но речь. Во всяком случае, старый даос ответил на этот вызов.

- М-молодой ч-человек. Я с-стар и б-беден. Н-не н-надо надо м-мной и-издеваться. Я-я т-тут л-лишь з-за с-спокойствием и р-радостью.

Да. Этот старик точно заикался. Это тогда вызвало во мне целую бурю эмоций, отчего я скривил лицо. Это полностью захватило мой ум. Мне пришлось погрузиться в самые чертоги разума. Как тот, у кого такие глаза, способные поразить душу, может быть таким. Успокоившись, я понял, что пропустил слишком многое, так как они уже заканчивали говорить.

- Г-господин Л-Лан. В-вы м-можете п-поверить, м-мне н-незачем в-вам в-врать. Н-на с-севере, в-в г-горах О-орлиного г-гнезда в-вы м-можете о-отыскать "ЕЁ"!

Кого "ЕЁ"? Что это такое? Такие вопросы крутились тогда у меня в голове. Это ведь не девушка и не вещь. Это было сказано так, что ни с чем не перепутаешь. С тех пор, это всегда проявлялось в моих самых страшных кошмарах, в самых разных извращённых вещах и телах. Даже просто услышав это "ЕЁ", ноги подкашивались сами собой.

Результат не заставил себя ждать. Молодой господин Лан, не думая выбежал из павильона. Конечно, все отправились с ним. Я лишь успел бросить последний взгляд внутрь, поймав глазами своб любимую Мяо. Вот только старика-даоса уже нигде не было. Словно сон, он испарился. Было прекрасно видно, что все о нём забыли. Я же, не смог продолжить своё расследование, отправившись за своим хозяином и другом.

Оказавшись на улице, меня пробрал холод. Это был мороз, который с помощью ветра шептал, повторяя одно и тоже слово: "Остановись!". Вот только никто больше этого не слышал. Во всяком случае, мы все добежали до поместья Лан, где молодой господин ворвался в дом патриарха. Что там происходило никто не знал. Статусные друзья ушли по домам или обратно в павильон. Остались лишь мы. Верные семье Лан слуги. Так мы и простояли до самого утра.

Именно тогда из дома патриарха вышел второй молодой господин и объявил, честно.

- Я больше не являюсь вашим господином. Не являюсь господином семьи Лан. Можете быть свободны. Да. Это так. Теперь, я обращаюсь к вам, как к друзьям. Помогите мне! В последний раз! Мне нужно идти! Срочно!

Все теперь стояли ошеломлённые. Никто не мог заговорить или пошевелиться. Это было словно каждый из нас стал статуей и отстранённо наблюдает за всей этой историей, думая лишь о том, что этот парень выжил из ума. Так думали все и я в том числе. Ну, или только я. Так бы мы и стояли, если бы не одно но. Молодой господин Лан, нет, просто господин Лан взял и упал на колени расплакавшись прямо перед всеми нами. У каждого защемило сердце. Каждый пообещал отправиться за господином куда бы тот ни отправился.

Именно так и собралась команда. Мы могли бы стать популярными, но в итоге стали отшельниками. Начиналось всё довольно неплохо. Родители всех благословили на путешествие, мы все собрали провиант и одежду на долгое время. Потом вышли за забор и только теперь я понял, что навсегда.

Начался наш путь вполне хорошо. По дороге наша компания даже пела песни. Вернее господин пел, а мы мычали, так как вообще не знали слов. Я тогда думал, что это что-то на господском. По дороге нам иногда встречались как торговцы, так и другие путешественники, в основном монахи разных конфессий. До определённого момента, всё было хорошо, но когда наступал момент вопроса о том, куда мы направляемся, господин начинал злиться и проявлять агрессию на окружающий мир. Это было что-то невероятное в его поведении. Мы, кто был знаком всю жизнь, стали опасаться за свою маленькую душу, так как тоже хотели задать этот вопрос. Вот только с тех пор - это стало табу.

Так мы и шли. Иногда нам по пути встречались населённые пункты. Что только мы в них не делали. Иногда просто безобразничали, приставая к женщинам или, например, ломали заборы людей. Пока нас не прогоняли местные. Иногда, помогали в бытовом плане, починить что-то или может прибрать, помогать старикам. Бывало несколько раз, когда участвовали в поисках сбежавшего в леса преступника. В один такой момент, я даже сломал себе ногу, отчего до сих пор хромаю. Сама эта история оказалась скучной бытовухой. Мужик заметил измену бабы и отрубил той голову топором. Вот и вся история.

Самое главное наступило когда мы добрались до тех самых гор. Того самого нужного места, куда господина послал некогда старый-даос. Это была гряда гор, которая и называлась Орлиное гнездо. На самых пиках лежал толстый снег, веками смотрящий не всё свысока. По бокам были видны точки, которые летали вокруг. При приближении к нам, они становились более отчётливыми. Это были гигантские орлы. Немного отдохнув на месте и доев большую часть провианта, оставив лишь сухой корм, состоящий из вяленого мяса и сухой лапши, мы отправились покорять горы по тропе известной лишь одному господину Лану.

Вот тут и начались кое-какие трудности. Оказывается, нашей выносливости, ловкости и сил не хватало. Поднимаясь по крутым ступеням, которые уже поросли мхом и почти полностью сгладились, став частью гор вновь, как и в незапамятные времена, мы постоянно соскальзывали. Какие-то пролёты были скользкими, некоторые слишком большими, отчего приходилось прыгать и подтягиваться. Сколько пота и крови нам пришлось пролить, никто не знает. Во времена этих трудностей, мы все настолько сблизились, что стали настоящими братьями. Оттого, будущее нас ждало воистину печальным.

Из-за этой проклятой лестницы мы потеряли отчёт времени. В один момент день и ночь пропали из нашего восприятия. Даже такая вещь как времена года. Казалось, что вокруг лето, но на самом деле зима и везде лежал снег. Может даже весна, но лил дождь и откуда-то взялись листья редко-редко встреченных деревьев, разнесённых ветром, отчего казалась осень. Это всё настолько смешалось, что господин как самый умный, смог придумать отсчёт по растущей бороде. Сантиметр и пять сотен ступеней. Это лестница в небеса, стала меня по-настоящему пугать. Не только меня, но и остальных. Мы плакали и молились. Ругались и дрались. Вот только спросить господина, куда, никто не решился. Каждый понимал, что братья братьями, но он нас просто скинет в бездну. Более того, ночью, смотря вниз, я всё больше замечал огромную звериную пасть, с острыми зубами и красно-кровавым языком. Однажды, гле-то чуть в далеке, мне показалось, что теперь и бездна смотрит на меня.

Потеряв всякую надежду на то, что мы достигнем хоть чего-то, особенно после того, как наша еда закончилась, нам наконец-то улыбнулась удача. Это было настолько радостно, что перебило радость всего, что мы знали и помнили в этом мире. Прямо пере нашими глазами открылась картина небольшого плато. Проклятая нами много и очень много раз лестница закончилась. Я бы ответственно сказал, что это момент, когда мы сошли с ума. Это особенно сильно выражалось в том, что весь мир приобрёл самый настоящий блеск звёзд, играя красками природы. Я ощущал себя словно мы наткнулись на новый мир. Мир, где правят иные боги звёзд. Дальше, больше. Ощущение слежки, которая образовалась, когда я смотрел вниз, только усилилась. Совсем скоро я, как и остальные стали ощущать нарастающую тревогу. Голова кружилась, то тут, то там стали проявляться призрачные тени. Казалось, что мы пришли куда-то не туда. Лишь один единственный господин был бодр и весел. Он нас и подбадривал.

Он говорил и говорил. Мол, как хорошо, что мы тут. Как замечательно, что увидим самое настоящее чудо. Как каждый из нас познает некую тайну истины за великими вратами. Он так это стал выражать, что хватался за голову, выдирая несколько клоков волос. Так клялся, что для своей уверенности выдернул несколько своих зубов, окропив кровью рот. Это безумие не заметил даже я, как самый внимательный, без конца отвлекаясь на танцующие вокруг хоровод теней. Казалось, мы приблизились к чему-то неизведанному.

Плато было небольшое, так что мы быстро очутились у небольших врат. Это были каменная преграда, с надписями из далёкого прошлого, а может вообще не из нашего мира. Мне было не известно, в отличии от господина, который стал хохотать. Он смеялся и смеялся, пока неожиданно для всех, не разбежался и врезался во врата. Те с грохотом отворились и перед нами предстало помещение.

Господин вбежал внутрь и стал вертеть головой куда попало, пока его взгляд не пал на постамент для книги. Добежав до места, он с широко открытыми глазами, просто стоял. Бормотал такое, что ни я, никто другой из братьев не понимал о чём тот шепчет. Его лицо исказилось настолько сильно, что стало похоже больше на демоническое или звериное, словно горный орел увидел свою добычу, которая смогла сбежать. Так всё и застыло.

Само помещение, когда я осматривал было покрыто пылью, настолько плотной, что казалось будто это покров снега, неведомо как сюда попавший. Вот только поелозив ногой, становилось понятно, что это именно пыль. Помимо её и постамента, вокруг находились хрустальные полки. Они переливались всеми цветами, известными и неизвестными. Казалось, будто вот-вот и откроются врата в иной мир и это приближалось. Сами же полки были пусты. Ничего не было.

Тогда я уже осознавал. Да, лишь частью, где-то в глубине, что господина обманул старик-даос. Можно ли было верить тому проходимцу? Этот вопрос у меня до сих пор крутится в голове. Во всяком случае, мой личный ответ, нет.

Потом, что-то произошло. Господин сломал постамент своей великой силой, которая взялась из ниоткуда. Потом, он ногой растолкал пыль и откопал круг с какими-то письменами, которые извивались словно змеи, моргали словно живые глаза, крутились словно вели неведомый хоровод. Это продолжалось и продолжалось, но тут он сел в позе лотоса именно на них. Всё резко оборвалось. Мои глаза зачесались и покрывались красным. Вены вздулись и готовы были отползти от меня.

Это было ощущение одной лишь бесконечной боли. Господин вообще ничего не заметил. Он стал петь на каком-то языке. Я не понимал. Никто из нас не понимал. Я смотрел на то, как мир стал меняться. Появились кучевые облака, которые постоянно меняли свою форму. Вот они стали всадником, вот бараном, стоящим на двух ногах, вот шакалом, поедающим свою излюбленную падаль, вот нечто, вот богом, иным богом. Затем, они стали менять свои цвета. Я не знал названия или никогда их не видел. Никогда. Не до, не после. Затем, они стали светиться. Это было ослепительно. Настолько, что с тех пор, я вижу лишь небольшие точки, как звёзды и с них за мной смотрят. Нечто. Древние. Это было последнее слово, которое я услышал от господина. Запомнил и с тех пор оно меня не отпускает.

Произошла случайность. Что-то, что я не понимал. Одна из теней отошла от хоровода и улыбнулась мне. Потом я смог ощутить толчок в грудь. Потом звон колокола и темнота.

Да, мне больше нечего сказать. После того случая я видел перед собой лишь туман и бесконечные образы. Я потерял свой язык и больше никогда не мог говорить, лишь мычать. Мычать, составляя то слово, последнее слово господина перед пропажей, Древние.

Вот и всё. Надеюсь, что мой разговор с самим собой, услышит кто-то, кто сейчас спит. Спит и видит меня. Закованного в цепях. Находящегося в подземелье особняка старого господина Лан. Увидит друзей, которых я потерял с того рокового помещения. Никто не знает где они. Увидит господина пытающегося достичь бессмертия и уплывшего в более высокий мир. Мир бесконечно меняющихся облаков. Вот он я. Я говорю во сне, кому-то. Предупреждение: не доверяйте старым даосам!