Обломщики: Курортная соната

Как обычно, только завалился прикорнуть, отправив Энджи на потрошение Фарнсворта, как она вернулась, вломилась ко мне и принялась шпынять. Правда, судя по потемневшему окну, сколько-то времени пройти успело, но я-то наивно надеялся на то, что пройдут эпохи, за время которых я успею полностью переварить все нанесенные организму повреждения, а вышло как всегда... уверен, что даже день не прошел, поскольку ниндзя явилась в том же самом виде, в каком убывала.

- Ну чего еще, - проворчал я, неловко отмахиваясь от пинающего меня в бок мелкого и потому весьма пронзительного кулачка. - Я ж тебе все сказал — отказываться от всего, где я могу понадобиться иначе как спящая тушка.

- Я выдержала характер и отказалась, - сообщила Энджи гордо. - Вы меня все равно в гущу событий не пускаете, а чем торчать Вонг Вонгом, присматривая за Фирзаилом, я бы лучше и сама чем-нибудь полезным занялась в глубоком тылу. Дом, подбор персонала, курсы повышения квалификации. Может, даже эта ваша становая тяга. Она даже звучит пугающе, но блин, хочу быть фигуристой.

- Не берусь советовать, но некоторым заходит бухать, - поделился я от души и попытался от нее отвернуться, но чрезмерно активная мадам канцлер вцепилась мне в плечо обеими лапками и воспрепятствовала маневру.

- В общем, мы чуток попикировались и ушли, договорившись, что они поищут нам простые зиятельные задачи. А только что мне позвонил Клайд и сказал, что он нашел просто потрясающее решение, и нашим и вашим. Какое-то это... поливательное?

- Паллиативное.

- Это когда каменные топоры?

- Это палеолит.

- А это идет с мольбертом и французским беретом?

- Скорее с баскским, французский немного другой, как правило вязаный, и это палитра. Давай покороче. Ты нас опять во что-то вписала?

- Еще нет, я же неопытная юная дева, которую всякий коварный соблазнитель норовит облапошить, пообещав большой, но чистой любви, а я и рада ушами хлопать. Пообещала ему, что сейчас всех соберу и ему перезвоню за подробностями. Поднимай задницу, на улице собираемся, в номере тесно будет. Если не договоримся, так ему и скажи с этим своим взглядом «мне будет тебя не хватать, когда я развезу тебя в клетчатых хозяйственных сумках по четырем штатам».

Кто, я? Да я уже так давно никого не развозил, что пора бы и репутации выдохнуться.

- А может, Фирзаил скажет?

- Он прикончит, когда ты с ног сшибешь. Чего ты маешься? Работа есть работа, твои же слова, и они из тебя до отвращения часто выскакивают.

- Спать хочу. Рассчитывал хоть на какую-то передышку, прежде чем опять по самое горлышко провалимся в очередной поток событий.

- Ну так лучше поднимись минут на десять, исполни служебный долг и возвращайся к досыпанию, а то ведь я и правда по жадности нас подпишу на этот самый очередной.

На все-то у нее готов аргумент. Я со скрипом развернулся, спустил с кровати ноги и сел. Ниндзя предусмотрительно отступила на пару шагов, чтобы не сцапал. Можно бы достать ее стремительным взмахом подушки, но подушки тут, в мотеле, тоненькие, неубедительные, а задеревеневшие суставы могли бы и подвести.

- Айрин уже позвала, - оповестила Энджи вкрадчиво. - Вы бы с ней как-то все-таки начали эти свои танцы упрощать, к вящей радости окружающего быдла.

- А мне ты это зачем говоришь? Ей скажи.

- Думаешь, не пробовала? Она делает квадратные глаза и заявляет, что все нормально и ровные отношения между коллегами именно так и должны выглядеть.

В формальной логике Айрин не отказать. Дозревает до статуса управляющего персонала. Именно так высшее руководство и должно реагировать на любые ситуации, разрулить которые необходимо, но возможности нет — объявлять их штатными и игнорировать, пока гром не грянет и не внесет коррективы.

- Можешь нас обоих уволить, - предложил я, затаив надежду. - Убьешь сразу двух зайцев — улучшишь климат в сохранившемся коллективе и лишишь ее главного калибра, поскольку коллегами мы быть перестанем.

- Рассматривается и такой вариант, - поведала Энджи уклончиво. - Обоих сразу, или по одному, но вообще-то моя авантюрная натура настаивает на решении более прогрессивном и живописном — например, отослать вас двоих в общую командировку и не возвращать, пока так или иначе не разберетесь. Но прямо сейчас таких задач, на которых не пришлось бы вам придавать третьим Фирзаила, не видится, а он, по-моему, не способствует решению. Разве что вы предадитесь нечестивой страсти над его невинно убиенным тельцем, но зачем такие крайности? Многие без них справляются. И еще она совсем помрачнела, когда узнала, что Луизе тут работу предложили.

- А зачем ты ей сказала?

- Почему нет? Я думала, у них между собой какие-то терки, обрадуется, что докторша больше с нами кататься не будет, а будет сидеть в офисе. Опять же, маму ее сюда перевезет, дитеныша этого их всеобще любимого, будет кому на тебя жаловаться.

Припомнил Айрин, обращенную в трепещущее желе при погружении в семейный котел. Энджи мы не стали передавать всю историю в лицах, только избранные моменты, например, как мы ходили на автовокзал и Айрин преобразилась в прекрасную по всем статьям окинавскую стервозу. Из таких обрывков вполне могло сложиться впечатление веселого приключения, да еще и с благополучным исходом. А жизнь-то оказалась несколько сложнее линейного ситкома.

- Есть у меня такое ощущение, что пора нам с этого крючка сниматься, - поделился я давно витающими в голове мыслями. - Не только и не столько из-за Луизы, просто как-то теряем мы тут сцепление с той реальностью, которую для себя наметили.

Энджи прислонилась к стенке и мрачно скрестила руки на груди.

- Да, есть такое ощущение. Сразу говорю, тут я сразу за оба решения, поскольку к такому мощному вымени где мы еще присосемся, а на подножном корму после такого опыта как-то неуютно кажется. Да и вот это, чем мы сейчас занимаемся — оно, может, и нужно и важно, и для компании, и для страны, и для человечества в целом, но по-моему однажды Фирзаил взбунтуется, извинится и начнет нам мозги конопатить насчет того, зачем он здесь, а до этого лучше бы не доводить.

Воистину. Эльф терпелив, но и непреклонен, и совершенно не хочется дожить до того момента, когда он треснет сухоньким кулачком по столу. И ведь то, чем успешно покупается наша лояльность или хотя бы внимание - пляжи, вернисажи или даже пароходы, в них наполненные трюмы - не тронет его железного сердца.

- Вот и давай подумаем, - проворчал я, вытянул из-под подушки пистолет и запихал его за спину под ремень. В спине опять хрустнуло, пришлось сцепить зубы и подождать, пока волна боли прокатится и уйдет наружу. Доктор Ким, притом, что ведет себя слишком уж самонадеянно, не так уж неправа — серьезную медкомиссию я бы сейчас не прошел. Но и не настолько права, чтобы к ней возвращаться и просить направление к врачам. До сих пор все проблемы со здоровьем удавалось купировать ударным отдыхом, не вижу, почему бы этой славной традиции следовало прерваться.

- Пошли, - напомнила о цели побудки Энджи, с несвойственной ей деликатностью проигнорировав источаемый мною хруст. - Чем быстрее отстреляемся, тем определеннее станет наше будущее.

Я бы так не сказал — станет оно не столько определеннее, сколько ближе. Тем не менее с кровати поднялся, запустил кое-как ноги в расшнурованные берцы и поволокся к двери. Надо бы купить какие-нибудь домашние тапочки, но если впереди опять кочевая жизнь, то выглядит такое вложение не особо перспективным.

Солнце уже село, мотель был освещен электрическими вывесками и отдельными фонарями, а компания наша собралась на площадке перед корпусом. Редфилд комфортно уселся под самой стеночкой, а остальные разместились на стульях, оттащенных от столов под солнечными зонтиками. Айрин свой стул подвинула так, чтобы он на пару шагов отстоял от остальных, выстроенных в две шеренги. На ней были широкие спортивные штанцы и худи на молнии, несообразно теплому вечеру застегнутая до самого горла. Нипочем не упустит шанса покоробить нежные поэтичные души созерцателей.

- Скажи ей че-нить, - потребовала сквозь зубы Энджи, пока мы приближались к театру действий.

- Что, например?

- Приятное что-нибудь. Без стихов, они ее выбешивают. Даже если ничего не получится, никто из вас от такого не помрет, а я для себя сделаю выводы, кто старается, а кто саботирует усилия и заслужил дисциплинарного кнута по жопе.

- Если я выиграю, можно уволить меня же, а ее оставить с вами мучаться?

Ниндзя задрала на меня серьезную мордочку и сердито сверкнула глазами.

- Я подумаю, но пока что тебе страйк. Так сложно сказать комплимент, никаких преферансов себе не выторговывая?

- Преференций.

- Это когда знатоки между собой перетирают?

- Это конференция.

- На ней кастрюлю подогревают?

- Это конфорка.

- А это когда углы между линиями и все крутится, как после трех коктейлей?

- Не могу подтвердить, для меня после трех коктейлей ничего никак не крутится.

- Скорее всего, это конформные отображения, - подсказал Вонг, к которому мы как раз приблизились. Физиономия сержанта была традиционно непроницаема, так что я оказался единственным, кто излучил в адрес Энджи недоумение. Откуда она всего этого нахватывается? Ниндзя воспользовалась моим замешательством, чтобы пихнуть меня локтем в пузо и требовательно поиграть бровями.

- Добрый вечер, - крякнул я вынужденно. - Отличная погодка. Айрин, ты, э... прекрасна, как танзанийское солнце, которое величественно заходит за Килиманджаро.

Энджи с облегчением выдохнула и поворотилась за ответной реакцией.

- Да ну? - сухо осведомилась Айрин, рассматривая ногти на растопыренных пальцах. - Такая же красная и круглая?

Видимо, я неправ, говоря, что погоды стоят еще те. Видимо, они уже эти, двадцатого раза по сто нашей, не чьей-нибудь, эры не в чьей-нибудь нищете... Стоп! Это все уже было. Значит, не то, не то...

Собравшаяся почтенная публика издала раздраженные вздохи. Айрин даже испуганно бросила взгляд в сторону Редфилда, в прошлый-то раз он нашу нестыковку очень опытно и эффективно разрядил методом рукоприкладства, но рыжий сидел в темноте неколебимой темной глыбой и влезать не торопился.

- И тебе страйк, - мрачно оделила вредину Энджи. - Я так чувствую, в список покупок надо внести конкретные эти... розги, и уже начала искать семейного психолога. Удивительно, их стало очень мало — может, не знаю даже, у людей теперь откуда-то появились проблемы посерьезнее, чем друг на друга крыситься.

- Или их забрили в крестоносное воинство, - добавил Мик. - Там-то они тоже полезны будут. Не знаю, как уж по профильной специальности, а пушечным мясом самое оно.

- А женщины? - полюбопытствовала Айрин. - Большинство психологов, которых я повидала, были женщинами, причем в ряде случаев нестроевого возраста.

- Нестроевого не знаю, - рассудил Мик. - А вообще женщины, когда жить хотят, частенько к корням возвращаются. Ну, например, учатся не шипеть на тех, кто их на своем горбу тащит.

Айрин недоуменно на него воззрилась, да и я тоже. Таких бунтов мы еще не видели. Всю дорогу друг детства заносил ей хвост со снисходительностью, достойной лучшего применения. Впрочем, энтузиазм фона быстро иссяк, он демонстративно уставился на свои ботинки и устранился от дальнейшей дискуссии.

- Ладно, - повысила голос Энджи. - Продолжение Санта-Барбары после рекламной паузы от нашего друга и спонсора Клайда. Потрудитесь прикинуться профессионалами. Даже если откажемся от его предложения, хотелось бы сохранить репутацию.

Она установила планшет на столик перед рядами стульев, над нам похимичила и отступила к первому ряду стульев, оставленному незанятым. Села, одной рукой похлопала по стулу слева от себя и приглашающе кивнула мне. Я со вздохом подтянулся и брякнулся на обозначенное место. Энджи развернулась к Айрин и, поманив ее пальцем, похлопала по месту справа от себя. Айрин отрицательно мотнула головой, но что-то, видимо, прочла на лице канцлера, так что через несколько секунд неохотно поднялась и переместилась на назначенную позицию. Интересное кино. Когда это Энджи обзавелась гипнотическим взглядом, подавляющим волю корейских бандерлогов? Может, с тех пор, как повадилась зарплатные чеки выписывать?

На экране планшета появился Клайд — как обычно, слегка всклокоченный, в покрытых грязными разводами очках и с горчицей в уголке рта.

- Приятного аппетита, - поприветствовала его Энджи. - Слуш, пока ты не начал, мы тут, то есть я тут с каждым перемолвилась, и такое впечатление, что мы отдохнуть хотим больше, чем лезть в следующую вашу интригующую задницу.

- Со мной не пере, как его, это самое, - возмутился за моим плечом Мик.

- Ты же не каждый, - успокоила его ниндзя. - И что бы ты сказал?

- Что не имею мнения по этому вопросу, потому что для меня ничего не меняется, - фон многозначительно крякнул. - Сижу, пишу, курю, время от времени кого-нибудь тресну.

- Вот я так и подумала, поэтому тебя пропустила.

- Так я и нашел вам... - Клайд поперхнулся и панически откашлялся. - Черт, сколько опасностей вокруг. Нашел вам такую работу, на которой вы как раз и отдохнете.

- Если позволите, - прокряхтел сзади Фирзаил, поднялся и придвинулся к спинкам наших стульев, выглянув между Энджи и Айрин. - Приветствую вас, визирь Клайд. Не хочу забегать вперед, но в моем понимании работа и отдых — противопоставленные понятия.

- И тем не менее я сумел их совместить, - гордо возразил Клайд. - Правда, Фарнсворт не в восторге от этой моей идеи, но я уже прокачал ее с очень значимым человеком, в пользу которого работа будет проводиться, и получил горячее одобрение. Слышали про такие Виргинские острова?

- Звучит как самое место для наших недотрог, - Энджи бесцеремонно указала большими пальцами на нас с Айрин. - Чем известны?

- Туда как раз за ромом заворачивают, - доложил я. - В Санта-Крус. Сам никогда не был, но карту региона себе немного представляю. Карибское море, а я, как всякому книжному ребенку положено, в свой срок рассчитывал стать приличным пиратом.

Среди акул и альбатросов мечтал стоять он на борту, слегка подвыпившим матросом с огромной трубкою во рту, крича в бою осипшим басом «На абордаж, орлы, вперед!», быть одноногим, одноглазым и даже раненым в живот. Честно говоря, большую часть назначенного в разное время перепробовал, но без бытности пиратом оно как-то удовольствия не доставило.

- Не была, - нехотя призналась Айрин, когда Энджи требовательно обернулась к ней. - На Багамских была, это где-то в тех же краях. Действительно, симпатичное место для отдыха. Но зависит, конечно, от того, какая работа... и что вообще там творится в наше время.

- Работа вам понравится, - заверил Клайд, освещаясь самодовольной улыбкой. - Она как раз в том стиле, что вы заказывали. Там есть Зияние, всего одно и довольно надежно блокированное, но его следует убрать, а вы как раз по этому скучали, не так ли?

- Одно Зияние на «острова», что подразумевает более одного острова? - бдительно уточнил Фирзаил, но мне показалось, что он весь как-то осветился, почуяв свой коронный выход.

- Я так понимаю, вы заинтересовались, - Клайд довольно ухмыльнулся. - Рассказывать подробнее?

- Ну, раз уж разговариваем, то почему нет, - согласилась Энджи.

- Значит, все довольно просто, - Клайд откинулся на спинку кресла. - В составе Американских Виргинских островов — есть еще Британские, там рядом, но это нас не особо касается, по крайней мере пока — так вот, в составе архипелага несколько десятков островков, в том числе упомянутый Мейсоном Санта-Крус. Мое почтение, кстати, можно издать алкогольный атлас и по нему изучать географию. Но все острова нам не интересны. После нашей сегодняшней встречи я начал припоминать, где у нас есть Зияния, которые можно и даже следует ликвидировать, и вспомнил об одном островке из этой группы, Сент-Матео. Там, видите ли, некоторое время назад построили курортный городок — очень современный, комфортабельный, и достаточно дорогой, значительно дороже, к примеру, знаменитого и тоже не дешевого Аспена. Остров небольшой, меньше двадцати квадратных миль, попасть на него можно только по морю... ну, или на вертолете с ближайшего крупного острова, своей взлетно-посадочной полосы для самолетов на нем нет, чтобы не нарушать покоя отдыхающих. И вот, представьте себе, там тоже объявилось Зияние.

- Богатые тоже плачут, - злорадно объявила Энджи.

- Да не то чтобы они плакали, - возразил Клайд. - Когда оно там только появилось, из него вылущилась какая-то мелкая дрянь, навела немножко шороху, но сервис там на высоте, в том числе охранная служба, с дрянью они оперативно разобрались, а Зияние сперва накрыли куполом, а потом, чтобы избежать ненужного ажиотажа, предприняли шаг очень креативный и вокруг него возвели статую слона.

Энджи прыснула в кулак, даже Айрин издевательски ухмыльнулась.

- Слона? - уточнил Фирзаил бесстрастно. - Крупного млекопитающего?

- Именно. Собственно, именно потому и выбрали слона, что он крупный и органично накрыл собой это самое Зияние. Понимаю, решение довольно нелепое, но принималось оно в спешке, и в целом оказалось достаточно эффективным — с тех самых пор, как Зияние в брюхе у слона, никаких инцидентов с ним не было.

- Могли бы пиратский галеон вместо слона установить, - заметил я поучительно.

- Спасибо, Мейсон, я сам удивлен, что фантазии было приложено так мало. Но вот теперь этот слон всем надоел, на него уже поступило несколько жалоб — то он, дескать, безвкусный, то тревожный... а администрация весьма чутка к мнению посетителей, которые оставляют там немалые деньги.

- И администрация хочет, чтобы мы убрали Зияние? - уточнила Энджи.

- Администрация этого очень хочет и ищет, но не находит способа. Слышал, они вели переговоры со Сфиннксом, но это тот случай, когда исполнителя не заинтересовал слишком мелкий масштаб работ. Но вот такая история: на дальней стороне острова расположены четыре частные виллы, принадлежащие достаточно значимым в обществе людям, и один из них — как раз член правления нашей родительской корпорации, и у меня есть с ним прямая связь. Сегодня, после визита канцлера, я связался с ним, он связался с островом, там с восторгом восприняли идею — принять специалистов, которые закроют Зияние. Я ведь верно понимаю, Фирзаил, вам не нужно сперва ломать слона, чтобы добраться до него? Это не так чтобы сложно, он, вроде бы, гипсовый, чем-то покрытый для прочности, вопрос скорее организационного характера - чтобы не вызывать у публики беспокойства.

- В большинстве случаев верно, - согласился Фирзаил. - Если я могу подойти к этому... саркофагу и ничто не блокирует мне над-материальное восприятие, то слой гипса никоим образом мне не помешает.

Клайд удовлетворенно сложил ладони перед грудью.

- Так я и рассчитывал. В общем, мы поговорили по испорченному телефону, теперь администрация острова ждет от меня звонка с подробностями вашего визита... или с отказом и извинениями за беспокойство. Теперь хорошая часть, наш патрон, принявший участие в организации, готов предоставить вам для размещения свою виллу. Не думаю, что стоит зарываться, но я упомянул, что процесс может занять неделю, и он не возразил... Ну, кстати, работы у него сейчас реально много, так что самому ему не до посещения курортов, и вилла в любом случае стоит бесхозная. Вот такое у нас оформляется предложение, друзья мои: неделя на шикарной вилле в тропическом раю в обмен на один сеанс приложения усилий. Детали, я думаю, вы обсудите на месте со встречающим администратором, но думаю, что провести работу проще всего ночью, когда вокруг меньше любопытных. А все остальное время... Айрин, ты единственная, к кому я могу обратиться с такой просьбой: проследи, пожалуйста, чтобы они там виллу не разнесли.

- Да как будто это в моих силах, - поморщилась Айрин. - Можно подумать, меня тут спрашивают, прежде чем сделать херню.

Энджи почему-то пихнула локтем меня.

- Ай, - хлюпнул я носом. - Чего опять? Я делаю херню, во-первых, только когда она необходима или хотя бы предпочтительна иному поведению, и во-вторых, исключительно спонтанно, не имея возможности обратиться к Айрин и с ней посоветоваться. Но, думаю, если мы все будем на одной вилле, имея возможность друг до друга докричаться, то как-нибудь да скоординируемся.

Айрин издевательски осклабилась и никак этот крик души не откомментировала.

- Я просто так скажу, - Клайд сдвинул клочковатые брови в надежде придать себе грозный вид. - Все, что вы там накурочите, будет компенсировано за ваш счет. Выбитые стекла, подпаленные стены, выпитые коллекционные вина... давайте без перегибов, ребята, вас пускают погостить, можете без колебаний пользоваться всеми удобствами виллы, она вроде прямо на морском побережье, и наверное там бассейн есть, и в курортном городке на другой стороне острова все-все удобства, которые людям могут потребоваться... но бога ради, постарайтесь ничего не ломать.

- Коллекционные вина, - с сомнением повторила Энджи и покосилась на меня с откровенной опаской.

- Не пью, - утешил я ее. - Не понимаю вин, особенно коллекционных. Коллекционного вообще ничего не понимаю. Есть там супермаркет с нормальным бюджетным бухлом?

Клайд неодобрительно поморщился.

- Безусловно, там есть магазины, кафе, рестораны, доставка в любую точку острова. Не уверен, что такие уж бюджетные, но расслабьтесь уже, я знаю, сколько мы вам платим. Не разоритесь.

- Вы все сводите к тому, что целую неделю нам придется маяться бездельем, визирь? - уточнил Фирзаил брезгливо. - И трактуете это как отдых?

- Как активный отдых, - поправил его Клайд. - Я, правда, сам не сказать чтобы мастер этого дела, но по-моему на райском острове за неделю заскучать не успеешь.

- О, я всегда найду себе занятие, - Фирзаил со значением прикоснулся к своей черепушке, намекая, видимо, на то, что все свое носит с собой и в любой момент готов погрузиться во внутренние оптимизационные процессы. - Но мне кажется, что каждый день, проведенный без приключений, все туже взводит внутреннюю пружину наших почтенных бойцовых особей, и рассчитывать, что до конца срока она не сорвется, как минимум слишком оптимистично.

- Ой, да успокойся, - отмахнулась от него Энджи. - Мейсон все проспит, Мик наконец сможет дописать книгу, а мы с Айрин... есть там спа?

Айрин, на удивление, изобразила на лице живейший интерес.

- Есть, - с облегчением подтвердил Клайд. - После истории с соляриями я взял за правило такое узнавать. Есть и спа, и сауны, и горячие источники, и даже мини-казино, если вдруг кто любитель. Два кинотеатра, танцполы, пляжи, пляжи, пляжи... Дайвинг для начинающих и еще какие-то сложные слова, вроде как про безграничный мир водных извращений. Ей-богу, если сумеете там не отдохнуть, то я уж и не знаю, чем вас еще прельщать.

- А Фирзи и Редфилд? - перебил я восторг, очевидно обуявший канцлера.

- А что они? - Клайд удивленно пожал плечами. - За проглотом, конечно, придется присматривать, чтобы не вызывал ажиотажа...

- То есть администрация в курсе и не возражает, что мы туда с инородцами припремся?

Клайд неопределенно пожал плечами.

- Разумеется, я вас туда не отправлю, пока не буду иметь на руках все договоренности. Я так понял, им мимолетом намекнули, что заниматься их вопросом будет парень не так чтобы местный, и их это ничуть не смутило. Буду разговаривать — уточню и непременно получу четкий ответ. Вообще, как-то потихоньку вышло так, что разумные инородцы уже некоторое время не вызывают у людей стремления грохнуться в обморок. Все еще раритеты, но уже отнюдь не...

- Уникумы, - подсказал Фирзаил. - Ну да, это вполне ожидаемо. Какое-то время ушло на акклиматизацию, но вечно они оставаться в тени не могли. Что ж, я не вполне понимаю, чем одно место может быть настолько отлично от другого, чтобы применять к нему термины типа «райский», и не весьма впечатлен приведенным перечнем увеселительных учреждений, поскольку никогда не замечал за своими спутниками тяги к ним. Однако если там есть Зияние, которое нужно закрыть, и нам в этом не станут препятствовать, а канцлер Энджи и капитан Мейсон согласуют все технические детали к общему удовлетворению, на меня позволительно рассчитывать.

- Жарко там? - деловито уточнила Энджи.

- Градусов тридцать в это время года, - отчитался Клайд. - Так что можете не тащить эти свои башмаки и теплые куртки.

- Поедем голые и представимся идейными нудистами, - азартно постановила ниндзя. - Когда еще такой случай представится.

Вонг на галерке протестующе встрепенулся, но закашлялся и не сумел оформить свое выступление во внятную речь.

- Вот давайте как-нибудь без этого, - попросил Клайд осторожно. - Поменьше лишнего постороннего внимания — это будет всем на пользу. Ну и стандарты у них там свои, у этих людей, которые много трудятся, чтобы заработать на красивый отдых, и очень редко имеют достаточно возможностей сберечь фигуру. Я специально проверил дважды, и проверю еще раз, но среди их публичных пляжей нет нудистских, а в сети всплывают намеки на то, что за такое и оштрафовать могут. Так что лучше заведите себе шорты какие-нибудь, майки, купальники всякие. Айрин, гммм... я так полагаю, что вокруг тебя запросто может начаться нездоровый ажиотаж...

- У меня есть бикини, - успокоила его Айрин. - На всякий случай завела, не думала, что вот так пригодится.

- А у меня нет, - сердито насупилась Энджи. - Школьный не хочу, а взрослый моего размера и соответствующий моему темпераменту в природе еще не встречался. Надо идти искать.

- А мне вместо шорт, пожалуйста, длинные штаны, - попросил я. - И шляпу такую, с полями.

- Волосатых ног стесняешься? - ухмыльнулась Энджи.

- Нет, просто не люблю короткие штанины и рукава. Особенно в тропиках не советую, но каждый сам себе модельер. Какие еще засады нас ждут, Клайд?

- Вроде бы никаких, - Клайд выдал себя слишком частым и натужным морганием, и я на него уставился одним из тех взглядов, которыми приходится гвоздить нехороших и не вполне честных людей в отсутствие возможности начать тыкать в них ножиком. - Ладно, слушайте, я это опять же обговорю, но в целом на острове запрещено оружие.

Повисла зловещая пауза.

- Вот с этого и стоит начинать рассказ, - звенящим голосом сообщила Айрин. - Что для нашего туда визита есть непреодолимое препятствие. А то я уже представила себя в шезлонге у бассейна, в спа, вот во всем этом...

- Послушайте, - голос Клайда дрогнул. - Оружие вам там вообще никак не нужно, это вы понимаете? Зияние блокировано, Фирзаил его уничтожит, даже не отпирая. На острове будут отдыхающие и обслуживающий персонал, никто не вооружен, все доброжелательны и миролюбивы. Возможно, как раз потому, что нет оружия.

- А если пираты? - подал голос Мик. - Или революционеры? Или эти, как их, к которым мы еще ездили... техасские рейнджеры, решат прибрать курорт к рукам? Или если... кто-нибудь, примите эстафетную палочку, я малость иссяк.

- Уверен, что с пиратами ты будешь рад подраться и без огнестрела, - поддела его Айрин. - Меня мало беспокоят люди... вернее, меня беспокоят люди, они бывают редкими говнюками, и именно говнюки притягиваются к нам, словно мощными магнитами... но куда больше я опасаюсь любого сбежавшего из Зияния выходца. Мало ли, где-нибудь в статуе слона есть дырка, через которую они могут вытекать и накапливаться, чтобы напасть на людей, когда почуют угрозу источнику!

Вот это приняла так приняла палочку.

- И Мейсон без пушки как голый, а ты сам говоришь, там такое не прокатывает, - добавила Энджи.

Вот это неожиданно участливо. Примерно так я себя и буду чувствовать.

- А можно взять ковбойский револьвер, типа я ковбой и у меня такой национальный костюм? - поинтересовался я чисто для проформы, без особой надежды.

- Нельзя, - вздохнул Клайд. - И топор тоже оставь, типа ты индеец и костюм у тебя его включает — тоже не прокатит.

- Расииииизм, - возмутилась Айрин. Вы глядите, вот чего нам не хватает для небывалого единения — общего врага, подлежащего совместному запиныванию. Там у Мика была такая сцена, где герои всей толпой архизлодейского лейтенанта мудохали — вопреки обыкновению автора, содержащая на редкость мало системных ляпов, поскольку уж что-что, а процесс избиения ему ведом доподлинно. Чувак был очень мощный, так что они в него единожды воткнутый меч по очереди заколачивали слитным морталкомбатовским групповым фаталити, не сговариваясь и не репетируя. Вот такую сцену я бы с удовольствием в кино-исполнении отсмотрел, тем более что Ай-Лин... ну, вы поняли.

- Ничего не расизм, - огрызнулся Клайд. - Повадились вы все под расизм сгребать. У Мейсона в родне неоткуда индейцам взяться, я до прадеда обследовал.

Пугать начинает.

- И Тедди не был индейцем? - изумился Мик искренне. - Кто уж, как не он. Ему завсегда везде ништяк было.

- Теодор Мейсон, он же по рождению Федор Каменщиков, родился в Харбине у русской пары. Коренными американцами там и не пахнет. Так что, если Мейсон хочет эту русскую шапку с острым верхом и красной звездой, то имеет право... только ее все равно нельзя, но по совсем другим, идеологическим соображением.

- И еще потому, что прадед не на той стороне был, которая красные звезды носила, - внес я ясность. - Фуражка у него была какая-то невыразительная. Но это бог с ней... у него шашка была, это такая типа сабля, только немного другая. Ее, правда, мой папаша сломал еще в детстве, пытаясь разрубить автомобиль вдоль... но ниндзя может сбегать к одному знакомому, он обещал катану подогнать, она в принципе похожа.

- Так я тебе и доверила свою катану, - Энджи категорично помахала пальцем перед моим носом. - Нет, Клайдушка, ты уж давай, соберись, напрягись, покажи класс и пробей нам хотя бы самый необходимый минимум. Мы ж не посягаем на их порядки, не собираемся людей грабить... - она покосилась через мое плечо в сторону Мика. - Ну, по крайней мере с применением оружия. Это наш рабочий инструментарий. Когда у них там на острове толчок засоряется, и они вызывают сантехника — ему тоже приказывают все его разводные ключи и вантузы дома оставить?

- Очень сомневаюсь, - Клайд болезненно сморщился. - Уверен, что сантехник у них есть собственный, и его инструменты не оружие, которое без хорошего присмотра... В общем, конечно же, я постараюсь... не буду врать, постараюсь не очень, для очистки совести, но все же подниму эту тему. Но в целом о чем мы с вами говорили? Я очень рад, что сумел так все организовать, чтобы вы поехали и отдохнули. Именно отдохнули, а не устраивали себе новые дикие и безумные приключения, потому что патроны дешевле на месте расстрелять, чем везти обратно. Советую сразу, как только представится возможность, подойти к слону и сделать дело, и все остальное время вы будете полностью свободны. Насчет свободы передвижения по острову для Фирзаила я уточню отдельно.

- Это излишне, визирь, - пренебрежительно отмахнулся эльф. - Я не заинтересован в исследовании курортных поселений. Поверьте, я придумаю, чем себя занять под надежной крышей предоставленного нам помещения. И, хоть я готов пообещать устранить Зияние в означенный срок, хотелось бы оговорить для себя возможность самому определять график работ.

Он покосился на меня краем глаза, и я солидно ему кивнул. Если нам предстоит там оказаться без оружия, то наша способность при необходимости дать отпор непредвиденным обстоятельствам оказывается под вопросом. Не то чтобы мы были совсем уж беззащитны... но все познается в сравнении. Имеет смысл оставить Зияние на последний день, чтобы в самом крайнем случае среди нас, лишенных привычного арсенала, был хотя бы один парень во всеоружии. Я так-то в курсе, что многие люди всю жизнь проживают, ни разу не столкнувшись с необходимостью вооруженного противостояния кому-либо... но эти многие люди, как правило, в мою компанию не входят.

И еще у меня появилась одна идейка, которую надо будет обработать, не откладывая в долгий ящик.

- Само собой, никогда не собирался учить вас работать, - заверил Клайд. - Так что, могу я начинать договариваться с принимающей стороной?

Энджи поскребла подбородок, покосилась на Айрин, на меня и неопределенно двинула плечиками.

- Не знаю я. Привыкла быть при оружии. Даже притом, что пользуюсь им редко и как правило по всем промахиваюсь, с ним как-то спокойнее.

- Мне тоже, - поддержала Айрин. - Я всю жизнь прожила, ни разу не испытав нужды в оружии, но с тех пор, как я в этой компании, на меня так и сыплются ситуации, в которых без ствола не обойтись. Хорошо еще, что их по большей части перехватывают прежде, чем меня затянет, - тут Айрин чуть потупилась, а ниндзя победно пихнула меня локтем и подмигнула. - Но однажды где-то что-то не срастется, и придется самой. К такому лучше заранее приготовиться. Совершенно не вижу, как кого-то касается то, что у меня в сумке рядом с пляжными шмотками может лежать винтовка. Просто лежать, без крайней необходимости я ее не достану.

- Все равно ведь при первых признаках неудобняка Мейсон отберет пушку у подвернувшегося под руку охранника, - подхватила ниндзя. - Зачем двойной конфуз, когда вполне можно обойтись одинарным?

- Никто ни у кого ничего не отберет, - вздохнул Клайд. - Местная охрана — это очень квалифицированные и спокойные люди, и оружия у них нет, потому что оно не имеет шанса пригодиться. Наверное, есть на всякий случай какие-нибудь дубинки там, баллончики с газом, может, электрошокеры, но насколько я успел ознакомиться с бытом острова, там за всю историю был только один случай с огнестрелом — какие-то пижоны стреляли по тарелочкам и дробью чуть-чуть задело одного человека. Никаких злодеев там попросту нет и быть не может. Мудаки разве что, эти везде пролезут. Но, по-моему, никому из вас не нужна пушка, чтобы... гм... чтобы взять себя в руки и предупредительно избежать контакта с мудаками, потому что даже просто побить их значило бы внести в безмятежное существование Сент-Матео ненужное возмущение.

Ниндзя подпихнула меня в лодыжку.

- Безопасностью у нас ты заведуешь. Что скажешь?

Я покосился мимо нее на Айрин. Та торопливо отвела взгляд, но, мне показалось, я успел ухватить торопливо сбрасываемое мечтательное выражение. Она у нас из того племени, которое любит всю эту байду с комфортом и услугами. Со временем, конечно, огрубеет и осунется, привыкнет спать на траве с рюкзаком вместо подушки, но зачем же торопить события и упускать возможности?

- Я уверен, что все у нас будет нормально с безопасностью, - заметил я. - Тоже сделаю кое-какие приготовления, чтобы не смущаться собственным голожопием.

- Надеюсь, ты не собираешься проглотить пистолет по частям, чтобы его там на месте извлечь и собрать, - тревожно заметил Клайд. - Через металлодетектор все равно не пройти.

А он у нас, однако, фантазер.

- Не собираюсь, - подтвердил я с честным видом. - Все нормально будет. Те, кто на нас покусится, даже не поймут, от чего умерли.

- Эге, - Клайд ощутимо сбледнул с лица. - Только очень прошу, пусть хотя бы не все гости острова окажутся в списке покусившихся. А то все хорошо шло, но покладистость Мейсона внезапно пробудила во мне страшные подозрения.

Слабак, че.

- Теперь знаешь, что мы чувствуем почти всегда, - зловеще пробурчала Айрин.

Энджи недоуменно к ней обернулась и выразительно развела руками. Айрин только отмахнулась.

- Фарнсворт посоветовал мне не ввязываться в это, - жалобно поделился Клайд. - Сказал, что вы бесконтрольны, и предлагать ваши услуги людям, от которых зависит наше будущее — это все равно что играть в русскую рулетку.

Так, в принципе, и есть. Мы, конечно, приложим усилия к тому, чтобы не позволить ситуации выйти из-под контроля... но у нас, по ходу, и нет никакого доступа к механизму управления ситуацией. Если кто-то попытается воспользоваться нашей визуально очевидной беспомощностью — пусть ему будет достойный ответ и приятный сюрприз. Большие люди тоже должны быть не без понимания прописных истин.

- Ну, не звони, - брезгливо разрешила Энджи. - Что ж ты нытик такой, Клайд? Большой мужчина с бородой, а всего пугаешься. Хочешь, поехали с нами, сам проконтролируешь.

Вот этого не надо бы нам. Клайд какой ни потешно-полезный, но все же представитель партнерской организации. Кое-какие свои дела я бы предпочел обсуждать без лишних ушей, и потому, полагаю, даже не в этой предлагаемой нам вилле, которая наверняка напичкана всякими системами наблюдения, а где-нибудь на отшибе. А обсудить нам есть чего.

- Когда достаточно высоко залезаешь, дешевле не сваливаться, - объяснился Клайд, утер рукавом проступивший на лбу пот и показал нам вулканский салют. - Завтра с утра позвоню, расскажу, до чего договорились. Скорее всего, отправим вас частным рейсом на Сент-Томас, а оттуда уже катером. Надо будет еще подать и утвердить полетный план, так что завтрашний день в вашем распоряжении.

Он отключился, оставив нас в непривычно глухой тишине.

- Про деньги не спросила, - заметил я ниндзе.

- Думаю, неделя на частной вилле обошлась бы нам не сильно дешевле, чем мы могли бы получить за Зияние, - отозвалась она. - Если рассматривать это как отпуск, можно чуток расслабиться, распустить ремень и не жадничать... если ты думал, что это я для своего удовольствия за каждый доллар давлюсь, то зря. Все работа. Так-то я беззаботная и, что немаловажно, практически не пробовавшая красивой жизни девушка, прощайтесь со своими пенсионными накоплениями, я собираюсь их щедро тратить на свои удовольствия. Айрин, едем завтра по магазинам?

Айрин обвела нас задумчивым взглядом.

- Ага. Могу я спросить, что ты задумал, Мейсон?

По крайней мере, она начала со мной разговаривать. Прогресс налицо. Это безумные пиратские флюиды тянутся из глубины Карибского моря, подавляя в прекрасных дамах чопорность, а возможно, и их извечную ебанцу нейтрализуя.

- Можешь, если не рассчитываешь на ответ. Ничего опасного, это могу пообещать. Просто есть кое-какая страховочная мыслишка. Фирзаил, ты мне завтра понадобишься.

- К твоим услугам, - эльф величаво кивнул. - Мне тоже не следует знать, для чего?

- Сколь я знаком с твоим острым умом, на полпути ты и сам смекнешь.

Эльф отвесил торжественный полупоклон и отступил в сторону номеров. Вслед за ним, встрепенувшись, потянулся Вонг. Тяжело быть Вонгом, ты все время разрываешься между мыслью, что твои интересы опять не учли, и нежеланием поднимать волну. И стакан для первача он взял (бы) себе с отбитым краем. Ничего, сержант, недолго тебе осталось страдать. Я вот как раз подумываю использовать ближайшую возможность, хоть бы и вот эту, для того, чтобы вплотную заняться его вопросом. Необходимый минимум — достаточно долговременный доступ к Зиянию. Правда, есть еще зудящий где-то в глубине сознания сверчок, требующий дождаться какого-то знака. Не свыше, в такие игры я не играю, общество материалистов и все такое... а что-то такое, что непременно случится прямо под носом и потребует яркого и эффектного обыгрывания. Чтобы с нами такого да не случилось?...

Айрин проследила за мной исподлобья и вдруг обратилась совершенно человеческим, безо всяких там терминаторских позвякиваний и бурлящего яда, голосом:

- Мейсон, можно тебя кое о чем попросить?

Энджи, тоже успевшая уже откочевать в сторонку, поспешно юркнула обратно, потирая злодейские крысиные лапки.

- Только если не шорты, - ответил я. - В принципе, можешь себе взять совсем покороче, прямо по самое не балуйся, а мне на всю сэкономленную ткань подлиннее. Всем будет приятно.

Мне вдвойне, но кто считает.

- Ладно, так и собиралась. А можешь ты хотя бы на время отпуска не отравлять мне настроение этой своей цитатной ебаниной?

Вот это довольно внезапно прилетело.

- Что ж ты за такая стремная, Айрин?! - возмутилась ниндзя. - Это ж надо, какая ерунда тебя заботит. Неужели попросить больше не о чем?

Айрин меланхолично передернула плечами.

- Все остальное либо неосуществимо, либо нежелательно. А тут... раз уж все равно отпуск, которого я и не ждала, то можно хотя бы поддержать иллюзию нормальности?

То, что хотел бы я высказать, высказыванию не подлежит, ибо вот то, что я высказать хотел бы, оно таково, что, когда его все же высказать пытаешься, оно бежит, а когда не пытаешься, век не избавишься от него.

Если подумать, то и правда, при нестойкой душевной организации о такое можно очень раздражающе спотыкаться.

- Для тебя — все, что угодно, - ответил я торжественно. Пусть наслаждается отпуском. Если будет совсем уж распирать, сбегаю в этот их курортный городишко и там найду в чей адрес высказаться.

Айрин вежливо кивнула, принимая сей жест доброй воли, и развернулась в сторону своего номера.

- Коза она, все-таки, - поделилась наблюдением Энджи, когда она скрылась в своем номере. - Ишь, нежелательно. Как по мне, нежелательно помереть такой... трагично недовдутой. Ты собираешься вообще в эту сторону шагать? Потому что если нет, то я ее по курортным злачным местам потащу. Ну, скорее, она меня потащит, у нее в таком опыта больше, но я могу за ее моральным обликом строго приглядывать... или нет.

Я похлопал участливого руководителя по хрупкому плечику и тоже поволокся к своему номеру.

- За ответ не принимается, - сердито сообщила мне вдогону Энджи.

- Как говорит наш приятель капрал Берджесс, sua sponte. Действуй по обстоятельствам.

- Лады. Тогда оба не жалуйтесь.

Да когда это мы жаловались. Тем более на нее. Это ж позорище было бы.

Ладно, пора возвращаться досыпать, а завтра с утра, вместо того, чтобы принять на завтрак пару глубинных бомб и опять доспать до вечера, придется взять атлас, посмотреть в нем расположение достопримечательностей, и съездить с Фирзаилом в одну небольшую поездку, призванную нас подстраховать от возможных отпускных неурядиц. Мои отношения со Вселенной примерно как с Айрин — мы никак не способны ни развязаться друг с другом, ни, несмотря на периодические приступы флирта, мирно сосуществовать, так что я привык уже ожидать от нее истеричных бабских выкрутасов и отвечать на них — когда навскидку, на чистой импровизации, а когда и домашними заготовками.

Отпуск, сказали они. Ладно, пусть будет отпуск.