Обломщики: Курортная соната. Том 2

По пути к Зиянию я оторвался от сосредоточенно трюхающего отряда, заложил небольшой вираж к ранее примеченной беседке на склоне и, найдя удобную щелку под ее настилом, запихнул туда один из наших маяков — нерабочий мобильный телефон с красочно раздавленным экраном, для защиты от погодных явлений упакованный в целлофановый пакетик. Вдруг какие-то непреодолимые обстоятельства не позволят пользоваться самим Зиянием. Например, пока мы будем за ним шариться, приедет местный Церетели и отстроит статую слона заново. Извлечь телефон оттуда потом будет невозможно, не снося беседку... но беседка, если что, уродская, Редфилд сильный, а еще маяк можно и вовсе не извлекать, а там и оставить. Если Фирзаил не загуляет совсем уж с концами, в следующий раз можно будет не вступать в сговоры с работодателями и не ломать голову, как слетать на отдых регулярным коммерческим рейсом с нашим-то звездным составом пораженных в правах нелегалов, а воспользоваться порталом и тут на месте дикарями как-нибудь устроиться. Все равно же именно так и получается. Не пустят больше в крутой дом с большой плазмой — так мы же не вчера родились, явимся со своими палатками.

Догнал компанию уже на подступах к Зиянию, чуть не споткнувшись по пути об отчаянно блюющего канцлера.

- Что, мандраж, салага? - поинтересовался я снисходительно, потрепав Энджи по хрупкому плечику.

Ниндзя отчаянно замахала рукой в сторону Зияния, а словами воспользоваться в сей сложный час не сумела. Вы смотрите, отжатые бутерброды впрок ей не пошли. Кто-нибудь, ведущий блог с притчами, мог бы из этого состряпать неплохой поучительный материальчик.

- Тут ошметки, - сдавленно известила Айрин, тоже с трудом сглатывая и стараясь вниз не смотреть. - Кажется, человека.

- Ошметки человека суть останки, - важно возвестил Мик. - Хотя, на самом-то деле, останков должно оставаться малость больше, чем пара пальцев и ухо.

Внутри канцлера взбурлило и изошло с новой силой.

- Есть ли объяснение этой драматичной находке? - невозмутимо осведомился Фирзаил, шаря под ногами цепким бесстрастным взглядом матерого патологоанатома.

- Есть, а как же, - я припомнил рассказ пленного. - Боец, вышедший через Зияние первым и оказавшийся внутри слона, попытался проколотить путь наружу подручными средствами, не преуспел... и шарахнул взрывчаткой так, что шахиды отдыхают. Вот этот запашок — это отгоревший тротил. А большие части оставшегося тела, наверное, собрали и прикопали где-нибудь неподалеку его товарищи.

- Сам себя? - ахнула Айрин недоверчиво.

- Ну, вернуться-то он уже не мог, и деться было некуда. Кадровые военные — народ такой. Смерть не страшна, с ней встречались не раз мы в степи...

Энджи навскидку шмякнула меня маленьким кулачком по чему попало.

- Черт, Мейсон, - она брезгливо отплюнулась в сторонку. - Я, кажется, от шока на волну Айрин попала и вот щаз нахожу этот твой поэтический цинизм ваще неуместным.

- Ух ты. Кажется, кого-то надо обнять.

Я осторожно, чтобы не наступить на означенные останки, двинулся между расступившимися Обломщиками к Зиянию.

- Ну и куда пошел? - насупилась вдогонку ниндзя.

- Кого-то обнимать.

Энджи оскорбленно всхрапнула и в порядке компенсации сама обхватила Редфилда за обширную талию. То ли печалью поделиться, то ли символически удерживая его на месте, пока он не подобрал то ухо и не употребил так цинично, что с меня все обвинения придется бегом снимать.

- Черт побери, - проскрежетала пораженная Айрин. - Если они все поголовно такие... - она повертела головой, нашла взглядом Вонга. Тот с неловкостью передернул плечами — я, мол, совсем не из таких, и не военный, и не самоотверженный. Зря, кстати, заранее на себе крест ставит. Видывал я примеры героического и далеко не всегда практичного самопожертвования по самым разным поводам, и надо заметить, что далеко не всегда эта участь достается фактурному воителю в цветастом берете. Кстати сказать, в ряде случаев еще потому, что настоящий профессионал изворотлив и в уголок крайних мер его загнать не так просто. Хотя, конечно, с появлением этого трансмирового трафика область неизведанного, в которой уравниваются матерые с неоперившимися, расширилась до неприличия, что-то еще нас самих ждет по ту сторону. То, от чего таким брутальным перцам довелось опрометью сваливать, может оказаться неприятным сюрпризом даже для всего нашего сводного оркестра.

- Не замай рыцаря-обезьяна, - попросил я канцлера. - Нам с ним первыми туда идти.

- Вроде же собирались для начала просто взглянуть, - насторожилась Айрин.

- Взглянем непременно, но от необходимости идти это не освобождает. Так что все подтянитесь, соберитесь, если у кого еще нет веры своему желудку, то самое время это с ним обсудить. На той стороне хотелось бы лишних следов своего присутствия не оставлять.

- Я в порядке, - всхлипнула Айрин стоически. - По крайней мере пока не добавили свежих впечатлений, тогда за себя не ручаюсь. Но вообще не надо было, конечно, наедаться перед таким выходом.

- Скажешь тоже, - возразил Мик философски. - А на чем же тогда организму работать? Если делать все правильно, то три раза проголодаешься, прежде чем Мейсон все вокруг изучит и решится хоть шаг сделать. Я вот уже на полпути к первому голоданию.

- Ты же жрал в три горла!

- Да, а потом мы сходили на прогулку и я там чутка распереживался. Нервы очень много энергии из системы отжирают.

Надо же, распереживался он. Огреб по морде разок и сразу у него нервы нашлись. Надо следить, чтоб Редфилду не прилетело, его и так-то прокормить непросто, а если еще начнет, ссылаясь на нервы, неурочной добавки требовать?...

- Краткий план вылазки, - огласил я, чуть повысив голос. - Вы занимаете надежную оборонительную позицию вблизи Зияния. Мы с Редфилдом обследуем прилегающие площади, ищем китайского генерала. Фирзаил, на тебе радиолокация, прежде всего чтобы к нам не подкрался незамеченным какой-нибудь суровый ахтунг, а если и генерала при этом запинпойнтишь — будет вообще красота.

- Позвольте, - слабым, но не без привычной ядовитости голоском воззвала Энджи. - Как мы должны узнавать китайского генерала, и в частности — отличать его от любого китайского не-генерала? У него есть эти, как их... знаки различия? Золоченые шнурочки на груди, как на гардинах?

- Аксельбанты, - уточнил Вонг с меланхоличным автоматизмом. - Нет, вряд ли.

- Или погоны вот эти специальные, похожие на щетку для волос?

- Эполеты.

- Это китовидные удрючища, которые всем мозг проимели и навечно обозлили минд флайеров?

Сержант отвесил челюсть и не нашелся с ответом.

- Это аболеты, - неохотно ликвидировал я повисшую напряженную паузу.

- Низкие машинки, на которых вжухают по кругу?

- Скорее всего болиды, - пришла на помощь Айрин. - Давайте вот это вот тоже пока отложим, хотя бы до возвращения. Вонг, как выглядят генералы?

- Никогда не видел, как генералы ходят в Отстойник, - признал Вонг виновато. - Не то чтобы плохо смотрел, просто они, как правило, и не ходили... по крайней мере при мне. Я полагаю, что он, прежде всего, должен быть несколько старше среднего бойца, хотя бывают, наверное, и молодые генералы, и бойцы не первой молодости. А знаки различия мы все снимали и сдавали перед выходом. Но вряд ли генерал шел с отрядом на диверсионную задачу, скорее какая-то инспекционная или представительская миссия, так что может быть одет и в парадную форму. Не знаю, короче говоря, и вообще, опасаюсь, что вся эта авантюра с попыткой меня ему всучить выглядит несколько, эээ, эфемерной и не то что не до конца, а вовсе никак не продуманной.

Ну началось, началось. Приступ боязливости тщательно прикрыт чехлом из якобы рационального мышления. В принципе объяснимо, но как-то совсем некстати вспоминать о механике работы суставов, когда вышел на разбег для призового прыжка. Конечно же, ничего там не продумано — мы полагаемся на импульс наглости, толчок от сложных жизненных обстоятельств и... тыдыщ. Запросто может и не выгореть с генералом, тогда его придется, ну, вы знаете — того-этого, чтоб под ногами не путался. А может, его уже как раз успели потусторонние контрагенты приладить в какой интересный чан с семейным ужином. Тогда, само собой, наш импульс наглости поведет нас каким-нибудь другим путем, который рассматривать пока что незачем. Всю жизнь так делаю и вот он, полюбуйтесь, цвету и пахну. Не то чтобы я предлагался, боже упаси, в качестве примера для подражания, просто в таких случаях предлагаю испуг свой кушаком стянуть потуже и назад не поворачивать коней. Пока лоб не разбил — считай, и не пытался. А если не пытался, то на основании чего судить о сомнительности методов?

- Если спросите меня, то вся воинская жизнедеятельность именно так и выглядит со стороны завзятого гуманитария, - аккуратно, но с непоколебимой уверенностью впрягся Фирзаил. - Наскочить, нанести, поразить и одолеть... может быть, если та сторона не превозможет... Но лично меня, рыцарь-сержант, согревает мысль, что наш капитан нашел бы сотню куда более уверенных способов испортить нам жизнь, если бы таково было его намерение.

Гм. Ну спасибо, наверное. Вечно с неожиданной стороны он ставит свои аргументационные подпорки — когда вообще ставит, а не опрокидывает сам вверх тормашками так, что дзюдоисты стоя аплодируют.

- Да я ж не говорю!... - с горячностью возопил деморализованный Вонг. - Понятно же, что с добрыми намерениями. Просто вот в той вселенной, где я обретаюсь, если семь раз не отмерено — то практически можно быть уверенным, что не сработает.

- Соседи, значит, - вздохнула Айрин. - Хотя мне периодически начинает мерещиться, что меня без моего ведома переселили вот к этим, которые все делают с разбегу и, что удивительно, у них получается.

- Так с разбегу инерция больше, - просветил ее Мик. - Разбежался и протолкнул, так сказать, свое видение насквозь, через все очереди ожидания.

Вот да, как-то так. Надо жить наобум, напролом, наугад и на ощупь во мгле, ибо нынче сидим за столом, а назавтра лежим на столе. Ну и еще, наверное, надо на что-то расходовать океаны невостребованной в иных сферах харизмы.

- Вы высказывайтесь, высказывайтесь, - поощрил я увядающий на глазах диспут. - Чтоб когда таки полезем, никакие нерожденные слова душу не теребили. Вонг, что касается моих методов — они могут казаться нелепыми и опасными, как жонглирование топорами, но китайцу ли не знать, что в основе всего, от чего у публики отвисает челюсть — самые банальные тренировки. Но это даже понимать не обязательно. У нас есть цель — вернуть тебя домой, желательно не в мешке на молнии...

Хорошо, кстати, что угадал с этой тонкостью, а то ж мы ее никогда не обговаривали.

- …и если ты готов решить эту задачу сам, то просто скажи, чем тебе помочь. А если сам не готов, но готов поручить решение мне, то давай-ка под руку не кукуй, не сбивай с победительного настроя.

- Вот только ты со мной не пойдешь генерала уговаривать, - напомнил Вонг хмуро. - Да, я помню, ты неплохо находишь общий язык с большими людьми... хотя, может быть, они просто опешивают от непривычной им дерзости...

- Ну так в том и суть, - пояснила Энджи терпеливо. - Чем нахальнее держишься, тем больше с тобой считаются. Проверено сотнями дутых знаменитостей из телека.

- Но я-то, - Вонг импульсивно постучал себя в грудь, за что удостоился удивленного и даже, пожалуй, слегка уважительного взгляда с верхних ярусов Редфилд-Тауэр. - Я так не умею, меня к такому жизнь не готовила! Я и на гражданской-то работе под взглядом директора немею и пятнами иду! Что я генералу сказать должен, чтоб он сразу меня под крыло принял?! Вас там не будет, чтобы суфлировать!

- Мягкие конфетки? - не потерялась ниндзя.

- Это серьезный вопрос, канцлер, - сержант подавленно шмыгнул носом. - Мне бы не хотелось подвести всех. И это суфле, и кстати, его тоже не будет, твоя правда.

Ух. Почти показал. Почти зубы. Даже и прав, по крайней мере отчасти. Он у нас не самый прокачанный артист разговорного жанра. Можно было бы, конечно, с ним сходить под видом пленного, захваченного этим геройским героем, и проконтролировать контакт, а потом сбежать... но вдруг генерал бдительно-мнительный и от него не очень-то и сбежишь. Да и вообще, моя рожа редко какую ситуацию выправляет, чаще портит.

- Повторяю еще раз для невкуривающих, - тоскливый вздох произошел из моих недр помимо планов, но сошел, пожалуй, за два часа приведения аргументов. Вонг устыдился и потупился, даже Айрин отвела глаза. - Идем, находим генерала, потому что генерал для основного плана, как бы, нужен. И смотрим. Очень важная часть — посмотреть на генерала, этого ваши быстрые умы, требующие точных планов и выверенных поступков, могут не понять сразу. Только посмотрев на генерала, мы сможем предположить, на какой козе к нему подкатывать... и подкатывать ли вообще. Работа выполняется пошагово, цели и методы следующего шага определяются по итогам предыдущего. Я намерен удостовериться, что Вонга не прикончат немедленно и не повлекут на ту сторону в наручниках — так или иначе. Однако по ту сторону ты, дружище, так или иначе будешь сам по себе, так что иметь четкую и непротиворечивую легенду для армейской контрразведки очень советую.

- Говорю только правду до последней стычки перед выходом... в ней все остальные погибли, а я три месяца блуждал по Отстойнику, - поведал Вонг бесталанно, даже в темноте по одним только контурам фигуры стало видно, что сам себе не верит. Да уж, этого, может, правда надо каким-то другим путем, не через армейские пропускные пункты. Они ж из него живо выколотят признание, что пытался убить товарища Мао, или как его... опять забыл, в смысле никогда не знал.

- Вот очень ты похож на парня, который три месяца по болотам шарится, - хмыкнула Айрин ехидно. - Глянь на Мейсона, вот так ты выглядеть должен, как минимум в плане бороды.

Вонг огорченно потер рукой щеку. Сегодня с утра электричество рубанулось прежде, чем он воткнул в розетку свою электробритву, так что четыре, а не то даже шесть волосков на его скуластой физиономии успели проклюнуться. А я... я тоже собирался как-то побриться, не помню, в прошлом, что ли, месяце, и тоже как-то для этого ресурсов не выкроил.

- По-моему, все идет к тому, что под именем Лю Вонга мы отправим в Китай Мейсона, - огласил итоги заседания Мик. - Не знаю, правда, кому и какой от этого выйдет прок, но чисто чтоб задор и хорошее начинание не пропадали. Уж он там расскажет, как на болотах с угрями сражался, и ни у кого еще не получалось его пристыдить по этническому признаку.

Вонг потерянно всплеснул руками.

- И это я тоже упустил из виду, как в тот раз, когда собирался рвануть наудачу в ковбойской рубашке.

- Нет ли какого-нибудь заклинания, чтоб он быстро оброс и запаршивел? - озабоченно поинтересовалась у Фирзаила Энджи. - Вроде как ты время мотаешь, только не сильно, а на пару дней.

- Во-первых, нет, - обстоятельно ответствовал эльф. - Во-вторых, кто знает, может быть, эту пару дней мы там проведем совершенно буквально.

Айрин издала тихий-притихий звучок наподобие стона. Кажется, пара дней в отрыве от шезлонга кажется ей непомерной ценой за счастье и благополучие товарища. Честное слово, не понимаю этого удовольствия. Хотя красивый загар, конечно, всегда к месту.

- За пару дней я вряд ли отращу бороду как у Мейсона, - смиренно признался сержант. - Или хотя бы как у Конфуция. Когда работал геодезистом, пытался отращивать... нужно недели три, чтобы люди перестали хихикать и начали советовать сбрить.

- В третьих, - деликатно вернул себе внимание Фирзаил. - Нет никакой нужды рассказывать про три месяца одиноких странствий, сопровождаемых лишениями.

- Как же не рассказать-то про такое, - возмутился Мик. - В понимающем сообществе за рассказ, как полз через болото, питаясь одними шишками, должны навешать орденов, дать протезы и комиссовать нафиг.

- Рассказ о шишках мог бы стать компрометирующим, полугоблин Мик.

Тыдыщ. Локоть подкравшегося канцлера безошибочно нашел болевую точку на моем боку.

- Каким-каким? Компро... это говняным?

Подумал.

- Ага.

Энджи с неудовольствием дернула меня за рукав.

- Че слился? Я уже запасла техничный переход на вас, кОпралов.

- Предвидел и избежал.

- Хорооош, - ниндзя с неодобрением потрясла головой. - Ты как этот из анекдота, про «верни братьям корову».

- А че с шишками-то не так? - возопил тем временем сбитый на лету Мик. - Почти уверен, что где-то в мировой истории были такие случаи. Вот на Гавайях, например, еще Джек Лондон про них писал... там вечно какой-нибудь бедолага проебется по полной и грустно питается местными шишками, которые кокосовые орехи.

- Я имел в виду, что в Отстойнике нет — по крайней мере, насколько мне известно — голосеменных растений, - пояснил Фирзаил, но уже без особой уверенности. - Стало быть, нет шишек. Впрочем, если по твоему примеру трактовать термин «шишки» как «все, что можно стрясти с дерева, включая некоторые породы аборигенов», то да, можно выйти из патовой ситуации, но лично я рекомендую не попадать в нее вовсе. Так вот, я предлагаю вовсе не брать на себя сложности объяснять три месяца отсутствия. Стойте на том, что по вашему счету прошел день или два, не больше. Отстойник вполне способен продуцировать эффект временного сжатия, подобного рукотворному феномену Складок Времени, с коим мы имели дело совсем недавно. Сильно сомневаюсь, что сородичи рыцаря-сержанта Вонга успели стать глубокими знатоками всех тонкостей, но на всякий случай, для записной достоверности, можете упомянуть лиловое свечение, которое вы якобы наблюдали под своими ногами, когда пересекали болото. Это частый сопутствующий эффект локального временного парадокса.

- Три месяца за день? - усомнилась Энджи.

- Это гораздо меньше, чем в Складках, которые оставлял Джимми, - успокоил ее Вонг. - У него получалось что-то вроде двух лет за день, а возможно больше, с учетом нелинейной мощности Складок. Благодарю, Фирзаил, вы, как всегда, содержательны. Правда, канадский камуфляж...

- Да вашу ж мать! - никакого терпения на них не напасешься. - Последний раз в жизни повторяю: надо найти генерала и на него посмотреть. Все остальные вопросы будем решать исходя из того, что и как у нас получится. Всем понятно?

- Мне понятно, капитан, - обреченно расписался Вонг.

- И мне понятно, - поддержал его Фирзаил.

Айрин критически завалила голову на плечо, но протестов даже от нее не воспоследовало.

- Ну, тогда открывай, - велел я эльфу и, стянув на всякий случай с плеча двустволку, занял позицию рядом с Зиянием. Когда оно инвертируется, можно будет выскочить хоть на середину, все равно оттуда сюда оно будет непроходимо, но пока что никакая предосторожность не будет лишней. Вдруг искомый генерал как раз по ту сторону и топчется, ждет не дождется сам найти и рассмотреть кого-нибудь для собственных нужд, например сдачи в плен или испытания маленькой ручной ядерной гранаты.

И Фирзаил открыл.